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双方于灵虞城激战至此，各自心中已然清楚，韩立人要的是姜小橙的命，死的。姜小橙同样也要韩立人的命，活的。至于这场战争，不过是两人切磋较量的一盘棋。
瓮城之中，陷入绝境的韩立人左右伸手，抓住两个即死将爆的士兵，纵身向城楼上跃去，速度乃平生之最快。
“阮姑娘，熬象！”
姜小橙话音刚落，城墙上两门火炮齐开，炮弹嗖地窜出炮筒，直射韩立人而去，究竟是火器快，还是身法快，答案即将揭晓。
说时迟、那时快，韩立人捏断手中士兵的颈脖，旋即大臂一抡，猛地将其抛向姜小橙，双手得以腾出，韩立人又徒手接住飞来的炮弹，凌空踏虚，继续向姜小橙暴掠而去。
就在韩立人抓握炮弹的瞬间，炮弹霎时炸裂，但并未见硝烟弥漫，也未见血肉横飞，只有两张大网倏地自炮弹中射出，于韩立人的掌心张开，将他死死地束缚起来。
这两张大网乃是阮静姝所编织，其编织手法与熬象的假人完全一致，只不过棕丝换成了盘龙丝，钢针上也萃满了麻痹经络的毒药，只要韩立人稍作挣扎，盘龙丝便会勒紧，将毒针刺入韩立人的皮肉。
此刻的韩立人，其状已是半狼半人，且仍在极速狼化，力大无比，并不惧疼痛，于半空中运转真气，企图迸发内力震断盘龙丝，从毒网中挣脱出来。
便在这时，狼化突然停止，韩立人心头一愣，惊觉丹药不仅失效，而且连自身的内力也无法运转了！
“七曜化气散，我何时中毒了？”
韩立人一探内息，才发现自己身中剧毒，还未想明白，顿感后腰一阵剧痛，埋头一看，但见一支爪状弩箭破腹而出，拖曳盘龙丝紧缚他的腰身，旋转七八圈之后，倒勾刺入他的血肉。
弩箭之后是长长的盘龙丝，此刻韩立人犹在半空之中，看上去就像是一只血淋淋的纸鸢，放鸢人正在收线，韩立人在盘龙丝的拖曳下，身子向下一沉，轰的一声坠落地面，击得烟尘滚滚。
韩立人一动不动地瘫在地面，看见他刚才抛出的尸体，已经在城墙下炸为一摊血肉，又见上官夜柳手持弩枪，枪口处有盘龙丝射出连接弩箭，当即明白是上官夜柳把即将爆炸的尸体拖了下来。
韩立人的心中有千般不甘，咬牙切齿道：
“夜柳，这是为何？这弩枪我认得，正是姜小橙所造，莫非你和他日久生情，竟敢背叛本将！”
“我又未服丹成瘾，为何要听命于你？倒是你瓶中的丹药，有一半都被我换作了七曜化气散，不过你放心，此毒只会化去真气，你死不了！”
说话间，上官夜柳缓步走向韩立人，撕下人皮面具：
“上官夜柳昨晚独探山头之时，已经死在我的手中，上官夜柳与黑无常的那一场打斗，不过是我与阮妹妹演得一出戏，不然哪有机会吓跑士兵，让你和宁王单打独斗，最后被我救下。”
“万姑娘，恭喜你大仇得报，又擒住韩立人立下大功！”
姜小橙从城墙上走下，行至韩立人身边：
“韩立人，你身为天威府上将，最为清楚严刑逼供的手段，你是一个聪明人，自然知道我想问些什么。”
韩立人这才明白，姜小橙一路引诱，不过是为了活捉、审问自己。
一阵苦笑之后，韩立人缓声说道：
“我安排小宁王回府，又吩咐白象教截杀，不过是与你的一场游戏，小宁王死在途中，我胜，小宁王顺利回府，我败。”
“挑唆宁王造反，同样是一场游戏，只为创造机会，在战场上与你一较高下。至于通达镖局……”
说到这，韩立人见姜小橙瞳孔放大，故意收语不言，望着姜小橙迫切想知道答案的神情，仰天狂笑道：
“姜小橙，你与我一样，不过是供人消遣的斗犬，这次是我输了，该我死，但下次你未必能赢。其余之事，你休想知道……”
说完，韩立人咬舌自尽，炸为一滩血水，世上再无他活过的痕迹，姜小橙再也无法从他身上问到什么。
众人心中一寒，千万将士的性命，竟然只是供人玩乐的道具？
暗处，黑袍人微微颔首，低声自语：
“文武斗，文胜武败，姜小橙，本尊等你回京。”
明处，姜小橙思绪万千，轻声叹道：
“线索又断了，韩立人位极人臣，又有谁能做他的主子呢？”
西南一事暂了，姜小橙吩咐孟雄解决宁王残部，自己则带上万恨之和阮静姝，先北上与妹妹汇合，再一道回京面圣，做长远打算。
按照姜小橙的推测，虽然韩立人自认谋反之事密不透风，但既然有丹药出现在军中，那此事就必然牵扯到黑袍人，而黑袍人的势力又遍及南北，因此阿卑必定知晓宁王谋反，也必定会趁机发难。
故而在锡甘客栈之时，姜九黎便听从哥哥的安排，先行一步到灵虞城改造好城防军械，随后在闻一圆的护送下，星夜北上，赶往赤河上游南岸的津迁城，协助守军抵御阿卑的入侵。
五日之前，姜九黎刚刚抵达津迁城，就登上城楼眺望，只见阿卑大军已在赤河北岸扎营，营中旌旗招展、人喊马嘶，战船已然就绪，敌将正在杀马祭天，又将一猪一羊投入赤河祭水，不日便会渡江南侵。
“乖乖！哥哥还真说对了，黑袍人想要唆使宁王和阿卑南北夹击，令朝廷腹背受敌，我要是再来晚一些，黄花菜都得凉了！”
说话间，姜九黎像一只小麻雀，东瞅瞅、西瞧瞧，但见城中的守军斗志低迷、萎靡不振，军营中盔甲扔得满地，战马四处散放，毫无战力可言，鼓囊着小腮帮自语道：
“这群家伙，是小哥哥不疼、还是小姐姐不爱了，一个个蔫头耷脑的，难不成被老板拖欠了薪水？”
常言道，救兵如救火，姜九黎急忙唤来津迁太守和一众将领，一问之下才知道，津迁城守军之前中了诱敌之计，横渡赤河追击敌军，结果全军覆没，无一生还。
此时，灵虞城已经败光了家底，可用战力不过万余，而正欲渡河攻城的敌军，却足足有十万之众，守军上下已然全无抵抗之心。
“姜大人，敌军不仅十倍于我，而且还有十方星火挂帅，此人善造攻城器械，用兵激进猛烈，灵虞城恐怕守不住了！”
“嘿嘿，我也是姜大人了！”
姜九黎暗自欢喜，喜过之后便是惊讶，那个心胸狭隘的十方星火，如今居然也成一军统帅了。
喜过惊过之后，姜九黎绷脸遮掩笑颜如花，将虎符往桌上一拍，拿出圣旨举过头顶，正色道：
“城防之事即刻由我接管，诸位毋须担心，十方星火在河谷之战时，就被我哥哥耍得团团转，这次换我来戏耍他。而且不妨告诉大家，平叛宁王并未调用前线兵力，我军再坚持几日，必有援军赶到。”
姜九黎话音刚落，众将眼睛一亮：
“姜大人，你说得如此轻松，莫非已有守城良策？”
“绝不能固城坚守，反倒要主动出击。”
姜九黎扯了扯喉咙，尽量不让嗓音听起来幼稚：
“阿卑与我兵力悬殊，又有大型攻城器械，一旦横渡赤河，津迁城便是豆腐一块。我军唯有扬长避短，利用赤河这道防线，将敌军拖入水战，才能抑制敌军的兵力优势。”
说到这，姜九黎闭上双眼，脑子里的记忆碎片，如翻书一般呼呼闪过，军事综艺、战争电影、兵法图书，最后连早教画册都没有放过。
突然，姜九黎的一双大眼睛如灯泡一般闪亮，嘿嘿一笑道：
“水军分为五部，东西两部正面应敌，分别防守江岸的东段和西段，精兵藏于中部，作为突袭部队，另外两部埋伏于港湾，听从号令机动行事……”
部署完毕，姜九黎将一卷图纸递交给兵曹：
“上面记载了烟雾弹的制法，动员全城匠师，连夜加急赶造，工钱计件发放。此外，军中所有的大型战舰，悉数调配给中部突袭部队，其余四部的战船，全部替换为舴艋。”
说完，姜九黎又交代了一些细节之处。
众将皆惊，想不到这样一个衣着奇怪的俏姑娘，竟然熟知兵法，若不是姜家兄妹早已名声在外，众将定然以为姜九黎是在纸上谈兵，不敢听命于她。
第二天，太阳刚升起，十方星火已经站在江边，手舞大旗，亲自指挥，三十余艘战船绝江而来，远远望去，赤河之上舳舻蔽空、旌旗掩日。
“一艘战船一千人，两艘战船两千人，三只青蛙……不对不对！”
姜九黎摇了摇头，彻夜监造赶工的她有些疲倦，两三个哈欠振奋精神，继续目测阿卑战船的规模，低声估算：
“阿卑虽然人多势众，足有十万狼兵，不过受战船限制，只能分三批渡江，不仅减小了兵力优势，还让阿卑狼骑失去了用武之地。”
思量间，阿卑战船已经来袭，东西两部的守军左右夹击。
守军利用舴艋轻便的特点，轮番冲撞阿卑战船，并投掷烟雾弹迷敌眼目，由于阿卑不熟悉赤河的水面情况，加之战船体大，机动性较差，难以转向调头，更别说迎战小舴艋。
便在这时，满载谷草火药的守军舴艋，如同尖利的刺刀，极速前行划开水面，插入阿卑船队，焚烧阿卑战船辎重。
一时间水面上炮声如雷、火光滔天，烟雾迷漫，犹如一团黑云落在了赤河之上，被火龙搅得滔滔翻滚。
江岸之上，姜九黎同样手舞令旗，亲自指挥。
但见突袭部队的大型战舰迅速出击，仿似虎入羊群，接连撞翻七八艘敌船之后，又登船杀敌，江面上立时旗帜颠仆、刀光剑影，喊杀声、惨叫声，连续不绝。
虽然局面一片大好，但姜九黎心中却是忐忑不安。
抬眼望去，十方星火在赤河北岸，将烽火连弩一字排开，射杀撤退上岸的逃兵，并吩咐巨嗓之人齐声高呼：
“抢滩成功，攻上南岸者，赏金百两，绢帛千匹！”
“后退半步者，杀无赦！”
退无可退之下，阿卑狼兵只得背水一战，络绎不绝地顽强进攻，且愈战愈勇，赤河中沉船无数，狼兵纷纷爬上舴艋，与守军捉对厮杀。
就在两军鏖战之时，姜九黎看到如潮水般撤回岸上的伤兵，突然灵光一闪，旋即大喊一声：
“太好了，马上集结这些伤兵，调整好队伍，发给他们旌旗锣鼓，在林地之中摇动旗帜，敲着鼓、打着锣，从后方绕到江边来！”
按照姜九黎的吩咐，这些伤兵迅速集结，旋即在南岸港湾摇旗呐喊，顿时旌旗招展、鼓声震天，正在赤河上激战的狼兵听闻，皆是惊愣，以为有援军驰援灵虞城，因而心生胆怯。
十方星火见灵虞守军如此顽强抵抗，心中也不免猜疑乃至惊恐：
“难道宁王并未起兵，本应镇压宁王的各路驻军，都驰援灵虞城而来，但是不可能这么快啊？”
如此思量，十方星火下令抓紧进攻，一定要在更多的援军赶来之前，强行横渡赤河，在这道天堑上撕开一条口子，将阿卑狼旗插在津迁城的城楼之上。
毕竟，这是他作为阿卑统帅的第一战，许胜不许败！
时光飞逝，转眼夕阳衔山，赤河上的战斗却还没有结束，赤河的水溶入无数将士的鲜血之后，显得更加殷红。
赤河南岸，姜九黎望向沉船、浮尸，不禁心忧：
“我军虽然士气正旺，将敌军杀伤过半，但如此硬拼，杀敌一千自损八百，若是一直这样耗下去，阿卑即使伤亡惨重，但凭借人数优势，也能将灵虞守军给全部耗死，怎么办……”
赤河北岸，十方星火抬头眺望，看见己方的战船不断地逼近对岸，只要再牺牲万余人，就能将南岸守军斩尽杀绝，心中无限欢喜：
“今日哪怕是玉石俱焚，我也要渡过赤河，攻下灵虞城，如此一来，加之川尚城，我阿卑就在赤河天堑上撕出了两道口子，东西齐齐南下，攻下宁靖城指日可待！”
十方星火正欲下令发动新一轮的攻击，一个传令兵奔入营帐之中：
“十方大人，北境情势危机，古静草原上的奴隶冲破各处奴隶营，现已集结成军，狼主下令即刻撤军回防，先行镇压奴隶军。此外，传言有人在古静草原发现了乌日娜公主的踪迹。”
“撤军！？我就要渡江成功，竟然让我撤军……”
十方星火唇齿向碰，一股鲜血从嘴角流出。
虽然心有不甘，但十方星火知道，倘若奴隶军一旦成势，即便攻下津迁城，也不可能守得住，无奈之下，他一枪崩了传令兵，猛锤桌案，疾呼三声：
“撤！撤！撤！”
阿卑后院突然失火，而且还失了大火，十方星火不得不下令撤军，姜九黎胜了，但胜得侥幸，胜得莫名其妙。
姜九黎有些闷闷不乐，她好不容易在记忆碎片中拾掏出一册小学六年级教材，上面记载了赤壁之战的全过程，本指着借十方星火一战成名，没想到津迁之战居然这般收场，也不知是幸运、还是不幸。
姜小橙率领援军赶到津迁城的时候，战火已然熄灭，兄妹二人互通有无之后，向闻一圆问道：
“闻镖头，你接下来作何打算？”
闻一圆抬头望天，眼眶有些湿润：
“镖局遭受重创，不过韩立人已死，也算告慰了众兄弟的在天之灵。几位哥哥的家中尚有幼子，我即刻返回镖局，悉心传授侄儿们武艺，让他们继承父辈的遗志，重振我通达镖局。”
告别了闻一圆，姜小橙兄妹起身返回宁靖城。
西南这一遭走下来，不仅没有找到炼制丹药之人，反而发现事情远比想象中的复杂，令得兄妹二人心事重重。
但更令姜小橙兄妹震惊的是，半个月之后，当他们回到宁靖城的时候，此时天色昏暗，京城中竟然燃起了熊熊烈焰，火光滔天！
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