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乔凡尼?达?维拉扎诺的脸部丝毫没有因为几年的劳顿而有所皱纹，相反显得更加富态而光滑了。他穿着亚麻和真丝混织的无袖坎肩，精致的红色衬衫，带着漂亮的褶花大翻领，他的头发涂过了油，梳成一条条的小辫结，还学习印第安人的式样，在帽子上插了几根颜色艳丽的尾羽。
从外表上看，这个胖子比曾经那个胖子还要再胖上三分。他的胡子是那么乌黑水灵，一瞧就知道此人的生活状态究竟有多美了。
他带点讨好地弯下了腰，“陛下，您可比以前操劳多了！我记得那时候您会经常和索尼娅王后去西班牙港的海滩边散步，别人都会看到你们又说又笑的。但现在，我们这些您手下的小兵，也不能常常陪伴在陛下左右了……”
塞拉弗的脸上，露出轻微的笑意，转瞬即逝，他略带讶然地看了对方一眼，也许是因为相熟的关系这位就是“主信爱我们”探险队名义上的队长塞拉弗说起话来毫不见外，“胖子，我是越来越操劳，你倒是越活越滋润了，瞧瞧你那张大脸，不会是瞒着我在省长的任上捞取不当所得了吧？”
胖子吓得脸上肥肉一阵哆嗦，表情极苦地用两只胖乎乎的肥手高频摇动着，“您可不要瞎说啊，陛下！这话如果给桑德拉男爵听见，他肯定会来找我的碴子，我可连牢饭都别想吃到，直接就拖出去喂狗了！”
“没做坏事吗？那你害怕什么！”塞拉弗没好气地说道，“有些事儿我也隐约会听说的，明白吗？只要你不过分，法院不会轻易给你递传票！毕竟，巴拿马省这里极为紧要……你虽然当船长不行，可是在行政职务上倒是干得挺好！索尼娅不只一次在我面前夸奖过你，报表做得好，数据也漂亮，近两年巴拿马的税收都在大幅度地增加，这很好。”
“这都是陛下您的英明指点。”胖子当然知道要及时献媚。
“你做出来的，当然是你自己的成绩。”塞拉弗不为所动地回了一句，随后想了想，又加了一句，这才是至关重要的话，“另外，在委内瑞拉省发生了商人骚乱事件之后，巴拿马方面的举措非常得当，至今为止，没有发生过一例超过5万佛罗林的撤资，我觉得你在其中，是功不可没的。”
“我们对于商人另有政策，并不完全像皮尔逊。”乔凡尼恳切地解释道，“陛下，巴拿马和委内瑞拉的情况不一样，他们那里，沿海商埠多，垦殖和移民区多，加拉加斯更是欧洲人的乐园。除了中央省的四五个城市以外，就属那里最有投资的价值了。而在巴拿马，除了首府以外，印第安人居于绝对主导地位，我们必须首先培养起印第安人的商业精神，让他们学会使用货币交易，让他们摆脱原始落后的经济方式。最重要的是，在巴拿马省的商业体系被建立的过程中，严谨的法律条文也被逐渐地修订和改善起来。商业投机行为被大大扼制了，连近年来不断加入本省的欧洲商人也都明白规矩的重要性。在我们这儿，商业欺诈的相关诉讼是极少的。”
“唔，印第安人是一个相对来说比较诚实守信的民族，如果我们在制订日常法律时，多将这些传统因素考虑进去，那么我们治理地方的官员就会得到非常广泛的拥护，我们的政权也必将更加稳定。”
塞拉弗夸奖了几句，又问起他最近在忙着的重头戏，也就是参与南征军团后勤保障的相关情况，维拉扎诺都给予了令人满意的回答。
这个原来是个军人兼冒险家的胖子，竟然能在政务方面做得如此出色，不能不说是个奇迹。
“胖子，要说我对你最不满意的地方，就是推行印第安世界的《教育法案》了。按照原先的部署，巴拿马全省应该至少有200-300处小学，可是我在首府的主要居民区视察了一圈，只找到不到7处。难道教育局的资金从来没有完整下发到你们的手上吗？”
乔凡尼连忙收敛了笑容，看了看对方，陪着小心说道：“我们需要用钱的地方太多了，还有些旧账，都是原先大运河工程未曾结尾的烂事。再说，我们增建的学校根本没有多少人入学，合格的老师根本不够，而且印第安人也对我们政府建立的寄宿制学校很不放心。”
塞拉弗脸色沉了下来，“我在省长年会上讲过多少遍了！教育是国家的重之中重，绝对不可以轻慢！如果非要举个例子的话，我告诉你，南征我都可以停下，但是教育，绝对不可以！我为什么要辛辛苦苦在印第安人中间强制推行儿童的免费教育？我花了那么多的钱，那么大的代价，那是为了国家的将来！如果没有这样的措施，我们能强盛20年，30年，还是50年？等到我不在了，难道这个国家就继续恢复到原始和奴隶时代吗？”
维拉扎诺被训得冷汗直冒，他躬着*，连连应是。
“贝拉局长设在巴拿马省的教育分部显然是完全不作为的老官僚了！我会跟索尼娅说一下，这事儿不会那么算了。另外，你私人出罚金30万，交到财务局去吧！这件事上，我会派专人到巴拿马，监督省府和教育局开展工作。一年之后，如果我再知道类似的事件发生，你明白我会做什么，是吧？”
“我明白，我明白！”维拉扎诺艰难地咽了口唾沫，头垂得更低了。
“虽然你出了罚金，但是工作做得好，我也不会吝惜奖赏的。今天晚上在船上有个酒会，你可以出席一下。”
“是，是……”
“现在，退下吧。”
“是，我告退了，陛下。”胖子擦了擦头上的冷汗，小心翼翼地倒退了出去。
塞拉弗看了看剩下的这位代省长，轻轻喟叹了一声，用的中文，“景通，这个代理省长可当得好啊？”
戚景通微微凛然，欠了欠身，“回王爷话，臣受托履事，战战兢兢，唯恐辜负王爷的信任。好在北安第斯省汉人益多，一切乡闾、宗族事务，倒是有大半可与我大明相通的，治上一向都挺安稳。”
听了他的话，塞拉弗饶有兴致地哦了一声，“景通，你也算是最早一批到达新大陆的大明官吏，在这里，是否会觉得和故国有些不同呢？”
戚景通微一犹豫，便拱了拱手，“回王爷，恕臣斗胆！此地与大明相左处，在于律令森严，从下至上，甚至巡抚之重，都末尝有徇私而枉法者。大明官法一体，新洲却是各不统属。虽省长、总督违法，亦有法官追其责惩，可称上下清明，气象日新。臣虽治短，然处阡陌之中，而发桃源之慨。王爷治世，已不输唐宗宗祖，追及五代，恐怕周公才德亦不过尔尔罢了！”
塞拉弗脸上浮现出一丝淡淡的笑意，“景通，时代不同了，即使武宗时的大明，也跟今天的大明不一样了！”他停下话头，沉吟片刻，“你原先是大明驻外使节，不过从现在开始，你就不再是了。你写个折子，我会批准你加入王国，再帮我理顺移民局的那摊事儿吧。”
“臣……王爷这究竟何意？”戚景通一副吃惊的样子，起身跪倒。
塞拉弗长叹一声，将大明国的近况说了一二，戚景通表情数变，拜道：“王爷，此诚乱臣贼子、跳梁小丑之作为，臣不才，愿提督一支偏师，为王爷扫荡**，恢复我大明朗朗乾坤！”
塞拉弗不禁一笑，“景通，你已经是王国的臣子了，还一口一个我大明的……这事儿不要再费心思了，我可不相信局势扭转不来！别看那些跳出来的家伙现在得意洋洋，但他们会什么呢？我东征西讨，扩土以千万里计；我恢复经济，不但取消农税，国库中还仓廪溢满；我号令天下，诸国影从，蛮夷拜伏，四方太平……桩桩件件，也就不需要多说什么了！我能做到的，又岂是那些无谋无知之辈能做？他们只会斗斗嘴皮子，逞口舌之利罢了。即使读再多的书，才高八斗、出口成章了，政治上还能做什么？再清明、再优秀，也不过太祖太宗朝的光景了……哼哼，可离本王，要远着十万八千里呢！”
戚景通被他虚扶，又听到这番话，不由自主地站了起来，满面兴奋之色，“王爷高见，王爷圣明！”又一捏拳，狠狠地一挥，“那些愚鲁之辈，就等着被人抄家灭族吧！”
塞拉弗见这位年近六十的老将军还这么活力充沛的样子，也不禁哑然失笑，心里油然想起他那还没到两岁的后代戚继光。这也能从另一方面证明他“老当益壮”了吧？
想到这里，他愈发地和颜悦色起来，“景通啊，你是忠良世家，无论是在大明，还是在这里，都是本王的心腹。你家的蓝小姐也拜了上将，指挥着诺大的舰队，不亚于三宝公！以后，你们也都宣誓加入本国的国籍罢。这样，我征讨贼逆的时候，就有趁手的锐器使用了！”
戚景通听了大为感动，不顾塞拉弗示意，仍伏身拜倒，连叩了三个响头，“臣深受王爷简拔之恩，常思捐躯报效，今王爷有命，臣岂敢推三阻四？待明日便书跋致臣女，道明王爷之意。景通只愿伴于王爷御驾之侧，死于王爷鞍鞯之前，心愿足矣！”
“起来，起来。”塞拉弗扶起他，令落座，又命上龙牙门伯爵从东方带来的吓煞人香。两人相对品茗了片刻，塞拉弗笑道：“近来北安第斯省的财务状况可是从来没有过的好啊！”
“都是王爷圣明……”
“嗳，这跟我可没有关系。”塞拉弗摆了摆手，“北安第斯本来就是*移民的重要定居点，即使没有给他们太过有利的政策支持，但是他们的发展能力依旧远远超出我们的想像！到去年末，我吃惊地发现，那里甚至已经有了很大的一支船队，这是多家商号联手组织起来的。他们将自己的货物积聚起来，发往邻近各省、总督领以欧洲，还有些商人都和汉萨等等历史悠久的商业组织签订了多项购销协议。总之，卡塔赫纳至少比我到达新大陆的时候要繁华100倍！我们派往那里的海关连年都在招人，据说他们在港口的查缉船都已经达到了三位数了。”
戚景通含笑拱手，“这实是多赖王爷以商定国之言啊！当初若非王爷坚持，大明商业局和关税使司必然是建不起来的，宝船也只能尘封于青史之中，望洋兴叹了。”
“不要务虚，讲实实在在的东西。”塞拉弗摇头笑道。
戚景通干笑了一声，伸手捋了捋胡子，试探着说道：“如此，臣直言了？”
“但说无妨！”
“陛下！”戚景通先是一拜，将称呼了改变了，以示他奉诏加入哈伯拉德王国的决心，随后正色道：“臣接任以来，首先考察了北安第斯省境，其西、北两面接大海，以巴拿马地峡沟通内外，东、南则为群山蔽绕，有湿瘟瘴气，人畜难活。唯中部平原，可开垦种植甘蔗、烟叶、可可、玉米、土豆、稻谷、棉花、芝麻、高粱、大豆、燕麦之属，臣按察40余处大小庄园，以其产品出口者奖，而唯温饱不善经营者裁撤。至年初，全省粮库已有三成廪实，人民无饥馑之困，可戳力出工。”
他说得兴起，站起身来再拜，“前省长在任时，印第安人出力甚多，然治理地方，却不无蛮策。臣接任时，印第安诸部与大明诸部移民毫不混杂，各居各处，各收各支，既不利民政，也不利国税。故臣鼓励异族通婚，凡娶嫁异族，生有后代者奖。各地政务官员，皆将此列为评测之要项。臣又督派水利，省内有南北贯穿之大河者，名马格达莱那河，皆平滩炸礁，疏理河道，务使2000料以上大船往来。在省境之东，又连连发现几处煤矿，除供应几家钢铁厂之外，大量装船运往南方拉普拉塔省，或远至英格兰、苏格兰。另外我省之黄金也大量出口，金器售价高出大明足一倍有余，赋税大涨。臣以为，此地富庶，不亚于大明湖广，资源饶盛、土壤肥美，又兼有海运之利，不作大作强，则必愧疚于陛下当面了！”
塞拉弗听了哈哈大笑，拍着对方的*道：“我原以为景通是个武将，没想到在打仗之外，还有这等教化治民的本事！你就安心地做着吧，此后北安第斯省还要继续接受*移民，大明国别的不多，人口可多得是！”
“陛下，这征讨之计，是否要尽快商议？”
塞拉弗敛住笑，背负着手踱了几步，“现在我们羁于南面，征讨印加的计划方才启动，不宜轻易停止。只有再等到合适的机会了……”
看着他有些怏怏不乐的样子，戚景通弯腰小心地说道：“陛下是否在为刘贵妃之事担忧？”
塞拉弗看了他一眼，叹息道：“也有一点吧，毕竟她与幼帝现在所处的，正是群虎环伺之中，就算有几分把握，心里也不免七上八下。”
“陛下，当断不断，必受其乱啊。龙牙门伯爵回程时，局势已经糟糕，现在更不知是哪般模样，若不及时定夺，恐怕乱变复生！大明缺谁都行，唯独不能缺了陛下！手中有兵、有船、有粮、有炮，何必在意他人？陛下只管遣一心腹部将直赴大明，统兵以雷霆之势推之，想必王琼等老迈腐朽之辈，还不只能是束手就擒吗？届时，贵妃与幼帝必然无恙。”
“就怕伯仁因我而死啊……”塞拉弗再次叹息了一声，觉得现在自己的心肠早就不如往昔般冷硬了，对刘良女的思念之情，也更加重了几分，“景通不必多言了，此事我自有计较，退下吧。”
“是，臣多嘴，臣告退……”
塞拉弗看着他脸带谦卑之色地倒退到门口，忽然微微一笑，“你那头男，着实可爱。哪天带他到宫里来认认门罢，正好王后她们也想抱一抱他呢。”
戚景通连声称诺，脸色却已经有些大变，擦着冷汗，巍颤颤地出去了，满脑子官司，却始终搞不明白自家的小孩怎么会被这位圣君看上了。