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春二月,天气已经有回暖的迹象了,再过半月左右北皓城附近的农民们就要开始春耕。
唐飞羽想赶在春耕时将手上的种子苗育出来。他现在还不知道游戏里的种子能不能在这边顺利成活,也不知道种子的产量如何,甚至于如何培育这些植株,他也是一知半解。
总归是摸着石头过河,走一步算一步。他将辣椒种子放在装了清水的盆里,盖上一层柔软的绢帛。皇竹草种子如法炮制。
种子浸一夜,然后温汤杀菌,小心地种进土盆中,放在温暖的炕上催芽。
待到幼芽开始生长,唐飞羽数了数,18株辣椒苗、16株皇竹草苗,全部都催出来了。
还好以前帮会里那群种菜狂魔不给自己留地,否则他的种子肯定剩不下这么多。
在催芽育苗床的同时,他还去做了一件事。
他将包子铺之前的收益取了一半出来,在市里设了个施粥棚,雇了先前投奔自己的芜草村民们,每日午时轮流来城里帮忙煮饭施粥。
棚子旁挂了个唐记食肆的牌,算是一边做慈善一边给自家店铺打广告。
在设好粥棚后,他去食肆看了下近日的账目。
田秋娘识字,唐飞羽教她的算账方法已经运用得十分纯熟,每天的账目都盘得干净利落。唐飞羽看下来,没发现什么错账。
他夸了会儿田秋娘,又去食肆铺面上帮忙卖东西。
片刻后,一老主顾上门熟稔地与他们搭话,问道:“先前那荠菜蒸饺耳甚是可口,我家几个娃娃都爱吃。你们什么时候再做一次?”
这年头吃饺子的人不多,大多都是粗面裹了肉菜放瓮里炖着吃。
虽然现在经过唐飞羽的改良,越来越多磨坊都开始用八区斜线型的磨盘,细面价格比以往便宜许多。
但自家做出来的小食总是没有食肆这里的好吃。所以手头宽裕些的城民隔三差五便会来打打牙祭。
田秋娘笑着接话:“刚买了一筐嫩荠菜,明日就能做了。”
老主顾很满意,买完东西又顺嘴问了句:“之前偷包子的小贼抓着了么?”
她愣了一下,飞快地看了眼唐飞羽:“还没呢。”
那客人走后,唐飞羽问她:“什么小贼?他经常来偷东西么?”
田秋娘惴惴地说:“也就隔几天来,趁着早市人多来铺面上偷摸一个包子就跑了。他个子小,滑不溜秋的,一直也没能抓着。”
“所以账面上的亏是你们给他填的?”他问。
“左右也没几个钱,”田秋娘叹了口气,知道他心善,也敢与他说心里话,“那小贼衣衫褴褛,大冬日还穿着草鞋露着胳膊,我想着过日子都不容易,便也没认真去追究。”
唐飞羽摇头:“不管他家境如何,盗窃便是错的。若不抓出来教育一次,以后偷去那些大富权势之家,惹了主人送去告官还好说,万一一气之下将其打杀了,那又有什么值当?”
田秋娘一想也明白了:“那我日后多警醒着点。”
“日后怕是不会来了。”唐飞羽笑起来:“我在市那头设了个粥棚,后几日晌午你随我去粥棚守着,他肯定会出现。”
果然,在他们守了两日之后,田秋娘隐约在领粥的队伍里看见一个熟悉的身形。
但她又有些不确定:“我记得他是个男娃娃啊?”
队伍末尾是位个子小小的女孩,虽然衣裳很旧,身上却打理得干干净净,并没有不似那小贼的邋遢褴褛。
“是不是你诈一诈他便知道了。”唐飞羽说。
待轮到那“女孩”打粥时,田秋娘便假装才看见他的样貌,惊呼道:“是你?”
他果然慌了,一把夺过打了粥的碗,紧紧护在怀里,飞快地往小巷中钻。
田秋娘刚想去追,唐飞羽按住她:“我去就好。”
小孩一头扎进小巷,仗着身形灵活四处穿梭,一连跑了三条街才停下来,靠着墙喘气。
他怀里的粥被他用木盖压着,但依然溢出了一些,烫得他胸口发疼。
“小贼,穿裙子跑累不累?”
他猛地仰头,就看见唐飞羽蹲在一面院墙上,低头笑盈盈地看着他。
听见他问的话,再一看自己身上的女裙,那小孩脸腾地红了,又气又怒地瞪着他。
“你偷了我家包子,还这么凶?不怕我把你送去官府么?”
小孩听了他的话,一下子泄气了,低声道歉:“是我错了。”
“道歉的话我听多了,你带我去见你家长辈,我得让他好好教训你。”唐飞羽不依不挠。
“不可!”他果断拒绝,唐飞羽毫不让步,声言如果不同意就押他见官。
他垂下肩膀,不情不愿道:“你若不要我赔太多钱,我便带你去。”
“行。”
唐飞羽跟着他往城外另一个小村落里走去。那边基本上都是佃户的聚居处,城中几个大地主将他们的佃农赶到一起住,方便管理和收租。
他们到了一个破落草棚前,那小孩在木门上敲了三下,推门进去。
屋里光线昏暗,味道也不甚好闻,有个男人坐在一扇小窗下面拿刻刀在雕木头,抬眼见到他神情就变了:“你小子——”
他眼神瞟见门后的唐飞羽时,话锋一转:“你带谁来了?”
小孩话语嗫嚅:“阿父,我前些日子寻不到吃食,去偷了他家的包子。”
那男人先是一愣,复又做出勃然大怒的表情,从草席上爬了起来。
唐飞羽这才发现他断了一条腿,走路一瘸一拐的。
男人狰狞着一张脸,一把揪住小孩的耳朵,大骂道:“学什么不好去学盗窃之事,我教你的东西都喂狗了?丢人现眼的玩意儿!”
然后又换了一副卑微的姿态对唐飞羽祈求道:“郎君,家里小崽子不懂事,平日里穷得吃不饱饭才糊涂到去偷您家东西。他盗了多少,我给您加倍赔偿,还望君宽宏大量,不要带他去见官。”
唐飞羽皱起眉,男人一番话红脸白脸都唱齐活了,堵得他一时间无话可说:“我来不是想拿他见官。一来你家也拿不出那么多罚金,二来这孩子还小,你若不好好教导他,日后怕是不得行。”
这孩子看起来不过十二、三岁,是非观都很模糊,他家又是这么个情况,唐飞羽为他们感到一丝忧虑:“你是哪户人家的佃农?平日里可有什么营生?”
“我们……已经不是佃户了,”男人丧气道,“我去年去打猎时跌进沟里断了腿,便只能给人雕些斗拱门簪维持生计。”
正说着,从堂厨里钻出来一十五六岁的少女,虽然穿得简朴,面容却白皙清丽。她看见唐飞羽吃了一惊:“这是哪家大郎?”
“姝儿,你将阿颜带去里间面壁,他在外头偷包子了。”男人对少女说。
少女想起前阵子胞弟带回来的碎面团,一下子明白起来,讷讷地应下来。
她拽起阿颜的胳膊,拖着小孩进了内室。
男人从怀里拿出一小串钱塞进唐飞羽手里:“大郎,我看出你是个心善的。我家也拿不出许多钱来赔偿,这些你先拿着,看看还有没有亏欠的,我日后补上。”
唐飞羽反手将钱放在男人掌心里,刚要说什么,就听屋门处传来一道阴阳怪气的声音:
“有钱给别人做赔偿,没钱还我家的租子?班卯,你信不信我现在就把你家小崽子拿去官府?”
屋内两人往外一看,便见一穿着丝质外袍的中年男人抄着手,神色鄙夷地看着他们。
班卯脸色倏忽一变,竟是有些愤懑:“当初和你说好了是租金是十分一,后面你突然加三成租,我怎么可能给得出来?”
更别说他后来又断了腿,连粮食都是雇人帮忙收的。自己家三口子人,根本就不够吃。
“哼,你既然租了我的地,又怎么能怪我加租?我买地不要本钱的吗?”那中年人脸色阴鹜。
唐飞羽看不下去了,插话道:“临霜王定过律法,收佃租不可超过两成半,你怕是压根没记在心上。”
中年人耷拉着嘴角冷笑:“两成半他也拿不出来。我就明说了吧,你要是肯将你闺女嫁给我家主人,这租子我不仅不收,还能倒贴你五两金,让你拿着给你家那小子找媳妇儿。两全其美。”
班卯鼻翼翕动,两眼瞪得如铜铃一般,若是手里有把刀,怕是就要暴起砍了这中年人:“呸!你给我滚!”
中年人碍着唐飞羽,也没想和班卯犟上,左右他得了个可以拿捏的把柄,心情甚美地离开了。
班卯颓然地坐了下来:“让大郎见笑了。”
唐飞羽皱起眉问他:“这人是哪家人的奴仆么?既是奴籍怎么可买地收租?”还穿着丝帛外衣,完全不像奴婢应有的模样。
“他是闵大夫家的管事,从主家得了不少赏钱,便拿出来置办田产。前些年胡人常常来犯,许多人活不下去将地卖了,律法也没说不许奴婢买地,里正便睁只眼闭只眼了。”
这年头奴婢比起古时候地位高了不少,主家不得随意打杀糟践,而且依仗着主家的势力奴婢在外头也能横行一方。
所以造成了一种畸形现象,奴婢过得比农民好许多,许多人干脆舍了身份当大官的奴婢,不事农桑便能坐享其成。只要会讨好主上便成了。
唐飞羽眼珠一转,对班卯道:“阿颜盗窃这事儿我们私了,他若是拿把柄威胁你大可不听。我这有几份做吃食的活计,你愿不愿做?”
马上就开始春耕了,食肆和施粥棚雇的几个人都得回村里忙农活,腾出来的位置正好让这家人来替补。
班卯的眼神忽的一亮,欣喜之情难以言表。