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......
付敏之被皇帝命去查刺杀之事，如今戎衣卫里只有这么一个案件, 他这副使只能按着无事就到御前听差的规矩, 每日都守在皇城里。
以前他可能觉得厌烦，如今却恨不得一日都能守在那里。
更衣的时候, 他的亲信前来送了消息。
“——病了？还留在乾清宫一整夜？”
“对, 但没传太医，只是白日没出来走动。”
郑元青自己扣好襟扣, 顺手拿起架子上的官帽就往外走, 还没出屋门, 就听到廊下的小丫鬟喊了声夫人。
年轻的妇人迈了进来，宝蓝的湘裙逶逶，身段苗条，只是唇色极淡，带着体弱病症的苍白。
“世子这是要进宫了？”
郑元青见她前来, 神色淡淡扫了眼扶着她的丫鬟：“天那么凉, 怎么还任夫人早起走这一趟。”
丫鬟怵他的威严, 垂头不敢分辩。谢柔身为他的妻子, 倒是不太怕他板脸, 笑道：“不怪她，是妾身要来的。昨儿世子难得在家, 妾身却不中用又犯了气喘的老毛病, 今儿好一些, 就想来看看世子这儿。”
她轻声细语的, 语速极慢, 间中还停顿缓了缓。
“还不扶夫人坐下。”
郑元青见她气不顺，又扫了眼那个丫鬟。
谢柔忙说不用，抬眸细细看他，神色再温柔不过：“再过两日是姐姐的忌日，妾身还想和往年一样，去给姐姐上柱香。”
她嘴里的姐姐叫郑元青有些许恍惚，眼前闪过那张鲜活的面容。
“世子？”谢柔见他没作声，奇怪的又喊一声。郑元青回神，眸光微闪：“不必了，往后都不必了。”
谢柔神色一顿，心里就有几分忐忑和迟疑：“可是妾身哪里做得不好？”
“并不是，你不要多想，只是以后都不必了。”
他也没法解释为什么，把帽子往头上一卡，朝病弱的妻子说道：“我该走了，你注意身体。”
“......夫君。”谢柔追着他步子跑了几步，可他已经穿过庭院，径直出了门。
望着空空的院子，谢柔神色有几许黯然。
她身边的丫鬟心疼道：“夫人，我们回吧，一会吹着风可不是好玩的。世子既然不让你去上香，你不受这委屈多好。就因为早年跟世子定过亲，世子是愧疚当年没能救出她，私下许她妻位，可也没有你去给个罪臣之女伏低做小的道理！何况老爷和老夫人那都不做作数的，那是个死人，都死了多少年了！”
谢柔闻言忙去捂她的嘴，叹气道：“我有什么委屈好受的，自小身子就不好，光有个出身，嫁过来后又未能养育个一儿半女。世子一直还是敬重我，连个妾都没抬，我还有什么好委屈的。”
丫鬟听她把自己放得那么卑微，都替她心酸：“夫人，您和世子都还年轻。”
谢柔却扶着她手，慢慢往外走，朝她笑了笑说：“我再去给母亲说说，让她帮着劝劝世子才是，总不能膝下就那么空着......”她这身子，承了雨露也没有动静，恐怕是真不能生养了。
***
顾锦芙昨晚在汤婆子暖过的长榻里窝一晚上，次日醒来精神了许多。
她在那场洪水里死里逃生，就落下畏寒的毛病，一到秋冬再碰上小日子，身上就半分力气都没有。
她从被窝里钻出来的时候，被一个暗影吓一跳，险些没叫出声来。
赵祁慎无声无息坐在床沿，双眼一错不错地看着她，那眼神说不出的幽怨。
她定晴看清楚人，嘿嘿朝他一笑：“醒晚了，没能伺候您更衣。”
不想他一只手就伸过来，在她嘴角摸了下，她愣了愣。赵祁慎捻了捻再干燥不过的指头，嘴角微微一扬，似笑非笑，站起身就往外头走了。
顾锦芙坐在被窝里，没闹懂他那是什么意思，出神一会，下榻找出自己的宦官服去更衣梳妆。末了还得找来火盆处理自己的东西，然后从暗门出去，把灰都埋到隐蔽的树下。
昨儿一场雨后，天空被洗刷得一片蔚蓝。顾锦芙拍了拍手，把土踩结实，抬头看明亮的天空长长吁出一气。
外头司膳房的小太监们正往这儿送早膳，她听到动静，忙不跌再暗中到内寝。走出里间的时候见到赵祁慎一早就伏案写什么，一改前些日子的懒惰。
她要顾着外头，安静从他面前去，等早膳都妥当，才转身回来请他上桌。
宫里的日子其实天天都是按步就班的，他进宫来又用谁都不习惯，连带给她身上又多担了活儿。
原本那些应该是李望和其它太监干的事，变成她每天睁眼就要开始为他打算，吃喝拉撒，说是奶妈子不为过。再还有本职工作，内司监的折子，陪着议政，成天琢磨那些大臣的心眼是好是歹。
顾锦芙觉得自己是真辛苦，可是她心里有个盼头，就盼着能在外廷找到当年父亲案子的蛛丝马迹，觉得再辛苦也要撑下去。
这不刚用过膳，外廷那些大臣就又来了，她默默同情赵祁慎一把，觉得他过得确实也没有在建兴舒坦。这么想着，心里头也平衡一些了，起码有人陪着她一块儿吃苦头。
在他见大臣的时候，她回了内衙门一趟。李望正提溜着一个小太监骂，屋里候令的众人低眉顺眼的，也不知道在想什么。
李望见她回来，倒是停止了骂人，却是阴阳怪气冷笑，说道：“魏掌印，后宫里头，不是香送错了，就是膳食分例不对。如今娘娘们都说是我们内监不用心当差。”
顾锦芙闻言淡淡看他一眼，撩了袍子坐到位置上，捧过小太监上的热茶才慢悠悠地说：“倒不是错了，先前已经跟李公公说过，朝廷连赋税都收不上来，陛下把自己的膳食和用度都缩减了，司设房司膳房那头总不能让后宫娘娘越过陛下去。”
李望自然是知道的，但他掌着总管事务，却被她分了权。如今后宫不满的是她这头，他才不会傻到去背锅，依旧皮笑肉不笑道：“这恐怕就得魏掌印去跟娘娘们再解释解释，如今司设司膳都不归我管了。”
顾锦芙听他第一句就知道后面什么等着她，她微微一笑：“自然。”
不就是去解释几句，她跑刘太后刘皇后那里就够了，上回赵祁慎把刘太后逼得不敢再造次，这次事关国库，刘太后是个聪明的就不会有意见。
她担了这差，李望心里总算满意一点儿，觉得自己也算是争回一口气，压了回魏锦。他也端起茶，正要送到嘴边，却又听到她说：“如此，还请李公公回避一下，我要议事了。”
正得意的李望脸色霎时铁青，捧着茶的手尴尬停在那里，茶送不送嘴里都不是。最终还是没喝一口，一拂袖走了！
下头的承笔太监几人都摸摸鼻子，这东风西风的打架，压来压去的，他们闭紧嘴看就是了。
顾锦芙昨儿没管事，处理积在一块儿的事务后已经是半个时辰过去，她抱着一堆折子回乾清宫，才上了台阶便看到笔直站在那儿的郑元青。风吹得他袍摆簌簌作响。
她想起来自己那天没去赴约，倒也不心虚，目不斜视再往前走。
他却朝她走来：“魏公公。”
她就奇了，这人三番几次想做什么？想着脚下却没有停，不料他是直接伸手去拽了她胳膊。
她脚步停顿下来的时候，手里的折子落了一地。
“郑副使，你这是要做什么？”
她抬起下巴，冷冷看向他，是疏离与不耐。他一愣，没想到会弄掉她的折子，只好先蹲下身去拾，一本一本细心叠好再递给她。
顾锦芙没好气接过。两人相对而立，离得十分近，他垂眸望着她淡漠地面容，甚至近到能看到她纤长的睫毛。
那般精致的面容，他一开始为什么会觉得她就是太监。郑元青正想要张口说什么，一道声音从侧边的窗子传出来：“魏锦......怎么去了那么久。”
她侧头看去，赵祁慎正站在朱红的窗格前，负着手，嘴角啜着......冷笑。
赵祁慎板着张脸，算是体会到什么叫乐极生悲，心里头琢磨她怎么就能下得去那么狠的手。不过是喊了声小名儿，就剪掉他一块肉，要是真再干点什么，她是不是要剪别处的肉！
“还疼么，要不要给你吹吹？”顾锦芙见他委屈的样儿，低声哄他。
好歹是伤了天子的龙体，虽然是他自作自受，她表示表示慰问是应该的。
赵祁慎没说话，这哄孩子似的语气算什么。
顾锦芙见此又一脸懊恼地说：“要不这样吧，罚我月俸。”
这是她最大的诚意了，他知道她最心疼银子。
“我要你那点儿月俸有什么用，能补户部收不上来的赋税么。”他神色淡淡地瞥她一眼，走到炕沿坐下，“我又没怪你的意思。”
他不是不知好歹的人，其实闹她让剪指甲就是为了与她多亲近的，也没真想让她帮着修脚。她昨晚的主动是真叫他感动。
那是什么意思。顾锦芙想不明白，这都臭着一张脸了，还不是怪她呢？
他一瞅那茫然的神色，就知道她没懂，或者是装不懂。赵祁慎心里有些悲哀，索性直接挑明了说：“喜欢都来不及，能舍得怪嘛？”
顾锦芙当即愣在那里，与他对视的眸光不断闪烁着，然后慢慢转着眼珠子，去看正升着袅袅轻烟的鎏金鹤形香炉。
即便是挪开视线，她仍旧能清楚感受到他凝视自己的目光，跟照进屋的阳光一样有温度，甚至可以用灼热来形容。
虽然她认为自己是很镇定的，可其实呢......
好歹是个姑娘家，长了二十多年了，首回清清楚楚听到别人说喜欢自己，说没有感触和悸动是假的。
即便这种悸动是姑娘家天生的那点羞涩，是单纯的，却也足够让她心脏跳动得比任何时候都快。
她眼神闪烁着，最后还是挪正了双眼，在他写着坚定与温柔的目光中咧嘴一笑：“臣去给您传膳。”
不接话茬，落落大方从他身边走过，举止与往前无二，再淡然从容不过。
赵祁慎盯着她纤细的背影，心里那个幽怨，不想错眼就看到她通红的耳垂。他像是发现了新大陆，若不是有定力，恐怕都要尾随上去看个真切。
她......那是害羞了？
顾锦芙直直走出大殿，来到庑廊下就拿双手去捂耳朵，手掌心一片滚烫。
——天啊，要命了，赵祁慎那厮居然说起情话来了，上回在西配殿的时候不还没这本事的吗？
她捂着耳朵还跺了跺脚，顺带在心里鄙视自己一番。
果真是老姑娘，没见识，男人随口一句，她害羞个屁！
顾锦芙站在门口吹了会风。在袍摆轻扬中，她又恢复平素的内敛，正要再进去的时候，却发现有一道视线落在自己身上。
她转头，郑元青正立在汉白玉的围栏前，一手握着刀柄望着她。高远的蓝天在他身后，显得他身形高大威武。
遥遥与他视线相交，顾锦芙眼神渐渐冷了下去，抬起脚就要迈过门槛。
“——魏公公。”郑元青却是走了上前，“借一步说话。”
她笑了笑，抬着下巴看他：“副使有什么话在这说就行了，陛下那头还等着我过去伺候呢。”
她眉宇间是对他不屑的倨傲，敌意再明显不过。
可顾锦芙发现郑元青居然一点生气的迹象都没有，神色再平和不过，甚至是还朝她笑了下，带着无奈的那种笑。
“既然魏公公不得闲，那就再约个时间，午末时分，我在月华门外的宫道等你。”
他温声与她相约，顾锦芙转头就走了殿，神色变得郑重。
这是又疯了一个吗？郑元青好好的要和她说什么，语气还尽是对她的包容。
顾锦芙心里隐约觉得不好，可细想自己并没有什么破绽才是。郑元青在她进去后，还驻足在殿门外，温和的神色一点点沉了下去。
刚才她在庑廊下捂耳朵跳脚的样子，有着女子的姿态，像是在发泄什么情绪。如若她跟前再站一个男人，那样子和撒娇也没有区别了。
郑元青想到撒娇二字，骤然收紧拳头，侧耳听到殿内隐约传出的帝王笑声。他站了良久，才再挪动脚步回到自己的位置去。
早膳过后，赵祁慎传了户部尚书，顾锦芙趁这个时间回了趟内衙门。还在外头当差的郑元青没有再拦她说话，她乐得不用敷衍，脚下走得飞快。
今儿绣房为刘太后做的新衣正好完工，顾锦芙回到内衙门，发现李望不在，听到说是去给太后送衣裳了，扯着嘴角淡淡一笑便领着内司监众人议事。
而刘太后那头正跟侄女说事情。
“再过一两个月，你这儿就该显了，冬衣能遮一遮。但还有那么时间，你索性就搬到哀家这里来。”
刘皇后正拿着银签子挑葡萄吃，听到这话手微微一颤，笑道：“那不是太麻烦您老人家了。”
“哀家是不怕麻烦，就怕你身边的人不知好歹，再给你惹什么麻烦来！”
刘太后意有所指，看向刚刚养好伤的秀琴。
秀琴被她冷冷的眼神扫过，心尖都在哆嗦，脸色煞白。
刘皇后把银签子搁下，心里也不太|安，回道：“上回都是那畜生惹的祸事，秀琴也是无辜。陛下脾气太冲。”
“不管是怎么都好，你少往到处乱跑，注意着才是。”
刘皇后只能装作乖巧的应好，好在刘太后没有再提搬过来的事，又缝首辅前来求见，就找了个借口离开。
首辅快步走进殿里，朝刘太后禀道：“娘娘，付敏之那里查到刺杀之事与穆王可能相关。”
刘太后闻言颇为吃惊：“确实？”
“确实。”首辅一拱手说道，“穆王手里有着约三万的兵力，付敏之那里犹豫着要怎么上报，如若揭发，擒穆王怕是要发生内战。”
这就是说穆王会反。刘太后眼珠子一转，问：“我们怕这三万兵力？”
首辅一愣，说：“自然是不怕，京城拥兵十万，如何怕穆王。”
“那就让他反！”刘太后突然一拍桌子。首辅还在琢磨这‘叫他反’的意思，就见刘太后朝自己示意。
他上前，细细听她吩咐的几句，双眼一亮：“娘娘好计。”
离开慈宁宫的刘皇后坐在辇上，刘皇后知道孩子的事情迫在眉睫。
再不想个办法，太后那里就该知道真相，若是下回再说要搬到慈宁宫去，她也没有理由回绝。
刘皇后急得心里直冒火，恨恨瞪了眼成事不足反丢人的秀琴，骂道：“废物！”
秀琴被斥责，难堪垂低头，也不知道是该怨天子，还是怨自己不争气。在扶着刘皇后下辇的时候，她委屈巴巴地说：“娘娘，您恼奴才可以。可是奴婢觉得娘娘这计就是换做别人恐怕也行不通的。”
“你倒是这个时候狡辩起来了。”
“不是的娘娘。”秀琴忙澄清，在她耳边低语，“大家都说，新来的陛下其实不好女色，日夜都跟着那个魏锦纠扯不清。”
刘皇后脚步一顿，猛地转头看她：“可真？！”
“您不信奴婢，您再随便喊个人到跟前来问。”
赵祁慎居然不喜女色？刘皇后脑海里隐约浮现顾锦芙的模样，回想起她精致的眉眼，还有高挑清瘦的身姿......又是这些个阉货媚上！
她的丈夫身边也不缺这样的阉货，还有最终让她丈夫死于非命的臭道士。
刘皇后指甲一下子就狠狠掐进了肉里。
***
赵祁慎见过户部尚书，商议过赋税的事情就到了中午。
顾锦芙为他张罗好午膳，抬头看到外边正当空的日头，猛然想起郑元青早上约她的事。
她看了那日头片刻，就又继续该忙什么忙什么。
她本想中午回去歇一会儿，结果赵祁慎非拉着她说话，让她困了就在长榻上歇着。他缠人得很，顾锦芙一时也没拧过他，就那么一个躺在龙榻，一个躺在长榻上，隔着道屏风忆起旧事来。
“你还记得我们摘桑子的事么，你不小心沾了毛虫，痒了一天。还是我跑了几回，去给你打井水.......”
赵祁慎回想着从前领着她瞎跑，是蛮高兴的。然而话落半会，却没有听到她的回应。
原来说着说着，她自己就先迷糊过去了。赵祁慎本还想通过两人经历的旧事触动触动她，结果她睡得这一个叫快，还在轻声打鼾，气得他来到她榻前想把人掐醒。
手伸到她脸颊边，却只是用指尖轻轻碰了一下，细滑的肌肤让他心头悸动着，最后无奈笑笑给她拉好薄毯。
郑元青按着约定到了宫道上，身姿笔直站了良久，看着正中的太阳慢慢斜到一边，他要等的人也不见身影。
空空的石道，两边朱红高墙。他只影站在那里，这样的情形和当年他在等她消息的时候很相像。
直至夕阳西斜，他才闭了闭眼，抬脚往宫门走。再过一刻钟，宫门就会落锁，他知道她不会来了。
原本她也没有答应要来......其实来不来，也没有什么区别。郑元青眼中闪过不为人知的情绪，离开了他站了整下午的地方。
边喊还边说：“.......陛下，奴婢死不足惜，只要陛下安然，奴婢也就安心了。不......奴婢不能安心，没看到害陛下的人被千刀万剐，奴婢死也不会瞑目！”
她是真的疼，如此一煽情，隳肝沥胆，把对‘加害’之人的愤与恨表达淋漓尽致。
赵祁慎视线扫过她喋喋不休的嘴：“有朕在，不会叫你死。”
如若不是他一脸嫌弃的样子，顾锦芙真要被他感动。
前来的人脚步明显顿了顿，旋即就站在离天子五步远的地方抱拳行礼：“陛下，微臣懂得一些辩毒的法子，太医未到，微臣给魏公公看看，或者能找出什么蛛丝马迹。”
来人正是先前冲进屋的年轻戎衣卫副使郑元青。顾锦芙听到这声音，目光却在一瞬间变得有些尖利。
赵祁慎扫到她骤变的神色，想到两人间的那些过往，知道她在意什么，缓缓转身说道：“东西都在外头，你跑进这里来找蛛丝马迹？你这戎衣卫副指挥使就这么分清不主次吗？！”
说到最后，尾音倏地加重，在这寝室里回响，直震人耳膜。
进来的郑元青当即单膝跪下，不卑不亢地说：“外边东西良多，不如从魏公公身上看的直接和少费时，陛下误会微臣了。”
顾锦芙见他坚持，手指攥住了袖子，骨节都在发白，是揭力在压抑心底翻涌的情绪。
赵祁慎一震袖子斥道：“退下！”并不理会他的坚持。
郑元青暗中皱了眉头，视线扫过他的袖袍的襕边，想往他身边的长榻看去。却因为有遮挡，只能看到垂落下来的一片绯红宦官服。
郑元青到底是没有再坚持，应喏一声，站起来后退三步再快步离开。
等人退下，赵祁慎低头去看没了声息的顾锦芙，在她苍白的面容上看到浓烈的恨意。他叹气一声说：“你跟着我进宫，必知道会遇上他，又何必一碰面就要炸毛的样子。连毒都敢服，对着他却还不能淡然处之？”
她默不作声，此际太医已经来到乾清宫，气喘吁吁的。赵礼慎打住两人间的密话，示意他下去顾锦芙号脉。
外头的禁卫与戎衣卫查到东西，呈给禁卫军副指挥使与郑元青。两人相视一眼，郑元青去接过底端微黑的银箸，用力一掰。
中空的地方就露了出来，小小的空隙里还做了一层防护，里头藏着些许粉末。
他再去看银箸底端，发现一个小孔，如若不是出事，谁人都不会留意到这个小孔。
而且这是银箸，表面没变色，谁又会注意到里头中空藏了毒！
用这双银箸搛菜，热气和汤汁都会让里面的东西一点点渗透出来，再被吃入，在毒发前绝对神不知鬼不觉。
郑元青说：“看来是这东西了。”
禁军副指挥使点点头，朝他比了个请的手势，是让一起进去给天子禀报。
谢庆被戎衣卫控制着，原本还心存一丝侥幸，看到真找到下毒的东西，竟是湿了裤子两眼一翻昏厥过去了。
太医那里已经号过脉，又去翻看顾锦芙的眼皮，顾锦芙此时嘴里吐出一丝带褐色的血。
太医收回手，神色踌躇：“陛下，这肯定是中毒无误，但又不像一般的毒，臣只能先用凉水、生豆汁、熟豆清掺着试试去解毒。”
“速去。”赵祁慎盯着把她衣襟染成深色的血迹，不知道在想什么。
“禀陛下！找到下毒的用具！”
进来的郑元青朗声汇报，往外去的太医脚步一顿：“陛下，臣想看看这东西。”
在得了允许后，太医看了看粉末的颜色，又闻了闻，惊道：“陛下，这八成是鸩毒。虽然不纯，但仍是烈毒，臣尽力！”
说罢，脚下跑得飞快。郑元青听到鸩毒二字神色几变，赵祁慎已经冷冷下令：“审，一个都不能漏。”
不过片刻，殿外就响起一阵哀哭声，司膳房的人都被拖了出去，大批的戎衣卫也前往膳房。一时间，宫里人心惶惶。
乾清宫外已经闹翻天，赵祁慎在安静的寝室里终于问她：“你究竟吃了什么？”
顾锦芙终于捂着肚子回话：“服了两三天朱砂，不过我怕死，肯定不会过量。”就是要装出个真样子来，不然没法过太医那关。
他扯着嘴角，是被她的大胆气笑了：“果然没看错你，利落又狠。”
“奴婢为您死而后已。”
她很快回一嘴，赵祁慎真想抬手去掐掉她脸皮，都被他识破心思了，怎么还能脸皮厚着说这种冠冕堂皇的话。