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天气阴霾，寒风刺骨，大雪将至。
两军对垒。
只听北胡主将叫嚣，大军哄笑。
楚明寅醒着，闭着眼，神色痛苦难堪。
南楚军中将士，脸色都难看起来。他们这些日子辛辛苦苦，浴血奋战，为的是什么？难道就这样功亏一篑吗？叶缨是他们敬重的主将，如何能受北胡蛮子的折辱？她若跪下，南楚人的脊梁，都弯了！
叶缨和宋清羽对视了一眼，策马而出，行至阵前。
桂鹏放声狂笑：“南楚的娘们儿要给咱们磕头了！兄弟们，睁大眼睛，好好看着！”
躲在暗处的哑奴气得脸都黑了，这个乌龟儿子王八蛋！竟然敢羞辱叶缨？找死啊找死！
若不是叶缨今日临行前，再次叮嘱哑奴不要轻举妄动，他早冲出去了！
所有人的视线，都集中在了叶缨身上。
她面容清冷绝色，身形纤瘦，着银甲，脊背挺直，端坐马背，微微仰头，看向了桂鹏。
“桂将军，你知道，南楚有多少皇子吗？”叶缨声音清清淡淡，问了桂鹏一个问题。
桂鹏笑容僵硬在脸上，眼眸微眯，冷声问：“你什么意思？”
“算上你手中的八皇子，我们南楚，一共有十位皇子。太子只有一位，如今好好的在京城。”叶缨轻笑了一声，“你抓了个并非储君的皇子，就想为所欲为？想多了吧！”
北胡人的哄笑声，都弱了下去。
桂鹏冷哼一声：“倒是我小看你们南楚了！看来，这个八皇子，你不打算救，那我现在就杀了他！”
桂鹏话落，大手扼住了楚明寅的脖子！
楚明寅瞪大眼睛，脸色青白，很快就感觉呼吸困难。
南楚的人神色都变了。
桂鹏在等，赌叶缨不可能看着楚明寅去死！
但叶缨平静如斯，一言不发。因为她也在赌，赌桂鹏不可能杀了楚明寅！
最终，叶缨赢了。
桂鹏在楚明寅断气之前，猛然收手，将他拍到了地上去！居高临下，面色阴沉地看着叶缨：“你够狠！”
“不如桂将军。”叶缨神色平静如斯。
“他的命，你们到底要不要？”桂鹏冷声问。北胡已至穷途末路，他若是真把楚明寅给杀了，一点好处都没有，只会加快北胡灭亡的进度！
“看来桂将军终于冷静下来了。”叶缨神色淡淡地说，“现在，我们可以谈条件了。作为南楚皇子，他的命，我们自然是要的，事关南楚皇室尊严。不过奉劝桂将军一句，南楚的妥协是有限度的。若是因为一个人，伤及国本，这种买卖，绝对不做。所以，请桂将军不要浪费我们彼此的时间，想清楚再说话！”
南楚的将士，看着叶缨的背影，都松了一口气。这一局，主导权，已经被叶缨抢回来了！
遇事不乱，不慌，不迷，不急，就不会被对方牵着鼻子走。这是叶缨和叶翎姐妹相似的行事作风。
桂鹏神色一变再变。
让南楚归还侵占的北胡城池？没有意义。北胡大军死伤无数，就算把那些城池抢回来，都是暂时的，还会再被南楚打回去。
如今，北胡的敌人不止南楚，还有东晋和西夏……
桂鹏高声说：“你们南楚退兵，出兵打东晋和西夏！”
叶缨微微摇头：“不可能。”南楚不会为了一个楚明寅，在这个时候，把东晋和西夏都逼成敌人，那样，离覆灭也不远了。
桂鹏也知道这一点。他突然觉得，抓了楚明寅，真的得不到多少好处，不由心中火起，狠狠地踹了楚明寅一脚，转头看着下方的叶缨，神色一动，高声说：“叶将军，我有一个更好的主意！你，用自己来换楚明寅！”
南楚大军之中一片哗然！在这些跟着叶缨打仗的将士心中，她比楚明寅这个废物皇子，重要得多！
桂鹏看着下方的动静，冷笑连连，慢条斯理地把楚明寅从地上拽起来，提在手中：“叶将军，我知道你嘴皮子很厉害，但你若是再敢讨价还价，我就把楚明寅从城楼上扔下去！”
桂鹏突然想到，叶缨的价值，比楚明寅高！一旦擒住叶缨，接下来南楚大军群龙无首，不敢轻举妄动，便也不足为惧了！楚皇为了军心民心，都会不计一切把叶缨救回去！
眼见着楚明寅被桂鹏提着，放到了城墙之外，他一松手，楚明寅就会坠落下去，粉身碎骨！
叶缨点头：“好，如你所愿，换人。”
宋清羽拧眉，南楚大军之中躁动起来，有声音说不能这样做，一开始很小，后来越来越大。
“叶将军，不能换人啊！”有个小将高喊了一声。
劝阻的声音此起彼伏。
叶缨回头看了一眼：“从此刻开始，宋将军替代我的位置。”
宋清羽神色有些不认同，但并没有反对，轻轻颔首。虽然不清楚叶缨有什么计划，但他最应该做的是支持她。
桂鹏冷笑着，在楚明寅耳边阴恻恻地说：“你这个废物，确实没什么价值，在他们心里，还不如一个娘们儿来得重要呢！”
赤裸裸的挑拨离间。
楚明寅嘴角溢血，闭口不言。他知道，他这些年经营的好名声，经此一事，彻底毁得干干净净。南楚的民心，他已经失去了……
见叶缨下马，桂鹏挥手，他身后的两个高手从城楼上飞身而下，手中拿着锁链，朝叶缨奔来。
叶缨面色平静，放下武器，任由锁链束缚了她的手脚。
两方的弓箭手，都已蓄势待发。
城门大开，叶缨一步一步走了进去，而桂鹏将楚明寅从高高的城楼上，扔了下来！
宋清羽飞身而起，接住楚明寅，立刻交给身后的士兵，城门重重地关上了。
片刻后，叶缨出现在桂鹏身旁。
桂鹏近距离看着叶缨，笑了起来：“叶将军可真是个大美人。不如跟了我，咱们联手打天下如何？”
叶缨神色淡淡地看了桂鹏一眼：“不如何。桂将军太丑了，配不上我。”
桂鹏神色一僵，冷哼了一声：“嘴皮子功夫倒是一流！不过你为了救楚明寅，做了一个错误的决定！”
话落，桂鹏拔剑架在了叶缨脖子上，看着下方的南楚将士冷声说：“交出所有粮草，退兵百里！否则……”
则字尚未落下，一道白绫从叶缨袖中射出，缠住了桂鹏的脖子！
一切都发生在电光火石之间，在身旁的北胡高手对叶缨动手之前，叶缨从城楼上面，纵身一跃！
桂鹏惨叫一声，被白绫拽着脖子，跟着叶缨一起，坠落下去！
城墙之外，是北胡人的盲点！却是南楚大军正对着的地方！
宋清羽已搭弓上箭，利箭破空，正中桂鹏胸口！
而他弓箭扬起，三箭齐发，同时射死了三个从高处瞄准叶缨的北胡弓箭手。
宋清羽一声令下，南楚原本严阵以待的弓箭手全都利箭离弦，射向了北胡城楼之上！
而北胡人多数在城内，城楼之上的弓箭手，数量远远不如南楚！
叶缨已稳稳地落在了城墙根下，用白绫和锁链，控制着桂鹏的身体，挡在自己身前！转身，面对城墙，押着桂鹏，慢慢后退。
北胡人眼睁睁地看着，却不敢轻举妄动！
桂鹏还活着。但白绫绕颈，胸口中了一箭，吐血不止，动弹不得，脸色跟被雷劈了一样！
就听叶缨清冷的声音在他耳边响起：“桂将军，多谢你看得起我，我没有让你失望吧？”
丢了剑，手脚被铁链束缚，就失去一切反抗之力了？正常人是会这么想，但桂鹏太小看叶缨了！她若是没有后招，怎么可能束手就擒，任人摆布？在进城之前，叶缨已算好了接下来的每一步！而宋清羽与她配合默契，不必多言！
暗处的哑奴，神色很是欣慰。他已做好随时出手的准备，没想到叶缨如此大胆！
叶缨退到宋清羽身旁。不过是普通锁链，很快就去掉了。
拔箭，桂鹏胸前血流如注，触目惊心！
而南楚大军，再次士气高涨！
“清羽，照原计划，攻城！”叶缨清淡的声音，燃起了将士们心中的战火！
宋清羽率军，对面前的城池发动了猛烈的攻击。
而失去桂鹏这个主将，北胡人早已是一盘散沙，根本没用多久，城门就破了！
“军医！给桂将军疗伤！”叶缨把桂鹏交给军医。
两个军医过来，拖着桂鹏在地上走，血流了一路。
完颜幽躲在暗处，不甘心地看着楚明寅就这样被救了回去，南楚一点损失都没有，还失去了一员大将！
“公主，这个时候，不宜再出手！那个叶缨护着楚明寅，我们不是她的对手！”木苍对完颜幽说。
完颜幽面色冰寒，握着双手：“难道就这样算了吗？”
木苍压低声音：“公主，来日方长。北胡已经没救了，待楚明寅回到楚京，我们再寻机会动手，比现在容易得多！”
“好！”完颜幽冷笑，“看来楚明寅在楚皇心中的位置，可是不低！他为了权势，不惜杀死我的孩子，还要除掉我！我会让他失去他最想要的一切！”
这一次，到开战时，已注定结果，毫无悬念。
而叶缨有勇有谋，毫发无伤地从北胡人手中救出楚明寅，又擒住北胡主将，让南楚士气大振，对她更是敬服！
南楚征伐北胡的脚步并没有停下，甚至更容易，速度会更快。
“清羽，接下来你主事。”叶缨对宋清羽说。
“你身体不适吗？”宋清羽问。
叶缨摇头：“有点累，想休息一下。”
“好。”宋清羽点头。之前是他们两人轮换，如今叶缨直接退了下去，连每日的议事都不打算再参加。
宋清羽知道，叶缨是要把接下来唾手可得的功勋全都送给他。
宋清羽没有拒绝。因为他决定上战场，一个很重要的目的，就是想保护他的两位师妹，叶缨和叶翎。
这就是当初宋清羽曾在楚皇面前自荐，想跟叶缨争夺主将之位的唯一原因。他知道叶缨并不喜欢打仗，她这次站出来，是替叶翎的。
“八皇子请叶将军过去。”
叶缨蹙眉，去见楚明寅。
“多谢你救了我。”楚明寅受了内伤，没有大碍，但连日的折腾，让他身体很是虚弱，面白如纸。
“不必，奉旨办事。”叶缨神色淡淡地说。
“父皇……”楚明寅脸色难看地问，“旨意是怎么说的？”
“尽全力，务必救下八皇子。”叶缨说。
楚明寅神色一僵，苦笑起来。想必他父皇对他很失望吧，他这次又因为女人的事情，犯蠢了。
“叶缨，有件事，我想请你帮忙。”楚明寅对叶缨说，语气很客气。
“八皇子请直言。”叶缨说。
楚明寅深深地叹了一口气：“若是抓到完颜幽，请放她一条生路吧。她跟北胡人不是一路的，这次的事，都是我的错，是我对不起她。”
楚明寅不想承认，但在完颜幽与他反目成仇之后，他才意识到，这个女人，对他来说，并非什么都不是……
叶缨冷冷地说：“我不清楚八皇子跟完颜幽之间有什么爱恨纠葛，我与八皇子并无私交，若八皇子是用身份来命令我，恕难从命！”
叶缨话落转身离开，觉得楚明寅脑子有病！因为他，险些酿成大祸，他现在竟然惦记的是女人？心里一点数都没有！他连太子都不是，叶缨不管他日后是什么身份，如今不可能听他的！
楚明寅在该讲感情的时候拎不清，一心惦记着权势和名声。已经跟完颜幽反目成仇之后，才看清楚自己的心，又摆出一副痴情种的样子，还想挽回不成？
若是叶翎在这儿，定会送他俩字，煞笔！
数日后，楚京接到最新战报，宋清羽写的。
其中写了叶缨如何智救楚明寅，以及南楚最新的胜利战果。
楚皇看过之后，大大地松了一口气，龙心甚悦！
百官以及叶翎都被宣召入宫，共享喜讯。
叶翎只有一个感觉，她姐真帅！别的，没了……
出宫后，楚皇对叶家的赏赐就跟着送过来了，虽然叶缨并不在家。
南宫珩打开一口宫里送过来的大箱子，直接把叶尘和小鹿点点都放了进去。
叶尘坐在一堆金银财宝上面，挑挑拣拣，不喜欢的扔到一边儿去，喜欢的就往小鹿点点身上挂。
“这个好看，小姨！”叶尘举着一串珍珠项链叫叶翎。
叶翎俯身过去，叶尘给她戴上，拍着小手说：“小姨真好看！”
过了一会儿，叶尘又举起一个大金链子，笑嘻嘻地喊南宫珩：“美人叔叔！”
“哎！”南宫珩过去，笑着低头，让叶尘给他戴上那个金链子。
叶翎唇角微勾：“还不错，看起来很有钱。”
南宫珩把玩着金链子，有些遗憾地说：“真是可惜，你姐那么快就把楚王八给救了回去。”
“怎么，娶我有难度了？”叶翎似笑非笑地问。
南宫珩摇头：“开什么玩笑？就算南楚把北胡整个吞了，我想娶你，谁也拦不住！只是你姐这么厉害，我替百里人渣感到担心，等你嫁出去，他想娶你姐，倒是难度不小。”
“没看出你担心，分明是幸灾乐祸。”叶翎给了南宫珩一个白眼。
南宫珩笑了起来：“小叶子你说什么大实话？让百里人渣听见，岂不是要哭？”
此时，百里夙并不在西凉城。
他在数日前赶到西夏军中，御驾亲征。不过做主的还是欧阳铖，百里夙并没有指手画脚，只是打算跟着学学怎么带兵打仗。
西夏的征战步伐很快，欧阳铖同时关注着东晋和南楚两方的战况。
这日接到最新情报，欧阳铖拿来给百里夙看。
“皇上，真是没想到，南楚叶晟的女儿，一个比一个优秀！那个叶缨，真是厉害！换了末将，当时那种情况，也会乱了阵脚，变得被动！她若是一个不小心，真让楚明寅出事，对她绝非好事，但她敢赌敢拼，有勇有谋，十分了得！”欧阳铖言辞之间，是对叶缨不加掩饰的欣赏。
百里夙看着手中战报，眼底闪过一丝笑意：“嗯，你说得对。”话落收起战报，对欧阳铖说：“朕要离开一段时日，欧阳将军继续打北胡。”
“皇上去何处？可需要护送？”欧阳铖问。
“不用。”百里夙摇头。
是夜，百里夙离开，就往南楚大军所在的地方而去。他想见叶缨，很想很想。
同在北疆，其实两方离得已经不远了。
百里夙日夜兼程，三日后，抵达南楚大军所在的城池。
前几日下了大雪，大军行进速度慢了些。
叶缨最近闲了下来，只是跟着大军往前走，诸事不管，全交给了宋清羽。
夜半时分，叶缨放下手中的书，没有困意，飞身上了房顶，看着夜空的星星，想念家中的弟妹和孩子。
察觉有人靠近，哑奴却没有现身阻拦，叶缨不用看，就猜到会是谁了。
“叶缨。”百里夙的声音。
叶缨没有理会，百里夙飞身过来，想在她身旁坐下。
“离我远一点！”叶缨神色淡淡地说。
“叶缨……”百里夙神色无奈。
“我见不到尘儿已经七十八天了，心情很不好，你从哪儿来的回哪儿去！”叶缨冷声说。
百里夙皱眉，沉默片刻后，摘掉脸上的面具，走过来，俯身，凑到叶缨面前：“看我吧，我跟儿子长得一样。”
叶缨看着面前突然放大的俊脸，面无表情地抬脚，把百里夙踹了下去！