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“就算没有证据，哀家也会信你，”太后说，“你这孩子，就是太多心了。这么多日不来看你母亲，也是因着这个缘故吧？”
嘉语低头道：“母亲有太后照顾，又有阿言在，必然妥当的。我年纪小，不懂事，也帮不上忙。万一带了什么进来，反而害了母亲和弟弟。还不如每日为母亲念一卷经书祈福来得实在。”
这话让王妃心里一阵感动，太后却是笑了：“你怎么知道是弟弟？”
嘉语心道我当然知道。忽然有人从殿外进来，周围伏地一片：“陛下！”
太后抬头瞧见皇帝：“皇儿怎么来了？”
“朕来给母后问安。”皇帝笑吟吟地说，一转眼瞧见嘉语，像是十分惊异，“三娘也在？”
“好了好了！”太后拉起嘉语，示意侍婢赤珠搬了坐具来，按着嘉语坐下。又嗔怪皇帝说，“亲娘面前也装神弄鬼，不就是怕我为难了三娘么，知道你们兄妹好，你瞧瞧，可一根儿头发都没掉吧？”
皇帝只是笑，因为年少，那笑容里多少有些腼腆。许久才道：“还有件事……儿臣想把刘统领换了。”
“刘统领又哪里不好了？”太后像是有些头疼。
“他负责守卫式乾殿，却出了这等事，”皇帝理直气壮地说，“昨儿是小玉儿，谁知道来日会不会是朕……”
“呸呸呸，尽胡说！”太后打断他，“小玉儿什么东西，也配拿来打这个比方。再说了，小玉儿是中毒，要问罪也是膳房，和刘统领什么相干。你要是为着昨晚他得罪了三娘，要给三娘出气，怎么不先问问三娘的意思？”
根本就不关嘉语的事，却被太后硬生生拉扯到嘉语身上，而对嘉语来说，这却是个两难。顺着太后回答“刘将军恪尽职守”，皇帝定然不满意，要是顺着皇帝说“刘将军尸位素餐”呢，太后又不满意了。嘉语只得抬头来，傻愣愣“啊”了一声，像是一头雾水搞不清楚状况。
王妃从旁劝道：“三娘哪里知道这里轻重……阿姐就莫要为难她了。”
太后却道：“你看，三娘都不记得了，皇儿何必还耿耿于怀，就这样吧。”
皇帝低头想了一会儿，没有作声——大约是知道，作声也没有用。
嘉语姐妹和皇帝在德阳殿里陪太后用餐。太后同嘉语说，也不用太忌讳，得空，来看王妃也是可以的。赤珠熟悉药理，让她给瞧瞧身上佩戴就可以了。嘉言是就这样处理的。嘉语只是点头，并不多话。
用过早餐，嘉言陪王妃散步，嘉语和皇帝一起告退。皇帝有些歉意地说：“朕知道得迟了……”
嘉语说：“无妨。”
她原本就没指望皇帝赶来救命。当然太后和王妃也不至于会想要她的命。不过几句审问，至多责备，当不得什么。不过皇帝肯来，还是让她欣慰。
皇帝说：“三娘怎么不问，凶手抓到没有？”
嘉语道：“那是陛下的家务事……”
“家务事？”皇帝登时就笑了，“三娘会不会觉得，朕很没有用？”
“什么！”嘉语大吃了一惊。她是经常觉得自己没有用，知道得太少，能做得太少，能改变得太少，每每想起，夜不能寐。却想不到九五至尊也会这样。一时睁圆了眼睛，“陛下何以……妄自菲薄？”
“如果朕不是皇帝，”皇帝说，“如果三娘不把朕当皇帝，就只是寻常人家寻常兄妹，三娘是不是可以和朕说说实话？”
嘉语道：“三娘一向都尽力说实话，无论是对陛下还是对太后。”
“那好。”皇帝说，“式乾殿是朕的家务事，可是朕连家务事都管不好。朕曾听太傅教导，说一屋不扫何以扫天下。朕如今，可不就连一屋都扫不干净？”
嘉语仔细想了一会儿，说道：“既然陛下以妹视三娘，那么恕三娘大胆。”
“说！”
“我对这句话的理解，大约与陛下有所出入。”
“哦？”
嘉语猜想皇帝是对于不能撤换刘统领耿耿于怀，却不便直言，只道：“汉时大儒说，一屋不扫，何以扫天下，在三娘看来，并不是说，一屋都扫不了，就无法扫平天下，而是，要是从打扫自己的屋子开始，一步一步走到扫天下。陛下知道，我在平城长大，多少听过俚词俗语，用民间的说法，大约是饭要一口一口地吃，路要一步一步地走。式乾殿这么大，陛下不妨从角落扫起。”
——刘统领动不了，不妨先动刘统领身边的人。
皇帝万料不到嘉语会说出这样一番话，呆了许久，喟然道：“三娘该是朕的亲妹妹才好。”
嘉语笑道：“那是永泰和阳平公主年岁尚小，到两位公主长到我这年岁，陛下就会说，这才是我的亲妹子呢。”
皇帝哈哈一笑。
嘉语又道：“同样，陛下如今无法厘清家务事，也是因为陛下年岁尚小，尚未亲政，到陛下亲政了，三娘就袖手看陛下扫天下。”
这句话，皇帝是不同意的。如果太后肯轻易放手，就不会操控他的婚事了。却也没有反驳，只拿中指刮嘉语的鼻子：“朕年岁尚小，说得就好像三娘倒比朕要年长似的……你羞不羞？”
嘉语心里默默地想：可不就是比你年长？
眼看长廊走尽，皇帝压又低了声音说：“今儿晚上就是凌波宴了。”
“嗯？”
“……朕会放烟花助兴。”
凌波宴是在画舫上进行，如果放烟花，那么一众贵人势必离开船舱，走到甲板上看烟花。
嘉语手心里微汗，却是从容点头说：“我知道了。”
话说完，皇帝上辇，到嘉语不可能看到的地方，皇帝的脸色就黯淡下来，他轻轻合上眼睛，长舒一口气：“对不住了，三娘。”
以后……总还有补偿的机会，他默默地想。
天色永远晚得比你想得要早。
连翘不能行走，太后赏了人过来，被嘉语退了回去。嘉语带了锦葵，虽然锦葵未必可靠，胜在不多话。
满湖都是荷花，荷灯，乐声在很远的地方，只由缓慢的风，缓缓地吹过来，嘉语是没心思听这些的，她记挂着皇帝的烟花。
烟花亮起的时候，会发生什么？