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「大道之行也，天下为公……选贤与能，讲信修睦……故人不独亲其亲，不独子其子……使老有所终，壮有所用，幼有所长……」木桐书院中伏念双眼轻闭，缓声吟哦，正在教授弟子。说也奇怪，这伏念平时说起话来风趣幽默，真个是谁不爱听，但是一教起书来却是言讲之间枯燥乏味了无生趣，书院中十来个年纪差不多的小朋友在伏念的念书声中，早已睡的睡、倒的倒。
课堂里除了伏念之外，还醒着的只有两人，一个是班长刘毕，他个性乖巧最喜读书，先生念一句他就低声背诵一句；另外就是荆天明，因为他正聚精会神地看着窗外。
屋檐下一个满脸污垢瘦兮兮的小乞丐，穿着一身快散开的破衣站在那里。荆天明早就留意到这小乞丐每天必到，总是站在窗外，盯着他们上课。小朋友们嫌他脏，怕有跳蚤，谁也不愿上前跟他说一句话。
「是故谋闭而不兴……盗窃乱贼而不作……故外户而不闭，是为大同。」伏念轻咳一声，说道：「大家都懂了吗？」从孩童虽皆睡眼惺忪，却齐声答道：「懂——了！」伏笑微笑说道：「那好，今天就上到这儿。」话音一落，孩子们登时精神大振，个个生龙活虎，收拾书包，互相攀谈，准备回家，只有刘毕还依依不舍地拼命追着伏念问问题。
忽然一个孩子看着外面院子喊道：「哇！好神气！」众孩童一听，大伙纷纷好奇地趴到窗边抢着观看，只见一个浓眉大眼的孩子，端着架子，在八个衣着华贵长随的簇拥之下走来。
这新来的孩子名叫项籍，家中世代皆在楚国为将，他叔父听得名儒伏念于淮阴城中教席，项家虽远在下相，却愿大费周章在淮阴城中买下宅邸供侄子居住，以便项籍到木桐书院中学习。
众孩童指指点点钦羡不已。荆天明瞧见这男孩的长随之中四人腰间佩着刀，戒护在旁，想来是他的伴当，另外四人则抬着拜师礼，到处张罗打点，将携来的糖果糕点发给众孩，另有四色礼物呈送伏念。
荆天明心中似乎吃了一记，自己眼中明明看的是项籍，却又觉得看见的其实是以前身在咸阳宫中的自己。如果当初韩申与伏念没有带自己出宫，如今自己岂不是仍旧过着这前呼后拥的生活。来后淮阴之后，盖聂、盖兰虽处处对自己好，又哪比得上父王对自己的万一？
项籍在指点之下，跪下叩头行拜师之礼，待得礼成，伏念说道：「好好好，你一个小孩子在外独自居住，万事宜谨，若有需要可随时告知为师。」不过江山易改本性难移，说到这里话头一变又道：「不过我看你仆从如云，看来只有为师的找你，没有你找为师的份。哈哈哈。」项籍看着伏念心中想道：「这糟老头，真的就是叔叔口中的儒学大师伏念？不会是冒充的吧？「
「嗯，你姓项，名籍，可有字？」伏念问道。
「学生未及弱冠，尚无字号。」项籍有礼貌地答道。
「你乃楚国世家之子，不用拘束此礼。」伏念说道，「既是如此，为师便为你取一字。这样吧，但愿你日后志向宏大，抟扶摇而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日后行事图志？」
项籍心中虽不情愿，却也无可奈何，只得恭身一揖说道：「弟子自此称作项羽便是。」
当下吩咐从人准备酒菜设宴于庭院之中酬谢伏念，看着几个长随忙进忙出摆桌布菜，项羽大方地环视在自己四周的孩童说：「今天我请大家吃饭，大家别急着走。」众孩童听说自己可以坐上酒席，吃一些别说尝过、连见都没见过的菜肴，都是欢欣鼓舞拍手叫好，纷纷开心地跑到项羽身边与他说话。
项羽则朝着在众孩后头，低头看书的刘毕大喊了一声：「刘毕！」
刘毕抬起头来，看了他一眼，也是一声大叫：「项籍！」
「臭小子！只会看书，我来了你都不知道。」项羽说道，「先生刚才为我取了一字，你以后要叫我顶羽了。」
「这是说，你以后要来一起读书了？」刘毕笑嘻嘻地说。
「废话！你还是这么呆。」项羽扮了个鬼脸说道，「刘毕刘毕流鼻涕」众孩童听得项羽这么叫班长刘毕，也开心的齐声大喊：「刘毕刘毕流鼻涕！刘毕刘毕流鼻涕！」刘毕急得满脸通红，项羽笑不可抑：「刘鼻涕！走吧，到院子里一块吃饭。」说完，手搭上刘毕肩头，两人叙话不已。
原来项、刘两家素来交好，两家在楚国一个从政、一户经商，项羽跟刘毕两人可说是刚刚学会走路的时候就彼此认识了。
项羽率着众孩童入席，孩子们兴奋地各找位置坐下，唯独荆天明站在树底下动也不愿动一下。项羽看过去，只见这身量颇高，举止雍容的俊秀男孩紧抿着双唇独自站在树下，便豪气地对他招呼道：「喂！你，过来一块坐呀？你也是这里的学生吧？」
荆天明眼中虽看着项羽，口中却一言不发，只是站着。
项羽吃了个没趣，耸了耸肩，问刘毕道：「这谁啊呀」
刘毕答道：「他叫荆天明。书念得还不错，不过很少讲话。我们大家都跟他不太熟。」项羽一听，当下释然，吩咐长随到后院请出先生入席喝酒。
众孩童看着桌上的山珍海味，正心痒难耐地等待伏念到来，忽然听见一阵巨大的饥鸣声咕噜咕噜地响起，众孩童大笑，东张西望了老半天，才发现那个老是站在窗外的小乞丐竟然还在原处，饥肠辘辘地瞧着他们。
「哪来的小要饭？这么脏。」项羽指点笑道。话才说完，就见那小乞丐拾起一坨烂泥向自己脸上掷来，项羽连忙一闪，噗嗒一声，烂泥已着在自己肩头华服之上，发出阵阵腥味。
「臭要饭！」项羽气呼呼站起，破口大骂阻止道：「你不要跑！」那小乞丐见打中了项羽，笑笑转头早已跑出门外去了。
「哼！可恶。」项羽气愤不已，但想今日初来乍到，众孩童均在身边看着自己，加之先生不知何时就会出来，只好压着性子又坐下来。哪知自己方才就座，众孩童脸色一变纷纷站起东躲西藏，只有坐在旁边的刘毕扯着项羽的衣服，惊慌的道：「项羽快跑！快！」
项羽一阵莫名其妙，正想问自己为何要跑，那小乞丐已然折返，手中抓着满满的狗屎，对准项羽就是一扔。
原来班上有好几个孩童都曾嘲笑过这个小乞丐，当然也无一幸免地都被他赏过狗屎。项羽毫无防备之下沾了一身，不免暴怒说道：「还不给我拿下！」
站在桌旁布菜的长随一愣，这才会意到小主子是要修理这个乞丐，几人快步向前伸手就抓，眼看一个随从就要逮到那小乞丐，斗然间却有一个人挡在他身前，荆天明对那人喝到：「大人怎么可以欺负小孩子！」
荆天明抓住那人手腕一拧，右脚往后一步，身子微侧手肘带出，那长随还来不及反应，已被一个擒拿手摔倒在地。
荆天明居然会这一手，不只项羽，连项羽身后的四个武师都顿时眼睛一亮，留神起这个孩子来。项羽叫道：「好家伙，原来你会武？」荆天明自从跟盖聂学武至今，这还是第一次与人动手，没想到一出手便将一个大人摔倒，自己也吓了一跳。「会又怎么样？」荆天明答道。
小乞丐见有人相帮，更是顺杆子往上爬，做了个鬼脸讥刺那几个随从说道：「大人欺负小孩子，不要脸！不要脸！」又朝项羽喊道：「要打人自己却不动手？喔，我知道了，一定是你个子虽大，力气倒小，怪不得先生要给你取一个小鸟名字！哈哈哈！项小鸟，像小鸟……」一面说还一边拍手，一边拍手一边拍手还不忘一面躲到荆天明背后。
「什么小鸟名字？是大鹏鸟的名字！」伏念与后院听得众人吵闹不休，早已从屋中走出，只是众孩童争看招架，竟然谁也没注意到先生就在背后。
孩童们这下见到先生，个个七嘴八舌忙着分辨自己没做坏事，说了个语无伦次。最后还是刘毕把经过告诉了伏念，伏念点头道：「原来如此。我看今天这饭是吃不成了，这样吧，你们一人带一盘桌上的菜回家吃去。」喊同门见先生非但不责骂，还可带着美味的菜肴回家，个个高高兴兴地离去，只留下荆天明、项羽和小乞丐三人在院中。伏念也不说谁是谁非，只是问荆天明：「刚才你动手打人是为别人出气呢，还是为自己出气呢？」又规劝项羽：「你看一个人可不能看他身上穿的衣服，而是要看他的心，知道吗？」
伏念走到小乞丐身边蹲下，笑嘻嘻的说道：「阿月，你也真厉害，才这么一会儿就能找到那这么多狗屎。」
荆天明心想，原来这天天都来旁听的小乞丐叫做阿月。又听伏念说道：「不过，阿月呀，你这脾气也该改一改了。我要你背的书会背了不会？」
小乞丐阿月伸手在脸上抹了抹鼻涕，抬脸背诵道：「……老寡孤独残废者皆有所养，男有粪，女有钱。活恶于弃其地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己……」荆天明听得阿月朗声背诵，又好像是伏念借阿月之口提醒自己，一味执着于自己的问题到底是对，还是不对？
伏念呵呵一笑说：「看得出来阿月有用功，很好。不过难道男人个个而挑大粪、女子人人都有钱，就天下大同了吗？是男有‘分’、女有‘归’，回去之后可要好好复习，明天上课再背给先生听。」项羽守责在旁已是满肚子不高兴，这时见到先生对这小乞丐说话和颜悦色，忿忿插口说道：「他又没有付钱，凭什么跟我一块儿上学？」
伏念暗吃一惊，看了项羽一眼，这才对他说道：「君子不器，有教无类。懂了吗？」
隔天，伏念便在课室内为阿月备下一副桌椅，从此阿月便正式成为木桐书院的一员。贵族子弟项羽和小乞丐阿月两人相处自是水火不能相容，上课斗下课吵，班长刘毕每每好心试图居中调停，不是被项羽破口大骂「流鼻涕没义气」就是被阿月嘲笑「流鼻涕没骨气」，两人轮番上阵说话激得刘毕忽然间「有了志气」请出伏念，往往落得个大家都被处罚的下场。
荆天明那日在学校施展了武功之后，虽然赢得某一些孩童的敬佩与仰慕，但更多的人则是对他感到惧怕。荆天明依旧不喜与众人嬉笑，沉默寡言，独来独往，敢跟他说话的孩子也越来越少，荆天明毫不在乎，唯独对小乞丐阿月的好奇心是与日俱增，但除了阿月是个孤儿之外，其他细节也是一无所知。
他每日天才朦胧亮便起床练武，之后到学堂上课，中午回家小憩片刻，直到傍晚时分在盖聂的指示下盘腿打坐，调息吐纳修息内功心法之后方才休息。往往一日也说不上几句话，每天过得虽然充实，时间长了却也渐感寂寞。
这一日，荆天明看见阿月又如同以往，下了课后便一溜烟地悄悄跑走，心中一动，便尾随在阿月身后。
阿月走过三条街，转过两个巷子，便来到淮阴城中最热闹的市集里，他选好地方站定之后便在左右张望，似乎怕被谁发现似的，荆天明连忙躲进喜来客栈檐下柱子后面，小心翼翼地探头去看。
只见阿月散开头发，从怀里掏出一只巴掌大的破陶碗端着，专心地观察着街上的来往行人。忽然快步走向一个衣着光鲜亮丽的大胖子前面，「嗯」地一声，朝对方递出自己的小破碗要钱。那大胖子皱了皱眉头，出手推开，便要继续往前走，阿月却不依不挠，又立刻挡住人家，毫不气馁，固执的抬头望着胖子。
阿月发出更大的声音：「嗯！」硬是将小破碗抵上了那人泽厚的胖肚子。
大胖子呵斥着：「小叫化敢挡路？你找死！」一把就将还是孩子的阿月用力推倒在地，拍拍肚皮走了。阿月显然习以为常，只是立即站了起来，又专心的望着街上行人寻找下一个猎物。没多久又相中一位年轻少妇，那少妇嫌阿月浑身脏臭想要闪开，阿月硬是「嗯，嗯，嗯！」地将破碗往少妇身上推去，急得那少妇连声说道：「别，别，别过来。」一面连忙掏出铜板往小破碗里头扔去。
花了好大功夫，方才要到一个铜板，阿月摇晃破碗，让那枚铜板在碗里叮当作响。荆天明躲在柱子后面偷瞧着；心中好像有一大团东西堵住了自己的胸口、便转头飞奔回家。
阿月继续站在街上乞讨，大半个时辰过去，小破碗里头才又多加了一枚铜板，阵阵菜肴的香气不断从喜来客栈飘出，阿月饿得要命却不愿意进去乞讨些饭菜。他搓了搓鼻子，深吸口气把肚皮在缩紧一点，看都不看喜来客栈一眼，只是将碗里的两个铜板摇得更响了。
这种感觉，阿月已经很习惯了。
荆天明从刚才跑走的方向又飞奔而来，手里抓着一个热腾腾的包子，满脸兴奋，一口气跑到阿月身后站定。原来他见阿月在路上乞讨，心中不忍，边冲回家跟盖兰要了包子想给阿月，他连气都还没缓过来，便伸手拍了拍阿月的肩膀。
阿月一转头，忽然见到课堂里的同学，先是愣住，随即马上露出不悦的表情瞪着荆天明，立刻又像是万般无奈似的耸了耸肩，旋即轻松起来，诸多表情变化似乎在瞬间之间都在那张污脏的小脸上头**了，荆天明瞧着只觉分外有趣。
只听阿月毫不客气地问道：「荆天明，你在这干嘛？」
「这包子，」荆天明深深吸一口气再缓缓吐出，便觉没那么喘了，将包子递到阿月面前说道：「这包子给你。」
阿月从来没见过这么大、这么胖、又白又香的热包子。他盯着包子，嘴巴不知不觉的打开好像口水随时都会滴出来似的，隔了半晌又忽然抬眼直视比自己高出一个头的荆天明，斩钉截铁地说道：「我—不—要。」
荆天明完全傻住了，隔了一会儿才问道：「不要？为什么不要？」
阿月耸耸肩，骄傲说道：「你想得可美，我才不要人家施舍给我。」
这人明明站在大街上跟人要钱，现在却又说什么不要别人施舍，荆天明听得莫名其妙，伸手指指小破碗里头的两个铜板，问道：「那……这是什么？」
阿月毫不犹豫答道：「这是我要来的。」
荆天明被搞得更糊涂，抓抓头问道：「那，那不是……是……一样的吗？」
「那……太不一样了！这铜板是我自己辛苦工作赚来的。」阿月理直气壮地对荆天明说、「更何况那些给我钱的人，没半个人是因为同情我才施舍的。懂了吗？」最后这「懂了吗」三个字，阿月却是模仿着伏念的口吻说的，脸上也显出一副先生教导学生的样子，把荆天明训得是知其然，不知其所以然。
荆天明讷讷回道：「懂……懂了……」其实他还是没有搞清阿月那套歪理，只是觉得既然阿月这么说了，就一定有他的道理。
荆天明心想：「那这包子就没用了。」他低头看看手中的包子，又望了望阿月，他那两只黑白分明的眼睛又大又圆，滴溜水亮，眼光中尽是肯定。荆天明只好说道：「那……那我……那……那好吧。」说完有点失望地我、转过身就要走。
阿月瞧荆天明平时在学堂里一副有问必答的聪明相，兼之行为又疏冷孤僻，总以为这小子自命清高，难以亲近，他心里头早已将荆天明曾帮过自己一把的事情给忘得一干二净了。这时见荆天明行为言语间竟显得有些笨拙，性子居然还颇为鲁直，倒也不禁觉得好玩了起来，突然开口喊道：「等一下。」
荆天明闻声站住脚步，回头不解地望着阿月。
阿月用下巴朝荆天明手中的包子点了点，问道：「说，你这包子哪来的？」
「我家是卖包子的。」荆天明答道。
「呀哈！」阿月怪叫了一声，吓了荆天明一大跳，但见阿月的眼睛贼兮兮骨碌碌地在自己脸上飘来飘去，又笑道：「呀哈！我从来没见过卖包子的儿子，居然长得这么漂亮的？」
荆天明脸上微红，神色却忽然变得有点难看，不高兴地大声回道：「什么漂不漂亮？我又不是女生。我家虽然是卖包子的，可我才不是卖包子的儿子。」
阿月说道：「你干嘛这么凶呀？」心里想的却是：「你是卖包子的儿子，还是卖便壶的儿子，关我屁事？！」接着咳嗽一声，表情严肃地说道：「那好，我跟你订五个包子。」
荆天明一听登时满脸放光，阿月又道：「小爷我有言在先，小爷吃包子可不付钱。」听得荆天明想笑又不敢笑，连忙说道：「好，好，你在这儿等我。」说完转身便跑。
阿月眼巴巴望着荆天明跑去，瞪大眼睛心下暗骂：「臭你个包子！这小子居然跑得比我还快。」
原来他向来以自己逃跑之快与掷狗屎之准，两大神技深以为傲。这时看见荆天明跑起来居然比自己更胜一筹，不免有些不悦，但随即又想那荆天明看上去比自己起码大了两三岁，比自己高，腿又比自己长，想来跑得比自己快也是理所当然的。更何况荆天明丢掷狗屎的准头铁定是会输给自己，说不定他更是个连狗屎都不敢抓的胆小鬼咧？阿月如此自我安慰一番方才勉强释怀，却哪里知道荆天明懂得提气奔跑，虽说内功修为尚浅，但比之一般孩童却已是大不相同。
阿月搔头抓耳等了一会儿，正开始怀疑那「臭你个包子」或许不来了，便瞧见荆天明远远地飞奔而来，一下子就跑到自己跟前。
「臭你个包子！」阿月笑嘻嘻地开心喊道。
荆天明一愣，将抱在怀里的一个布包打开来，口中说道：「包子不臭，很香，我师……我兰姑姑做的包子天下一流。」接着用两手捧着五个浑圆大胖的肉包子递给阿月。
阿月笑眯眯地正要接过，却又忽然将手一缩，提醒道：「你可记住了，这包子是我要来的，不是你施舍的。」
荆天明点点头，郑重说道：「我知道，这是凭你自己的本事要来的。」
「很好很好。孺子可教也。」阿月又模仿伏念的口气说话，开开心心地接过五个大包子，却又大呼一声，连喊带叫地将包子塞回荆天明怀中，「臭你个包子！好烫呀！」
荆天明吓了一跳，说道：「是……是有点烫……」说完便低头朝包子吹气。
「算了算了。」阿月大方地摆摆手，说道,「这样吧，我也不打算白吃你的，你先帮我那着包子，我带你去个好地方，就算是两相抵消了。」说完搓搓鼻头，收起小破碗，一马当先地领着荆天明朝南边走。越过市集又穿出几条街，没多久便到了淮阴郊外，荆天明默默跟着阿月爬上一座小山，心里觉得既好奇又狐疑，但阿月不说他也就不多问，只觉得这一天是打从他离开咸阳以来最开心的一天。
阿月自荆天明怀里抓起一个大包子就咬，又很大方地告诉荆天明小爷愿意分你一个，两人边吃边走，在树林间弯来拐去，阿月吃完包子后还将手指一根一根仔细地吸允个够，这才心满意足叹息道：「这是我这辈子吃过最好吃的一个包子。」说完将荆天明手中剩下的三个包子接过来，小心包好揣进怀里。
两人穿出树林来至一个小山坡，山坡旁溪水斜映，白瀑淙淙而下，映入荆天明眼中的是一座荒废已久，木柱腐朽，屋顶瓦片早已不全的破烂小庙。
「到啦。」阿月说着便往破庙走了进去，随意地跟荆天明介绍，「这就是我家。别客气，你进来坐。」
荆天明张口结舌，瞧了瞧供在神桌上的湘君神像，这才坐在阿月口中非常舒服的稻草堆上，他左顾右盼，虽然破庙中别无长物，但只觉得小孩子一个人住原来也是行得通的，心中大为羡慕，又哪管那倾斜的神桌、寸许厚的灰尘？口中连连赞好。阿月见荆天明毫不嫌弃，心中也是大乐。
「褂！呱！」竟有两只鸭子摆着屁股从荆天明坐的稻草堆中钻了出来。荆天明看着新鲜，伸手去逗弄这羽毛灰白的鸭子，一旁阿月却钻进斑驳倾斜的神桌下藏好包子，又小心翼翼地捧着另一团小布包爬了出来。荆天明好奇的、地弯头过去看，只见阿月郑重其事地打开了一层又一层，一层又一层。荆天明指着布包问道：「这是什么？」
「这是鸭蛋，我在孵鸭蛋。」
「为什么不让母鸭子孵？」
「我的鸭蛋，我自己孵。」阿月谨慎地把那一颗黄黄的鸭蛋从领口放进自己怀中，一只手拦在肚子上轻轻捧着。荆天明点点头，说道：「我想小鸭子孵出来一定很可爱。」
「小鸭子很可爱。」阿月抬起头，突地说道，「等到小鸭子孵出来，我就把他爸爸妈妈全给杀掉。」说完以挑战的眼神直视着荆天明，等待荆天明作出反应。这种事阿月其实已不是第一次做了，一年多前这庙虽以衰败，却仍有一老妪三不五时便来这庙中参拜，那老妪见阿月还是个孩子颇为怜惜，每次前来总是给阿月带上点残羹剩饭，没想到一次那老妪前来，目睹阿月在宰鸭子，她问清缘故，眼中顿时露出既憎恶又恐惧的眼神看着阿月，之后那老妪自然是再也没来过了。
哪知荆天明听完，脸上却没事么表情，只是语调平静地说：「是呀，这么一来，小鸭子就也没有了爸爸妈妈，和你一样，你就不会觉得寂寞了。」阿月呆呆的瞪着荆天明，抱着鸭蛋的手忍不住籁籁发抖，眼眶也红了起来。
荆天明解下身上腰带递给阿月看，说道：「我也没有爹，我娘死之前把这个缝在我衣服里头，我也是后来长大了才知道的。你看！」
荆天明从腰带夹缝中取出一块折得好好的白布，布上头丽姬以端秀的字体写到：「远山重重，残月破云，今夕何夕？天涯飘零。思之者众，得之者寡，此泪何泪？终未能停。山水如初，万事不醒，归处何处？静待天明。」这诗乃是丽姬自韩申处得知荆轲冒充燕国使者来刺嬴政之后，料想自己与爱子分别之日终将来到，于是将自己一生的命运爱恨、自己对孩子的无限期待都书写在这白布之上，悄悄缝进荆天明衣裳中。而荆天明却是在来到淮阴之后，在在自己身上发现了母亲的这首绝命诗，自是从不离身。
「这上头写的是什么？」阿月边看边迷惑的问。
「我也不太清楚，只知道这是娘留给我唯一的一样东西。」荆天明捏着布，木然说道。
「真好。」阿月坐回荆天明身边，动也不动地跟他一块儿发呆。
两个孤儿坐在一起，荆天明看了看在两人身边走来走去的鸭子，一种同病相怜的感觉突然冲上心中，他突然用力刷地讲布一撕成二，满脸通红地站起对阿月说道：「来！这个给你。这样从此以后，我们两个人就都有妈妈了。」
阿月结果一块布，低头紧咬着牙关，不让自己哭出来，过了好一会儿才激动地对荆天明说道：「臭你个包子！我从来没有带别人来过我家，这是看在五个……不！四个臭包子的份上才让你瞧瞧，你可千万不准说出去。」