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日薄西山时，刘瑕从营中回府，正撞上一个人来送信。
那人穿八品差人服饰，看见刘瑕立刻战战兢兢地行礼：“小人见过信王殿下。”
刘瑕看他一眼，看不出是哪个衙门的小吏，心中生疑，勒住马问：“你有什么事？”
差人忙双手将一张纸条高高捧起，低头回道：“回殿下的话，是元台郎让小人到王府来送个信。”
刘瑕翻身下马，从差人手中取过纸条，回头对身后的随从道：“赏他。”
随从跟着下马，从怀里摸出一枚金铤抛给差人，那差人欢天喜地接住，把身子躬得更深向刘瑕连声道：“谢殿下赏！小人谢殿下赏！”
刘瑕已迈步进门，边走边展开纸条。
纸上只有寥寥几行字，三言两语交代了元昭今晚要去研朱坊赴酒宴，如果他迟迟不回，就请府里派人去接他。
不是大事，字倒是挺漂亮，刘瑕看完又把纸张对折。他刚走进中庭，便见薛道春匆匆迎面而来，他顺手要把纸条交给薛道春，薛道春却先递过来一封漆封信函，肃然道：“殿下，城中线人送来了急报。”
刘瑕立刻接过信函撕开漆封，抖开信纸看了一遍，片刻后他唇边衔了一抹笑，把信纸连同信封一起塞到薛道春手里，吩咐道：“拿去烧了。”
薛道春应一声“是”转身要走。
刘瑕想了想，忽然问：“等等，景和，我记得研朱坊是在春翘里？”
薛道春不由愣了一下，研朱坊是中都第一的胭脂地、销金窟，刘瑕素有洁癖，在女色上淡得很，他没想到有一天能在殿下口中听到这个地方，但想想也知道殿下问这个跟风月无关。他停步答道：“对，研朱坊就挨着秦淮河。”
刘瑕点点头，又把一个纸团扔向薛道春，说：“这个也烧了。”
夜幕已至，研朱坊中处处皆明，高张的灯火让天上圆月显得黯淡冷清。
最近京中歌舞伎人时兴做仙娥妆扮，一众士族郎君坐在青榭台边，一边推杯换盏，一边观赏台上梳着高髻、臂挽绛纱、腰悬银铃的美人跳舞，旁边的歌姬怀抱琵琶，拨弦唱道最近流行的小调：“相思何相思，春风与游丝，缱绻三月后，一别两不知……”
“哥，元十六到底来不来？”郑维良咬着一瓣橘子问。
“嘘！别烦我，我怎么知道他来不来？”郑弗微不耐烦地斥道，他正在脑中描摹台上舞伎的衣裙样式，想回家以后画一幅仙娥踏歌图。
被兄长训斥，郑维良悻悻闭嘴，毕竟今晚这宴席谢律没有请他，是他听说这事后预感到今晚会有一场好热闹，软磨硬泡求郑弗微向谢律讨了帖子，跟着兄长来蹭的席面。看亲哥哥现在不想理他，郑维良只好把座位往左边移，去找许尧小声地叽叽咕咕。
其实座中不止郑维良一人犯疑。
一名中年人往外面看了看，皱眉向谢律问：“都这个时辰了，元十六不会不敢来了吧？”
谢律穿一身月白色便服坐在主位，长发半束，姿态好不潇洒风流，他手持一根牙箸叩击玉杯，侧耳细听歌姬的曼唱，牙箸每敲一下都是在乐声的拍子，他道：“不来更好，连一场酒宴都临阵脱逃，此人也成不了什么气候。”
他话音刚落，外面的奴婢朗声道：“姚台郎、元台郎到！”
刚刚还在谈笑的众人顿时一静，只有歌姬仍在弹拨琵琶，谢律轻轻一笑：“果然不能背后说人，看，说人人就到。”言罢他将手中牙箸一搁，起身迎道：“姚兄，小师弟，来这边坐！”
席上众人都是两人共一案，元昭跟姚越明明是一块儿来的，谢律却让姚越跟他同席，请元昭独用一案。
元昭顺势在案前坐下，跟姚越拉开距离，他往席中一看，见有熟面孔也有生面孔，万幸没看到有其它元家的人，他目光再一转瞥到郑维良，记起他被赶出元府那夜，这个人用牛车带过他一程，便对他颔首一笑。
许尧拍一下郑维良的大腿，疑道：“这人是元十六？他怎么对我笑？”
郑维良本来还在怀疑自己有没有自作多情，听许尧这么说，立刻翻一个白眼，道：“放屁！是在对我笑，我好歹用车载过他，他认识你是谁？”
许尧不跟他争这个长短，当初在双桃渡上他也见过元昭，但只是远远看了一眼，现在终于有机会正式见一面，他好奇地打量起元昭。
一名中年人举起手中酒杯，向元昭一举：“十六郎姗姗来迟，该自罚三杯才是，不过你满月时我还抱过你，世叔替你喝一杯，你喝两杯就是。”
席上气氛顿时微妙起来，今夜这酒宴的名头是祝贺元昭跟姚越进尚书台，除了几个来蹭席面的少年，其他人都是同僚，官场上同僚就是同辈，这中年人却自称世叔，硬是压了元昭一辈，众人都在等元昭反应。
元昭今天来得匆忙，身上仍穿着那身青色官服，清瘦的少年人独坐一案，怎么看都势单力薄好欺负，他举起酒盏连喝两杯，听话地道：“多谢世叔。”
那中年人一拳打在棉花上，只好冷笑道：“好，乖世侄。”说完递了个眼色给周边的人，那人会意，故意道：“诶，褚兄，你可不能徇私坏了酒宴规矩，你罚的算你罚的，我这里三杯一杯都不能少，十六郎，我敬你。”
元昭老老实实地把三杯喝下。
看元昭又这么好说话，众人其它不好做太过，找由头灌酒还不容易？每人轮着敬一番一般人都吃不消。可元昭来者不拒喝了个遍，众人才知道他为什么这么好敬，因为他根本不醉！喝了这么多脸不红手不晃，眼神清明如旧。
本朝对名士的品评标准有一条，就是要能“痛饮烈酒”，对特别善饮者世人总高看一眼。
许尧低声啧啧叹道：“看不出来，挺能喝啊。”
见灌不倒人，有人想到元昭跟刘瑕的风月传闻，想换一招恶心他，便道：“十六郎好酒量！但冷酒喝多了伤身，这研朱坊里有一种温酒法，叫‘美人壶’，就是让美人先饮冷酒，含至温热后口对口渡给宾客。”他推一把身边的美人，道：“还不快去为元郎温酒？”
姚越正在喝酒，听到这句捂嘴咳嗽起来。
而那女孩答应一声，站起身走向元昭。
许多传闻都是外面传得挺热闹，但没人会对正主说，元昭预备好今天过来来受为难，没想到会有人正经请他吃花酒，他看那名被推过来的姑娘十分美貌，不禁怀疑其中是不是有什么陷阱，又或者此人其实心里向着刘瑕？
他一阵胡思乱想，女孩子已经坐到他身边，素手拈起酒盏喝下一口酒，伸手搭上他肩膀就要凑过来。元昭半边身子一酥，耳朵尖立时红透，一时想不好是该断然拒绝还是半推半就。
“各位不要闹他太过。”谢律温声道，“小师弟尚未成家，脸皮还嫩呢。”
宴会主人发了话，那名美人抽手退开，温顺地坐到一边。
元昭：“……”他一点儿也不失望，真的。
谢律对刘瑕跟元昭的传闻，一直不当真，现在冷眼观瞧元昭的反应，就知道此事果然是子虚乌有。他转转手中酒杯，对元昭说：“我听说，小师弟精通乐器，尤其会弹琵琶。”
元昭脸上热意顿消，像是不好意思地摸摸鼻子，道：“师兄听谁编排我了？我也就是能拨个响，怎么算精通。”
谢律摇头道：“蜀郡都传，小师弟一曲琵琶能引动鸾鸟，我看说精通都是贬低。”说着他不等元昭说话，拍拍手道：“潋奴过来。”
青榭台上的歌舞顿时停了，那名歌姬抱着琵琶走过来，风情万种地向众人盈盈一礼。
“你的运气到了。”谢律含笑看着潋奴，“这位元昭元郎君是一位琵琶大家，还不去请他指点你一曲？”
潋奴便走到元昭案前，跪着奉上手中的琵琶，含羞带怯地道：“请郎君不吝赐教。”
周围的人再看元昭，神情或讥诮或得意或幸灾乐祸，之前其它人为难他，也只是灌他几杯酒占他辈份上的便宜，谢律却将他与贱籍歌姬比在一处，让他为众人弹曲助兴，这才是真正的羞辱。
“师兄，我弹得真的不好。”元昭笑道。
谢律不悦地皱起眉，他不看元昭，只淡淡对潋奴道：“师弟不肯，必是你诚意不够。”
潋奴的眼中已经有了惶恐之色，她又向元昭膝行一步，声音更加柔媚动人：“妾琴技拙劣，万望郎君赐教。”
元昭与潋奴对视片刻，别开眼道：“我是真不——”
“来人，砍掉她的手。”谢律直接截断元昭的话，他可惜地看着潋奴，“既然师弟不愿指点你，你以后就不要再弹琵琶了。”
众人都是一惊，姚越几乎要掀案而起，却被谢律伸手按住肩头。郑维良骇了一跳，扭脸问郑弗微：“哥，谢，谢七这是玩真的？”
两个提刀的部曲从谢律身后走出，大步走向潋奴，其中一人已拔刀出鞘。
“不要！”潋奴顿时花容失色，再顾不得姿态好看不好看了，她手中的琵琶都翻在地上，惊慌失措地爬到元昭面前，抓住元昭的衣摆用哭音哀求：“求郎君救奴一命！”
两名部曲已走到潋奴身后，一人粗暴地将少女从元昭面前拉开，按住她的右臂，另一人提起雪亮的钢刀，抬手就要劈砍！
“且慢。”
所有人都看向出声制止的元昭，谢律抬手一拦，部曲的钢刀悬在空中。
元昭站起身，好脾气地笑道：“既然谢师兄一定要听，小弟只好献丑了，指教不敢当，中都的风月名曲我一首都不会，只能胡乱弹弹，各位别笑话我。”
“我还怕听过师弟的妙曲，就再也听不进别人的杂音。”谢律笑着做了一个请的手势。
元昭暗暗磨了磨后槽牙，他捡起地上的琵琶坐回位子，拔出插在琴弦的拨子试了试音色，便挥手拨弦弹了起来，清脆琴音传入众人耳中。
其它人看元昭被迫弹曲，心中本来得意，但多听了几个音后，许多人却变了脸色，连青榭台上的舞姬们都不再跳舞，手足无措地立在原地。
这曲调庄重凄恻、意境哀婉，谢律握紧了手中酒杯，他从第一个音起就听出这是古曲《蒿里》。
《蒿里》是什么曲子？是挽歌！说白了就是送葬时弹给死人听的！