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大雪一连下了五日,房檐下的冰凌子已经结了尺来长,却早就不见金玉去敲,张妈妈和坠儿还是每日打扫院子,整日忙不停也没将青石路扫干净过。
这几日来,零落每天都郁郁寡欢,最常做的事,就是抱着熏笼站在廊下看漫天飞舞的大雪,眉头一日比一日皱得紧,面色也一日比一日来得凝重。
到了第六天清晨,大雪终于停下来,但是昨夜,院子里的老梨树终于受不住被压断了枝丫,另一边的假山下也有数块石头被大雪掀下来,还有几株桂树的主干被压断。
满院子的狼藉。
零落又站在了廊下,金玉这几日已经习惯她每天都沉默地站一会儿,加之今天要归整院子就顾不上理她,倒是张妈妈抽空来叮嘱她。
“姑娘进屋去吧,这天冷得很,等下管事的会让府兵来帮忙弄那些石头,不好冲撞了姑娘。”
零落皱眉看着院子里被堆成数堆的雪,黝黑的眸子泛着潮气,直直看了好一会儿,才叹气说道:“我起初是盼望着今年能下两场雪,但是现在,我觉得老天爷过分了些。”
张妈妈觉察到她情绪不对,揣手走近了些,劝慰道:“姑娘又多想了不是,这老天爷的事,谁能说得准。”
零落仍旧淡淡地看着远处,她慢慢眨了眨眼,眼角有些湿润,勉强扯了扯嘴角,说道:“我忘了问,我先前让去路上截的人,截住了吗?”
张妈妈看了眼在远处打扫的坠儿,压低声音回答:“姑娘放心,昨天消息回来,人已经按照姑娘的吩咐安顿好了。”
“嗯!”零落应了一声,停了好一阵才长长吐出一口气,说道,“她也是个苦命的人。”
“姑娘心善,换做别人,她就没那么好运了。”张妈妈也跟着叹了口气。
零落低头抚弄着熏笼,声音低下去,“再怎么说,也有一起长大的情谊在,将她抛出去,我也是逼不得已。”
见她有些失落,张妈妈满口安慰的话,愣是一个字都说不出。自从得知子佩夫人出了事,她的姑娘就一直心事重重,连一贯的笑脸都没有了。
那一天,更是将自己关在房里大半天,出来后就一直站在廊下吹着风,天还没黑就让她送信给玉酥斋,让人在去往叙州的路上将人截下来安顿好。
几天过去了,还没忘了问一声,张妈妈知道,姑娘这几日不开心,多半都是因为此事。姑娘心思缜密聪慧过人,却一直善良温和,这是身处深宅大院最难得的,但同时,她的不够狠辣,也是她致命的弱点,
张妈妈看得很清楚,也暗暗下定了决心,以后,姑娘狠不下心来做的事,通通都由她来代劳,哪怕就算是拼了自己这条命,也定要护得姑娘周全。
“下午会出太阳吧!”零落望着澄澈的天空,有些自言自语。
张妈妈回过神来,也抬头望了望,应声:“嗯,看样子,不出午后,太阳就能升起来。”
零落浅浅一笑,很是满意地说:“正好,我要出去一趟。”
“什么?”张妈妈吃了一惊,“雪后的太阳,最冷了。”
“不打紧。”零落扯了扯身上的狐裘大氅,“我穿厚点,今日关系到改头换面的大事,我必须亲自去。”
张妈妈越发惊讶,瞪着眼睛微张着嘴,却不知从何问起。零落偏头正好将她的表情看在眼里,于是展颜一笑。
说道:“妈妈,我们先前筹划的事,到了今天才终于迈出了关键性的一步,我的身份能不能改变,就看今日之行了。”
……
未时刚过,零落就从王府后门走出来,她仍旧是一身男装打扮,今天还加了顶狐皮帽子,加上裹得严实的大氅,将她半张脸都遮了去。
大街上积了一层雪,走上去“嘎吱”响,大街上也有人清扫的痕迹,但效果不大。天寒地冻,大街上行人稀少,反而出现了很多衣衫褴褛的乞丐。
零落从街上走过,许是见她衣着华贵,那些蜷缩在街边的人只畏畏缩缩地看着她,却不敢上前来讨要银钱。
这副情景,让零落皱了眉,今冬的第一场雪就足足下了五天之久,不知道接下来的腊月,会不会更遭。瑞雪兆丰年,但换成连续不断地大雪纷飞,就会积冻成灾。
越往城中心走,乞丐就越多,走到最繁华的盐市街,街上的人群直接让零落白了脸。
只见到处都是满脸菜色的人,男男女女老老少少通通挤在一起。街上偶尔有行人走过,便有一群人围上去,零落这次也没能幸免,那些人一见到她,就纷纷跑过来。其中还有很多打着赤脚的孩子,瞪着不谙世事的眼睛望着她,嘴里不停念叨着。
“大爷给口吃的吧……”
零落攥紧了拳头,一颗心死沉沉的,她一动不动地站在原地,她明白,这个时候的善意会演变成灾难。她满脸歉意地看着面前的几个孩子,袖带里的荷包已经捏在了手上,却不能拿出来。
随着“哗啦”一声,先前还围着她的人群顷刻间就散去,争先恐后地去捡拾那从天而降的一把铜钱。
抬头望去,就见七爷那张倾倒众生的脸从二楼上探出来,面无表情地看了她一眼又回去了。零落的嘴角抽了抽,又看了一眼已经出现小混乱的街头,收整了下心情,转身上了旁边的茶楼。
茶楼里生意冷清,伶俐的小倌儿迎上来将零落引上了二楼的雅间,零落朝小倌儿点点头走了进去。不大的房间里空无一人,她径直走到靠墙的一排柜子前,打开柜子门,又按下旁边的机关,一扇暗门就打开来。
密室里烧着三盆银丝碳温暖如春,陆攸宁正坐在火盆前的一张摇椅上翻看着簿子,七爷照例离火盆最远,抱胸靠在窗前,他一直看着窗外,连零落进来也没有转过来看她一眼。
“这些东西你看一眼。”陆攸宁朝她招了招手,一边将手里的簿子递给她。
零落将帽子和外面的大氅脱下来混乱扔到旁边的椅子上,只伸手去烤火,摇头说道:“你看了就好,快说说看下面是怎么回事,我还要去一趟玉堂春。”
陆攸宁顿了一下,将簿子收回去,“好吧,你这一路过来都看到了吧,这些人大多都是荣州过来的。”
“这么远?”零落惊声问道。
“可不是。”陆攸宁讥讽地一笑,搓了搓手说道,“荣州在刚入冬的时候就连续下了两场大雪,加上春天那场暴乱,朝廷非但没减反而加重了当地的赋税,秋天的收成九成都上缴了,这再一加上天灾,老百姓就活不下去了。”
“可是我为什么没有收到消息?”零落冷了脸。
陆攸宁又拿起那本簿子,“消息早到了,你前些日子不是在筹划王府的事么?杨叔就先交到了我这里。”
零落皱眉将簿子拿过来,快速地翻阅起来,陆攸宁撇了撇嘴,说道:“不要恼,杨叔是为了你好,不想什么事都让你扛着。”
“这是我该做的,以后这些事情,还是要第一时间通知我。”零落没有抬头。
陆攸宁轻笑道:“是,以后都通知你。”
他停了一下,又问道:“有件有趣的事,要不要听?”
零落将手中的簿子一合,眼神幽怨地瞪了他一眼,“陆判,能不能别玩了,我马上就要走了。”
陆攸宁一脸遗憾地耸耸肩,“好吧,一点都不好玩。”
他微微坐直了身体,往她身边凑了凑,故作神秘地说:“你知道吗?七爷他们去查春天的私盐案,居然有人阻挡哟!”
零落挑了挑眉,看了一眼远远站着的七爷,说道:“不会吧,私盐案不是已经结了吗?七爷只是去查一些后续的事,不应该呀!”
陆攸宁一晃一晃地点头,“怪就怪在这里,七爷跟你我不一样,他们是带着御史台的文书去的,刑部面前已经结了的案子,御史台可以重新翻查,这是大越例律,也是必备的程序,可是为什么偏偏有人不肯呢?”
零落柳眉一皱,“有鬼。”
陆攸宁还在继续晃,“何止有鬼呀!落落,我们撒出去这么久的网,是时候收回来了,你准备好了吗?”
零落郑重地点头,“我等一下就去下最后一步棋。陆判,今晚我会放消息出来,后面的事,就交给你了。”
一直没说话的七爷,突然在这时沉声开了口,“草菅人命,中饱私囊,钱袋子让他们把持了这么久,该是交出来的时候了。”
陆攸宁扭头看了他一眼,又回头跟零落对视了一眼,见零落眼里出现了一丝不忍,就伸手揉了一把她的头,说了一句。
“想想那些孩子!”
零落皱了皱鼻子,不悦地理了理被揉乱的头发,转身去拿帽子和大氅,嘟囔道。
“等我的身份摘出来,后面的事随你们折腾。”
“好嘞!”陆攸宁又躺回摇椅上晃荡着,语气惋惜地说道,“就是可惜了我的美人香,少了来者不拒的大树,生意就不好做喽。”
零落只轻哼了一声,弯腰出了暗阁。
从后门出了不起眼的茶楼,零落一路不停直接往玉堂春而去。玉堂春的生意要好一些,也不等跑堂小倌上来,零落径直就上了二楼的雅座。
还是那个临街的房间,只不过里面等着她的人换成了另一个。来人个子不高,身形纤瘦,三十来岁的年纪,着男装一头乌发高束起,眼角有些许皱纹,但也相貌俊美。
是礼乐坊的周尚宫。
看见零落风风火火地闯进来,好看的眉毛轻皱起,一开口的声音细致好听。
“学的规矩都去哪儿了?”清如流水般的声音,带着严厉。
零落见到来人先是愣了一下,然后敛笑低头蹲身行礼,“零落见过大人。”
“嗯,免礼吧!”周尚宫抖了一下衣袍坐下来,也招呼零落,“你也不必站着了,坐下吧!”
“是!”零落低眉顺眼很是恭敬地应声,却仍旧站在原地,问道,“今儿怎么是大人来了?”
“今日本官过来,是来传达娘娘的旨意。”周尚宫一边侧身倒茶,一边说道。
零落吃惊地抬眼看向她,连忙撩袍准备下跪,却被周尚宫叫住了,“不必了,娘娘免了你的礼,毕竟,以后你就是平亲王侧妃了。”
“怎么会这样?”零落脸色一白,惊声发问,“零落事成之后还要回东宫,怎么一转眼就要当那劳什子的侧妃?”
周尚宫冷淡又凌厉的视线直射过来,看着零落一副快要哭出来的模样,终是叹了口气,说道:“这也是不得已而为之,子佩废了,先前的人也被肃清,就只剩下一个你了,除了你还有谁?”
零落咬着唇,眼泪摇摇欲坠,委屈地看着周尚宫,带着哭音说道:“再想办法送人进府吧,求大人成全。”
周尚宫皱眉看着她,劝道:“今时不同往日,若是有那么容易,当初也不会将你送进去,你听话,好好嫁给平亲王,好好听娘娘的话。只有这样,你祖母才能颐养天年呀!”
一听到“祖母”,零落的眼泪便滚滚而下,哽咽着问道:“请问大人,我祖母她还好么?”
“很好,你放心!娘娘安排了一处宅子,买了下人伺候着,等事成之后,就接你去看她。”周尚宫一边说着,一边端起茶杯遮住了眉眼。
零落也紧紧地盯着她,水眸深处掩藏着不为人知的冰冷,颤抖着声音说道:“可是……可是零落的身份……怎能入玉碟?”
“这你就不用担心了。”周尚宫缓缓放下茶杯,声音又冷了一些,“今年皇后寿辰会特赦一部分宫奴,我已经将你的名字报上去了,会给你一个家人子的身份,做个侧妃,足够了。”
零落垂了头长睫低覆,行礼道:“零落谢过大人!”
“零落,你可知这是天大的恩惠,以后,不止你有了个前程,就连你的祖母,也不必再东躲西藏了。”周尚宫肃声说道,“娘娘对于你们家,可是有再造之恩。”
“是!”零落撩袍跪下来,心中的惊喜让她微微颤抖了身体,眼泪更是不停地往下掉。
“快起来。”周尚宫上前将她搀起来,见她泪水涟涟的样子,笑着碰了碰她的脸,说道。
“你这傻孩子,你看娘娘对你多好,别再想着殿下了,以后好好跟在平亲王身边,殿下不会亏待你们祖孙的。”
零落掉着泪说不出话来,只连连点头,深吸了几口气,才不解地问道:“零落不明白,那平亲王府,以前也不是没安插过人进去,怎么现在就不行了。”
周尚宫脸色一僵,表情阴狠地说道:“还不都怪那幽冥三司,最近有消息传出来,幽冥三司正在朝中活动,为了不引起陛下的怀疑,有些事自然就不能做了。”
零落漆黑的眸子沉了沉,问道:“幽冥三司是什么?”
周尚宫顿了一下,瞄了一眼她清灵的眼睛,说道:“你就不要问了,最近都要好好看着平亲王,靖阳侯咬掉了子佩,这笔账娘娘迟早都要跟他讨回来。”
零落慢慢眨了眨眼睛,有些无辜地看着她,说道:“这跟靖阳侯有什么关系?”
“你什么意思?”周尚宫面色一沉,厉声问道。
零落害怕地一抖,咬唇说道:“我正要说这事,大概十日之前,子佩将绿竹推入了睡莲池,害绿竹生了好大一场病,绿竹就跟我说过,一定不会放过子佩。我先前没觉得她能做什么,直到子佩姐姐出了事,我才反应过来。”
“还有这回事?”
“是,事情发生的很突然,前后不过几日时间,我还来不及禀报殿下,而且,我之前已经提醒过殿下,绿竹是文王殿下的人。我先前也跟殿下说过,那个绿竹好像跟户部侍郎钱大人有些不清不楚的关系。”
零落满意地看着周尚宫越来越铁青的脸,再慢慢加上一句。
“子佩姐姐就是被绿竹害了的。”