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在墨西拿海峡，联合舰队上下却已经是笼罩着一片愁云惨雾。
哈军在海峡一端的部队迟迟没有发动进攻，甚至在对手刻意地挑衅和引诱之下仍保持了理智。
而当舰队佯攻的时候，他们却能利用其充分的远程火力优势，凭借地利击退对手。
这样耗着，可是对联合舰队不利的。他们的给养完全依赖威尼斯那边送来，西班牙空可跑马的国库已经提供不了任何援助了。虽然联军在科西嘉失利的消息还没有传来，不过海上战事的拖沓，已经使得部分高层丧失了信心。他们认为现在一定要讲和了尤其是当他们得知哈军地中海舰队的主力已经出现在突尼斯海峡上之后！
而今天，打着奥斯曼土耳其旗帜来为联合舰队送信的一条商船，更是带来了惊人的消息，**徒在海上的死对头，“红胡子”巴尔巴罗萨，已经出兵了！他们在科西嘉伏击了西班牙人从瓦伦西亚派出的舰队，大获成功，52艘不同型制的战舰、辅助舰船被击沉10艘，烧毁14艘，俘虏28艘，包括舰队司令胡安?德?卡洛斯一世亲王在内，23名大小贵族被俘虏。
红胡子几乎将西班牙海上的后备力量一扫而空！
不但如此，西班牙本土还将面临着前所未有的空虚境地。
可以想像查理一世得到这个消息之后震惊的表情了……
对于他来说，神圣罗马帝国的皇帝不过是花环上的露珠，随时都会蒸发；而西班牙国王的位置，才是他手中紧握的金权杖！伊比利亚的安危，要远远重于帝国的奶场德意志，或者帝国的钱仓尼德兰的！
其实联合舰队的高层早就收到了消息，威尼斯人还拟用其统领里奥多尔的口气，给红胡子写了一封半是恐吓意味的信。当然，他们并不知道此封信恰恰带来了相反的作用红胡子从中品出了色厉内荏的味道，相对于去触哈军的虎须，他不如安安分分地捞取属于自己的好处。
“瓦伦西亚的卡洛斯舰队完全失败了……敌人已经洞察了我们的企图。”神色呆滞的罗亚尔伯德侯爵喃喃地道，“硬碰上去，我们没有多少胜算吧？”
罗亚尔伯德侯爵一向是较得皇帝看重的臣子，在新大陆战争开始后，他就一直活跃在讨哈最前线。此次联盟的建立，此君功不可没，尤其是他坐镇热那亚数月，亲自调和威、西与热城的关系，最后说动安德烈亚同意出兵的事情，因此受到了查理一世的嘉奖和无数赏赐。
不过，呆在舰队上却并不是他的意愿，而是被他推荐出征的西班牙海军上将切雷?德?埃米里奥侯爵强留在舰队的。
即使对此充满怨言，罗亚尔伯德也不得不在这里呆着了，他多么希望以一次战略性的胜利，来为自己的前途加分哪！然而，漂泊在海上数月以来，他所听到的只有“失利”、“后撤”的消息，对手力量的强大超乎想像，根本看不出当年他们是以一支卡拉维尔船为主力远征新大陆的。
威尼斯大统领里奥多尔?德?皮格迪仿佛丝毫没有听到他的话，他神情凝重，望向另一位海军上将，热那亚的安德烈亚?德?多里亚。
“我们的补给压力太大，整支舰队装满了水手和士兵，臃肿不堪。如果无法完成近距离接敌的目标，我们就必须再次申调物资了。西西里这里，已经断绝了供应，听说那位奥苏纳女公爵已经到达巴勒莫。”
安德烈亚征询的表情从埃米里奥侯爵的脸上掠过，后者摸了摸胡子，有些不悦地点了点头。
这位仁兄是海军保守力量的代表人物。虽然哈军改革了欧洲船的普遍型制，并在历次海战中大发异彩，但是仍有许多人，其中就有埃米里奥侯爵本人，对这种改革是不屑一顾的。他们始终认为，海战只是陆战的延续，有了精锐的陆军部队，他们就能在接舷战中击败任何敌人！
而想要在海战中完全避免接舷，那是不可能的！
这位西班牙侯爵的观念是建立在舰炮和火药威力之上的。虽然大口径火炮越造越大，也越来越重，现在最沉的一门船用火炮都超过6吨了，但是要想靠这些发射速度慢、有效射程短、火药威力差的舰炮消灭敌人，恐怕是非常困难的。大炮几百年前就出现了，可是第一次用大炮击沉敌船，却还是在1513年！
介于这种战术思维的引导，西班牙战船型制尤其讲究高大威猛，其具有高耸的艏艉楼，这样在接舷战过程中，不但居高临下，可以俯射敌人，而且便于水手的跳帮作战。经加固过的特殊撞角，可以正面击碎任何一只木船的外壳。
不但如此，西班牙战舰上安装的小炮也多如牛毛，一般装上100-200门小炮属于正常情况。只要靠得够近，这些小炮就能对敌方人员造成大量杀伤，除此之外，链弹也可以打掉不少讨厌的桅帆，迫使敌舰降速。
经过数十年的研究和实践，西班牙式接舷战已经完全成熟，似乎还结了不少硕果。在这种前提下，让埃米里奥侯爵等人放下身段，去学习哈国的“先进经验”，则未免有些可笑了。
前几天，里奥多尔和安德烈亚都曾向侯爵提起，是否将部分士兵暂时放到岸上，这样就可以大大缓解舰队的补给压力。等到合适的时候，再将之补充回来，但是切雷一口拒绝了。
“陛下会处理这个女人的。”切雷毫不客气地说道，他甚至连一点王室的面子都没留，看样子他是很讨厌特蕾西的其实不光是讨厌她本人，曾经特蕾西提出按照哈国海军模式打造新舰队的言论，也令他反感万分，“这里不行，我们就前往那不勒斯，总之士兵都要留在船上，因为我们不知道什么时候会打起来。”
安德烈亚有些无奈地瞥了里奥多尔一眼。
“邓尼斯大团长，您怎么看？”里奥多尔忽然向坐在角落里的那位问道。
里查德?邓尼斯有些失神地摇了摇头，他的心情很不好，刚刚还在发愁。听说科西嘉战事的惨败，就是由于他手下的叛变造成的这虽然是个推卸责任的借口，不过他恰恰无法辩驳。
“我们上个月才收到一批额外的捐赠，大概有900杜卡特，我拿出来就算点心意吧。”他说道，“可以支持一阵子，剩下的再想办法吧。”
威尼斯人和热那亚人虽然还能够支持一些粮食与物资，但是长期战争的后果，就是各种货物短缺。到现在，从各地征粮已经无法再执行了，否**怨沸腾，倒霉的还是诸国。
所以，自筹资金自掏腰包填补当前战事的窟窿，就变成了一种不得已的行为。
看到邓尼斯大团长如此识相，里奥多尔不禁点了点头，心中暗赞。他是必须要打下去的，否则自己漫长的贸易线被别人拿捏，那种滋味是绝对不好受的！所以，他必须要适时地为这些同盟者打打气。
“各位，不管如何，反哈同盟一旦解散，我们的损失就很难弥补了。看看这些数字吧，6月份包括富格尔家族在内的豪族向反哈同盟贡献为12814杜卡特，到8-9月份，猛增到43***杜卡特。10月份刚过完上半个月，威尼斯议会就又收到了好消息，尼德兰的佩瑞恩等家族，还有瑞士的里昂德纳斯等家族宣布秘密支持同盟的行动，他们和富格尔等家族共计投资为113256杜卡特，这笔钱已经被威尼斯银行妥善保存了。一旦战事结束，我们将严格按照战功和牺牲的比例分配奖金。”
每个人的表情都很复杂。
这么一大笔钱，谁说不想要那是假的。但是，现在的情况是整个联合舰队被力量明显少于他们的哈军压着打，每次交火都有损失，简直像溃退中的部队一般！在敌舰队战术和装备都优于己方的情况下，能够避免损失，等待机会，已经是上帝保佑了。若谈**，甚至总攻……
“我们应该尽量创造近战的机会，大统领。”安德烈亚起身给对方舀了杯水，水瓢漂在打开了一半的木桶上，“卡利亚里的计划我们执行不了，那么应该想办法把他们引诱到突尼斯去。”
这个提议立刻引起了里奥多尔的注意，“多里亚阁下怎么会想起……”
他若有所悟地顿了顿，安德烈亚目光中充满了赞赏，“我知道大统领必定明白，既然红胡子已经离开了阿尔及尔，那么这一带奥斯曼的势力必定会变得空虚起来。突尼斯附近，拥有和卡利亚里相差不多的优良地形，适宜桨帆快船的展开。尤其是海岸线附近的明暗礁和浅海，给我们平底的多桨炮舰提供了极好的战场。只要他们敢去，我们的胜面就超过半数了。如果可能的话，甚至可以在战后顺手将突尼斯……呵呵，这就要看埃米里奥侯爵阁下的兴趣了。”
西班牙想得到突尼斯很久了，只是一直以来红胡子是个巨大的障碍。如果能攻下突尼斯，则对于西班牙讨剿北非海盗，乃至全据北非的战略都是步好棋。埃米里奥自然是心中一动，这种功劳怎么也可以盖过西班牙在意大利战场、科西嘉战场甚至海上战场失利的影响了！
“我看可以。”他故作沉吟状，片刻后说道。
“那么，我也同意。只是补给怎么办？”邓尼斯问道。
“既然奥苏纳女公爵不同意为我军提供补给，那么，她就得为此付出代价！”埃米里奥冷冷说道，“罗亚尔伯德侯爵，您说是吗？”
“我是这么看的。”另一位侯爵勉强一笑。
“这么说，在西西里南部稍稍停留几天，我们征用部分粮食、水果、蔬菜和干货，只要够在海上连续呆1个月就行了！”埃米里奥这样说着，再微微朝里奥多尔点了点头，“您的意见呢，大统领阁下？”
里奥多尔的心里当然升起一种滑稽的感觉，西班牙侯爵要抢劫西班牙公主的领地，居然还征求我的意见……
“我没有意见，这件事威尼斯舰队还是不出面比较好，毕竟，西西里也属于皇帝陛下的控制范围。”
埃米里奥侯爵冷哼一声，“联盟舰队不出面，难道还要我们出面吗？”
看看场面有些僵，安德烈亚赶紧打圆场，“这样吧，大统领，让邓尼斯大团长率领舰队去走一遭，事成之后，各国都拿出奖励的5%，优先补助医院骑士团方面。”
几个人面面相觑，埃米里奥还想说点什么，罗亚尔伯德暗暗将他拉住，“咳咳，这个，我方是没有什么意见的。”他干笑着说道。
埃米里奥这才悻悻地哼了声，不说话了。
“我同意。”里奥多尔想了想说道，“邓尼斯大团长，您没有什么意见吧？”
里查德?邓尼斯看到这种场面，还能说什么呢？他只能点头称是。