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小公主徐清卿被吓坏了。
几乎一夜之间，她就由座上宾变成了阶下囚，公爵卫队的副指挥官琼佩斯上尉亲自宣布了对她的羁押命令，瓦氏夫人和俞大猷上校前往求情，也被公爵阁下拒之门外。
这位小公主在被送到地牢里之前，先狠狠挨了一鞭。
军法处也不敢怠慢，毕竟公爵阁下的命令要优先得到执行，甚至他们派去的医生都被拦下。徐清卿于是在畏惧的哀泣声中度过了痛苦而可怕的一夜。
次日，俞大猷被解职遣返阿瓦哈军官学校。
瓦氏夫人的部队同样被一纸调令，回防休达要塞去了。只有这位夫人因为其三位仆从骑士的原故，仍留在马德里，但他们已经被撤销了公主护卫队的身份。瓦氏本人领受了三记皮鞭，处禁闭一日。
至于公主府的所有侍从和奴婢们，统统杖责处分，包括总管太监强雄以内无一赦免。
连汇报者梅诺卡将军本人也被公爵阁下以冰冷刺骨的语言严厉地训斥了一番，理由是他作为一军之将，竟然无法行使自己的职权，真是滑天下之大稽！
10月份正是马德里风景最佳的时节。
夏季这里少雨，到秋天就时而倾泻。满城的高大树木，茎叶渐黄，色彩饱满浓郁。百鸟鸣唱在山毛榉、核桃、梧桐及山槐树的枝叉间。成片的草地遍染金黄，在和煦的阳光下显得柔软而温存。古堡屹立山间，晨昏时刻便如披上了霞光的巨人，凸显在周围的景物之间。
即使是这么漂亮诱人的景致，也总有人无福享受。
公国的谈判代表团包括公爵阁下本人在内，在图思穆瑞城堡里一呆就是一周，根本没有任何出来透透气的意思，甚至连西班牙大臣的招待宴会都被骄傲的客人谢绝了。
这个时候根本没人敢去捋老虎的胡须。
塞拉弗在城堡的庭院里，享受着阳光，周围除了两名看得见的卫队成员以外，就只有坐在他对面，高跷着脚假寐的老伯爵。
“他们把那个老家伙放在了米兰，见鬼，还嫌我的麻烦不够多！”
“不要生气了，塞拉弗大人，这一切都是上帝的意思。”列奥纳多睁开眼，微微笑道，“您瞧，您可以从容享受猎物，却又没有沾上它们的血。”
“你说的太隐晦，我的朋友。”塞拉弗在柔软宽大的椅子上盘起腿来坐着，脸上看不出丝毫开心的表情，“现在我没有力气去杀人了，此外我还得编造一个慌话来哄索尼娅高兴，到底我犯了什么错？”
“想开点。”老伯爵正色说道，“帕维亚战役，我们获得的东西远远超过想像，您应该为您的英明决策而感到兴奋，这是我们走向欧洲的契机，塞拉弗大人！”
“那些事情我根本没多想，该来的自然会来。我只是需要一个能够让自己好好放松的理由！我在两处大洋间奔波来去，整天要处理无数公务，比起刚刚到达新大陆时的悠闲，我现在活得比狗还累。”
他忽然皱起了眉头，“列奥，我的朋友，你还记得吗，我在维多利亚山里当过一天的伐木工，我做了一张巨大的桌子和几把椅子，我还送给过你一把。”
“是的。”老伯爵温和地说道，目光中带有怜悯地望着对方。
“我们还在一起洗过泥浴，在图克里莫克伯爵的营地里，记得吗？”
“是的，我记忆犹新，那是一个礼拜日，天气很晴朗。”
“还有一次我们在海里钓鱼，你差点被一条大鱼拖到海里去。”
“哈哈，那是一条巨大的石斑鱼！后来被蒙彼斯带人拖了上来，口味很粗糙，还不如小鱼好吃！”
塞拉弗嘴角带着笑，但却已经默然无语。良久，他收敛起笑容，嘴里骂了一句什么，“我需要休息了，伯爵。”
列奥纳多听得出他的双关之语，淡淡一笑，站起身，“您有绝对的自由，想做什么，就可以做什么，塞拉弗大人！”
老伯爵离开了，公爵阁下还在喃喃自语，“绝对的自由？真是狗屁！我全心全意为这个国家服务，到头来自己干了这么一丁点私事都会被设置重重阻挠，还有人因此而忌恨我，这到底是为什么？”
“公爵阁下！”
“唔，瓦恩莫里，有什么事？”刚刚回过神来的塞拉弗说道。
“刘贵妃求见，她已经来了有一会了，我们见您在和伯爵谈话，就没敢打扰。”
塞拉弗心中知道肯定是为了徐清卿的事情，挥了挥手，“让她进来，吩咐埃莲娜……不，找别人吧，弄点吃的来，马上！”
“是。”印第安人轻手轻脚地退了下去，稍顷，美貌的*妇人出现在塞拉弗的眼前，已经有几天没见到她的公爵马上眼前一亮。
这位夫人梳着意大利式的发髻，穿着带束身衣的棕色蓬裙，看起来显得皮肤更加白皙了。如泉水般清澈的眸子，散发出诱人媚惑的光线，小巧而湿润的嘴唇微微张开，看得男人喉头大动。
“王爷。”
“叫我公爵吧，这里不是大明。你的法语说得怎么样？”
“还不行，只会说你好，谢谢，再见。还有一句是脏话。”刘良女很害羞地低下头。
塞拉弗立刻笑了，“没关系，学说外语最先会的必然是脏话。”他指了指自己，“这可是我的经验，宝贝，坐到这边来。”
刘良女躬身谢过之后，搬起一个圆凳，坐在了他的旁边。
塞拉弗毫不客气地揽过她，抚摸着她柔滑如丝质般的皮肤，刘良女微微打了个寒噤。
“找我有事吗？”塞拉弗把她搂在怀里，用手游走在她的肩头和光滑的背部。
“请公爵恕罪，臣妾是，是来为崇清公主讲情的。”
塞拉弗心中一动，“此次我这样罚她，你觉得妥当吗？”
“王爷，您自该体恤女儿，虽然她生性跳脱不羁，但您的天威仍旧令她承受不起啊！”刘良女委婉地劝说着，“当初魏国公多次来求，不欲令女进侍，也是有此担忧。王爷，您……”
塞拉弗手上动作一停，将她推开一臂的距离，冷冷看着她，“那你说，我做的不对啰？”
“不，不，臣妾绝非那个意思！”刘良女*轻颤，便欲跪倒请罪，却被对方抓得牢牢的，动弹不得，“王爷恕罪，臣妾笨口拙舌，实在是说不来情，但崇清毕竟是您的义女，徐公爷又是朝廷肱股之臣，忠心可鉴，您若是处置过重，未必伤了众人的心。”
“伤心？”塞拉弗冷哼了两声，松开了手，“伤谁的心？徐清卿所作所为大逆不道，按律当斩，我留下她一条性命，已经是法外开恩了。你们频频地来为她说情，为什么？真的想宠她、惯她，最后让她变成另外一个朱厚照，无法无天吗？”
刘良女一时说不出话来，泪水却立刻迷蒙了眼睛，哽咽起来，“王爷，您宅心仁厚，就算看在臣妾服侍经年的份上，饶过了她吧！”
“好，我这次就饶过她。”塞拉弗出人意料地点了头，“让她来，跟安蒂冈妮她们学学怎么处理公务，别整天没事干东游西荡没个规矩！”
刘良女又惊又喜，擦了擦眼眶，跪倒在地，“臣妾，多谢王爷！”
“索尼娅呢？”塞拉弗忽然问道。
刘良女脸色又变得复杂起来，咬了咬下唇，才说道：“回王爷，姐姐这几天*不适，都呆在房里休息，埃莲娜在照顾着她。”
“*不适？”公爵又是几声让人心颤的冷哼，“是心里不舒服吧？让她来陪我吃饭，马上！”
刘良女为难地看了看他，起身提裙离开。
一会儿功夫，厨师就已经炒了些新鲜的蔬菜，和大盘的水果和浓汤一起送了上来。仆人们架起了简易的饭桌，放好了餐椅，准备了烤架和肉串。
衣衫零乱、脸色苍白、目光无神的索尼娅先出现在庭院的门口。
塞拉弗看见她的时候，也忍不住叹了口气，那种郁结在心的愤怒霎时间化为乌有。
随后，埃莲娜、刘良女、安蒂冈妮三人进来了，老伯爵和菲洛米娜女爵士也到了场。静等了片刻之后，卫兵将徐清卿小姐押送了来，她穿着衬衣，脸上毫无血色，嘴唇也干裂发青了，见到公爵阁下便瑟瑟发抖。
“都坐吧。”塞拉弗挥了挥手。
所有人都在餐桌前就座。卫兵交付了命令后立刻离开了庭院，看见徐清卿那副令人哀怜的样子，刘良女不禁心痛，悄悄拉了她一把，在自己身边坐下。
“让她站着！”塞拉弗发话了，小女孩被吓得跳起来，绞着手、低着头，咬着下唇不让自己哭出来，宛如受惊的小鹿一般。
所有人都缄默了，包括一向口齿伶俐的菲洛米娜女爵士，此时也不愿开口，侍者戴着手套，用白毛巾裹着一瓶酒，为每位贵宾倒了一杯。
“来，各位，先为我们在帕维亚战役获得的成功，干杯！”
没有丝毫喜悦的口气，众人都望着塞拉弗，各怀心思地喝了一口酒。
公爵抿了一口红酒，随后在那些装有蔬菜的餐盘里挟了许多东西，堆得高高的一碟，再用刀叉将它们打理得乱麻一般，青涩流汁的菜叶被切得滋滋作响，餐具和碗碟奏鸣，发出刺耳的叮铛声。
“都吃饭，别看我！”塞拉弗冷冰冰地瞪了众人一眼，随后大口大口地消灭面前的混合沙拉。
所有人慢慢地开动起来。
“哈，好久没有吃烧烤了，我来处理这些肉串！”老伯爵忽然满面笑容地说了一声，起身接过厨师递来的食材。
塞拉弗难得地没有作声，他也不想轻易令伯爵失望，毕竟他的胃口好起来之后，总是眼馋这些“不该吃的东西”。
众人看着列奥纳多熟练地将大把的肉串摊在烧架上，随后用油轻刷肉串表面，并慢慢翻动着，心里都知道这位老先生绝对不是第一次偷嘴了。
“列奥，小心烧着衣服，那可是杰马大师的手笔！”菲洛米娜展示了一个非常有魅惑力的微笑，所有的女人在心底嘀咕之余，也不禁将目光重新投向了老伯爵。这位艺术家先生现在再也不像以前那样不修边幅了，文艺复兴式的贵族服饰，看起来很有点复古的味道。
仆人连忙上前，为老伯爵套了一件粗布的围裙。
气氛稍稍活跃了一些，公爵阁下瞥了一眼含着泪哆嗦地站在刘良女身后的徐清卿，眉头轻轻一挑。他挥手召来了自己的近卫。
“公爵阁下，您有何吩咐吗？”琼佩斯弯下腰，轻声说道。
“去给小公主拿件厚的衣服来，不要太华丽的。”塞拉弗仰着头，同样地低语着。
随后的事情没有逃脱出聪慧的刘良女的意料，公爵阁下在大桌子旁又摆了一张仅容一人的矮小的桌子，配上了一张四方的小矮凳，随后在这个小桌子上放了点剩饭剩菜，总之都是诸位客人吃过撤走的东西，一时间，连菲洛米娜都觉得坐立不安。
披上厚衣服的徐清卿被要求坐在这张小桌子上，塞拉弗说道：“按照*的规矩，大人吃饭的时候，侍妾、孩子都是不允许上桌的，他们得在成年之后方能获得如此的优待。”
索尼娅的眼睛充斥着一团怒火，狠狠地盯着他看。
刘良女则在桌底下轻轻拽着美第奇小姐的袖子。
塞拉弗毫不介意被人仇视的状态，他看着那位小公主在边哭边吃着东西，可能她这一辈子还没有被这样刻薄无情地对待过，但相信在此之后，她一定会明白许多做人的道理，有时候很多事不是自己一拍脑袋或者一厢情愿就能够解决的。
“公爵阁下，奥狄斯特使从马德里王宫回来了。”
“嗯。”塞拉弗草草地拿起一块餐巾擦拭了没有半点油迹的嘴唇，随后将那把餐刀随手掷了出去，深深插在庭院里的一棵树上，“叫他到这里。安蒂冈妮少校，请做好记录的准备，再把几位参加谈判的主官都叫过来。”
“明白，长官。”穿着军服英姿勃勃的希腊女孩立刻起身离去。
“请允许我退席，公爵阁下。”食不知味的索尼娅也站起来，轻轻拉起裙子，屈了屈膝。
“不，您留下参加谈判，刘良女去准备晚餐吧，这里的事你不用掺合。”
“臣妾告退。”刘良女听话地起身准备离开，“崇清……是否随臣妾一同走？”
“她留下，我准备让他担当安蒂冈妮的助手，我的秘书人选很缺。”面色冷淡的塞拉弗多说了一句，所有人都看出那是对刘良女的特殊待遇，别人如果这样问他的话，最多会得到“闭嘴”这个词。
徐清卿听到这话，立刻在刘良女的示意下走到塞拉弗面前叩拜谢恩。
公爵微微地一哼，让她退到了一旁。