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意大利，罗马。
时间1531年4月26日。
台伯河的河水暴涨了7公尺，由于雨势久久不退，更影响了意大利南方的耕作。商旅不行，行人阻道，最为可怕的是，绵绵的春雨令伦巴第至尼德兰的道路断绝，听说阿尔卑斯地区还普降暴雪，连串的事故也使得米兰公爵的军队变得焦躁而绝望，营地中笼罩着一股极度不详的气氛。
他们已经等待得太久！
几个月前，一切仿佛还风和日丽：哈布拉德王国与神圣罗马帝国达成了协议，他们出巨资赎买了那些被俘的圣约翰骑士。共计3.55万杜卡特落在了查理?波旁的手里，另外少部分留给了可怜人萨沃纳伯爵。
哈布拉德王国医院骑士团，现在是统帅部的直接下属，只有国王与王后两位陛下有权利指挥他们。不过按照惯例，他们内部仍会召集骑士团最高会议，讨论大团长的人选。
在此之前，米卢斯?威尔提出病退的申请，并建议“元老会议”支持曾经短暂担任大团长的菲利普?维里尔斯?亚当再度出山。讨论的结果不出所料，而特立尼达一世也爽快地批准了此议。不过，为示恩宠，米卢斯?威尔是带着伯爵封号以及**上将军衔退休的。
亚当家族的菲利普也是骑士团元老之一，他只是被里查德下了绊子，才在前一次的大选中失去了权力。
罗德岛战役，无疑是骑士团走向衰落的重要标志，之前的“罗德骑士”在战后变成了“**骑士”。但不管是不是消极抵抗或“做做样子”，他们毕竟没有像当年圣殿骑士团一样，忽啦啦光明正大地撤退，完全不管面子和里子，最后还在大陆拼命搜刮钱财、经营黑恶势力，从而被整个欧洲社会唾弃。
凭借着骑士团数十代经营积累这里有个有趣的数据，当圣殿骑士团遭致众怒而覆灭时，拥有庄园等地产七八万座，而同时期医院骑士团已经拥有十几万座他们完全不必再“奋发图强”了，可以逍遥地躺在昔日的辉煌及庞大的财富堆上。但是新团长上台后，立刻重新任免了一批圣狄约尼削蓝十字战团的高层干部，甚至他还按照王国法律，对骑士团内部教阶重新厘定、划分，并宣布骑士团不再对教皇负责，他们唯一信仰的依据为《圣经》，高阶教士一律由王国教会教宗任免。
塞拉弗即是王国教会的最高领袖，在汉堡事件之后，哈国与罗马正式决裂，在尼德兰提出改宗新教的完善步骤，便是王国枢密局策划以久的产物。塞拉弗担任王国教会的首脑，即教宗，也成为定局。
除此之外，新团长召开多次紧急会议，讨论意大利局势。骑士团高级成员屡屡被俘，光是赎金就是难以想像的大手笔，这些全部由王室掏钱，至今没有向骑士团总部申请过半个鲁恩的援助不管怎样，打仗输了还让主人掏钱赎身，这都是难以洗刷的污点！作为昔日强大军事修会的医院骑士团，怎么会接二连三被那群肮脏的雇佣兵打得跌倒在地爬不起来呢？菲利普感到十分愤怒。
在接到瓦氏夫人的邀请后，他立刻率领着新组建的“红十字战团”，带着骑士团自己筹集的粮款，浩浩荡荡从科西嘉出发至坎普港，随即北向，他们与瓦氏的部队在佛罗伦萨附近会师，养伤已毕的亚哥歇?洛维斯基也即刻拜见了恩师，并向他祝贺当选为大团长。
3月初，在塞拉弗那里得到大笔金援的何蒙莎?德?伊斯特夫人，带着自己的长子，年满20的阿尔弗雷德?德?萨伏依等，率领两支雇佣兵军团来到皮亚琴察，这两支军团分别由菲尔伯爵、巴拉克骑士指挥，他们的人马，早就与哈军有过密切的接触，武器装备也与普通雇佣兵完全不同了。
被塞拉弗大骂过一顿的山迪骑士，也率领他的精锐人手，担负起了护卫何蒙莎女士的重任。
施塔特骑士，那位与何蒙莎关系暧昧的家伙，现在更是蜜里调油一般，只是碍于家族仇恨，两人只能眉来眼去罢了。
玫瑰军团的伊莉莎，负责保卫何蒙莎几次受到重伤，现在完全成为夫人的最亲信的人物，甚至其私人账目，都由她代为保管。
塞拉弗还将那位极为熟悉意大利事务，并且痛恨恶魔萨利乌的家伙帝福尼?切扎诺骑士派来了，给何蒙莎做做顾问。他可不希望后者再度被俘。
何蒙莎在北意转悠了一个多月，也没找到罗纳?奇斯或者萨利乌的踪迹，她于是决定前往锡耶纳碰碰运气。这时，她突然听到传闻，萨沃纳伯爵的军队一直秘密跟随着波旁公爵的人马，他们已经在罗马城下！
罗纳?奇斯早就关注了何蒙莎的行动。
当雇佣军在边境集结时，他就做好了准备，在其军南下时，他曾想过组织一场突袭，不过被他的手下劝止了。原来在查理?波旁与瓦氏签订赎还协议时，曾约定双方在60日内互不侵犯。如果罗纳公然违背此一条约，显然是说不过去的。再说，何蒙莎现在凑集到的钱款充足，雇佣兵们会很乐意与她签订“最终抚恤协议”。誓死作战的佣兵总是比那些偷奸耍滑的要难对付得多。
得到了25%的赔款后，萨沃纳伯爵立刻将这些钱全部打到他的另一个秘密赞助商，马斯特洛?巴尔特罗梅奥?伯莱塔的账户上此人是意大利著名的武器生产和包销商，由于质量好、信誉佳，威尼斯兵工厂都会时常从他这里征订火枪的身管等必要配件。
这位赞助商承担着一个重要任务，即研究与破解哈军先进的武器装备。萨沃纳伯爵向他提供了包括17支火绳枪、2支后膛重型枪、1支短燧发枪和1门12磅炮身管在内的哈军装备。
马斯特洛不敢怠慢，不过他很快发现，这些武器有着漂亮而精准的膛线，光滑笔直的身管以及精密的做工。凭借着他自身的技术，仿制这些武器根本不可能，于是，他立刻向威尼斯兵工厂求援。这个时期的欧洲，最尖端的武器都生产在那里。
威尼斯兵工厂的加隆索?佩里亚斯首席技师对此很感兴趣，在接到上层确认后他率领庞大的团队来到马斯特洛的作坊。当他们细致检查和研究过这批武器后，加隆索作出结论：这一定是用大型工具加工出来的！
此时的欧洲，已经有了木制的手工车床，威尼斯人将之作为机密的事情隐瞒下来。在察看过那些具有很高精度的产品后，威尼斯人发现，他们的机密原来是那样的不值一提！手工是无论如何车不出如此标准的零部件的！
哈国研究院早就发现了这一问题，他们想出的办法就是在机床上做出纵横两条滑座以及一条液压杠。每当加工件旋转运动一次，金属杠便使纵横滑座及刀具移动一段精确的距离。这种精密机床由于要求极高，迄今仅做出几台，只够满足唯一一条流水线。
威尼斯人的发现，使得欧洲向哈国派去的间谍数量又激增了。
但眼下，用各种方法满足萨沃纳伯爵的要求才是最需要的。加隆索与马斯特洛等经过探讨，决定先试作一批带膛线和气门密闭件的火绳枪；他们决定先将熟铁经过加热及反复锤打，变成达标的钢铁，再用木制车床在平展的铁皮上勾勒线条。最后，使用一根磨光的铁棍做基础，将钢皮在上面卷起，经过敲打，完全服帖后用热胀法取出铁棍。那带标准膛线的身管就差不多完成了。
此后，再经铁水缝合管线，热胀法套箍加固等方法，最后细致打磨，制造出跟哈军所用“几乎一样”的东西。
当然，实际上这根身管超重将近一倍！
这种*也变成前重后轻的格局，除此之外还有大堆问题，尤其是身管无论如何不能完全吻合弹丸，气闭性较差，射程不远，威力过小。唯一的好处就是即使装药过多也很少炸膛。毕竟坚固性方面做得很像大炮，身管裂开，套箍都不会让火药伤到使用者。
哈军部队经过长期实践后发现，火绳枪做出膛线和卵形弹似乎没有太大的意义。膛线是为了子弹飞行轨迹更加稳定，容易击中目标，不过真正在当前的战场上，无数把重型滑膛枪一样可以用数量来弥补装备的差距。就仿佛长弓这种冷兵器，很少有人把它当作狙击枪使用，而是通过铺天盖地的射击，来迟滞或扼杀敌军的攻势。
燧发枪，则非常昂贵、非常神秘。按照罗纳?奇斯为他们提供的样板，那种带火石击发的撞击式短铳具有高速射击的特点，不用火绳同时因具有良好气闭性，不会导致强对流天气中打火无效的尴尬。不过，这种燧发枪的成本太高了，根本不可能大规模采用，反倒是挺适合重装骑兵。看起来哈军那种特别的铠甲骑兵部队，用的就是这种武器！
火绳枪其实一开始就是作为替补出场的，哈军对于燧发枪的钟爱要远远超过对火绳枪的喜欢。固然火绳枪更便宜，但他*作相对复杂，点燃和熄灭火绳的动作，就需要一段时间的培训。燧发枪更易*作，同时打火更安全。唯一的消耗品火绳变成火石，这也是种技术上的大胆革新。
只不过很长时间以来，燧发枪的大规模推广都卡在了价格上面。
为了制造出更安全更可靠的*，燧发枪几个重要的部件竟然相当于两三支火绳枪的价格！这显然不会合陛下的心意。
直到有一天，塞拉弗陛下在打猎时偶然提到，可以用弹簧机构来完成复杂的打火过程。在枪匣上方有悬刀，往后扳动至卡住，便处于等待状态。此时在枪口放入火药和弹丸，用专用塞推至膛底压紧，随后扣动扳机，枪匣上方的悬刀便狠狠落下，击打枪匣上立起的火石架点燃火药，火石架受力倒平，火星迸入药室此时便完成了一个射击的标准动作。
这里唯一的难点就是扳机和悬刀实属一体，但需要分成两个动作分别进行，扳动悬刀，不会随便击发，必须扣动扳机后落下。
这样一说，坚固耐用同时非常便宜的燧发枪不久后便定型了，现在正式投入了生产，被命名为“T-29/b”。
燧发枪的装备将大大加速王**队原有战术体系的改革，在使用火绳枪时，线列被无限拉长，纵列却极度削薄至2-3列，看似增加了火力的密度，但实际*作时，由于点燃火绳的需要，线列中士兵至少须相隔1公尺的安全距离。但燧发枪就不需要了。非但如此，燧发枪线列可以“人挨人”地站立，其火力密度可不是火绳枪队列能比拟的！
威尼斯人误入歧途了。包括罗纳?奇斯也认为，他所面对的即为哈国王室**军，他们所用的武器当然是最好的配置事实上最初对于骑士团的支援多为冷兵器，追加配备的火枪几乎都是C-26/a这种类型。威尼斯人反倒注意到其与众不同的膛线和精致的弹丸，舍本逐末。
萨沃纳伯爵不会管这些乱七八糟的，他要的是火枪，是大炮，是可以战胜一切敌人的办法。
此时的他，正费尽心思通过一片泥沼般恶劣的道路，那里听说有一座罗马时期的石桥可以过河。
等到了河边，他们大失所望，那条年久失修的桥早已因为暴涨的河水而被冲垮了，这里甚至只剩下几处残存的基石。
罗纳?奇斯的部队一阵骚动，他们在风雨里连续行军已经超过一周了，物资供应不及，许多下级士兵只能暴露在寒冷潮湿的天气中。每天都有人死去。按照惯例，佣兵们会提出额外的条件，以保证自身利益同时控制非战减员。