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下午申时四刻(十六时),第一艘满载冻鱼的平板冰船从内河码头缓缓离港,沿河道朝白河城方向进发。
不少民众都目睹到了这艘古怪船只的首次航行——相比那些常见的内河帆船,它的船舷甚至比栈桥还要低矮,几乎像一块平铺在水面上的冰砖,尺寸却是一般船只的数倍,长度更是达到了九丈之多,绝对是内河中的“船王”了。
它同样没有风帆,即使逆着河水上行也看不出多费力的样子,甲板上除开堆起来的冻鱼外,还搭上了一台玄武机关兽,以及十来个裹得严严实实的士兵。大家都知道,申州各地已出现大范围饥荒,而这艘大船就是前往白河支援的救灾队伍,因此当它启程时,码头上爆发出了热情的道别声。
“我以前从未想过,建造一艘船只需要短短半天时间。”在码头边的一个角落,墨云忍不住感叹道。
和她一起乔装前来的宁婉君不解道,“之前的冰船不也是机造局负责生产的吗?”
“这艘新船比上一批更简单,简单到机造局只提供了模板和天动仪部件而已。”墨云摇了摇头,“用夏凡的话来说,就是给一块木板装上一个动力源,让它能够动起来就行。”
事实亦是如此,用于海战的冰船好歹还有船舱和前置舱门,而平板冰船连舱室的概念都省去了。这种看起来就不适合大海的船型,放在内河里却意外的好用——没有汹涌的海浪,超低的侧舷使得装卸货物变得十分轻松,同时宽大的船身让它在水里如履平地,哪怕从未下过水的人站在上面也不会感到任何晕眩与不适。
换而言之,这种船型天生就适合运输。
当夏凡找上门来,说要在傍晚前造出第一艘成品并投入实际运营时,墨云还深表怀疑。毕竟冰船壳弄起来再怎么容易,一天时间总是要的,加上又是一种前所未见的船型,总得下水试航个几次才能确定可不可行,哪能早上开造,入夜前就正式启用的?
结果事实还是超出了她的想象。
在千知和千言的协助下,仅仅半个时辰便完成了船壳的下水测试,接着是两个时辰的方向舵与天动仪的调试,午时刚过没多久,第一艘平板冰船就已达到了起航要求。
显然夏凡对这一情况早有预料,一天时间甚至是保守的说法。
墨云后知后觉才意识到这点。
问题是如此难看却有效的玩意,他是怎么想出来的?
难道倾听者不止能听到各种声音,还能看到实际的景象?
在机关术世家中曾流传过一个说法,越是强大的机关造物就越美妙动人,她深以为然——结合她毕生经验与学识所打造的玄武机关兽,就是最鲜明的例子。
但这靠天动仪推动的平板冰船……也算是机关造物的一类吧?不知为何,看到它粗犷简陋的造型,墨云都不想承认这是自己经手的作品。
“如果敞开来造,这种船一个月能造多少艘?”公主的提问将她的思绪重新拉拢回来。
“那得看活死人的气够不够用,”墨云心算一番,“不过至少三四十艘是能保证的。”
“也就是说,只要内河能覆盖到的地方,我都能随时调集一支机关兽军队在短时间内奔赴战场,如果限定申州境内的话,甚至只需要一天?”
墨云想了下,“……可以这么认为。”
“我现在有些明白,他所谓全新的城市是什么意思了。”宁婉君平缓的语气下方,潜藏着一丝难以抑制的激动。
“殿下?”
无论是当天晚上收到消息、次日就能动员全城并送出第一批援助,还是大规模的兵员调动、一天之内抵达申州全境,都远远超出了世人的想象,因为从常识上来说,这些都是不可能实现的事情。
然而金霞城却可以做到。
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宁婉君很难确切的描述这两者之间的差异,但已能隐隐感受到,金霞和启国其他城市已经处于不同时代上。
“能做到别的城市望尘莫及的事情,这便是全新的城市。”她一字一句说道。
……
第三天中午,金霞派出的首批地面救济部队出现在白河城郊外。
这个时间点比预定的到达时间还快了两个多时辰。
士兵们顾不上休息,当即便在东城门前扎下营地,生火熬粥。这群穿着统一制服、看上去精神抖擞的金霞人,立刻就引起了白河城居民的注意。
不需要事务分局的宣传,金霞城派发救济粥的消息很快便在大街小巷传播开来。
“你听说了吗?金霞的救济队真的来了!”
“他们带了多少粮食过来?”
“好像有十几车。”
“这么点够不够啊,俺们这城可有好几万人,哪怕全部煮成粥也撑不了半个月。”
“话虽如此,但他们现在有余力救济白河城,就说明金霞自己并不缺粮吧?不然哪有功夫来支援我们?”
“对了,领粥有什么条件吗?”
“好像没有,一人限定一碗,喝了的在手上盖个戳就行。”
“要不……我们也去试试?”
“老实说,那粥挺难喝的,又稀又涩口……如果不是实在没东西吃,建议还是算了。”
类似这样的对话,在城内各个地方都能听到。
鹈鹕也不例外。
他假扮成流浪民,靠在城墙边远远眺望着远处的救济营地,同时心中已经确认了一件事情,那就是白河事务分局有跟金霞城瞬时联络的传讯手段。此地发生的任何变故,那边都能即刻知晓,不然没办法解释才过了一昼夜时间,救济部队就已兵临城下。
营地四周皆有士兵看守,郊外又没有太多遮挡物,想在这里闹事无疑比在城内难得多。
事情变得麻烦了。
鹈鹕心里清楚,人心惶恐才是动乱的根源——饥荒确实能制造这种惶恐,可是消耗存粮需要一定时间,不比洪灾、疫病来得那么迅猛。毕竟前者是一个逐渐扩大的过程,只要再多给他一个月,他就定能让人们心中的野火演变成焚城烈焰,但现在,这个爆发的进程被救济粮抑制住了。
今日各家粮铺的粮价没有继续上涨就是证明。
显然所有人都在观望,金霞城到底能做到什么地步。
而这种观望对枢密府来说,无疑是相当不利的。
那些粮铺……或许都留不得了。