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刘瑕将长剑回鞘，看地上胡人久久不动，慢慢觉出不对来，他的剑上只喂了少量的环蛇毒液，见血后能令人肢体发麻、行动迟缓，绝不至于昏迷。刘瑕用剑鞘翻动胡人的头领，果然见此人双目圆睁、口角溢出黑血，已经死透了，多半是口中藏着毒囊，刚刚扑倒时就咬破毒囊自尽。这胡人竟然是个死士，那其它云麾卫那儿恐怕也抓不到活口。
这批胡人是半个月前以胡商的身份混入中都，他们在外城的几处大市游荡了两天后，忽然消失无踪，各大城门的守卫也没有见到他们出城，而内城守卫则禀报了两次夜间巡逻时撞见有人犯夜，但对方逃得极快未能抓捕，有一次一名士兵看见了犯夜者的脸，是胡人样貌。丹阳尹佟兴宗虽然是靠妹妹佟贵妃的面子当上京辇长官，但确是个谨小慎微、肯办实事的人，立刻下令让各城门严查初入者，并增派京师巡夜的士兵，还命两队人暗中搜寻这些胡人的下落，但一直一无所获。
这事拖得越久风险越大，万般无奈之下，佟兴宗只好向云麾卫求助。云麾卫本来主管的是京畿周围的防卫，但刘瑕对这事很有兴趣，安排人调查此事，今天线人回报这群人藏匿在春翘里中，他还亲自带兵来抓，结果忙活了这么久十有是白费功夫。
刘瑕心里极不痛快，他看元昭怀里抱着琵琶，把这宴席上的事情猜出五六分，便转身向众人笑道：“本王还没听过元郎的曲子，各位今夜捷足先登，真是好耳福。”
虽然信王殿下是名满中都的美男子，但因他过去从不来春翘里，在场许多歌姬伶人还是初次见他，看他一笑彷佛见了春风拂柳、昙花夜绽，一个个痴痴凝望、羞红了面颊。但那些郎君宾客哪儿听不出他语气中的不善，看他一笑，都面色难看像见了恶鬼妖魔，一时不敢答话也不敢不答话。
最后还是谢律整整衣衫，站起来向刘瑕施了一礼，答道：“这是臣之过，臣想殿下公务繁忙，所以不曾奉帖相邀，让殿下错过了十六郎弹奏的《蒿里》，请殿下恕罪。”
刘瑕听到这个曲名倒有点意外，转眼又看一眼元昭，像是重新认识他。元昭难得耍回脾气，没想到让主公瞧个正着，尴尬地摸摸鼻子。
这时从园外传来一阵吵闹喧哗，十余名云麾卫追着刘瑕赶过来，青榭台下变得拥挤了许多。刘瑕见手下赶来，不再理会谢律，问：“有没有抓住活口？”
打头的云麾卫抱拳低头，答道：“回殿下，这些人口中藏毒，属下办事不利，未能抓住活口。”
刘瑕心里已经有准备，确认之后只是略觉失望，他对那名云麾卫道：“把贼首抬走，回去仔细搜搜身上有没有信物。”说罢，又命令道：“夜也深了，各位散席吧，小郎君跟我一道回府。”
元昭应道：“是。”他站起身向前走了几步，才发觉自己还顺手抱着琵琶，便就近将琵琶放在地上，去刘瑕身侧。
刘瑕则提步便走，他并没有受主人邀请，想来就来当然也想走就走；但元昭是谢律亲自请来赴宴的，他竟然也没有向谢律与其它人告别，跟着刘瑕就走了；一群云麾卫紧随其后，路过地上那把琵琶时，或抬脚跨过，或直接踏上去。
很快，这群人走得无影无踪。
地上的那把琵琶属潋奴所有，她是研朱坊里身价最高的歌姬，用的琵琶自然也描金嵌玉、异常昂贵，但此时这把琵琶已经被踩得琴颈断裂、脚印斑斑。座中的士族看着那把断琴，一时觉得放在地上的其实不是琵琶，是他们的面皮。
胡人已经伏诛，大家把刚才的恐惧抛之脑后，专心计较其它事。坐在谢律旁边那桌的褚公拍一下桌案，恼怒地道：“狂而无礼！主仆俱是一般。”
他这一骂骂出了众人的心声。其实早几年，士族中有一些人向信王示过好，毕竟论才智能力，两位殿下各有千秋，风姿仪容，信王殿下还更胜一筹，而且他是元后独子、母族高贵，陛下这些年又不曾将佟贵妃晋封皇后，信王将来登基简直理所应当、名正言顺。
但明仪皇后薨逝后，陛下对次子的不喜愈来愈明显，这也算了，但信王太傲慢了，他轻蔑的对象并非一事一物、一族一姓，而是身边的一切，士族以傲慢著称、傲慢为荣，刘瑕的傲慢却属于异类。
不过大家已经熟知刘瑕的个性，这怒气主要是冲着元昭，刘瑕好歹是君，元昭一个黄口小儿、六品台郎，没了元家撑腰，仗着刘瑕的势就敢在他们面前撒野？
“气什么？就是盼他狂而无礼。”谢律说，“元昭要是既有孤勇还善隐忍，你我才麻烦。”就元昭的年纪与经历来看，少年狂放、易怒易冲动是理所应当的事，会离开元家舍信王而就安王已经很不明智，但反常必有妖，谢律对这个小师弟总难放心，仍有一丝疑虑。
另一人不以为然地道：“七郎太谨慎了，就眼前的形势，王家就算解囊相助把府库倒空，也抵不过我们几家一起信手散财，哪怕元十六再有本事，能凭空变出钱来？”
倒也是这个理，若将谢律跟元昭易地而处，他一时也想不出有什么救难之计。
江南十月底常有大雾，众人说话间，白雾渐渐升起，天上的明月像隔了一层纱般朦胧，再过一会这雾会更浓，那牛车就不好走了。谢律便站起身，请众人散宴回府。
起了大雾，研朱坊不少宾客都赶在这时离去，研朱坊门前便停了不少牛车，一时拥塞道路，大车都过不去。
姚越今天是骑马来的，倒不受什么影响，他立在街边等奴仆牵马过来，心中仍在思索今晚元昭的表现，一曲《蒿里》解气是解气，但从此就把尚书台里的同僚得罪透了，已经能被参一个“藐视上官”，就他知道的元小郎，脾气不是没有，但绝不是忍不得的人。那他为什么不忍，别有意图？还是不需要忍？
正想着，旁边忽然传来一阵喧哗，姚越分神望过去，见旁边一辆牛车前发生了骚乱。今晚一同赴宴的一名叫叶瑞的同僚，正冷眼看两名部曲踢踹一名奴仆，那奴仆个子虽高，但身上瘦得只有一把骨头，看容貌应该只是少年，只闭着眼跪在地上挨打，从头到尾叫也不叫一声。
一名部曲一脚踹在少年胸口上，踹得少年撞上车轮，额头磕破流出鲜血，少年猛然睁开眼，只恶狠狠地盯住叶瑞，鲜血淌过他的眼皮，衬得瞳仁中那一抹蓝色更加显眼。姚越第一眼就觉得这少年眼熟，看他睁眼后一双眸子碧如青天，姚越终于想起来，他是那名在奴市里被卖的杂胡儿！
这奴隶是叶瑞用来上车踏脚之用，但他刚刚上车时，这奴隶为他垫脚的手却软了一下，差点让叶瑞摔上一跤，才惹来一番暴打。叶瑞看这奴隶还敢瞪他，一下又想起今晚在胡人那受的惊吓，看到少年的蓝眼睛心中更加厌恶，抓过车夫手上的马鞭就要劈头抽去——
“叶中郎，这奴隶既然惹你不快，留之也无用，不如卖给我吧。”姚越握住叶瑞的手腕，开口劝道。