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韩立人自是相当清楚，面对吞下整瓶丹药的宁王，他根本毫无胜算，而且即便只是全力防守，也不可能拖延至宁王药效消退的时候，正觉一筹莫展之间，他突然看到了希望。
上官夜柳率领大队人马杀了回来！
韩立人心中大喜，连忙出声提醒道：
“夜柳当心，宁王服下了整瓶丹药，此刻正值真气暴涌之际，实力不容小觑，他倘若自爆，十丈之内恐怕难以全身而退！”
闻言，上官夜柳顿足而立，吩咐士兵散开阵列，在十丈之外各自寻找掩蔽，齐齐开枪射击宁王。
只不过，普通滑膛枪没有膛线作为弹轨，子弹射击呈发散装，多用于近距离战斗，有效射程约莫也就十丈左右，故而在这个距离上射击，子弹能不能准确命中先不说，就算是侥幸命中，也无异于隔衣搔痒，根本造不成实质性的伤害。
见火枪射击收效甚微，上官夜柳稍作忖量，吩咐士兵将绳索捆绑于弩箭末端，顷刻间万箭齐发，直扑宁王而去。
此刻，宁王的身上鬃毛倒竖，坚硬如铁，犹如身披一件棘刺铠甲，弩箭根本无法射入他的皮肉，但成百上千条的绳索，一圈又一圈地套在棘刺的倒勾之上，旋即收紧，却也将宁王裹成了粽子。
宁王挥舞利爪抓扯绳索，可扯下一条又来一条，抓断两条便来一双，这一幕，像极了春蚕吐丝成蛹。
须臾之后，宁王的双爪也被缠绕在了绳索之下，一众士兵紧紧地拉扯住绳索，宁王拼命地扭动身躯，却没有丝毫的作用。
见宁王被擒，上官夜柳双脚一点，脚踏绳索向宁王飞驰而去，凌空跃起一掌，直拍宁王头上，旋即指尖扣入颅骨，身子在空中疾旋，带动手臂一扭，将宁王的头颅拧了下来。
拎着宁王的头颅，上官夜柳再次脚踏绳索，转身向远处疾驰而去，刚行出十丈之遥，上官夜柳顿觉脚下绳索一松，一股巨大的推力从后背袭来，势如排山倒海，将她扑翻在地。
后背有些隐隐作痛，上官夜柳起身向后望去，但见宁王刚才的立足之处，炸出了一个坑洞，而宁王则已化作了一摊血肉。
有惊无险，上官夜柳轻舒口气，缓步走向韩立人，将其扶起：
“上将恕罪，夜柳先前一时胆怯，竟然当了逃兵。”
“无妨，畏惧鬼怪乃是人之常情，你能及时率兵回援，救本将于危难之中，已经是大功一件，待战事一了，本将自有赏赐。”
说着，韩立人从上官夜柳手中接过人头：
“封锁宁王死讯，接管宁王军队，不惜一切代价剿灭姜小橙，如此一来，皇上便无从得知，我韩立人鼓动宁王谋反一事。”
上官夜柳一挑眉，疑惑道：
“不惜一切代价，之后何来余力攻陷京城？”
韩立人诡异一笑：
“宁靖城距离宁王封地有数千里之遥，突袭京师、攻陷皇城，根本是痴人做梦，本将可从来没有妄想过造反成功……”
说到这，韩立人跨上坐骑，话锋一转道：
“夜柳，替本将备好丹药，姜小橙此刻已然跑远，我们速速率军追赶，接下来恐怕要打一场硬仗了，你可得全力以赴。”
此刻，姜小橙的部队连夜疾驰，已经行军至灵虞城附近，城外良田沃野，一马平川，虽是城郊，却也村落聚集，一派欣欣向荣之景。
孟雄望向身后，见断后的部队还没有追上来，神色颇为担忧：
“姜大人，阮姑娘会不会有危险？”
姜小橙一边观察着周边的地势，一边回答道：
“孟将军不必担心，殿军可能有所牺牲，但我已设下二虎相争之计，韩立人必定会被宁王缠住，阮姑娘武艺高强，抽身逃离应该不难。”
孟雄愈发觉得姜小橙神机妙算，又问道：
“姜大人如何知道，宁王是在诓骗万中郎？”
姜小橙继续观察着四周的地势地貌：
“倘若宁王真的是万姑娘生父，又顾念父女情义，他早应该四处布告，派人寻找万姑娘的下落，又怎会让万姑娘流落江湖十余载？宁王无非是想我们的手，除掉韩立人，替他夺回军政大权。”
说到这，姜小橙勒马驻足，最后一次环顾四周，旋即将目光从远处收回，深深地吸了口气，又缓缓地呼出，犹豫了良久，痛下决心道：
“孟将军，立即组织士兵，动员城外的百姓入城，将城外的房舍和农作物全部焚毁，若百姓家中的粮食和草料，没有办法全部搬入城中，剩下的也一并烧了。动作要快，韩立人很快就会追赶上来。”
“什么！焚舍毁田！！！”
孟雄的声调比平时高出了不少，全然不敢相信姜小橙所言。
“是的，迁走百姓，焚舍毁田！”
姜小橙又强调了一次，语气坚定，解释道：
“叛军人多势众，若是强攻灵虞城，破城只是迟早之事。好在敌军轻骑奔袭，随军的粮草不多，我们将城外一切可用之物焚毁，叛军后援不及，必会粮尽力弛，不战而败。”
孟雄神色凝重，劝说道：
“姜大人，此举有损天道，你可要慎重啊！”
姜小橙依旧目光如炬，只是语气稍缓道：
“战火一燃必有伤亡，我没办法避免伤亡，只能减少伤亡，灵虞一旦破城，后果不堪设想，城外百姓的损失，等我回京之后启奏陛下，争取由朝廷进行补偿……孟将军，执行军令！”
军令如山，孟雄虽不情愿，但还是立即吩咐士兵手持火把、腰系油壶，向乡野田间行去，姜小橙则先一步进入灵虞城中，登上城楼，望向城外腾起的滚滚黑烟，心中已然忖量好守城之策：
“坚壁清野、坚守城池、伺机破敌。”
思量间，姜小橙已经在城墙上巡视一圈，只见城墙已经完成了改造，四角加筑了四个炮台，炮台三面伸出城外，一面与城郭相连。
三门大口径火炮架于炮台之上，可以三面射击，若是敌人冲到城脚之下，门角两门火炮便可攒对横击，使火力覆盖整个城外平原，不会出现火力死角。
“黎儿做得好！”
姜小橙轻声自语，抬头眺望北方，思量妹妹完成城防改造之后，此刻应该已经赶到津迁防线，旋即对灵虞太守吩咐道：
“王太守，请在女墙之上加装小口径火炮，再配齐火枪兵和弓弩手，叛军攻城之时，我军的火力万不能断。”
半个时辰之后，穷追猛赶的韩立人兵临城下，他勒马瞭望，只见城上枪弩林立，更有火炮坐镇四方，不觉注视良久，想到宁王军中火器匮乏，竟还将弩炮奉为大杀器，不由得喟然长叹：
“看来姜小橙早有准备，在此恭候我多时了。”
韩立人感慨间，灵虞城楼上鼓角之声渐起，一面姜字大旗在城楼竖起，姜小橙立于旗下，拍了拍身旁的火炮，命将士齐声喊话：
“我奉天子之命来此，誓死守城、剿灭叛军，火器乃不饷之兵、不秣之马，城下之人若是珍惜性命，不妨早早投降。”
韩立人气聚丹田，以气吞山河之音喝道：
“火器虽猛，却难挡功法之威，灵虞城旦夕之间，唾手可得！”
话音未落，流弹飞矢铺天盖地而来，韩立人下令回撤，吩咐道：
“我军长途奔袭，灵虞城守军却以逸待劳，姜小橙诡计多端，我军不可轻举妄动。先将灵虞城包围起来，休整一天再全力攻城。”
在韩立人的指挥下，灵虞城被围得水泄不通，别说一个人，就连一只鸽子都休想飞走，如此韩立人方才安心，他胁迫宁王造反的消息，再也不会传回京城之中。
当然，韩立人并不知道，姜小橙早在松陶城剿灭不归阁之时，就将他的不臣之心密奏朝廷，而且姜小橙也压根没有打算求援，以少胜多，往往是聪明人求之不得的机会。
是夜，姜小橙集结众将，刺破手指、歃血为誓，誓与灵虞城共存亡，众将士深受鼓舞，皆是下定决心，要与叛军决一死战，灵虞城中的百姓也纷纷拿起武器，主动参与到守城之中。
见灵虞城军民众志成城、戮力同心，姜小橙又对阮静姝说道：
“阮姑娘，你点几队脚步轻快的士兵，盯好各处城门，谨防奸细混入城中！另外，还有两件事……”
阮静姝会心一笑，先众人一步离去。
第二天一早，韩立人下令攻城。
由于宁王叛军是疾袭而来，并未随军携带笨重的攻城器械，故而韩立人挑选军中武艺高强之人，编为突击部队。
突击部队脱下重甲，改穿内部镶嵌铁片的棉甲，不仅可以减轻负重，还能够在一定程度上，抵御远距离射来的子弹。
换装完毕，韩立人吩咐道：
“火炮射程虽远，但无法命中高速移动的目标，尔等分散开来，骑快马冲向城墙，既可躲避火炮，又可保留内力。”
“等到进入火枪的射程范围之后，立即施展轻功，如疾风闪电般穿越火枪的射击线，利用火枪重装弹药的间隙，凌空跃上城墙，将火枪兵斩杀于城头，为大军攻城创造机会。”
交代完毕，韩立人一声令下，突击部队在前，攻城主力在后，一时万马奔腾，如波涛翻涌般扑向城池。
韩立人老谋深算，却错误地估计了火枪的射程。
姜小橙还在春长城之时，姜九黎已经先一步到达灵虞城，在她的指导下，灵虞城军械库中的火枪，已经全部加装了长枪管，并打磨了螺旋式膛线，其射程远远在滑膛枪之上。
结果显而易见，突击部队还未回过神来，便已遭遇了一阵枪林弹雨，一时间黄尘滚滚、惨雾濛濛，死伤者十之三四。
幸存之人冒着炮火冲锋至城脚，施展轻功踏墙而上，却发现墙壁打滑，根本立不住脚，攀登至半空，竟已无处使劲，于是纷纷滑落，掉下城墙。
原来，姜小橙昨夜吩咐阮静姝在城墙上泼了水，时值严冬，水在冰冷的石墙上结成薄冰，此刻的墙壁又溜又滑、光可鉴人，踏墙而上简直难如登天。
突击部队未能一鼓作气地登上城头，旋即便见流弹飞矢如瀑布一般倾泻而下，紧随其后的还有滚木礌石，一帮高手瞬间就被砸得血肉模糊，惨叫声与木石滚落声混杂在一起，震人心魄。
抢登城头惨遭失败，韩立人大发雷霆，只得凭借兵力优势，下令全军强行攻城，不给灵虞守军装填弹药的时间。
姜小橙亲自登上城楼督战，一声令下，弩箭飞矢如暴雨一般倾泻而下，与此同时，姜小橙又指挥炮台轰击正在冲锋的叛军，炮声响处，烟火腾空，叛军血肉横飞。
虽然跟随韩立人奔袭来此的轻骑数量众多，但骑兵毕竟不擅长攻城拔寨，面对坚固的城墙和漫天的弹矢，再也不能来去如风，一时间战场上尸横遍野，惨烈异常。
叛军扛着云梯强行攻城，虽然遭到猛烈的反击，伤亡惨重，但韩立人不计一切代价地下令冲锋，一拨将士倒下，另一拨将士立马接上，踏着尸体前行，叛军终于还是来到城下，把云梯搭在了城墙之上。
见到韩立人计出万死，不顾将士死活，姜小橙忖度道：
“看来韩立人的目标既不是宁靖城，也不是灵虞城，而是我姜小橙，只是他武艺奇高，若要取我性命，何必如此麻烦？此战必将他生擒！”
如此思量，姜小橙冒着滚滚浓烟和漫天矢石，指挥守军浇下铁水，阻碍叛军攀登云梯而上，灵虞百姓见主帅无惧无畏，纷纷加入到烧炼铁水的行列中。
士兵皆是血肉之躯，如何扛得住铁水浇灌？
攻城战一直从黎明持续到黄昏，韩立人见天色渐暗，加上部队伤亡惨重，只得鸣金收兵，双方暂时获得了一段喘息的时间。
韩立人回到军帐之中，心头好生烦躁：
“宁王果真昏庸，军中竟然没有攻城火炮！”
突然，韩立人猛地抬头，想起了尚未到达灵虞的战象部队，象背上的塔楼之中，便装配了小口径火炮。
只是可惜，韩立人被姜小橙引诱着一路奔袭，战象部队移动缓慢，早已被远远地甩在了后方，至少要五日之后才能抵达战场。
但是韩立人手中的粮草，最多还只能坚持两日。
想到这，韩立人狠狠地拍了一下腿：
“宁王的军队以战象为核心，善长野外作战，如今被姜小橙引诱到这灵虞城，这下可真是以己之短攻敌之长了。我军不可久待战象，否则粮草断绝，必将陷于绝境，明天必须与姜小橙决一死战。”
第二天，韩立人重整队伍，向全军将士分发大量丹药，将士们不知道过量服丹会危及生命，还纷纷为自己变得力大无穷，而感到兴奋不已。
但见战场之上，叛军披上重甲、顶其巨盾，浩浩荡荡分几十路纵队，从四个方向同时围攻灵虞城。
有了重甲巨盾护体，叛军犹如神助，越过枪林弹雨却毫发无损，奔跑起来还虎虎生风，一个个大着胆子往前冲，很快便冲破了第一道城门，攻入瓮城之中，向主城门发起冲锋。
瓮城是修建在主城门外的半圆形护门小城，两侧与城墙连接在一起，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施，其内空间相较狭小。
瓮城之内，攻防双方鏖战正酣。
瓮城之外，突然响起急促的马蹄声。
叛军回头望去，只见两个骑兵策马而来。
前面的那匹马似乎没有蹄声，而马的周身却萦绕着呜咽。
骑马之人极为眼熟，突然，一道火炮亮光闪过，照亮那人惨白的脸面，一众叛军心中皆憷，此人竟然是宁王！
宁王身后跟着上官夜柳，此时的上官夜柳迟眉钝眼、神情呆滞，几个胆大的叛军走近观望，见上官夜柳彷如被宁王勾住了三魂七魄，于是大声呼唤：
“上官夫人，快醒醒，当心城墙上的炮火。”
岂料，上官夜柳并未应答，只是啼啼哭哭、低声自吟：
“宁王死不瞑目，我害了宁王，宁王死不瞑目，我害了宁王……”
“鬼、鬼！宁王回来报仇了！”
一众叛军惊恐万分，倾刻间队列大乱。
便在这时，城墙上炮声震天，烈焰翻腾，一众叛军在瓮城中挤作一团，当场便是炸死了一片，死去的叛军身体扭曲变形，轰的一声自爆，又将附近的叛军炸死，一阵阵连锁反应之后，先行攻来的叛军死伤大半。
突然，几个萨满装扮之人站上墙头，在城墙上跳起了大舞，口中还念念有词，似乎在诅咒着什么。
韩立人让士兵服下大量丹药，本想杀敌八百、自损一千之法，不惜一切代价攻下灵虞城，岂料却反被姜小橙利用，且让他无法解释。
“尸爆术，是南疆的尸爆术！果然是宁王回来报仇了！”
人群中忽然有人蛊惑，叛军瞬间崩溃，顿时大乱，纷纷丢盔卸甲，向瓮城外逃去，可瓮城外的叛军不明就里，还在源源不断地涌入瓮城，一时间相互践踏，死伤者比比皆是。
“临阵脱逃者，杀无赦！”
韩立人大怒，没想到一连两天之内，连续喊出这句话，一次在昨夜山头，一次在此刻城下，咬牙切齿，心中恨得早已将姜小橙千刀万剐，凌迟处死！
眼下兵败如山倒，已经没有人听从他的号令，韩立人气得拔刀连砍了几个逃兵，仍然遏止不住颓败之势。
姜小橙在城墙上，将韩立人的窘境看得一清二楚，于是挥动令旗，指挥火枪兵集中火力，向韩立人的坐骑射击，战马一声惊叫，把韩立人掀翻在地。
韩立人自知中计，抬头而望，只见城墙上安放了十余门小口径火炮，还有数十名火枪兵严阵以待，姜小橙正举着一把长枪对准他，挑衅道：
“韩立人，你说，是你的身法快，还是我的枪快？”
望着那些冰冷的枪口，韩立人知道插翅难逃，直勾勾地瞪着姜小橙，一言不语，一粒一粒地将整瓶丹药放入口中，旋即抓起两名即死将爆的士兵，凌空跃起，朝姜小橙暴掠而去。
“姜小橙，我与你玉石俱焚！”
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