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翌日清晨,海汉军释放了两名明军俘虏,让他们带着劝降书去到镇江城外。此时城东已无进出城的通道,城头上很快放下吊篮,将他们拽了上去。
如今镇江城防还未被真正攻破,颜楚杰并不指望城内的守军会因为一纸劝降书就放弃抵抗,但两军对垒,该走的流程还是要走,万一起作用了,那也能省下不少事。
颜楚杰给对手留下的考虑时间只有一个时辰,但守军很快就对城外的海汉军做出了回应。
城头上垂下一红一蓝两匹布,然后有人用火将其引燃,很快这两匹布就在朝阳映衬下化作了飞灰。
以这样的方式烧掉了象征海汉的双色布匹,这已经充分表明了守军的态度——他们不但不打算接受劝降,还想以此来激怒城外的海汉军。
颜楚杰从望远镜中目睹了这一幕之后,脸色倒是没有明显的变化,语气平静地下达了攻城的命令。既然对方已经做出选择,那多说无益,只能战场上见真章了。
海汉军随即组织了一波对朝阳门的佯攻,派出一营步兵,在炮火掩护下接近朝阳门外的瓮城废墟,似乎打算要强行攻城了。
明军哪知对手的打算,眼见朝阳门成了进攻重点,理所当然便调集城中守军向朝阳门附近集中,殊不知这正是海汉军的真正目的。
眼见守军已经开始上到城头戒备,城外的海汉军在朝城头放了一阵乱枪之后,并未实施攻城,却是开始缓缓后撤。
城头上的守军不明所以,还觉得是打退了海汉军的这波攻势,顿时便欢呼起来。
然而城外的海汉军退到一里开外后,便停了下来,似乎是在等待着什么。
就在守军还在担心是否即将迎来下一轮炮击的时候,海汉军已经引爆了昨晚埋设到城门下的那一批炸药。
数百斤炸药引发的剧烈爆炸,顷刻间便将城门连同上面的城楼废墟一起掀翻,同时被送上天的还有此刻聚集在城门附近成百上千的守军。
即便是远在城东两里之外的海汉阵地,此刻地皮也微微颤动了几下,可见爆炸威力之巨大。
被炸上天的各种残渣碎片,落下时覆盖了方圆一里的范围,半个镇江城都被笼罩在爆炸所制造出的烟尘之中。
很多人根本不知道发生了什么事,但已经有人在惊慌失措地大声呼喊“城破了”,而这引发了更多的人恐慌。
许多民众涌向城西和城南,这两个方向的城外有护城河,海汉军也没有将其作为进攻方向。只要守军放下城门的吊桥,就有逃出生天的机会了。
但此刻两军正在交战,这吊桥又岂能随便放下,何况城中的文武官员也根本没下达弃城的命令。
把守城门的明军用弓箭射翻了数十名企图冲关出城的民众后,逃难的民众开始变成无头苍蝇,在城里来回奔逃,寻找每一处可以出城的通道。
而这些民众在城中造成的混乱和拥堵,又使得守军的调动和重新部署大受影响。一队队的明军被急于逃难的人群堵在城中狭窄路段,根本无法赶去东城门增援。
等第一队明军赶到事发现场,他们赫然发现眼前只有如同小山一般的瓦砾废墟,整个朝阳门都已经荡然无存。
而比这更为可怕的是,海汉军的先头部队已经出现在这堆瓦砾的顶端,正在向城内发起进攻!
双方随即在这处城防豁口展开了激战,但有备而来的海汉军很快就占据了上风,而守军的后续增援却因为城中的乱象迟迟未能赶到战场。
于是城中四处响起的“城破了”,很快就变成了“海汉打进城里了”,包括部分明军在内的大量人群,开始慌不择路地涌向仅有的几处出城通道。
当然也有极少部分事前便有所准备的人,并没有急于在这个时候逃命,而是在家门口挂出了红蓝双色旗,据说这是应对海汉军最有效的方式之一。
大约有一两千明军,连同城中的部分文武官员,被攻入城中的海汉军堵在了城东北角的北固山一带。
这片区域是城中地势最高的地带,同时也集中了本地的各个官府衙门。
这里的房舍建筑都比较坚固,军械仓库也在其中,足以让守军组织起城内的最后一道防线。
但劣势也非常明显,那就是距离能够逃生的城门稍远了一些,而城中的交通要道都已落入海汉军的掌控,这时候再想脱身已经来不及了。
负责西南两处城门的守军,最终还是在被俘与逃生两条路之间选择了后者。
但随着大量民众从这两处城门涌出城外,不少人在通过吊桥时便被挤落到护城河里。虽说这护城河只是人工运河的一部分,流速缓慢水也不算太深,但还是有一些人被淹死在河中。
而此时海汉军也顺利占领了城北的定波门,从江面上发动攻势的这一路人马在打了两天酱油后,终于得以登陆入城。
海汉军没有急于对出逃的明军和民众进行追击,镇江城南、城西都有大片山区,即便追出去也不会有什么大的战果,顶多能抓几个出逃的官员回来,而这些人对此次军事行动来说并无太大的价值。
城内的兵荒马乱一直到中午时分才基本结束,海汉军控制了城内的绝大部分区域,仅剩被围困于北固山的少量明军仍在坚守。
海汉军没有急于实施强攻,但也陆陆续续将一部分小口径火炮运进城内,部署到这个区域周围,将所有可能出逃的路径都置于炮口之下。
在进行了一番劝降喊话之后,大明方面最终还是有了回应,不过他们不是打算就此投降,而是要求进行谈判。
这些被困人员提出的条件是,他们可以放弃抵抗,但海汉军需保证让他们能完好无损地离开镇江。
作为交换条件之一,他们将向海汉军移交官衙中的各种文档资料,否则就一把火全烧了作为自己的陪葬品。
对颜楚杰来说,这些人的性命并不重要,但本地官衙中的户籍田产等资料,对于即将接管此地的海汉倒是有很大价值,能保存自然要尽力设法保存下来。