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时间回到1524年7月7日，在巴拿马运河南线第一堡垒珍珠群岛上戍守的陆战队士兵忽然警惕地拉响了线铃。
远处海面上，一艘帆船的桅杆落入他的视野，天气极为炎热，海面上蒸腾的水汽不断模糊和扭曲船只的影像，但大炮和火枪手迅速地就位了，连长矛手都已经有序地穿戴起铠甲，以防备可能的敌袭。
但是，不久之后，戍守部队长官就发现这并非一场策划已久的登陆战。
远处船只的形状已经完全走样了，桅杆断了一根，倾倒的帆布上满是破洞；从更近处观察，这艘船竟然还有公国的标志，破烂的主帆上模糊不清地看出一些油彩，上面画着一只神态安祥的信鸽，正在展翅疾飞。
随从迅速地递来一份情报，长官只看了一眼就瞪大了眼睛，他在战壕里狂吼起来，“快帆船‘图腾’号！那是公爵阁下舰队中的船！快，快，快！带上水，带上给养，带上医生！带上一切可能的东西，把上面的人都抢救回来”
事实上，陆战队员们找遍这艘船，也仅仅找到了11名水手，都已经消瘦得只剩下一块皮包骨，奄奄一息。他们以老鼠、木屑和包系缆绳的牛皮为食物，他们因为风暴而错过了夏威夷，甚至在没有给养和水的情况下继续前进。为了水，他们伐倒一根桅杆，把帆布摊开缝好，接雨水和露珠；为了食物，他们煮食牛皮干咽，甚至生吃老鼠！
一周后，“艾美拉”宫前忽然急驰来一匹口吐白沫的骏马，马上骑士身穿红色的皮甲，汗水湿透了全身，他手挥一份文件，狂喊起来，“公爵阁下在*”随后便从马上摔倒了下去。
半个沙漏时之后，彼得侯爵听着他的副官鲁道夫中校抑扬顿挫地朗读着公爵阁下匆匆写就的信件之后，终于忍不住从军装口袋里取出一块手帕来，悄悄地抹了一下眼泪。
列奥纳多伯爵脸上威严未改，只是朝他安慰似地瞥了一眼，点了点头。
马提尼克勋爵塞索斯的手指搁在扶手上，无意识地轻轻碰触着。
蒙特西诺斯主教、约瑟男爵、巴尔波亚男爵、罗斯恰尔斯男爵、杜富尔部长、贝拉部长、撒姆尔局长、史丹利局长、安德烈部长，枢秘处莉拉上校、**军团达蒂穆克中校以及巴亚蒙省长等人都是表情呆滞地坐在椅子上。
“上帝的威能无所不在，他护佑公爵，护佑国家，让我们一起来为塞拉弗大人祈祷吧！”老伯爵沉声说道，他的话引起了一阵窃窃低语，随后所有人都各自用他们最真挚的神情双手合拢，闭上眼默默地祈祷了片刻。
“同时，也感谢牺牲的船长、印第安优秀的儿子纳伊奇辛，如果没有他用生命换来的努力，我们现在将面临着完全不同的一种局面！”
伯爵的话使得彼得这位国防部长用力地点了点头，他侧过*，手肘支在椅上，征询地看着谈话者，“伯爵，我想这件事情一定要通报全军，另外，还要把在风暴中牺牲的纳伊奇辛船长的遗体运回阿瓦哈，并将此事转告图克里莫克伯爵。”
“按照太阳神的谕示，英雄的魂灵可以永久安息在首都神庙！”在一边，**军团的团长达蒂穆克不禁表情沉痛地插话道。
虽然公国教会的领导人对此有些不以为然，不过也没有对此提出异议，不管怎样，置疑塞拉弗的权威是很不明智的，再说天主教在公国的进展异常顺利，大教堂的主体建设甚至已经开工了。
“就按这个建议办吧。”伯爵似乎才是这里的最高司令官，他一锤定音，“另外，安德烈部长也要用最好的治疗手段，尽一切可能保住‘图腾’号被黄热病感染的11名船员的生命！”
“是，完全遵照您的吩咐，伯爵阁下！”安德烈作为政治人物可能不算太合格，但他却是个不折不扣的好医生。
老伯爵满意地点点头，以眼神示意彼得讲两句话。
摄政阁下轻轻地咳嗽了两声，“勋爵，上周对全国27座主要城市的宵禁以及首都的戒严令可以马上取消了。”
塞索斯站起身，敬礼，“是，我会立刻布置下去！”
“感谢上帝，纳伊奇辛不愧是公国最优秀的船长，他的牺牲是完全值得的，我会让公国所有的战士们都羡慕他的忠诚、勇敢、不怕牺牲的精神，我会让他的家人从此后顾无忧，我会当他的孩子像我自己的一样照顾！另外，我会让人编写一本关于他的书，我需要人人都知道他的名字，就像当年的列兵普希尼一样！”彼得罕有地情绪激动了一番，随后才在自己副官小动作的提醒下慢慢冷静，“好了，塞拉弗公爵阁下回到了*，这是上帝安排给他的使命，因此，我们也不得不把那些世俗的事务往后慢慢地顺延了！”
他难得的小幽默引来一阵善意的笑声。
“我们的运输船队恐怕已经到达了目的地，如果不出意外的话，至少在一年内，卡奥将军不用再为弹药和给养担心了。这多亏了塞索斯勋爵、总后勤部长康斯坦丝少校以及约瑟男爵的大力协助！另外也要感谢大巴里爵士，钢铁厂的机械化程度越来越高，武器装备的生产进度也快得惊人，这是我们以及公爵阁下都会乐于见到的事实！钢铁厂和研究院的保密等级从下个月开始上升到A2，通知卢瑟尔中校将护卫兵力扩充到一个团。”
枢秘处莉拉上校在面罩下的头微微一点。
司令部警备师的指挥权名义上是国防部的，但实际直接归于枢秘处的管辖。在巴达达里事件发生之后，塞拉弗有种对任何军事部署细节问题都想干涉的倾向，这恐怕与他隐藏在脑海深处的阴暗心理所造成的负面影响不无关联。
“由于塞拉弗公爵阁下突然回到了*，我们一时一无所知，所以才不得不耽搁了那么久，现在，既然已经得到准确的情报，我们就必须按照公爵阁下早已做好的部署，继续进行下去！”彼得的嗓门由于心情愉悦而逐渐变得大声，“莉拉，先向大家通报一下休达的战事。”
大部分人都微微一惊，但看到彼得、列奥纳多等人若无其事的样子，就知道这些情报在不久前还处于保密的状态，现在肯定是因为情况有所变化，而顺势改变的。
“好的，葡萄牙王国在5月1日的战争失利之后，又进行了两次较大规模的进攻，分别是在6月19日和22日。”莉拉取出早已准备好的文件念道，“我军主动放弃了无名小岛，但坚守了港口要塞，19日战斗我们击沉、击伤敌舰15艘。步兵在抵抗敌人登陆作战时也打得非常顽强，击毙和俘敌1290人，其中包括1名将军。22日敌舰队偷袭港口，炮轰港口设施，舰队被迫主动投入作战，在白刃战中，我们被击毁、俘虏舰条9艘，包括陆军和海军陆战队在内，死伤2104人，我们击毁或俘虏敌船21艘，毙俘1900多人；要塞抵住了敌人的攻势，令人感到疑虑的是，红胡子并没有派船参加这一次的作战，只是送来了一些可怜的弹药。好在我们终于取得了胜利，不过数次战争之后，休达要塞需要花时间重新修整起来。”
“损失是如何估算的。”达尔鲁斯男爵摸摸自己的两撇假胡子，不客气地问道。
莉拉向彼得不经意地看了看，发现他并没有不悦的样子，于是只能轻轻皱了皱眉，语气平淡地嗯了一声，“大约，损失价值超过3.6万尼尔。”
约瑟倒抽了一口气，可能所有人都知道他的表演要开始了，因此也不怎么惊奇，只是暗自发笑地看着他。只见约瑟跳了起来，“上帝，3.6万尼尔！我们每年在海外市场上只能赚得回两三倍这一数字的金币，可是一场军事上的失利，就能令我们马上失去它！我要提出**，各位，休达港距离我们本土太远了，而且这并非是一个好的选择，葡萄牙人表达了他们最强硬的态度，而这，是来自于欧洲海上霸主之一的国家的态度！”
彼得听到这里，不禁哼了一声，“休达比里约热内卢还要远吗？”
“这不能相比，尊敬的摄政阁下！”约瑟谦卑地致了一礼，随后又叫起来，“光用距离来说话，我们也未必需要放弃夏威夷或者马六甲，但是，休达是一个不可代替的焦点！动辄就有数千乃至数万大军围绕它发起穷凶极恶的战争！这是一个令正常人都想要回避开的邪恶的是非之地！我们不能再继续撑下去了，这会激怒葡萄牙人，会激怒西班牙人，会激怒意大利人！我们会失去很多市场，失去很多赚钱的机会，各位。所以，我强烈要求公国立刻从休达撤军，至少这样还可以体面地赢得一个大家都可以坐下来协商合作的机会。”
列奥纳多伯爵重重地一拍桌子，吓得男爵先生差点摔倒在座椅上，“闭嘴，这种愚蠢的话拜托不要放在这种严肃的会议上来讲！”他脸色铁青地瞪了后者几眼，会场里鸦雀无声，“休达是我们进入地中海的契机，葡萄牙人已经丧失了香料群岛，他们对此肯定不会甘心，因此，这场战争已经是我们在提前预演以后的大战了！我们要鼓起全部的力量来打赢这场战争，不光要赢，还要赢得漂亮，赢得精彩。要让葡萄牙人、西班牙人畏惧我们，不敢再打我们的主意，至少要为我们取得一个宝贵的缓冲时间，以便我们调整好国内的事务，积蓄力量，去夺取更大的胜利！我们的贸易不会因此而停滞，也不会萎缩，毕竟，我们的产品有着极为强大的竞争力。男爵，您主掌商业局，难道还不清楚这一点吗？”
约瑟讷讷地低下头，“我，我只是觉得花费太大，这两个月已经有赤字了，伯爵。”
“那么，就把我们盐场的出口配额再加大一半。”
“每月15万圣十字！”现在圣十字银币几乎相当于佛罗林金币的价值，约瑟已经拿它作为基础运算的货物来对待，列奥纳多伯爵刚刚说完，他便脱口喊道。
“如果能取消以货物置抵黄金的政策的话，我们每年还能增加数十万尼尔的收益……”
列奥纳多打断了约瑟的废话，“这件事是由塞拉弗大人提议，委员会表决通过的，如果您有什么疑问的话，男爵，我希望您能够在大人回国之后与他亲自面谈。”
假发佬讪讪地摸了摸鼻子，脸色带有一丝难堪的尴尬。
“很好，没有人再有疑问了吧。”彼得与老伯爵交换了个眼色之后，继续发言，“休达战争我们打出了气势，也打出了一支合格的陆军师团！我们并非要逼迫葡萄牙人与我们全面开战，但是，我们也不是能够被人任意蹂躏的对象！葡萄牙只是个小小的国家，国土面积还没有我们一个省大，人口也少得可怜，他们维持漫长的贸易线路都很困难，所以是不可能与我们长期高强度作战的！相反，我们有得是财力和人力来支援这一战事，丢掉一个师，我们就再建一个师，丢掉一支舰队，我们就再建一支舰队！我们唯一需要顾虑的因素，就是艰难的补给问题。现在，葡萄牙人已经完全清醒过来了，他们大大加强了亚速尔群岛的防务，我们要攻陷这些大西洋上的重要岛屿还需要再等待时机。好在伟大而英明的公爵阁下早已在百慕大兴建起超大的军用补给仓库，农业局也在佛罗里达半岛积极地推进农业技术方面的改进，招募大量印第安人前往进行针对性开发，今年那里的土豆产量达到了3.8万巴哈尔，完全满足休达前线的需要了。”
莉拉上校在侯爵的示意下继续讲道：“我军在休达战场上的表现，令西班牙人也感到了警惕，他们由此联想到法兰西在北意的蠢蠢欲动。我军的雇佣部队已经在征募之中，很快，阿历桑德罗公爵就将在日内瓦集合一支2万1千人的瑞士联军，等待法兰西部队的会合！”
彼得侯爵的脸上浮现一丝得意的笑容，“伯爵，这次瑞士方面在收到我们的订金后，很快行动起来，这的确让人出乎意料，也许，这就是休达之战给我们带来的好处之一。”
现在，瑞士雇佣兵的价格虽然在国际市场上略有小跌，但依旧堪称高昂，每个熟练士兵的雇佣费是每天1又1/4个比索，另加伙食费2个比索，总计相当于2个鲁恩。20000人的部队，除了每天的基本消耗40000个鲁恩，组织费用也得花去1200个杜卡特，这笔钱是直接给组织者本人的。
运行一年的费用按照惯例还要加上士兵身上一套完整的轻皮甲、一双粗皮鞋和一把矛或长剑，另外冬衣也是必不可少的东西，这些东西要花费24700个杜卡特，加上全额佣金，就是1471936杜卡特。
140多万威尼斯金币是什么概念？因此，雇佣军虽然战斗力在欧洲被公认为较强，但运行费用却让所有王公贵族们都感到头痛。
而在公国却完全不是这么一回事。
海陆两军的武装部队虽然领取着差不多的薪金，但他们的消费同时刺激着公国国内的经济增长；另一方面，提供完整装备、口粮、武装和训练，对于公国来说并不是件困难的事情，何况军费从来也不是无条件下拨的，每年、每季甚至每个月都有针对不同部队的不同的考核，那些装备精良、训练有素、士气旺盛、战斗意志强烈的部队，才会享受高人一筹的薪金和待遇。
但即使如此，公国海军每年要花费的总费用就高达2150万佛罗林；而逐渐庞大起来的陆军也要花掉近2000万！也就是说，每年军费的数字要超过400万尼尔！
公国全国开销的一大半被征为军用了。
好在这个国家的首脑是个商业方面的天才，他的贸易点遍布世界，他以精美的奢侈品、香料等货物打开欧洲市场，以购买对方提供武器、装备、船舰以及大量的后勤补给用品，每年欧洲诸国为此买单合计高达110万尼尔。
中特开辟海上运输线之后，大量的粮食和其他*所需要的货物开始陆续出口，尤其是新式武器方面，颇受欢迎，每年的贸易额超过60万尼尔。
国际香料市场差不多为公国垄断，香料船队从没有因为风暴、风向或者战争而停开一天，从这个上面，公国每年的收入高达135万尼尔！另外，国际蔗糖供应中心也由马德里群岛变成奥里诺科河下游地区，制糖业给公国经济带来强劲刺激，虽然在公爵阁下的一再抑制下，3个以蔗糖起步的城市还是建立起来了，糖类销售每年能带来24万尼尔。制盐业更不用说了，每年投放市场的246.85巴哈尔食盐总是供不应求，它们能带来超过5万尼尔的收益。
除此之外，垄断东南亚地区的特产，也为公国带来惊人的财富，在亚洲地区做生意的舰队，每年上缴90万尼尔丝毫不成问题。
而从墨西哥开采银矿更直接了，年产量平均达到214巴哈尔（80吨），这就是140万尼尔的现钱！此外还有其他零零总总的收益，也高达100-150万尼尔左右。
这样算来，公国的年收有700万尼尔之多这真是一个吓人的数字，换算成大明国的银锭，共是6860万两！
实际上，还有许多隐性的收入并不在损益表上出现。
莉拉沉默了片刻，在彼得和大家分享过他的喜悦之情后，才继续平静地讲述起来，“我们此次会派出一个营300人的部队前往米兰观摩学习，由陆军参谋长梅诺卡上校领队，陆军司令部将负责拟定人员名单。”
“可梅诺卡上校现在正在休达港。”
“约瑟男爵，你管得太多了！”彼得毫不客气地在莉拉说话之前扳起脸色叫骂起来，“我希望你可以闭嘴安安静静地坐着听！”
“好吧，可是我觉得这不光关系到法兰西和西班牙的战斗，还有我们在地中海的新领地！”约瑟嘀咕着，“不知道公爵阁下是怎么想的，他竟然没有派遣最可靠的部队前往意大利，而是雇佣那些打仗二流的瑞士人！”
安全部部长、瑞士人杜富尔的脸色微变。
彼得咳嗽了两声，他当然不会说出塞拉弗的预言，原先，毫无疑问西班牙人能够获得必然的胜利，但现在，加上了公国一方的重重筹码，查理一世想要打个完美的漂亮仗已经显得极其吃力了！
莉拉装作没有听见这位先生的说话，她继续读道：“根据总司令部和彼得摄政的命令，兰特上校的第2舰队将启航地中海，为公国此行人员保驾护航。从托莱多传回的消息看，我们外交部的特使奥狄斯先生不负重望，他与西班牙人达成了更多的协议，其中最重要的一条就是在北意战场上，西班牙人将尽量避免伤害公国的非军事人员。”
所有人对此都纷纷点头，毕竟公国不是真正的参战国，如果西班牙狠下毒手，一个营的武力哪怕再强劲，也不可避免地会遭到摧毁。
事实上，当初制订地中海计划的时候，塞拉弗是明确要求由海军舰队搭乘陆军部队前往北意战场的，但现在看来，时机远未成熟。贸然插手法西两大势力的争斗，不但会令意大利的局势更加紧张，同时会使法西双方过早地看出公国的企图，也会提前暴露了实力。
“另外还有一个好消息，我们在巴西总督领清剿海盗的努力没有白费，在坎切斯船长、雅克船长的率领下，我们与墨西哥王国的舰队配合无间，很快扫荡了沿海的诸多海盗团伙列奥纳多伯爵也提供了一份这些海盗团伙的详细名录，这为我们最后的胜利打下了基础。现在，残余的海盗势力纷纷转移到非洲西海岸去了，墨西哥王国的舰队正在返航之中，而科尔特斯总督则正忙着重建沿海的商业秩序。公国行政院也就此向委员会提交了报告，拟定在拉普拉塔河流域再建立一个行省，以便满足我们将统治力真正拓展到南纬30°线以南的计划。”
公国的探险队在阿根廷平原已经扎住了根，不少沿海岸的商镇和定居点也都颇具规模，在这种情况下，建立新行省的议案就自然地被提上了议事日程。无疑，这也会引起国内各个强势派系的觊觎与争夺。
如今的特立尼达公国，已绝非塞拉弗初建舰队时那么的单纯。
塞拉弗公爵阁下俨然成为国家的无冕之君，但他个人的力量毕竟有限，不可能控制到整个国家的方方面面，于是，他的御座下，也顿时分生出无数大大小小的派系来。
由于当初佛罗伦萨美第奇家族前瞻性的投资，以索尼娅·德·美第奇公主殿下为代表的派系显得霸气十足。这不光是谋略和手段的问题，**第奇的一系都是当初跟随塞拉弗舰队西航的功臣，但他们并不视公爵为唯一的主人，而是表面上尊崇，实际上却暗暗团结在美第奇公主的旗帜之下，这一系的代表人物例如公国法院院长桑德拉先生，税务局长史丹利先生，教育局长贝拉女士，公国国家银行行长琼斯女士，枢秘处瓦尔塞玛中校，萨尔骑士（此人现为艾美拉骑士，公主卫队的卫队长），以及深受索尼娅宠信的马提尼克勋爵塞索斯将军等人。塞索斯的情况很特殊，虽然是塞拉弗宽恕和提拔了他，但最终他是在索尼娅的手里得到重用的，公主殿下甚至将自己的勋号都转赠给他，这使得一向在公国政治社会中受到孤立的塞索斯将军感激莫名，暗暗发誓效忠。
美第奇公主担任着国家总理的职务，加上她惊人的美貌和行政、经济上的天分，使得拜服于他裙下的臣子们越来越多。
另一个能与美第奇集团分庭抗礼的是重臣集团。
当初最早跟随塞拉弗的三个人，彼得、约瑟和波尔，现在的境遇虽然不同，但他们的威势却仍然长久地遗留着，尤其是彼得侯爵，在公爵阁下离开国内的期间，他屡屡受命为临时摄政，还掌握着全国的军事大权，几乎所有的军官都或多或少地受到他的影响，他在军界中的地位如日中天。此外，这个集团还包括更多的印第安贵族，例如图克里莫克伯爵、蒙彼斯准爵、波伊科托尔上校及达蒂穆克中校等等，这些印第安人的利益已经与军方势力的盛衰息息相关，现在全国的武装力量中，印第安人大约要占到50%以上。
不过在这个集团中，约瑟很显然有自立山头的打算，商业局副局长桑普拉斯、中央省省长巴亚蒙等人已经渐渐有向达尔鲁斯男爵靠拢之意。更何况约瑟本人还掌握着干预国家商业政策和管理商业行为的大权，像公国著名的大商人诺埃、范思坦尼等人，无不与之有着密切的联系和交往。
列奥纳多伯爵的中立集团则是另一个派系。
众所周知，塞拉弗公爵阁下对老大师的推崇和尊敬已然达到了令人惊慕的地步，那座举世闻名的“春之伊甸园”甚至吸引了众多艺术家跨越重洋前来观瞻。像列奥纳多、拉斐尔这样的文艺复兴大师级人物，其影响力之强，完全是超越国界的，公国研究院、国家医学院、钢铁厂、造船厂这些以科学技术支撑的单位，完全处于伯爵的控制之下，另外，列奥纳多所担任着的枢机秘书以及国防部顾问官职，已经使得他有干预公爵府枢机秘书处的能力。
伯爵超然的态度以及受到公爵阁下宠信的程度，吸引了不少人，例如大批的犹太人在索巴男爵被清逐出权力核心之后尤其如此他们清醒地意识到必须团结在一个可以得到保护的强势集团的旗下，但他们不敢选择亲近彼得，因为那代表着军队的力量，他们也不敢选择亲近索尼娅，因为那支势力有的似乎已隐隐超出了公爵阁下的掌控。犹太人在欧洲被残酷压迫的历史，导致他们不敢选择这种可能带来灾难性后果的利益集团。因此，中立派的列奥纳多伯爵只能是他们的唯一选择，加上老大师极度忠诚于公爵阁下之名早已传遍国内每个角落。
公国的主要势力群体大致如此，如果说还有些什么新崛起的力量，恐怕就要属以卡奥将军为首的“远征集团”，他们有着共同的特性，就是都参加过公爵阁下横渡太平洋前往东亚的旅途，他们在长达三年的远洋和征战之中培养和锻炼出一支极为团结、勇敢、功勋卓著的队伍。以卡奥为首的数位船长，现在已经是公国不可多得优秀的舰队指挥官了，还有陆战部队的弗尔维奥、坎恩等人，卫队的希达、瓦恩莫里等人，都松散地分布在这个集团之中，尤其值得令人注意的是，从*方面调来的诸多将领、官员，也非常亲近这一新兴集团，而这些将领的优秀程度，从卡奥将军攻陷休达港的战役中就能看得出来。
综上，如今的公国似乎不再是建国初期塞拉弗公爵阁下的一言堂了，因此，各省的省长、各总督领的总督职务，都是至关重要的筹码，没有谁愿意放弃。在本土范围内，两位地方总督显然都是忠诚于公爵的人物，剩下的诸多地方要员中，中央省巴亚蒙省长是约瑟男爵的死党；委内瑞拉省皮尔逊省长与列奥纳多伯爵私交甚笃；其他的三位省长，巴拿马省的乔凡尼·达·维拉扎诺省长、北安第斯省的扎索科瓦省长以及古巴省的帕洛斯省长，都是彼得派系关照的重点。因此，公国即将建省的消息一经发布，立刻引起了亲索尼娅派系的严密关注。
不过，枢密处是否已有安排和任命，大家都不清楚，不过有一点是所有人都清楚的，只要枢密处和委员会已经通过了决议，那么想再改动的可能性极小。阿根廷经过初步的勘测，并没有发现像墨西哥一样大规模的银矿，也许像委内瑞拉一样，只是个非常广阔的农业区罢了。
但即使是这样，也不能让它轻易落入到别人的掌握中去。
这就是令人讨厌的政治。