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陈林等人经过黄龙一事后,再也不敢走偏僻小道,直往管道上行进。路过壶关,陈林又见一座天下雄险之关,陈林所见汜水关雄伟高大,而眼前这座壶关却是另一番模样,乃是险峻骇人。壶关隶属上党郡,上党地势极高,有与天同党之意,故名上党。上党四面环山,西南面乃是王屋山、中条山;西面就是太岳山;而太行山脉自东南方直贯东侧;上党的北方有五云山和八赋岭。因此上党如此险要之地,每逢世乱,必成兵家必争之地。
这一日陈林等人正好可在壶关城过夜,陈林等人正在客栈内吃食晚饭,突然听到客栈内不远处一桌人,看似是过路的商人,正在说话,陈林忍不住侧耳倾听。只见一人说道:“若不是某机灵,躲在茅房里不出来,就是九条命也没了。”另一人也说:“哎哟,那你这货可是侥幸,听说徐州来的一伙商队,恰好被胡人遇见,货物抢光不说,足足四十多人,杀得一个不剩啊,唉。”。。。。。。。。
陈林听了半刻钟,大惊,对蔡邕方悦说:“祸事了,此间正有一队胡人在劫掠上党。”不等二人反应,陈林对着店家大喊:“店家,店家”一名小厮急冲冲的跑过来问陈林有何需要,陈林掏出十文钱:“据说此间有胡人在掠杀汉民,将汝知道的全说与我等听,这钱赏汝的。”小厮见钱在手,滴滴答答的一股脑说了一通,陈林等人这才多少有些了解。
原来就在几天前,也不知道河西平原的羌胡从哪里渡过了黄河,有三四百人,越过了黄河在上党郡内横行无忌,四下烧杀抢掠。羌胡都是马上的好手,骑术精湛,弓马练熟,上党太守带兵出城,不到两日,竟然被这队羌胡杀得大败,太守大人重伤逃回,只一日,就断气了。上党官员急忙上报晋阳,让刺史丁建阳大人派兵来。
河西走廊啊原本是大汉之地,后来汉武帝大破匈奴之后,一部匈奴臣服汉室,汉帝就以河西之地划给内迁的胡人。此后河西之地聚集了各种北方的部落,都是愿意归降大汉帝国的,这些部落每年挑选青壮为大汉服役,汉朝的一部分精锐骑兵都是从这里出来的。近年来河西之地胡人见大汉王朝不复当年之威,内斗不止,还时有动乱,西方羌人也是频频造反,国力日益衰退。于是有些部落开始掠杀汉民,抢夺汉商,现在这股羌胡骑兵就是从河西而来,共有三百余骑。原本过境掠夺,还有些担忧,但是后来竟然将大汉堂堂的太守都给打败了,这伙胡人就更加肆无忌惮起来。抢夺了近百汉人男子为奴,为他们搬运这些日子抢到的物质,只待再抢上几次,就回河西,今年的冬天,自己的部落一定是整个河西最充裕的。
陈林听完,一拍桌案,大喊一声:“绝不能让此伙羌胡走脱,若让其一回河西,此例一开,河西之地将不再为我大汉所有。如今东胡、北鲜卑、西羌已经使我大汉疲力奔走,河西走廊为大汉内地,若其再生乱,我大汉危已。”方悦也说:“正是,鲜卑自檀石魁统一北方草原大漠,占领了原匈奴之地,开始取缔匈奴,连年犯边,想不到我大汉去一匈奴又来一鲜卑,天要我大汉边地不得安宁啊。”
陈林一想,对蔡邕说:“蔡大人,如今外间羌胡飞驰,若是在外行走怕有风险,不若蔡大人在此住几日,刺史大人定然派兵来剿,届时再上路不迟。”其实陈林只要将蔡邕护送到晋阳,并州的治所,就可以了,但是陈林想着要亲自将蔡邕送到朔方,安置好了,才能放心回洛阳。
蔡邕一听,点点头:“伯至说的是,切不可再害了众人性命了。只是伯至只说要吾留在此地,伯至要去何处?”陈林目光凌厉,冷声说道:“下官要去上党,并州虽不是司隶所属,本官也义不容辞。”方悦击掌叫好:“好一个义不容辞,方某与伯至同去,倒要看看羌胡有多厉害。”
经过黄龙那一战后,陈林就知道自己应该装备弓箭了,虽然不能像胡人传说中的于马上站立拉弓射箭,但是下了马却是要命的远程武器。如果正面对战,汉人的步战与胡人的马军,也不遑多让。而汉军每每与胡人作战,都是被拖垮的,并不是正面被击败。胡人的骑射向来是用来对付汉军可能出现的骑兵的,对于结阵的汉军步卒,难不成马上射出的箭比汉军在地上射的箭还要射得远,因此拿骑射来对付汉军步卒是不可取的。但是胡人骑兵来去如风,专截粮道,汉军出战大漠就是这样被打垮的。
陈林决定在壶关城内寻得弓箭,装备护卫。陈林寻遍了整个城,都不见有一家卖铁器的,最后一想,看来只能找壶关守将了。这年间,地方守将私卖军粮、军械,已经不足为奇了,陈家的护院装备就是这么来的。
壶关的守将是以姓王的并州将领,带着一千来人驻守壶关,陈林见到王守将时,只觉见到的不是一方守将,而是见到了哪家的豪商财主,矮小的身躯,面白如玉,一身油腻颤抖着摇出来见陈林。陈林并不说是汉官,而说是豫州的世家商人,第一次走并州,听说羌胡横行,想要些军中“不要的”器械,也好防身。
王守将呵呵呵笑道:“第一次啊?不知带着甚货物啊?”陈林知道,这些守关将领都有收取关税的猫腻,中饱私囊。陈林说:“禀将军,此次乃是第一次,只是先来探探行情,因而并不曾带有货物,不过,许多人过关,也是要捐些税的不是。”说完一脸笑意看着王守将,王守将一看,此人上道,嗯,又问:“不知客商要几件啊?”说的自然是兵器。
陈林此时却不要刀剑,只想要铁弓箭矢,于是:“这,王将军,小的只想要些强铁弓、箭矢,不知王将军可有?”王守将哦了一声,疑惑的望着陈林,一般人可不会也不敢要军中铁弓,这陈林,不管了,恰好关内也有不少铁弓,只是怕让陈林多付金钱才是,于是装着为难的样子:“这铁弓倒是有些,只是铁弓不比刀剑,做工十分讲究,有惹人注目,不好办啊。”说罢斜着眼偷偷看陈林,陈林瞧得一清二楚,心道这分明是典型的商贾,哪里是关隘守将。
陈林装着没瞧见,微笑着说道:“小的愿以二两黄金换一把军中铁弓,若是有一石铁弓,小的出价三两黄金,还望王将军多送些箭矢。”普通的木制弓只要几百文钱可得一把,就是铁弓,军队中也很少用,大多是配备木弓而已,就是铁弓就是一两黄金上下,陈林一下将价格开了近两倍。王守将像见着亲爹般欢喜,急忙问:“当真?”陈林见此模样,心中冷笑鄙夷不已,却不表露,只好肯定:“小的怎么敢欺骗王将军,小的带来了五十人,不知王将军能否凑出五十张铁弓来?”
金钱开路,陈林几人带着五十张铁弓拉着一车箭矢离开了守将府,陈林想起陈家多年来就想要寻找一名出色的铁匠,但是多年来都没有结果,一直以来都是靠着这样的方式武装护院,耗资甚多。若是能有一名自己的铁匠,加上普通的壮汉辅助,定然不愁军备之事,看来有机会哪怕是使些见不得人的手段也要弄来一名铁匠进陈家。
陈林带来的护卫都是在陈家做事多年的老手,还不时换班随陈家商队四处行走,加上陈家老太爷非常重视对护院的*练,故而陈家的护卫也不是第一次碰见大铁弓,使用起来也是得心应手。倒是方悦的护院,拿着铁弓有模有样的射箭,效果却强差人意,害得方悦一阵羞骚。
陈林和方悦各带十人出壶关城,往上党拍马飞去,余下的在客栈内好生守护蔡邕。陈林之所以敢放下蔡邕,就是想着,没有人胆敢在城内动手,况且还有那么多护卫守护着,二十几名护卫将蔡邕住的客栈小院围得水泄不通。
陈林一行向西行不到二十里路,突见那边山坳中浓烟冲天,陈林一看,大喊:“祸事,定是有村落遭了祸事,定国兄,我等前去看看。”方悦:“只怕若是那伙羌胡,我等人少,要吃亏。”陈林激扬喊叫:“便是如此也不能眼见我大汉之民受难,而坐视不理。”方悦深为刚才的话羞愧,急忙跟上陈林,直往浓烟方向奔去。
不时陈林等人来到近前,果真是一座小村落,只有二十余户人家,此时却已经没有了村落的模样,每家每户都是火焰冲天,村道上凌乱不堪,尸体遍地,看不出还有活人的样子。陈林等人在村头,看得怒火攻心,陈林紧紧握着腰间朴刀,双眼喷火,几时见过如此惨烈模样,整个村庄怕是被屠杀个干净。
陈林嘶哑叫道:“前去查看,还有生还者否。”一行护卫也是义愤填膺,急忙进村。认真清点了一番,村中一共七十七具尸首,无一生还,连妇孺婴儿在内。陈林众人个个黑着脸走出村子,正在村头回头看,心中不知和感想。这时冷不防一声爆喝自来处钻来:“畜生,看枪。”一高大黑影奔马而来,却不知是何人。