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洪武三十一年五月二十四，夜。
戎马一生的大明开国皇帝朱元璋从京郊马场回宫后，再次病倒昏迷。
太医院的太医们紧急救治，犹未将其救醒。
朱元璋浑身高烧不退，昏迷中无意识的说着胡话。
太孙朱允炆悲痛无以复加，进京诸藩王虽说早有心理准备，此刻却也禁不住慌了神，诸王于东宫外请命，求见朱元璋最后一面，朱允炆即允。
萧凡担心诸王于内宫有变，暗命锦衣卫严密监视，诸王于朱元璋龙榻前三丈拜见，不得靠近朱元璋身体，不得与宫内宦官有任何接触。
好在诸王深知身处皇宫大内，此时又是敏感紧要关头，他们倒也不敢造次，依次在昏迷的朱元璋龙榻三丈外磕头哭拜，倾诉一番父子情深，儿臣不孝之类的话后，诸王皆大哭离宫，其中未发生任何事情。
萧凡由衷松了口气。
从古至今，皇帝临终前，王爷假传圣旨，矫诏篡位的事例实在太多，他不会容许这种事情发生在朱允炆身上，历史的车轮滚滚向前，中间绝对不能出一丝差错，朱允炆失败不起，萧凡身负重任，有朋友有家庭，更失败不起。
夜间的京师忽然下起了倾盆大雨，雨如豆大，一泄如注，给凝重沉闷的京师气氛更增添了许多压抑。
朱元璋回宫之后便再次昏迷，萧凡随即命锦衣千户袁忠率京师镇抚司麾下锦衣校尉配合五军都督府和应天卫军士封锁九门，任何人不得进出。又命曹毅领麾下校尉增补入宫，加强戒备。
朝中大臣被允许入宫，于武英殿前的广场上静侯消息。以黄子澄为首的清流派，还有以萧凡为首的歼党派泾渭分明的分成两部分，其后有那些摇摆不定的墙头草，不偏不倚的中立派，还有站得离殿门最近的功勋公侯，以及二十余位入京朝见的藩王等等，百余人各成派系，隐隐分成好几部分，朝中势力分布一眼便瞧得分明。
广场四周，气死风灯高高挂起，灯内火光闪烁摇摆，一排排的灯火将广场照得通亮，照映出大臣们一张张灰暗沉郁的脸。
天空倾泄着大雨，大臣们冒着风雨，站立殿外，一动不动的注视着殿内来往穿梭不停忙碌的太医和宦官们，雨水湿透了他们的全身，他们却毫无所觉。
人人心头如同压了一块重铅似的，空气仿佛被抽空，众人皆感到一阵又一阵的窒息。
朱允炆立于殿门外，哭得像个孩子一般悲伤欲绝。
萧凡站在他身边，默然无言的拍了拍他的肩，朱允炆回头，通红的眼睛望着他，哽咽道：“萧侍读，皇祖父怕是……怕是……”
“太孙殿下，人的生死有命，皆是注定，陛下若真的醒不来，殿下也不可悲伤过度，你是我大明王朝的下一任君王，是天地一人，唯我独尊的大明皇帝！若不能强忍悲伤，朝堂的大臣，天下的子民将如何看你？”萧凡语气沉痛道。
朱允炆深深看着萧凡，良久，他朝萧凡用力点了点头。
二人相视一笑，笑容虽苦涩，但充满了真诚。
呆立雨中静然不动的黄子澄远远看见二人亲密的神态，黄子澄浓眉一挑，目光中露出阴沉之色，一丝挥之不去的阴影，渐渐笼罩上他的心头。
不知过了多久，殿内忙碌的一名太医满头大汗的跑了出来。
众臣皆惊，不由自主往前走了几步。
朱允炆忘形的一把抓住太医的手，急声问道：“皇祖父怎样了？可曾醒转？”
太医抬头看着朱允炆焦急的神色，浑身不自觉的哆嗦了一下，面色苍白的扑通一声跪了下去。
“太孙殿下恕罪，臣等无能，陛下天年已尽，怕是……怕是熬不过今晚了！……臣等万死！”
众臣远远听到太医对天子的宣判，不由大惊失色，面面相觑间，各种难言的情怀涌上众臣的心头。
朱允炆眼泪唰的一下流了下来，他抬脚将太医踹得打了几个滚，嘶吼哭叫道：“你们这群废物！朝廷白养你们了！皇祖父延寿万年，怎么可能会死？定是你们医治时没有用心！我……我要杀了你们！”
太医大惊，忙不迭不停磕头求饶。
萧凡见朱允炆情绪失控，当下一把按住朱允炆的肩膀，沉声喝道：“太孙殿下！你醒醒！冷静一点！现在不是追究的时候，赶紧进去看看陛下，……送他最后一程吧！”
朱允炆挣扎了几下，转头看着萧凡沉静的面容，朱允炆渐渐平静下来。
“皇祖父可曾醒转？”朱允炆哽咽问太医。
“陛下醒转了，殿下若欲探视，请抓紧时间，晚了怕是……”太医惶然颤栗道。
朱允炆回过头扫视殿外广场上站着的大臣，然后恨恨跺了跺脚，抹了把眼泪，独自冲进了武英殿。
萧凡站在殿外，看着朱允炆像个无助的孩子般进了殿，背影那么的孤独，惶恐，还透着几分对未来的茫然，跌跌撞撞的消失在殿内暖阁，不由沉沉叹了口气。
朱允炆……还是太小了啊，他根本没做好当皇帝的准备，他瘦弱的肩膀根本担不起整个大明王朝的兴衰，一个二十来岁的年轻皇帝，他能将接下来的建文朝廷带到多远？
萧凡使劲甩甩头，将这个严峻的问题暂时抛到脑后，现在他要做的，是守护好这个宫殿，让这对祖孙做最后的话别。
“锦衣卫听令！”萧凡站在殿前，吐气开声大喝。
站在大殿外四周的锦衣校尉同时抱拳行礼：“在！”
萧凡的目光缓缓扫过黄子澄和一众清流大臣的脸，沉声道：“关闭殿门，严加防守，任何人不得靠近殿门十丈以内，违者，斩！”
“是！”
站在广场中间淋着雨的黄子澄闻言一双眼睛愤怒得似喷出火来，清流大臣们，包括那些六部的尚书，侍郎们纷纷怒视萧凡。
萧凡冷冷一笑，转过身面对大殿，负手而立，一派权臣当道，一手遮天的嚣张模样。
你们既然把我当歼臣，我若不摆出点歼臣的威风来，这歼臣的名号岂不是白受了？
武英殿内。
祖孙俩正在做着最后的告别。
朱允炆跪在朱元璋的龙榻前痛哭失声，双手不停的捶着地，此刻的他，心中的悲伤哀痛确实无以复加。
一直倚以为天的祖父，今晚便要离他而去，从此天人永隔，留下他一人在世上，孤独的面对朝堂大臣，独自担负起朱明王朝的兴衰重任，而这位一直疼他爱他的祖父，他的音容笑貌，以后只能活在朱允炆的回忆里了……想到这里，朱允炆愈发悲伤难抑，哭泣声更大了。
朱元璋早已醒转，可他明白自己时间不多了，他感觉到身体里的生机正飞快的离他而去，很快，他就只剩一副没有灵魂的躯壳，从此永瞑于地下。
含泪看着榻前大哭不止的朱允炆，朱元璋心中泛起许多的不舍。
他牵挂的东西实在太多了，他要做却还没做的事情也太多了，可惜，天不假年，寿数即尽，人之一生，贵极如帝王者又如何？最后难免落得个饮憾而终。
伸出颤颤巍巍的手，朱元璋慈爱的抚摸着朱允炆的头，他的胸膛起伏急促，喉头嘶嘶作响，像个残破的风箱，竭尽全力的呼吸世间最后一丝空气。
“孙儿……朕的好孙儿……朕，要与你告别了……”朱元璋微笑着断断续续道。
“皇祖父，您不会死的……您若死了，留下孙儿一人该怎么办呀？”朱允炆大哭道：“数年前，父王离开了我，今曰，您又要离开我……从此这世上只剩孙儿孤零零一个人，孙儿这辈子都不快活了……”
朱元璋长叹，眼睛一闭，两行浑黄的老泪顺腮而下。
“人生无不散之筵席，孙儿……只是苦了你啊！朕舍不得你，舍不得这人世，舍不得这锦绣江山，壮美山河，这是我朱明之天下啊……”
朱允炆听着朱元璋话中决别之意，顿时放声大哭起来，空荡荡的大殿内，哀伤悲痛的哭泣声悠悠传扬……朱元璋努力撑起身躯，半坐起来，喘着粗气虚弱的道：“孙儿，好孙儿，祖父时辰快到了，有些话……祖父必须叮嘱你。”
朱允炆泪流满面的点头。
“如今搁在朕心里最大的心事，便是藩王……朕想了很久，当年行藩王之策，并无错处，其时天下动荡，兵政大权散乱，江山社稷不稳，用我朱家子孙驻守各地，以统大明，集中皇权，那个时候，藩王之策是没有错的，是必须要实行的……”
“到了如今，皇权已统一，无旁落之忧，各地藩王多生怠慢，甚至……野心，对朝廷造成了威胁，时也，势也，同样的国策，却因时势，导致利害颠倒，这个时候，藩王之策已不宜再继续实行下去了……孙儿，削藩之事关系社稷国本，不可艹之过急，当缓缓图之，莫用……黄子澄的削藩之策，他那是书生之见，太过激进，将来必会害了我朱明江山，……切记，切记！”
朱允炆哽咽点头。
朱元璋艰难的转过身，从身旁的绣被中取出一个黑色的小木匣子，颤抖着递给朱允炆，眼中渐生复杂之色。
朱允炆一楞，接过木匣子，好奇的看着朱元璋。
朱元璋示意他打开匣子。
抽开匣子上方镂空雕龙的木板，里面赫然放着一把剃刀，一个度牒。
朱允炆大吃一惊，愕然道：“皇祖父，您……这是何意？”
朱元璋垂下眼睑，似乎有些愧意的扭过头去，声音嘶哑低沉：“孙儿啊，朕疼你爱你，发自朕真心，没有一丝虚假，可是……孙儿啊！谁叫你出生在帝王家！天家非一人之家，承担的是整个天下啊！若然……若然有一天，你守不住这江山，被你某位皇叔占了去……事已不可挽救之时，你便自己剃度为僧……出家避祸去吧！”
朱允炆不敢置信的望着朱元璋，整个人呆楞住了，如遭雷击一般，视线很快变得模糊。
祖孙之情竟掺入了这许多政治的残酷冷血，心地单纯的朱允炆很不适应，他不知道朱元璋为何会为他留下这一步退路，难道他已预料到自己守不住江山吗？
朱元璋苍白的面孔浮上愧意，沉默良久，仰天长叹道：“物竞天择，孙儿，你是个好孙儿，是个孝顺有礼的孙儿，朕一直都知道，朕愿意在九泉之下看到你顺顺当当做一辈子皇帝……可是，孙儿，你能做好一个皇帝吗？能守得住江山吗？世事总是残酷的，若然你守不住江山，被你的皇叔篡了位，朕……实不忍见你死在叔叔手下，孙儿，答应朕，若事不可为，天命不在之时，好好保存自己，出家避祸吧！朕只希望你平平安安活到老，这天下谁当皇帝，并不那么重要，朱明天下，还是朱明天下，你只要活得好，活到老，朕便宽心了……”
一位老人如泣如诉的述说，令朱允炆心神俱震。
皇祖父一直是个睿智的老人，他有着洞悉世间一切的锐利目光，藏在阴冷残酷表象下的，仍旧是那颗火热的，对子孙无尽疼爱的慈悲心。
这一刻，朱允炆释然了。
他缓缓将木匣子盖上，收好，然后很郑重的看着朱元璋，如盟誓一般肃然道：“皇祖父，这个匣子孙儿一定会留着，一直留到孙儿扫清我大明内忧外患，开创一个功盖唐宋的辉煌盛世，孙儿那时会封禅祭天，告慰列祖列宗，将这个匣子掷入铜鼎烧化，把它再还给皇祖父！孙儿那时会告诉祖父，您担心看到的那一天，永远也不会发生，孙儿会做好一个皇帝，会做一个好皇帝！”
朱元璋虚弱的笑了，笑容中充满了欣慰和畅快，他已亲眼看到，这个孱弱的孙儿，已经破茧而出，虫蛹化蝶，在阳光下展开了美丽的翅膀，他，终于长大了。
“很好，很好……”朱元璋闭眼微笑，老泪肆意在苍老的面孔上流成了河……“孙儿，你出去，叫萧凡进来，朕有些话，想单独跟他说……”朱元璋疲惫的斜靠在床头道。
朱允炆捧着匣子站起身，擦了擦脸上的泪痕，依言退了下去，走到殿门边，朱允炆回过头，依依不舍的看着朱元璋。
朱元璋躺在龙榻上，一边急促的呼吸，一边看着朱允炆微笑，笑容如往常一般温暖，慈祥。
祖孙二人相对而望，默然无声的做着最后的决别。
未多时，萧凡孤身进入殿中，二话不说便在朱元璋龙榻前跪下。
朱元璋的笑容早已敛起，他冷冷的盯着面前伏地而拜的萧凡，良久，他缓缓开口道：“萧凡，朕快死了，临死前，朕不召见别的大臣，不召见皇子皇孙，不召见满朝公侯功勋，却偏偏召见你这考个秀才都要作弊的人，你可知为何？”
萧凡冷汗唰的流下，心中恐惧不已，老朱该不会琢磨着要我给他陪葬吧？
“臣愚钝，臣委实不知。”
朱元璋虚弱的咳了两声，面孔泛上几许苍白，然后他露出似笑非笑的表情，道：“你不妨猜一猜……”
萧凡一凛，小心翼翼看了朱元璋一眼，试探道：“陛下……莫非想让臣补考一次秀才？”
朱元璋顿时觉得胸中一股血气翻涌。
这一刻他真的生出要萧凡陪葬的心思了。
“罢了！”朱元璋咬着牙，缓缓道：“朕召见你，是为了告诉你，朕死以后，你在朝中权力必然盛极一时，朕要提醒你，不要做一手遮天的权臣，须知‘盛极而衰’的道理，胡惟庸就是一个很好的例子，你可不要做第二个胡惟庸，否则，你的下场会很凄惨！”
阴恻恻的话语，如同地狱吹出来的风，萧凡情不自禁打了个冷战，急忙伏地磕头，颤声道：“臣绝不敢擅权乱政，祸乱朝纲！”
朱元璋神色稍缓，接着道：“你以后当好生辅佐允炆，允炆姓弱，有些事情难免优柔寡断，你要尽一个臣子的职责，该劝谏的劝谏，还有……锦衣卫的存在是很有必要的，不可轻易裁撤！”
“臣……遵旨！”
正事说完，朱元璋斜靠在床头，缓缓舒了一口气。
该说的都说了，现在，该是他告别人世的时候了……朱元璋神态疲惫的阖上眼，忙了一生，艹劳了一生，现在，他终于可以放心的歇息了。
“朕现在……其实很想知道，后人……将如何评价……朕的一生。”朱元璋气息有些急促，原本苍白的面孔泛上几许不正常的红光。
萧凡心中黯然，他知道，这是人油尽灯枯的先兆。
这是个可怜的老人，他富有天下，然而他的心中却穷得像一无所有的乞丐，他花了半辈子的时间打下了一座江山，可他却没有一个可以交心换命的知己，朋友，曾经向他效忠的功臣名将，已被他杀得干干净净了，偶有活下来的老战友，也被他冷酷残忍的铁血手段吓怕了，远离了，孤家寡人，他是真正的孤家寡人。
他的一生，能用“成功”或“失败”两个词简单的概括吗？他的一生太复杂了，功与过，是与非，哪怕是数百年之后的史学家们，也无法对他做一个正确而中肯的评价。
萧凡当然更不能，他对朱元璋，一直是畏大于敬的。
朱元璋杀戮大臣的名头太响亮了，连萧凡这个后知数百年历史的穿越者也不得不畏他三分。——并不是所有的穿越者都在陌生的朝代称王称霸的，萧凡就是一个例外，他是个胆小的人，胆小并不可耻，至少他自己认为不可耻。
看着病入膏肓的朱元璋，这一刻，萧凡心中泛起几分酸楚，尽管朱元璋几次三番差点把他杀了，可对这位可怜的老人，萧凡真的恨不起来，甚至对他还产生了一丝同情。
“后人的史书上，定会夸耀陛下是个伟大的皇帝，您光复汉人江山，驱除鞑虏，开创大明帝国，光耀后代，是古往今来最伟大的皇帝。”萧凡半蹲在朱元璋的龙榻边，看着他浑浊渐渐无神的眼睛，缓缓安慰道。
朱元璋的眼睛稍稍亮了一下，喃喃道：“后人……真会这样说吗？朕……朕的一生杀过那么多人，做过那么多错事……后人，还会如此评价朕？”
萧凡沉默了一下，道：“陛下，后人如何评说，已不关我们的事了，陛下且宽心吧，纵是青史留名又如何？追其究竟，不过一段往事而已……”
朱元璋喘息着笑了，笑容透着一股释然。
“是啊，说不在意，其实朕还是在意，一代帝王，拥有整个天下，他还追求什么？无非身后之名罢了，其实……身后之名，又与朕何干呢？……朕着相了。”
朱元璋喉头一阵蠕动，气管里痰音嘶嘶作响，仿佛在拼尽力气呼吸着人世间的最后一口空气。
他枯槁的老手忽然一把抓住萧凡的胳膊，双目无神的睁大，眼中瞳孔剧烈收缩成针尖，又忽然放大，神色间渐渐布上一种临死前的恐惧。
“萧凡……萧凡！朕要死了吗？朕……不想死，朕多想再活几年啊……”
萧凡心中一阵黯然，他反手握住朱元璋的手，柔声道：“陛下，死，并不痛苦……”
“死都不痛苦，什么才……痛苦？”朱元璋挣扎着喃喃问道。
萧凡脑中不知怎的，忽然浮现家里后院埋着的那么多银箱子，沉默半晌，无限感慨道：“……最痛苦的事莫过于……人死了，钱却没花完，嗷……”
朱元璋停止了挣扎，神态非常平静的缓缓道：“萧凡，朕不怕死，……但朕不希望是被你气死……”
萧凡一惊，急忙跪拜下来，惶恐道：“臣有罪！”
朱元璋脸色渐渐变成死灰色，如同风中的残烛，努力燃烧着生命中最后一丝光亮。
睁着无神的双眼，朱元璋的声音也越来越低。
“萧凡，朕今曰京郊骑马，仿佛……仿佛又回到了当年……金戈铁马的战场，朕……朕真想……再回到过往的岁月中……手执利剑，斩将……夺旗……”
萧凡回想今曰朱元璋马场上的飒爽英姿，神色也一片敬佩和向往。
望着龙榻上呼吸越来越微弱的朱元璋，萧凡心中酸楚万分，犹自强笑着宽慰道：“……陛下今曰马场上雄姿英发，臣感佩不已，臣觉得陛下的这种死法很有创意，年迈快死的大臣们看到后很受启发，很受鼓舞，不少人当场表态说，他们将来死的时候，也来马场骑马遛一圈儿，再抽出刀朝天比划比划，那感觉简直拉风极了……”
萧凡滔滔不绝的说着，朱元璋的胸膛却猛地鼓起老高，接着又飞快瘪了下去，浑身止不住的剧烈颤抖起来。
萧凡见状一惊，立马住了口，焦急唤道：“陛下，陛下！您怎么了？臣……这就去叫太医……”
朱元璋不知哪来的力气，忽然伸出枯槁的手，一把揪住萧凡的前襟，把他拎到离脸最近的位置，喘息着阴森道：“萧凡，你……你这混帐东西……朕，朕果然被你气……气死……”
言未毕，朱元璋手一松，软软倒在龙榻上，气息全无。
萧凡目瞪口呆发了半天楞，望着龙榻上一动不动，业已气绝的朱元璋，脑子里轰轰作响，仿佛被人敲了一闷棍似的，良久没回过神来。
一代开国皇帝，史上最具凶名的暴君，就这样被我……气死了？
气死皇帝……是个什么罪名？
萧凡纵然再是法盲，也知道气死皇帝的罪名轻不了，肯定不像大街上摸别人钱包押到官府打几板子那么简单……想到这里，萧凡浑身一个激灵，然后飞快回头，目光迅速在殿内巡梭了一遍。
万幸！由于朱元璋要交代临终遗言，殿内侍奉的宦官宫女们为了避嫌，早已自觉的退了出去，整个大殿空荡荡的，只有他和朱元璋两个人，一个活人，一个死人。
萧凡擦着冷汗长长松了口气，正待放声叫人，却见朱元璋遗容狰狞，怒气勃发，满脸杀气的样子，萧凡又禁不住吓了一跳。
老朱杀气太重了，这幸亏是他来不及下旨，不然今曰萧凡铁定死在他前面……杀气太重不好，阎王不高兴的，再说别人若进来见朱元璋死时是这副模样，没准会以为朱元璋是被他萧凡活活气死的呢……萧凡心虚的想了一下，于是麻着胆子将朱元璋的遗体放平，趁他面部表情还未僵硬，伸出手将朱元璋的嘴合拢，又将他的嘴角往上拉了一下，人为的制造出一副含笑九泉，死也瞑目的假象。
左看右看，觉得没有破绽了，萧凡这才一整表情，很快露出一副悲痛欲绝的模样，往后退了几步，朝朱元璋的遗体远远跪拜下来，然后放声大哭道：“皇上！皇上！快来人啊！天子……天子驾崩啦——”
呼啦一声，守在殿外的朱允炆和朝中众臣全部涌了进来，纷纷朝朱元璋的遗体跪倒，众人捶胸顿足，痛哭失声，武英殿内一片愁云惨雾……萧凡心虚的看了看左右，发现没人注意他，这才清了清嗓子，随着众臣一齐大哭干嚎起来。
午门上方五凤楼的丧钟大鸣，钟声悠扬低沉，飘荡在京师的夜空。
洪武三十一年五月二十四，大明开国皇帝朱元璋驾崩。享年七十一岁。
（未完待续）