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未免走漏风声,引起韩立人的警觉,姜小橙策划了一出不归阁内斗惨案,令一帮杀手葬身火海,无一生还。
“哥哥,不归阁没了,我们去哪调查丹药的事情?”
“既然丹药真的和韩立人有关,还怕没有机会吗?”
姜小橙心中有一个直觉,只要韩立人贼心不死,前往春长城的路上,一定会再次发生与丹药相关的事情。
不归阁一事了却,姜小橙让袁礼贤帮助岑元正戒除药瘾,自己则动身继续西行,他心中忖量,通达镖局出发多日,估计已在数百里之外,若是发生何事,恐怕支援不及。
姜小橙一行策马追赶,要将两拨人的距离缩短在百里之内。
途中,几个人随口闲聊,姜小橙问道:
“万姑娘,你的功力日益精进,在天威府中处于何种水平?”
万恨之摸了摸千棘闇蜈,回答道:
“天威府中藏龙卧虎,我恐怕只算得上中流。不过听闻西南疆域不乏珍贵毒物,此次春长城之行,若能有幸得之一二,那功力便能再进一步,跻身天威府前列应该不是难事。”
闻言,姜小橙忽然想到了什么,不安地说道:
“奇怪,通达镖局虽是天下第一镖局,但闻家兄弟的武功却在万姑娘之下,若是韩立人要护送小宁王回封地,为何不派遣天威府的精英暗中护送?”
阮静姝分析道:
“姜公子,会不会因为韩立人并不是天威府的实际控制者,真正掌权的另有他人,所以韩立人无人可用?”
万恨之回答道:
“小宁王在京中为质,私送小宁王出京乃是重罪,或许是韩立人想掩人耳目,以免事情败露牵连到天威府。”
“不对!不对!”
姜九黎另有一番考虑:
“韩立人作为天威府上将,即使只是一个傀儡,但至少也有自己的心腹,湊些人乔装为江湖人士,暗中护送小宁王回春长城,应该不是什么难事。”
“不好,韩立人打了两把算盘!”
三人议论间,姜小橙恍然大悟,猜出了韩立人心中所想,大费周章地找人护送小宁王,不过是给某个人做做样子,以示重视,其实他巴不得小宁王死在路上。
姜小橙扬鞭抽马,大声喝道:
“我们快走,通达镖局有危险!”
此刻,通达镖局正行进在山路上,因为镖物是一个活人,故而镖局走的是暗镖,既没有打镖旗,也没有列行伍,只是乔装为各色路人,暗中保护小宁王前行。
行至一谷地,山谷上响起一阵锣声,十余名面目狰狞的土匪沿着谷壁滑下,土匪头子手持一把大砍刀,凶神恶煞道:
“本大爷只图财、不害命,想活命的留下买路财!”
总镖头闻一达见这土匪头子虎里虎气,断定眼前之人只是打劫路人的蟊贼,平日里根本不敢找镖局的麻烦,因此也不屑报上通达镖局的名号。
就在这个时候,右侧的崖壁上飞出一物,咣当一声打在土匪头子的大砍刀上,震得其手臂阵阵发麻。
土匪头子定睛一看,居然有一粒枣核嵌入刀身半截,旋即转身抬头,望见一个孩童正坐在崖壁的枣树上,优哉游哉道:
“此山非你开,此树非你栽,要从此路过,无需买路财。”
土匪头子费了九牛二虎之力,才将嵌在刀身上的枣核抠出来,正欲开口唾骂,却见那孩童扯下一把树叶,朝自己掷来。
土匪头子毫发无伤,但却听惨叫连连,回头一看,只见他身后的一帮喽啰非死亦伤,吓得他抛下大刀,夺路而逃。
孩童正欲追杀,闻一达喝道:
“五弟住手,只是一些小蟊贼,我们既然乔装路人,还是尽量避免暴露身份,你的暗器手法颇具特色,如果遇上行家,一眼便能瞧出,这是我通达镖局五当家的功夫。”
五兄弟继续前行,只要转过前面的一处急弯,便能走出山谷,却见一个牧童骑着黄牛挡在路前,看到有人经过也不让路,反倒是在牛背上打起瞌睡来。
五当家闻一汇吆喝一声,见牧童没有反应,于是雀跃向前,将牧童从牛背上拉扯下来,两个娃娃四目相对:
“小牧童,骑牛挡住去路是想劫道吗?”
说完,闻一汇双手用力,将牧童向远处抛去,这力道可是动了真功夫,牧童即便不断一只手,那也得废一条腿。
牧童即将落地的瞬间,只见山路旁闪出一道黑影,扑身接住牧童,令其平稳着地,旋即狠狠叫骂道:
“你俩都是娃儿,下手就不能轻点,若是摔坏了我的娃儿,当心老子剥了你的皮!”
叫骂之人正值壮年,脸上有道长长的刀疤,自眉心而起直达嘴角,一副趾高气扬、目中无人的模样。
刀疤脸将牧童放回牛背,嗤笑一声:
“想不到通达镖局英名在外,却也只敢缩起头来走暗镖,真是令人耻笑!交出小宁王,老子留你们几条全尸。”
见有人劫道,闻一汇向一帮镖师使了个眼色,旋即手臂一挥,三枚钢钉从袖中射出,直奔刀疤脸的眉心和双眼。
刀疤脸反应迅捷,面对急射而来的钢钉,虽然有些仓皇,但连忙大幅向后一仰,成功躲过了这致命的钢钉,只不过踉跄之下,不小心跌了个倒栽葱。
闻一汇拍手乐道:
“哈哈,刀疤脸,还想剥我的皮吗?”
“臭娃儿去死!”
刀疤脸恼羞成怒,气急败坏地挥舞着流星锤,朝闻一汇砸去。
闻一汇身手敏捷,那流星锤还在半空,但人早已闪到一边,流星锤猛地砸在地面之上,留下一个巨大的坑洞。
闻一汇和刀疤脸斗了起来,两人的体形就像是小鹌鹑和大公鸡。
闻一达担心闻一汇吃亏,当即向闻一中喝了一声,两人举鞭舞枪上前支援,三兄弟与刀疤脸鏖战在一起。
与此同时,又一个赤膊光膀、满目狰狞的大汉,手持两柄巨斧,率领一帮喽啰,从山谷两侧冲杀下来,与一班镖师厮杀起来。
两拨人马针锋相对,山谷中碎石乱溅、尘土飞扬。
众人激战间,牧童悄悄地爬上了谷壁,端坐于一巨石之上,旋即牧笛声响起,镖局众人顿感精神恍惚,如同魂魄出窍一般,别说应敌,就连手中的兵刃都拿不稳了。
就在刀疤脸自认胜券在握之时,但见一个男子突然挥舞长矛,将一众喽啰挨个挑翻,杀出一条血路,旋即纵身跃上谷壁,朝牧童突杀而去。
这男子趁牧童不备,挑开牧童的胸衣,一矛扎了下去,随后长矛一挥,将牧童抛掷于山谷之下,瞬间就将其送进了阎罗地府。
牧笛声止,镖局众人恢复神智,奋力与劫匪厮杀。
闻一达和闻一中合力压制住刀疤脸的流星锤,闻一汇专攻刀疤脸下盘,三兄弟齐心合力,将刀疤脸的行动封在了半丈之内。
谷壁上的男子趁刀疤脸不备,手持矛尾,矛尖向下,双腿夹住矛身,从谷壁上纵身跃下,对准刀疤脸的颅顶突刺而来,只听长枪撕裂骨肉,从头到尾将刀疤脸贯穿。
见头目被诛杀,劫匪瞬间乱作一团,镖局众人一鼓作气,将劫匪杀了个片甲不留。
闻一中俯身从刀疤脸的耳中扯出一团棉球,用手语和长矛男子交谈,此人是通达镖局二当家闻一申,小时候因病失聪,没想到今天却意外救了镖局众人。
大获全胜,总镖头闻一达不仅无半分喜色,反而神色沉重:
“我们走的是暗镖,打扮与普通百姓无异,又未押送贵重财物,这些人是如何得知,我通达镖局会押镖路过此地,难道我们的行踪已经暴露?”
闻一中也觉得有些蹊跷:
“这些劫镖之人的武艺不俗,不像是打劫路人的寻常山匪,恐怕是武林中人假扮为了绿林匪盗,看来有人盯上我们了。”
天色渐晚,山谷中显得尤为昏暗,镖局众人只得怀揣疑问重整行装,疾步行离了山谷,又向西赶了十余里地,抢在日落之前赶到了城镇。
镖局众人行走在镇中,闻一中左顾右盼,皱着眉头说道:
“我之前走镖时曾来过石延镇,总觉得这小镇今天有些不对劲,似乎太安静了些,难道有人在此布局,等着我们自投罗网?”
疑虑归疑虑,天黑了总归要找个地方落脚,走镖在外不住生店,于是闻一中带着众人,来到了曾多次投宿的石延客栈。
见有客人前来,而且人还不少,一个花枝招展的俏徐娘迎风摆胯,扭臀相迎:
“各位客官是打尖还是住店呀?”
闻一中紧握手中的长枪,警惕地问道:
“胡掌柜在哪,你是何人?”
俏徐娘杏眼迷离,娇娇痴笑:
“大哥原来是常客呀,胡掌柜赚了钱,去城里开大酒楼了,把这家小客栈盘给了奴家。客官既然是常客,奴家便按以往的价钱给你算银子,六间房算作四间房。”
闻一中忖量片刻,心想贪不得便宜,于是要了间一楼带窗的大通房,镖局众人同席共枕,以免落单遇险。
镖局众人进屋,紧闭门窗商议起来。
闻一汇人虽小、心可不小:
“三哥,镖行在外、不住娼寮生店,这小镇本就怪异,眼下这俏徐娘也让人感到不自在,我们还是换家店住得好。”
“走镖在外当住熟店的道理三哥岂能不知?但是石延镇内只有这一家客栈,三哥上哪去找熟店?而且我们此行还有另外一个目的……”
说着,闻一中看了眼小宁王:
“如果这家客栈当真有鬼,说不定我们还能顺藤摸瓜,看看是谁在打小宁王的主意,兴许和幕后黑手有关。”
总镖头闻一达点头认同:
“查一查这家客栈也好,但必须保证小宁王的安全。”
拿定主意,闻一达吩咐镖师带上小宁王,从后窗翻出大通房,悄无声息地离开了客栈,趁夜继续赶路。
众镖师走出不到五里地,便在镇外干涸的河道中,发现了胡掌柜和客栈伙计的尸首,尸首已经开始腐烂,并散发出阵阵刺鼻的恶臭,看来已经死去不短的时间。
五兄弟回到客栈的大堂中,要了一桌好酒好菜。
俏徐娘提着酒壶,端着酒杯前来敬酒:
“诸位大哥,你们既然是小店的常客,希望以后能多多关照小店的生意,这杯酒,奴家先干为敬了。”
说完,俏徐娘将杯中之酒一饮而尽,接着向闻一达递上酒杯,闻一达接过酒杯,毫不犹豫地一口干掉。
俏徐娘的目光妩媚而奸滑,直瞧着杯中之酒一滴不剩,才嗤嗤一笑:
“闻总镖头,你就不怕奴家的酒中有毒吗?”
五兄弟齐刷刷地望向俏徐娘,闻一达淡然道:
“我闻一达走南闯北多年,酒中是否有毒,一嗅便知。你既然认得我,想来这客栈中已经布下埋伏,有什么伎俩尽管使出,不必遮遮掩掩。”
见闻一达和四位兄弟皆是稳如泰山,俏徐娘的眼眸含笑、含俏、含妖,媚意荡漾道:
“通达镖局果然都是英雄,奴家也有话直说,白象教与通达镖局无冤无仇,诸位即刻离开,将客房内的小宁王留下,从此我们大路朝天、各走一边,如何?”
说话间,俏徐娘杏眼流转,示意众人抬头而看。
但见房梁、廊柱之上,缠绕着不计其数的毒蛇,银环蛇、五步蛇、眼镜王蛇、原矛头蝮、白唇竹叶青、圆斑蝰蛇……
这些毒蛇狡黠地吐着信子,张开两颗青白獠牙,牙尖滴着翠绿的毒液,眼睛里透出一股凉意,死死地盯着闻家五兄弟,蜷缩着身子,像一张拉紧的弓,正在伺机攻击。
毒蛇阵令五兄弟倒吸了一口凉气,而俏徐娘却神色自诺从怀里掏出一支象牙笛,轻轻地把笛子移到唇边,双目低垂,朱唇轻启,十指翩飞间,笛声悠扬飘荡,很快,那些毒蛇便不见了踪影。
明白俏徐娘是在威胁自己,总镖头闻一达呷一口清酒,冷笑一声:
“通达镖局近年来从未走失一镖,兄弟们舍命打下的金字招牌,掷在地上都能砸出一个大坑,这几条小毒虫可还唬不住我们!”
俏徐娘见威逼不成,倏地如雨燕般飞起来,一跃向房梁上蹿去,半空中已经抽出笛子,准备操控毒蛇攻击。
闻一申见状手握长矛,提气起身,双脚分别站于闻一达和闻一中的肩上,两人向上一跃,双肩一耸,便将闻一申送到半空之中。
闻一申双手一突,长矛脱手飞出,俏徐娘还未跃上房梁,就被追赶上来的长矛刺穿了胸膛,奇怪的是,未见鲜血。
俏徐娘坠地的瞬间,一阵猛烈而刺骨的阴风吹过,唰的一声将客栈的门窗全都关上了,大堂内一片漆黑,伸手不见五指。
五兄弟连忙抽出兵器,背靠背围成一圈,全神贯注地探听着黑暗中的一切,以防敌人突然偷袭。
万籁俱寂之中,忽然响起金属齿轮转动的吱吱声,大堂的左右墙壁竟然向内挤压过来,空间越缩越小。
闻一达挥舞双鞭朝门窗砸去,木板开裂之后,只听得当当的金属撞击之声,同时双鞭击打划过之处,溅射起道道火花,闻一达大喝道:
“不妙,木墙之内全是铁板!”
闻一中、闻一申立马用长枪长矛抵住墙壁,其余三人趁机搬来堂内的桌椅,死死地抵住移动的墙壁,旋即对着墙壁一顿猛砸,寻找薄弱之处突破。
五兄弟累得直喘粗气,突然听到嘶嘶之声,只见墙上出现了几个小孔,数道亮光从孔中透了进来,照亮了几股盈绿的毒气,令得五兄弟吸气也不是,不吸气也不是,憋得胸中发闷、心中发慌。
正当绝望之际,墙外传来一阵打斗之声,伴随着声声惨叫,大门被猛地砸开,强光刺得五兄弟睁不开眼,一个虎背熊腰的胖子,手握重锤阔步迈入,但这个人却并不是救兵。
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