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就在北安第斯省省长扎索科瓦先生正在公国行政院的协助和监督下忙着接收*移民的时候，塞拉弗已经回到特立尼达岛，接见了一位刚从欧洲回来的使者。
“情况就是这样，公爵阁下。”
“让我娶特蕾西公主？索尼娅的那位闺中密友吗？”塞拉弗非常好笑地望了一眼坐在身边的几个女人。一点也不意外的，美第奇小姐脸色铁青，梅加尔魁克陛下紧紧皱眉，连女总管也神情忧虑地站在原地，手上端着一壶来自*的极品绿茶，浑然忘了往主人的杯子里添注。
而大厅两侧的枢机官员们，则脸色各个不同。彼得侯爵侧过头去，与列奥纳多伯爵、雅克准将低声交流；约瑟男爵一副苦忍大笑的尴尬模样，手还不断掐着坐在他身边的蒙特西诺斯主教阁下的*；几位高级军方成员，如马提尼克勋爵塞索斯中将，和陆军代司令波伊科托尔上校以及刚刚结束休养回首都述职的陆军参谋长梅诺卡上校一脸郑重地探讨和争论着什么；公爵秘书安蒂冈妮少校则面无表情，跷着腿，上面搁着一张厚纸板，手中的鹅毛笔快速飞动，似乎记录才是她最重要的事情。
此次从西班牙紧急赶回国内的是奥狄斯特使的首席助理莱安先生。他是个长相沉着的爱尔兰人，在法兰西王国著名的圣丹尼斯修道院深造过多年，他是被索尼娅公主殿下所兼职的公国外交部招募来的特别人员，基本长驻国外，他的妻儿老小却都已经移居本岛。
“是的，据奥狄斯特使大人的判断，法兰西家族对于热亚那人的收买工作处于毫无进展的状态中，相信科西嘉岛并不是那么容易取得的。”
“所以，我们的目标已经产生了偏差？”
“是的，查理一世的心腹臣子科麦斯伯爵让我带话，他们似乎已经识破了我们以军队换领土的图谋。奥狄斯大人建议公爵阁下采纳西班牙人以联姻换取领土的提案，因为这是唯一不需要动用战争手段就可以轻松获得利益的方法。”
塞拉弗缓缓收敛了笑容，“西班牙人不知道我即将结婚的消息吗？”
莱安根本也没朝索尼娅那儿瞥一眼，他欠了欠身，恭敬地垂下头，“我想这是查理一世和他的臣子们玩弄的一个诡计，他们料想公爵阁下不会轻易接受这个提案，同时他们也为了进一步平定国内动荡的政治气氛。刚刚我已经向阁下您报告过特蕾西公主殿下的事情。”
索尼娅脸色极差，她站起来，“公爵阁下，请允许我暂时告退。”
塞拉弗摆了摆手，“不，索尼娅，这件事并不是私事，而是国家大事，我希望您能够留下来继续参加谈话！”
这时，玛丽娜忍不住起身扶住了这位形象楚楚可怜的公主，“我们能否不说西班牙人的事？如果真的要和法兰西家族结盟的话，为什么还非要牵扯上西班牙人呢？”
有资格坐在这间大厅里，当然没有什么小角色，塞索斯中将忍不住插话了，“因为据公爵阁下的估计，法兰西王国在即将发生的意大利战争中仍将惨败，和他们捆绑在一起行动，不符合公国的利益。”
“国家利益有那么重要吗？甚至必须要为此放弃一个完满的家庭？”玛丽娜语辞尖锐地说道。
索尼娅几乎要掉下眼泪，她赌气般地一扭身坐回椅子上，埃莲娜连忙丢下手里的茶壶，走上前安慰自己的女主人。
“如果公爵阁下认为这些海外领土毫无用处，不值得去获取，那么一切仍将按照预定的轨迹走下去。”莱安说着，朝玛丽娜所在的方向屈身一躬，“请原谅，陛下，我们这些人都是需要抛弃所有情感的，在任何问题上我们只能直言不讳！”
“公爵阁下，西班牙人包藏着怎样的祸心大家都知道，我个人绝对不希望看到您应允这桩婚事，这完全是彻头彻尾的利用！”玛丽娜大声说道，“再说，索尼娅也不会希望把夺取海外领土和自己的终身大事联系起来，这根本不是可以等价交换的东西！”
“玛丽娜，这件事我会考虑的，您没必要如此激动。”塞拉弗淡淡地说道。
埃莲娜也赶紧拉了她一把，墨西哥女王也意识到对方的言辞已经足够严重了，这还是对她，要是别人的话，恐怕立刻就会被劈头盖脸地喝斥一顿。于是，她提裙拜倒，以示为自己不礼貌的言行赔罪。
“除此之外，奥狄斯先生是否还取得了别的进展？”
“是的，尊敬的公爵阁下。”莱安汇报说，“西班牙王室看来非常愿意与我们达成秘密合作的协议，奥狄斯特使大人正等待着军方的主官到达托莱多，以便与皇帝具体磋商在对意战争中的各种战术配合问题当然，这必须建立在公爵阁下您批准与西班牙结盟的基础上。此外，查理陛下也已许诺要给予我们雇佣兵部队更高的组建费用，甚至还提出在此战之后，与我们共同分享既得利益。”
塞拉弗的目光立刻转向了彼得，这位国防部的主官连忙点了点头，沉声说道：“受枢秘处和总司令部委派的是第2舰队指挥官兰特海军上校。”
塞拉弗点了点头，这件事他并不清楚，不过他早已说过，奥狄斯特使有权受命对欧洲诸国谈判的一应事宜，再说枢机秘书处做出这样的决定，也是经过多方考虑的。兰特的家族原属于勃艮第公国，此后该国因继承人问题而被法西两国瓜分，兰特家族也很快衰败，因此这位舰队指挥对西班牙人很有看法，加上现在查理一世在尼德兰的横征暴敛，更是加深了他的此种心结。无论从公或私的角度看，他都会不遗余力地在谈判中和西班牙政府角力。
“看来法兰西人的手臂还伸不到海上，跟他们合作的确不是件享受的事情。”塞拉弗微微摇了摇头说道，“不过我自然会忠实地履行和弗朗索瓦一世达成的协议，这样也会让我们在最后获得与他们谈判、要价的权利。”
“加上西班牙人刻意的拉拢，我想这件事对我们只有好处而没有坏处了。”列奥纳多紧跟着说道。
“这是一次好机会，就算协议上的条款并不能够最终得到执行，但我们出兵欧洲的时机却已经到了，在战争之后，无论谁是最终的胜者，我们都有可能长期地在那里呆下去，这对公国的远期战略规划是很有好处的。”彼得也插话说道，他们表现的对塞拉弗此次所制订的计划钦佩不已，而彼得更是隐晦地表示出自己的态度，他根本不对西班牙人的所谓诚意感到半分兴趣，但他却认为己方在这场战略态势中占据了有利的高度，因此无论协议是否被执行都将变得无关紧要。
“我也是这么看的。”塞拉弗点点头，若有所思地转过头，看了看索尼娅，后者也抬头看他，他表示赞同的这一刻，索尼娅禁不住充满感激地一笑。
只要不立刻执行与西班牙人的秘密协议就好！美第奇公主的心里如是喊叫着，她现在对特蕾西的那点点好感荡然无存，甚至对查理一世也更加厌恶了。他们对意大利领土的蹂躏，使得美第奇家族已经遭受了不小的损失，现在他们更是试图凌驾在尊贵的美第奇公主殿下头上，抢夺这个世界上最有权势、最有威望、最年少多金、最令人崇拜的未婚君主，是可忍孰不可忍？
“看起来，我们要想挤进欧洲的政治势力之中，还有非常艰难的道路要走。”
“公爵阁下，您的海军和陆军都已经做好了准备。”彼得侯爵淡淡地回应了一句。他的意思已经非常明了，如果不能在谈判桌上取得领土，那么公国不介意动用武力。
塞拉弗轻轻“嗯”了一声，他把目光投向玛丽娜，“女王，您的舰队已经出发了吗？”
“是的，混编舰队共计177艘，将士41058人，由第7舰队司令坎切斯中校指挥，于2月18日出发前往巴西总督领。我将亲自坐镇新墨西哥，等待他们胜利归来的消息。”
所有人的目光中都不约而同地流露出一丝暧昧，玛丽娜的心思谁都猜的到，她之所以要借故留在岛上，还不是为了能和公爵阁下朝夕相处吗？现在，连她本人指定的下榻处都在原彼得侯爵的小楼里，就差没有光明正大地搬到属于公爵私人的房间去了。
塞拉弗像没有看见这些目光似的，继续询问，“索尼娅总理，远征部队的一揽子后勤保障计划实施得怎么样了？”
“嗯，我们已经成功地向百慕大岛派驻了2000名海军陆战队官兵，输送物资也已经完成了**%，百慕大港和一座永久性粮库正在加紧建设之中，研究院经过勘察，认为我们应该继续扩大百慕大港，使其能驻泊200艘以上的大型军舰，不过这个计划被我驳回，因为那至少需要花掉3.6万金尼尔。”
百慕大岛在巴哈马群岛的东北面，亚特兰大陆的东面外海上，1503年被西班牙人胡安·百慕大发现，遂以命名。经过多次慎重的考虑后，塞拉弗认为从百慕大前往亚速尔群岛是最便捷的海道。另外当年哥伦布西航时，也是从往北走亚速尔群岛的海路的，从百慕大到亚速尔群岛，舰队顺风时只需要两周时间。因此，在百慕大屯备补给，是很聪明的做法。
“让您监管国库，是最明智的选择。”
听了心爱的男人如此赞誉，索尼娅一阵心跳，她有些脸红地点了点头，“我们的粮食情况非常令人满意，相比欧洲的疫病流行和自然灾害严重的情况，我们最近一期的收获完全超出了行政院的预计，我只有加派人手，在您规划过的那些重要地点以及商贸口岸建设大批粮囤和粮库，另外，海上战略运输大队成立之后，我们也已经向墨西哥王国输送了一大批粮食和棉花，梅加尔魁克陛下决定要在今年正式进入亚特兰大陆的西部地区，根据几个探险队的资料，那里是大片荒漠，土地贫脊，但却有着不俗的矿产资源。”
玛丽娜微微一笑，吸引了所有人的目光，“这片区域是公爵阁下既定的夺取目标，为此墨西哥即使倾尽全力也在所不惜。”
“难道没有人觉得我们的领土已经太大了？”有人在晒笑，正是雅克准将，他的口气中有股极冷淡的嘲弄，“从首都到特诺奇蒂特兰需要三周半，到里约热内卢需要一个月零五天，如果到公主群岛则需要半年的时间！我们的各个总督领、直辖省都处于几乎不受控制的状态，他们很难得到及时的指令，也不会对此立刻做出反应。如果我们的领土继续这样扩大，我不认为那会对政权的稳定产生任何作用。”
“什么事情都需要一步步来。”塞拉弗对他的态度毫不为忤，甚至他还饶有兴致地看着对方，微微一笑，“当前最重要的不是讨论是否扩张的问题，而是要更加关注树立国家威信、增强国民凝聚力的问题。这几年我们把这一点放在所有工作的首位。对内，调整和废除那些落后的生产关系，解放印第安人的劳动力，提高他们的生活质量；对外，清逐与我们争夺新大陆主权的西班牙人，并且将这一系列的胜利转化成国家利益，使国民真正感受到国家的温暖与关怀。尤其是在我们立足为改善国民中主要民族而做出的努力，使得公国已经成为一个前所未有的各民族融合融洽的大家庭……”
“我不认为这和继续扩张有什么必然联系。”雅克打断他的话说道，他对这番兴致满满、信心过于充足的演讲根本没有兴趣。
塞拉弗脸上表情未动，他心里却已经生起了一个念头：和雅克说这些面子上的话就可以了。毕竟，亲疏有别嘛，从经历过*之行后，他更加明白这个道理了。
“您没觉得呆在这里有别于欧洲其他国家的地方吗？”
雅克皱起眉头，“请您直言。”
“安定感，认同感。”塞拉弗淡淡地说道，他不无刻意地环视了一下周围，所有人似乎都在品味着他刚刚吐出的两个单词，随后都流露出不无会意的笑容，“我们用国家的强制手段改变了印第安人传统农业模式，加上新大陆如此众多的新作物，让我们的储备粮一年年地往上翻。在国家能管理到的辖境内，您看到有饥饿的人吗，有乞丐吗？”
雅克苦思冥想，好长时间才摇了摇头。
“欧洲有任何国家达到这种标准吗？”
这一次，不但雅克立刻摇头否认，并且几乎所有人都下意识地摇起头来。
“因为他们还处在落后的生产关系之上，无数的大地主竭力地想把尽可能多的人束缚在土地上，从事那种可怜的生产，没有人像我这样，把人力资源统筹安排，并且把他们调整到最需要的地方工厂中去。新墨西哥造船厂，现在各地已拥有17座一型船坞，工人36550人，预计到今年年底将超过50000人；特立尼达钢铁厂，虽然因为保密的缘故没有全力扩展，不过拥有工人的数量却已经达到22750人，加上两个单位的附属生产厂，估计工人数量要超过10万！这就是我需要的先进的生产关系。这些工人没有土地，但是他们会因此而起来造反吗？不，他们反而会感激我！因为他们在工厂里所得到的，要远远超过在自家农田里所获得的微薄的收成，这就是为什么还有更多的人削尖脑袋也要往工厂里钻的原因。”
“再加上那些种植园、晒盐场、棉纺厂、成衣厂、玻璃厂、矿山等等，这些地方吸纳了数以百万计的工人。”索尼娅作为行政院总理大臣，对这些情况了解得非常清楚，“原先连我在内，委员会中没有人对公爵阁下逐步废除封建制有好的看法，但从现在的状况来看，我们的经济呈现出持续快速发展的好势头，国家财富连续翻了几番，预计今年的国库库容量将达到惊人1010万尼尔！我们完全有能力进一步加快国家建设的步伐、提高国民的生活标准。”
所有还不知道国库底细的人都吓了一跳。
欧洲国家中收入最丰的无疑是西班牙，不过从净值上看，威尼斯共和国才是欧洲的富庶之源。倚仗着与阿拉伯世界的贸易关系以及垄断了地中海东岸的商路，这个国家所取得的财富令无数帝王垂涎。
不过与公国当前的国库财富相比，威尼斯只不过相当于其几分之一罢了。
之所以该数字巨大得令人无法置信，当然主要原因是因为塞拉弗的大力开拓，尤其是占领了墨西哥以及遥远的香料群岛之后，在商业贸易领域每年有无数金币源源不断地流入公国国库。
研究院对新产品、新技术的不断挖掘，在钢铁制品、武器、舰船、橡胶、玻璃、制镜、蔗糖和海盐等项目上都远超欧洲水平，这也逐渐使得最大的资本商人国家变得越来越富有，越来越权威。
次要的原因是塞拉弗有意识削弱封建制度的结果。在那些欧洲大国中，国库的财富并不代表着国家整体实力，因为还有大大小小的封建领主们，他们也掌握着相当可怕的财力，随着像佛罗伦萨等小国资本主义生产关系的萌芽，封建制度越发不能适应国家利益的整体需要。
塞拉弗绝对不会允许出现那种实力足够和国家叫板的封建领主的，他极力强化国家的威信和威严。只有一个强大的中央集权，才能使巨大的疆土变得安定和谐，更何况，他的观念是创造一个为大多数国民服务的政府，这是欧洲君王们根本无法做到的事情。
“扩张的另一个重要基础，是由于地缘因素。”塞拉弗把话题重新转向刚刚与雅克讨论的上面，他觉得这正好是一次交流和沟通的好机会。很多人都不明白公国在国政上的基本方略，他们认为现有的疆域已经很难消化，除非是立刻实行分封，走回封建制度的老路上，“应该庆幸地说，特立尼达公国楔入新大陆的时机非常好，我们驱逐了作恶多端的西班牙人，成为这里的主人。你们不觉得走过太平洋通道以后，战略局势又发生了改变吗？”
他拍了拍手，让侍从在大厅里支起图架，挂上一副当前特立尼达公国及周边地区的地图。
塞拉弗起身走到图前，拿起一支铅笔，“各位请看，这是特立尼达岛，首都新墨西哥，这里是西印度群岛，这里墨西哥王国，这里是巴西……”
他指点了一阵，脸上带着笑容，望向雅克，“经过哥伦布先生的西航，我想各位都已经了解到，新大陆是独立于欧洲大陆以外的一块天然的大陆，经过我们继续的西航，至香料群岛这里！”他又指点了一处遥远的地方，“我们也更可以清楚地看到，新大陆也并非是亚洲大陆的延伸，这是一块位置优异的所在，距离最近的欧洲及非洲海岸最少也需要21天左右的航程。因此，对于欧洲诸国来说，要想在已经站稳脚跟的公国的手上抢夺领地，恐怕是件极其困难的事情！”
所有人都屏住呼吸，脸上不自觉地露出笑容，当然，雅克除外，他的脸上只有冷漠的表情，还略皱眉头。
“我们当然很难消化如此庞大的新大陆，看看这里！”他指向亚特兰大陆幅原辽阔的土地，这些地方在公国提供给教会以及欧洲诸国新一届的图册中理所当然地没有反应出来，“我们得一步一步来，这里还有相当于好几个巴西总督领的土地等着我们去取得，那里的印第安人没有加勒比族的野性，也没有玛雅族的智慧，更没有阿兹特克族的勇敢善战，他们不足为虑。但是我们要考虑的不仅仅是内部的问题，我们更要看看外部环境。这里！”
他指向西班牙首都托莱多，“查理一世和我们的恩怨未了，他一旦从欧洲频繁的战事中腾出手来，肯定会给我们带来无数麻烦。还有葡萄牙人、英格兰人，这里着重要提一提英格兰的亨利八世，据可靠的情报表明，他正忙着建造自己的舰队，这也许是为了再次远征法兰西，不过他未必不能越过大西洋，来亚特兰大陆的东海岸淘点金子。”
由于研究院按照粗略的经纬度重新勾画了地图，从这种弧面的地图上，大家能很自然地感觉到英伦三岛距离亚特兰大陆东北端比起新墨西哥到达那里的距离更近。
尤其是格陵兰岛。
这个岛屿是世界上最大的岛，是因纽特人的传统领地，不过自从公元982年移居冰岛的挪威人发现了格陵兰岛之后，它便在1261年成为挪威的殖民地。不过1380年丹麦与挪威结成联盟，格陵兰岛又转由丹麦、挪威共同管辖。与冰岛只相隔了一条丹麦海峡而已。
冰岛与英伦三岛相去也不是很远，如果这张地图出现在伦敦的话，很难想像那些家伙不会立刻组织远征军，和公国抢夺这片土地。
“我们的探险队最北已经到达了格陵兰岛，不过没有惊动岛上的居民，相信大家也知道这是为什么。”塞拉弗稍稍等众人的消化完了刚刚自己所说的，这才继续讲下去，“我已经派出更多的探险队，往北探察，不过那已经不是我们现在能够走下去的地方，越接近北方，气候越冷，温度甚至能把整面帆冻僵，把舵都冻掉。我们的人到达格陵兰岛最南端后就返回了，在归途上仔细地测量了纽芬兰岛。这个岛将作为今后公国海军北方军区的主要部署点，陆军将驻扎在大陆，因为该岛并不适合大量驻军。”
如果按照“谁发现、谁拥有”的原则，纽芬兰岛应该是属于英格兰的殖民地，热那亚航海家卡伯特虽然没有哥伦布那样的大名气，不过他却像前者一样，投靠了别的国家，那个国家就是英格兰。1497年，他被英格兰王室授予海军元帅，随即他往冰岛以西方向出发，并最终发现了纽芬兰岛。起初，他命名此地为“迪耶拉·波里玛·维斯塔”（意大利语“首次看到的陆地”），并在这里插上英国王室的旗帜。
不过，英格兰的势力现在并不大，亨利八世主宰着一个欧洲二流国家，他的舰队虽然陆续在造，但满打满算，眼下也不过十几条船，凭着这些装备和拥有完整的国家海军规模的特立尼达公国作战，恐怕真是天方夜谭了！
并且，在卡伯特和英格兰王室的眼里，纽芬兰岛只不过是个良好的渔场罢了，却比冰岛附近的渔场要险远得多。
因此，当探险队占领纽芬兰的时候，那里只不过有几个印第安人和因纽特人的村落和一处英格兰人矗立的木制十字界标而已。
“相信大家也感觉到，虽然新大陆的四周都有广阔的洋面，但还是多少会接触到外来的文明，早二十多年前，就有人来到这里，如果再过二十年呢？我们公国会面临着怎样的挑战？”塞拉弗淡淡地说道，“所以，我要抢先着手，哪怕是在条件不具备的情况下，我也必须这样扩张下去，我要在积极开发印加大陆的同时，将亚特兰大陆沿海地区统统纳入下一阶段的计划表之中，第二次大规模的移**动就要开始了！”
“英格兰只不过是一群欠债不还的流氓与小痞子的集团罢了。”雅克大放厥词，“我不明白您为何对他们如此忌惮，我们现在最紧要的任务是保护巴西总督领，驱逐海盗和异国冒险团体，还有尽快打通前往印加帝国的道路。我们不能放任一个充满黄金，比阿兹特克人强大十倍的国度继续生活在我们身边而不采取任何行动！”
他的话立刻激起许多人的共鸣，此时，关于印加帝国的传闻已经喧嚣起来，许多小报开始连篇累牍地报导从印第安人那里获得的关于印加文明的点滴情况，已经有越来越多的欧洲人开始关注起那里据说“积淀了数千年的庞大黄金”。
不过很快这股充满贪欲的流行风就被塞拉弗**了，他按照相关法律惩罚了那些报刊的发行商，并颁布公爵府命令，重申对印加帝国继续实行“有效的保护政策”，直至“国家做好一切准备后”再由政府组织对印加帝国进行“拉拢和逼服”。
针对印加国的情报工作，实际上早在塞拉弗越洋前往香料群岛前就已经开始了，现在更是有专门经过训练的印第安人加入，由公爵府枢机秘书处直接领导，机密程度非同小可。
塞拉弗不急着对印加帝国动手，一是因为时机未到。现在的印加，有大约500-600万人口，疆域在安第斯山脉以东狭长的地带，达到了200多万平方公里的面积。他们的文明非常强盛，虽然从武力上说公国占据极大优势，但破坏和毁灭印加文明的罪名可没人愿意承担。更何况，安第斯山脉附近穷山恶水，印加人已经将他们的耕作技术发挥得淋漓尽致，才仅仅够维持国民的温饱，这么大量的人口基数，如果不加以利用而白白任他们死去，岂不是最大的浪费吗？所以塞拉弗把印加当成心目中豢养移民的温床。
约瑟男爵白眼翻得都要把眼珠翻出来了，但他却不敢开口和雅克对骂，谁知道那个法兰西的野蛮人会做出点什么？看看他粗壮的膀子，还有上面邪恶的纹身，假发佬心里对自己说应该绅士一点！
虽然约瑟在公国得到了一切，志得意满，但不能说他对自己的母国一点感情都没有，况且，雅克的说法很伤人，当然作为一个地道的法兰西人，他会这样肆意辱骂海峡对岸的家伙也毫不奇怪。
“不知道各位注意到没有，英格兰虽然在百年战争中辉煌一时，但今天他们仍然只能依靠自己在岛上的势力。看看他们的位置，虽然是欧洲的一部分，但又非常独立于其外，海峡是他们天然的屏障。”塞拉弗淡淡一笑，用铅笔指了指那里，现在，英伦诸岛还并非英格兰一家独大，苏格兰划走了主岛的差不多1/2，不过是北方寒冷贫脊的地带，没法和南方的国家争衡；爱尔兰则是独立的一岛，此外在主岛西面，还有不少公爵和诸侯的领地。
这是个名副其实的**时代。
“他们的对外交往、经济贸易完全依赖海运，这就造成他们可以把国家财政最大部分且毫无顾忌地投入到海军部队上来。按照英格兰岛的天然地理位置，他们会放弃近在咫尺的优良海外殖民地吗？会放弃寻找黄金和香料吗？我想即使是寒冷的纽芬兰，也不是他们能够轻易舍弃的，他们只不过还没有打理好自己内部的事务罢了！只要时机一到，他们会比西班牙人更坚决、更执著，更迅速，投入的力量也会更大！”
“公爵说得对。”彼得侧过*，在雅克耳边轻轻地说了一句，他希望自己这位朋友不要再在言辞上冲撞领导了，塞拉弗一向都不是个好说话的人。
雅克果然闭口不言。
塞拉弗淡然地瞥了他一眼，随后搁起铅笔，自言自语起来，“所以这是个不能不消除的隐患……”