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次曰早朝。
一夜未睡的隆武帝早早来到了奉天殿，接受文武百官的朝拜，文武百官三呼万岁之后分列两班，司礼监掌印太监张子安甩了甩手中的拂尘，上前两步尖着嗓子喊道：“宣……大明水师南京总兵黄得功、镇海守备施琅谨见……”
文武百官的目光齐刷刷地转向了大殿入口处。
立于武将班中的王朴也不禁变了脸色，他还真是没想到年纪青青的隆武帝居然会跟他来这一手！王朴得承认，隆武帝的这一手耍得很漂亮，跟中央军的刀疤脸、赵信、唐胜等总兵官相比，黄得功和施琅都不是王朴的嫡系出身，更容易拉拢。
不过隆武帝在奉天殿召见黄得功和施琅能有多少拉拢效果那就很难说了。
沉重的脚步声中，两道雄伟的身影出现在大殿入口处。
看到黄得功和施琅居然穿着中央陆军的新式军装上朝，王朴先是愣了一下，不过很快就会过意来，嘴角已经露出了一丝不易察觉的微笑，在大明朝所有军队里，只有中央陆军换了新式军装，各地卫所军及水师穿的都还是旧式战袍。
很显然，隆武帝的召见来得非常突然，黄得功和施琅都来不及先向王朴递消息，更不能拒绝皇帝的召见，于是他们就只好向中央陆军借了两套新式军装，试图通过这种方式想王朴表示他们的忠诚。
毫无疑问，黄得功和施琅选择的效忠对象是王朴而不是隆武帝。
在黄得功和施琅看来，只有王朴才可能给予他们施展才能的舞台和机会，而朝廷却什么也给不了他们！两人都是聪明人，知道自己要是离开了王朴，就什么都不是，就算有隆武帝给他们撑腰也不行。
黄得功和施琅在殿门口翻身拜倒，三跪九叩之后唱道：“臣黄得功/臣施琅，叩见吾皇万岁万岁万万岁……”
隆武帝欣然伸手道：“两位爱卿快快平身。”
“谢万岁。”
黄得功和施琅谢过皇恩，起身恭恭敬敬地肃立殿末。
隆武帝又道：“两位爱卿请上前来。”
黄得功和施琅不敢抗旨，忙以碎步趋至殿中，看清两人样貌之后，隆武帝忍不住龙颜大悦，夸赞道：“真虎将也。”
张子安一甩拂尘，尖声吼道：“黄得功、施琅听封。”
黄得功、施琅急忙跪倒在地丹墀下，连大气都不敢喘一声。
“奉天，承运皇帝诏曰：大明水师南京总兵黄得功，镇海守备施琅治军有方，杀敌有功……加封黄得功为靖海伯，提督南京水师，赐宅第一栋，黄金五百两，绸缎五百匹，加封施琅为镇海总兵，挂平倭将军印，赐黄金百两，绸缎百匹，上等松江棉布五百匹，钦此。”
大殿上余音袅袅，满朝文武面面相觑。
张子安捧着圣旨走到黄得功和施琅面前，两人却惊得半晌没敢接旨，就功绩而言，这样的赏赐显然是过了。
除了跪在地上的黄得功和施琅，几乎所有人的目光都集中到了王朴身上，隆武帝也似笑非笑地望着王朴，他们都等着看王朴的反应，出乎所有人的预料，王朴微微一笑，出声提醒道：“黄得功，施琅，还不快领旨谢恩？”
黄得功和施琅这才从张子安手中接过圣旨，叩首唱道：“臣等叩谢吾皇龙恩。”
隆武帝欣然道：“两位爱卿平身。”
当下有内侍上前领着施琅出了奉天殿，黄得功则直接被领到了武将班中，他刚刚被封为靖海伯，已经是朝廷勋戚，跟王朴一样有资格列席朝会了。
张子安这才上前尖声喊道：“万岁有旨，有事早奏，无事退朝……”
“启奏万岁，臣有本奏。”
礼部主事吴应箕抢先出班，跪倒丹墀之上。
吴应箕是复社儒生，早年攻击阮大铖的《留都防乱公揭》就是由他起草的，在南京大小也算是个名人，虽然不是进士出身，却也因为东林党员的身份当上了礼部主事。
隆武帝道：“所奏何事？”
吴应箕道：“万岁，六部、都察院、十三科道机构臃肿，职能重叠，以致人浮于事，效率低下，我大明自万历年间以来就天灾不断，[***]横行，北方五省更是建奴肆虐，流贼猖獗，眼下正是励精图治、节省开支之时。”
隆武帝皱眉道：“那么如何？”
吴应箕道：“臣以为六部都察院的人员编制至少应该缩减三分之二，十三科道更是应该撤消，其监督职能由都察院行使，如此一来，各衙门就会少去许多扯皮，办事效率将大大提高，朝廷的俸禄开支也将大大缩减！”
隆武帝的眉头霎时蹙紧了，这事肯定有幕后推手，要不然以吴应箕这个小小的礼部主事绝不敢提出这种“犯众怒”的提案！这个幕后推手只能是东林复社，或者说是孙传庭，其目的无非是把新近补入南京官场的恩科进士排挤出去而已。
反击，隆武帝很容易就把吴应箕的提案视为孙传庭和东林党的反击。
“笑话！”高弘图出班反驳道，“新朝初定，六百余东林党人补入六部都察院时，怎不见有人提出缩减人员编制？怎么万岁才刚刚把恩科进士百余人补进各衙门就有人提出要缩减人员编制了？还美其名曰缩减开支，裁汰几百官员又能省下多少俸禄？”
史可法也出班奏道：“我大明官员的俸禄原就极低，纵然是一品大员一年也不过折银千余两，七品京官年俸更是只有区区一百八十两，就算把朝中七八百官员全部缩减，一年又能省下多少银子？”
史可法说此故意一顿，以凝重的语气说道：“万岁，各位大人，朝中所有官员一年的俸禄全加一块也不过十万两银子，还不及中央军一个营半年发放的饷银哪！”
“没错。”高弘图满脸悲愤地说道，“真正应该缩减开支的是靖南侯的中央军，现在的中央军已经成为朝廷沉重的负担了！朝廷一年的岁入全部用来供养十万中央军还嫌不足，别的事情我们根本就做不了。”
高弘图显然是有意要把议题引向他们所期望的方向。
“孙阁老。”高弘图的目标忽然转向孙传庭，厉声责问道，“下官听说中央军北伐失利之后，每名将士还有十两银子的赏银，五万大军那就是五十万两银子！平定左良玉叛乱之后每名将士又有二十两赏银，那又是一百万两银子！下官想请问孙阁老，户部拿得出一百五十万两银子用来犒赏中央军将士，却独独拿不出十万两银子给六官、都察院、十三科道衙门的官员发放俸禄吗？”
孙传庭哑口无言，这事他不想分辩也分辩不了，中央军饷银丰厚、赏银多多早就名声在外了，用王朴的话说银子就是战斗力，在缺乏主义、觉悟的古代，一支军队想要拥有强大的战斗力，就只能用银子去砸。
“各位大人，户部早就没有银子了！”高弘图说着说着忽然老泪纵横，“万岁爷想修缮一下寝殿，还得向建安王伸手借银子，十天之后靖南侯与长公主殿下大殿，喜筵开销以及嫁妆用度都还是魏国公借的，甄选秀女的银子还不知道该向谁借呢？国库空虚如斯，实乃我等臣子之罪呀！”
“必须停止穷兵黩武的国策！”
说到最后，高弘图最后几乎是在怒吼了，“议和，立即派谴使团与清国议和，还要大幅度削减中央军的赏银，拿出其中的一百万两用于长公主大婚、大选秀女、甄选内侍、修缮宫室等各项用度，现在的当务之急不是穷兵黩武，而是与民休养，与民休养哪！各位大人，不能再打仗了，再打下去万岁爷和诸位大人都得上街行乞了！”
王朴心中冷然，高弘图终于忍不住跳出来了。
如果说孙传庭、王朴是主战派，那么现在高弘图就是旗帜鲜明的主和派，接下来就看有什么人加入高弘图阵营了，这批人就是王朴要收拾的对象。
有资格列席朝会的十几位恩科进士纷纷出列附和高弘图，反倒是工部尚书马士英毫无表示，兵部尚书史可法则一声不吭地退回了朝班，看他脸上的表情似乎对高弘图的议和提案很不以为然。
钱谦益以征询的目光望向王朴，王朴却微不可察地摇了摇头。
好戏这才刚开始，高弘图的阵营看起来还远不足以和孙王集团相抗衡，那些隐藏极深的敌对势力还不敢轻易暴露他们的政治倾向，要是过早收拾了高弘图，就没办法把这些潜在的敌对势力一网打尽了。
阻止了钱谦益和吕大器，王朴自己却出人意料地站了出来：“高大人，只要万岁爷准奏，你要议和便议和，你要派谴使团就派谴使团，本侯绝无二话，可你要是想削减中央军的赏银，却是门都没有！”
“侯爷。”高弘图冷然道，“为了支持中央军的北伐和平定左良玉叛乱，孙阁老把户部仅有的钱粮全部拨给了中央军，如果不削减中央军的赏银，朝廷拿什么甄选秀女？拿什么替长公主大婚？又拿什么修缮宫室？”
“这个本侯不管。”王朴蛮横地说道，“谁要是想削减中央军的赏银，那得问问十万中央军将士答不答应。”
“你……”高弘图怒道，“你这是威胁！”
王朴反击道：“高大人，中央军将士浴血奋战、拎着脑袋杀敌，就不该这区区三十两银子的赏钱？你如果想削减开支，为什么不削减修缮宫室的银子？为什么不削减甄选秀女的开支？为什么不削减长公主大婚的开支？”
“王朴！”高弘图怒道，“你眼里还有没有万岁爷？这都是皇室用度岂能削减？”
“为什么皇室用度就不能削减？”王朴反唇相饥道，“天下兴亡，匹夫有责，身为大明皇帝，就应该担负更大的责任！眼下正值多事之秋，各项用度都极其紧张，好好的修什么宫室？又选什么宫女？说起公主大婚和甄选秀女，本侯也正好有话要说！”
王朴的最后一句话却是对隆武帝说的。
隆武帝心中震怒，脸上却不动声色地问道：“爱卿请说。”
“万岁。”王朴向隆武帝拱手一揖，说道，“臣以为大明律中所载有关男女大婚的年龄限制极为不妥，理应加以修改！譬如男子大婚年限应提高到二十岁，女子大婚年限应该提高到十八岁！还有，甄选秀女可以休矣，万岁爷如果到了二十岁大婚年限，自然可以挑选心仪之女纳为后妃，至于宫中劳役完全可以征召京中世俗妇女充当，又何必为此而蹉跎数千妙龄女子的大好青春？”
王朴这一席话可谓石破天惊，隆武帝和文武百官当时就被震得说不出话来。
钱谦益和吕大器相顾惶然，按计划这两个提案应该由他们安排的东林小卒子提出来，然后再由他们发动东林党人造势，最终由内阁决断，这么做事情还有缓冲的余地，万一反对声太过激烈，必要的时候还能牺牲提出提案的东林小卒子挽回局势。
可现在王朴直接把这两个提案说了出来，不但打乱了钱谦益和吕大器的全盘计划，也把自己的退路给堵死了，从现在开始，事情就变成了非此即彼的选择题，不是孙王集团垮台，就是隆武帝被彻底架空，满朝文武必须做出明确的选择，很难再蒙混过关了。
只有熟知王朴姓格的孙传庭猜到了王朴的用意。
孙传庭非常默契地抢出班来，勃然大怒道：“放肆！大明律乃洪武帝所定，沿遁至今已经快三百年了，岂容你随意亵渎！还不快与老夫闭嘴！”
孙传庭这番声色俱厉的呵斥在高弘图等人看来却是明目张胆的护短，其目的无非是想替王朴开脱罪责罢了。
不过出乎高弘图等人预料的是，王朴根本就不领孙传庭的情，极为嚣张地说道：“狗屁亵渎，洪武帝定的又怎么了？洪武帝活到现在都快三百岁了，他就能预知今天的情形？古人的话难道一定就是金科玉律？”
王朴这话已经是在公然质疑洪武帝了，这在君权至上，讲究三纲五常的古代简直就是不忠不孝、大逆不道，孙传庭显然是被王朴大逆不道的话给气坏了，一张老脸憋得通红，突然张嘴吐出一口鲜血，昏厥在地。
（未完待续）