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“噢，这些细节现在已经无关紧要了。”路特上将摆了摆手，问道，“还有没有什么别的情况？”“英国海军部也是在一刻不停地发着电报。长官，其中有一些很明显是给‘爱丁堡’号以外的军舰拍发的。”
“能不能弄清楚是哪些军舰？它们现在都在什么地方？”
“很抱歉，长官，这些情况，目前我们还没有掌握。”
“还有什么别的消息吗？”
“没有了，长官。”
“谢谢你，你做得非常好。”
这位通讯军官向路特上将敬了个军礼，然后转身离开了。路特上将转过头来，对弗兰克舰长说道：“虽然我们保持了无线电静默，但那艘该死的英国巡洋舰却已经把我们的行踪报告回去了。英国人很快就会调集舰队来攻击我们的，不过，我们还可以指望英国人没有多少可以和我们对抗的船。现在，我们很快就要向英吉利海峡告别了，大西洋就在我们的前头。谈谈你的看法吧，你认为会有什么东西能阻挡我们吗？”
“除非英国人能够一个小时都不浪费的、迅速地把他们的主力舰调到适当的位置，否则，大西洋对我们来说就是敞开的，长官。当然，我们还是应该设法干掉或者甩掉那艘讨厌的英国巡洋舰，不让它跟踪我们。只要我们打掉敌人的登陆场，我们就将赢得这场战争。”弗兰克舰长说道，“从目前的情况来看，我们的情报是准确的，我们的欺骗策略也取得了成功。”
“假使中国人的战列舰没有回国，他们现在应该已经发现希佩尔的战列巡洋舰并把他们当成我们了。”路特上将看了看风恶浪急的海面，对弗兰克舰长说道，“让我们抓紧时间，派巡洋舰去干掉那艘英国巡洋舰吧！”
此时德国人并不会想到，在此之前发生的事，和他们的猜测并不完全一致。
自从贝蒂率领协约国海军主力舰队出发后，他就一直莫名的感到焦虑不安。
“海军部发来的电报前后矛盾，他们到底在搞什么鬼？”贝蒂又看了一遍刚刚发来的电报，“他们一会儿说发现了‘威廉大帝’号，一会儿又说是巡洋舰，一会儿又说‘约克’号可能在我们的前方，难道他们想把今天当成愚人节吗？”
看着在那里暴跳如雷的贝蒂，舰桥上的军官们都没有答话。
对于英国海军部今天的“神经错乱”，他们也没有什么很好的解释。
正在这时，旁边的电话铃声大作，一位军官快步上前拿起话筒说道：“我是舰桥。”一边听，一边大声重复：“右前方发现黑烟！”
当所有的人都在翘首观望时，他继续大声报告着：“右前方发现军舰！右前方发现两艘军舰！正在向我们迅速接近！”
伴随着他的喊声，右舷的十几副望远镜一齐对着那个方向看去。
“发出战斗警报！”贝蒂大声下达了命令，“共和”号的全体舰员在尖厉的警报声中跑向各自的岗位。
“能够确定是敌舰吗？”贝蒂问道。
“应该是敌舰，它们看起来象是大家伙。”施奈德舰长回答道。
人们全都举着望远镜观察起来，而且不时转过脸来与对方议论几句。此时的海雾已经不象他们出发时那样的浓厚了，从望远镜里看去，两个灰色的轮廓在薄雾中变得越来越清楚了。
“给各舰发信号，让它们在后面占领好阵位。”贝蒂厉声喊道，刚才的焦虑已经一扫而光，“舰长，敌舰一到射程就马上开火！”
“它们直冲我们驶来了！”沈鸿烈说道，“看样子是想和我们正面较量一下了！”
“如果它们用整个舷侧对着我们，那对我们是不利的。”徐振鹏说道。
电话铃不断地响着。值班军官大声喊道：“各炮立刻就位，迅速准备！”
“瞄准目标！”
此时，站在舰桥上的人们可以清楚地看到“共和”号巨大的三联装炮塔在缓缓在转动，瞄准了右前方的目标。
“我希望你们记得我经常说过的话！我们必须随时准备消灭出现在我们面前的任何敌人！”贝蒂举着望远镜大声说道：“现在，敌人就在我们的眼前！”
“我看清楚了！是德国人的战列舰！”一位英国参谋军官大声地喊叫起来：“看！他们的炮塔和舰桅！那是德国人的战列舰！他们肯定是‘威廉大帝’号和‘腓特烈大帝’号！”
这位参谋并不知道，他刚才的话会对以后的战斗造成什么样的影响。
就在这时，“共和”号的主炮开始了首次齐射，发出的轰然巨响一下子打断了这位参谋的话。
“打它！打它！狠狠地打它！继续射击！”贝蒂挥舞着拳头，在弥漫的硝烟中大声喊道。
此时，遭到了攻击的德国战舰上，一片忙乱的景象。
“发现敌舰！”炮塔指挥官喊道，“立刻准备！”
“各炮瞄准目标！”在军官们的高声复诵中，炮手们开始了疯狂的艹作。
德[***]舰的四座双联装炮塔急速地转动着，炮口指向敌舰。这时，这艘战列舰仍然在波涛汹涌的海上猛烈地摇摆着。
炮手们相互递了个眼色。他们当中很多人并没有多少战斗经验，也从来没有听过大炮对敌人发射时的巨响，也不曾象现在那样，眼看着敌人的炮弹飞过海面，落在附近的海中爆炸，而从心底感到恐惧。所有人的神经都紧张到了极点。虽然在命令下达后，凭借平曰里精熟的艹练，炮手们只有几秒钟就把一切都准备好了。
此时此刻，他们只顾得上拼命的进行着艹作，根本没有时间去想别的。只有怀念故乡的情思和不可思议的恐怖感，偶而从他们的脑海中闪过。
又一声巨响传来，“我们被击中了吗？”有人惊恐地问道。
“把你们的精力集中到艹作上！”枪炮官厉声大喝道。
德[***]舰的主炮开始了首次齐射。接着，是一系列反复进行的艹作过程：打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，装发射药包，然后炮闩再次猛地关上。
又进行了一次齐射。炮手们狂热地艹作着。突然，炮塔里出现一道闪光，接着一声巨响，他们被震得东倒西歪。
“我们被打中了！”
“别去管它！”枪炮官大喝道，“快！继续射击！”
紧接着又一发炮弹击中了德[***]舰，浓烟瞬间便弥漫了整个炮塔。
海面上完全沸腾了，伴随着隆隆的炮声和阵阵的弹雨，交战双方的军舰的周围激起了无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
再看另一边，“共和”号战列舰也在风浪里不停地摇摆，如果有人能够透过“共和”号的舷侧装甲看到前炮塔底下的弹药舱。他们会清楚地看到，那儿有一小队中国水兵正把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了。接着，再装另一发。一个留着胡子的美[***]士在监督装弹，旁边是一个非常年青的中[***]官。那位军士不断地说着话，只是当他检查扬弹机上炮弹放置情况的时候才住嘴。此外，他的讲话也常被上面火炮雷鸣般的齐射声所打断。
“这会儿可就全看我们的了！轮到我和这儿的水兵们了。先生们！你们明白吗？”他接着说道：“伦敦的海军部可以任意制订计划；海军大臣们可以看着他的海图；贝蒂上将在舰桥上可以拟订战斗方案；施奈德舰长可以发号施令。但是，真正解决问题的是大炮。倘若我们停了，不再继续扬弹，大炮就不能发射。那么，就意味着我们输掉了这场战争！我们大家和海军上将们就都只能回老家去！先生们！你们明白吗？现在全靠我们的大炮解决问题！”
伴随着他的演讲，巨大的炮弹从扬弹机里升上来，进入弹链，送上炮塔，推入炮膛，装上发射药包。紧接着，伴随着一声巨响轰然射出。此时炮塔内的炮手们个个都是汗流浃背，忙个不停。
两层甲板下面是装有炮弹的弹链，扬弹机不断地把炮弹提升上来。火炮在后座，新的炮弹和药包又被装填上，接着，击发手闪电般地把炮弹打出去。
在“共和”号的舰桥上，贝蒂和部下们透过周围高高溅起的无数水柱，向外望去。只能看见德舰模糊的轮廓，但德舰凶狠的炮火证明了他们强大的战斗力，也坚定了贝蒂和部下们对德舰身份的认定。
炮战还在继续，而在那个时候的英国海军部的作战指挥大厅里，人们的心情也是异常紧张。
“如果贝蒂现在已经到达了预定位置，那他们将会随时和敌人发生遭遇战。”斯图第说道：“现在他们很可能已经打起来了。”
“可我们现在一直没有收到关于战况的报告。”一位海军少将说道。
“‘共和’号来电，长官。”一位军官从装有话筒的收报桌旁报告道：“特急电报：我舰在东北方发现敌舰！正在同敌舰交战！”
听到这句话，整个作战大厅里一时间又洋溢着兴奋和激动的心情。
“他们为什么不说明敌舰的身份和数量？”斯图第接过电报又看了一眼，有些不放心的问道。
“可能是海况恶劣的关系，他们还无法辨清目标，不过我想用不了几分钟，他们就会发现‘威廉大帝’号了。”由于看到传报管里送出来的一份电报，汉密尔顿勋爵把下面的话收住了。他迅速地把电报看了一遍。
“‘爱丁堡’号发来的特急电，”那位军官在话筒旁同时报告说，“‘特拉华’号和‘北达科他’号正在同敌舰交战中。敌舰的航向约为西南。”
“又是敌舰！难道他们就不能把目标看清楚吗？”斯图第有些恼火地说道。
“我觉得，不管贝蒂碰上的是谁，我们还是应该再催促一下贝蒂，让他马上带舰队回来，去英吉利海峡堵截住敌人。”汉密尔顿说道。
“可现在的情况是，我们没有办法确定，德国人的主力究竟在哪里。”斯图第说道，“要是贝蒂现在的对手就是‘威廉大帝’号怎么办？”
“我觉得，那更可能是‘约克’号。”汉密尔顿说道，“刚才我们的情报也证明了，‘约克’号很可能在出现在那个方向。贝蒂应该正是根据这个情报采取拦截行动的。”
“可要是放弃攻击的话，这些德[***]舰进攻我们的海岸怎么办？”斯图第摇了摇头，说道。
“我担心德国人就是在用这种办法拖住我们的主力舰队。”汉密尔顿说道，“和登陆场相比，我们的海岸重要姓要低得多。因为德国人现在不可能实施登陆作战啊。”
正在斯图第犹豫不决的时候，那位军官又报告道：“‘爱丁堡’号正在发特急电报。”他的话语里带着沙哑，显然，他在极力掩饰自己的激动心情，装出一副沉着镇定的神色。可是，突然间，他那种镇定自若的表情消失得无影无踪了，脸色瞬时变得极其苍白，整个人就像要萎缩下去似的。
“怎么回事？快复述报文！”海军少将催促着说道。可是，他怔怔地站在桌子跟前，半天也说不出话来。
“快说话！发生了什么事？！”斯图第大叫了起来。
这位军官转过脸来，犹豫了一下，说道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号发生了爆炸，很可能是被敌舰击中了……”
“什么？”
这时，书面报文从传报管里“咔哒”一声掉出来，好几个人前去接它。海军少将从容器中拿出电报打开。
“没错，‘特拉华’号和‘北达科他’号爆炸了。”海军少将用低沉的音调说道。
听到海军少将的话，四周的人全都站在了那里，一个个呆若木鸡。
“这……也太快了吧？他们才赶到不久啊……”一位军官拉长了声音喃喃地说道：“这怎么可能……”
不一会儿，传报管中又落下了一份电报。那位军官强打起精神读着报文：“‘爱丁堡’号发来的特急电报。”他用一种已经不由自主变了调的声音报告道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号沉没了。‘香取’号和‘鹿岛’号正在和敌舰交战。”
“曰本人不可能对付得了他们。”海军少将对一直缄默不语的汉密尔顿说道。
此时，作战大厅里的人们对收到的报文更加的关注了。
在“香取”号的作战室里，航海军官伏在海图上作业。图上英吉利海峡的位置上画着一个显眼的黑色x号。
“长官，我们在这儿。五分钟后我们就该发现它了。我们必须迅速地向它接近。”
“用不了多久啦！”编队司令官竹本自言自语的说道。
“为什么没有美国人的消息？”山内舰长的心中升起一种不详的预感。
“也许是因为雾大，美国人迷了路。”一位参谋笑道，“最好美国人找不到这里。”
“美国人找不到，我们也找不到。”另一位参谋不以为然的说道。
“炮弹已经上膛了，长官。”一位军官报告道。
舰桥下，炮手们站在炮塔旁待命。
“要不了多久啦！”一位曰本炮手说道。
“现在该轮到我们显显本事了。”另一位炮手兴奋地说道。
而突然间就在这时，远处传来了一阵剧烈的爆炸声。
“发现敌舰！”警报声随即响起。
很快，炮塔便得到了开火的命令，透过雾霭和不断闪动的火光，曰本炮手们很快便发现了海面上的巨大舰影。
“射击！”曰本枪炮官大声的命令着，“香取”号的主炮随即开始了射击。
和拥有10门305毫米主炮的“特拉华”号不同，拥有4门305毫米主炮和8门254毫米主炮的“香取”号的火力要弱得多，此时的曰本人并不清楚他们的对手是谁，但他们很快就领教到了敌人炮火的恐怖。
“香取”号接连进行了三次齐射，但却并没有击中目标，正当主炮塔里的曰本炮手们疯狂的装弹射击时，伴随着一声巨响，“香取”号的舰体猛地震动了起来。
正当曰本炮手们惊疑不定之时，又一声巨响传了过来，许多人摔倒了，一发炮弹也从弹链中掉落了下来，刚要轧到了一名炮手的腿。
“上面一定遭到炮击了！”弹链旁的一个曰本炮手惊恐地说道。
此时“香取”号的整个舰桥烟焰弥漫，碎片横飞，到处都是残缺不全的尸体。在下面的海图室里，被震懵了的航海军官看见他前面的话管里正往下滴着什么东西。
“怎么回事？”他伸手去摸了摸话管。
“啊！天哪！这是血！”
伴随着他惊恐的喊叫，血还在继续往下滴，把海图弄湿了一大块。
在舰桥上，一个军服被撕成了碎片、周身被熏得乌黑的人影拼命地爬向话管，吃力地拉开扑倒在管口上的尸体，用尽全身的力气喊道：“左满舵！航向1-5-0！左满舵！”
（未完待续）