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虽然阿拉贡内斯的内心很不愿意承认，但马尼拉如今的处境的确是有一点像砧板上的肉，而海汉就是那把悬在空中不知道何时会落下的刀。来自外界的情报十分匮乏，让阿拉贡内斯很难判断海汉接下来会如何出招，是继续对马尼拉实施软性的贸易封锁，还是会出兵直接攻打马尼拉。没有一个明确的判断，他就很难采取有针对性的手段，总不能就靠着每天向上帝祈祷来当作是对海汉的防御措施。
如果去年没有发动那次错误的行动，阿拉贡内斯大可比较从容地部署防御手段，甚至可以大胆地搞一点骚操作，比如待海汉发兵攻打马尼拉的时候，也将自家舰队遣往海南岛闯空门，看看谁能更快地攻破对方的城市。
当然了，这只是随便想想而已，去年那次突袭行动已经让西班牙人见识了三亚的岸防火力有多么恐怖。即便海汉的海军主力不在当地，西班牙舰队想要突入港口实施登陆，也还是先得设法突破这个杀伤力超强的火力网才行。以去年的交战状况来看，几乎没有西班牙战船能够承受得住三亚岸防炮台在近距离上的一轮集火打击，要硬闯这个关口，怕是得付出相当大的代价才行。
不过相比不能动弹的岸防炮台，现在更让阿拉贡内斯如坐针毡的却是不知道在何处伺机而动的海汉舰队。他很清楚这支海上武装在过去几年的可怕战绩，来到远东地区的欧洲同行们无一例外都在这支舰队手底下吃过大亏。葡萄牙人和荷兰人已经选择了向海汉妥协，英国人在星岛战败之后，则是直接退出了在南海的竞争。也就是说除了西班牙之外，其他的西方同行全都放弃了继续与海汉作对，因为有海汉舰队的存在，他们无法如同在其他地方那样取得制海权。
在失去了台湾岛的据点之后，西班牙的处境其实也是跟其他西方同行一样被动，只不过马尼拉城距离海汉占领区的航程比较远，而海汉的主要精力都放在了大明和中南半岛的海岸线上，一时半会也顾不上菲律宾群岛这个区域，所以马尼拉当局至少还有一些缓冲时间来部署防御措施。但真正事到临头，阿拉贡内斯才发现自己先前所做的准备工作似乎并没有起到多少预防效果，特别是对海汉的情报工作简直失败得一塌糊涂，完全无从判断海汉人下一步的动向。这对处于被动位置的马尼拉当局来说，无疑是雪上加霜。
无奈之下，阿拉贡内斯目前所能做的事情也就只有吩咐手下加强对城内外汉人聚居区的监控，同时让手下大将胡安派出一些船只到马尼拉湾外海巡逻，尽可能将海上监视范围扩大一些。万一真撞上了海汉舰队，至少也能给马尼拉这边发出预警信号，提早进入到战备状态。
在去年突袭三亚的战斗中，胡安路易斯负责指挥马尼拉舰队，虽然那场仗输得很难看，但胡安至少把马尼拉舰队的大部分船只带回了港。哪怕他的旗舰“圣迭戈”号被打得送进了船坞大修，阿拉贡内斯也还是让他继续留任了，毕竟马尼拉本地也没什么厉害的武官可供替换，真把胡安给撤了，这舰队指挥官的位子大概就只能阿拉贡内斯自己来坐了。
而同样参加了那场战斗的美洲舰队指挥官若昂平托就没胡安这么幸运了，由于他的舰队中八艘主力战舰仅有三艘回到马尼拉，事后便被来自国内的命令撤职查办。而若昂平托又没有阿拉贡内斯那种人脉能够帮助自己脱罪，只能乖乖地回国接受处治了。
作为一名带兵打仗的将领，胡安对于这次战败自然是耿耿于怀，也想过有朝一日要跟海汉人再战一场，挽回西班牙帝国的威名。但他的确没想到这个时机会在眼下到来，而己方的备战工作离胜算还相距甚远。要再次跟海汉舰队在海上过招，胡安目前可没什么把握能有比去年交手时更好的表现。
一年多的时间，可能已经让很多没有亲历那场战斗的人忘记了海汉舰队的可怕，但对胡安手下这支舰队来说，却是根本就没来得及恢复到战前的状态。去年在战斗中受损严重的旗舰“圣迭戈”号，在经历了近一年时间的大修之后才重新回到海上，距今不过才两三个月而已。而那些在战斗中被击沉的武装帆船，并没有来得及得到足额的补充，如今的马尼拉舰队比起上次战斗之前甚至实力还有所下降了。
原因也很简单，马尼拉本地的造船厂规模有限，在将大部分技工分配到修复受损战船的船坞之后，就没有足够的人手和船坞再另行开工建造新船了。而且由于总督阿拉贡内斯担心海汉军袭击马尼拉，在过去这一年中将有限的军费多数用在了加强本地的岸防和城防工事上，留给舰队购置新船和武器的经费并不多。胡安虽然有心找海汉人报仇，但以马尼拉舰队目前的状况而言，实在不宜在这个时候与海汉舰队交手。
但问题就在于选择权并不在胡安手上，阿拉贡内斯在向他下达命令的时候就已经说得很清楚，海汉人的舰队随时可能来袭，如今不是战与不战的问题，只是不知道海汉人何时才会动手而已。
“我不强求你能在海上击败海汉舰队，但我希望你能够尽可能地给他们造成杀伤和麻烦，拖住他们登陆的进程，这样我们才有更大的希望保住马尼拉城。如果你办到了，战后我就拨款给你打造一支全新的舰队！”阿拉贡内斯并不是看不清形势，也没有奢望仅凭胡安率领的舰队就能把海汉人送回家，他只希望自家的武装帆船能够在战斗中起到应有的作用，至少要拖慢海汉进攻的节奏。
阿拉贡内斯并不是草包，他很清楚如果海汉发兵来攻打马尼拉，那对方最大的弱点会是什么——同样的问题，在去年谋划突袭三亚的时候，他就已经考虑过了。不过当时阿拉贡内斯与手下将领们开会认为只要能一举突入港口完成登陆，那么当地的物产就足以维持舰队人员的补给了，不需要在马尼拉与三亚之间维持一条海上补给线。当然事后来看，这个想法实在太小看了海汉人，但如今攻守易位，海汉作为主动发起进攻的一方也要面临同样的问题，那就是补给。
阿拉贡内斯认为只要能够守住马尼拉城一段时间，并且不让对方从本地获得补给，要维持单程一千多公里的海上补给线就足以拖垮对方的攻势了。而马尼拉舰队能将对方拖在海上多长时间，很可能就会影响到后面的战局走势。虽然他不会将所有希望都寄托在胡安这边，但这却极有可能是战局的转折点，所以他必须要让胡安打起精神，利用好手头的力量，尽可能给海汉人多制造一点麻烦。
至于给胡安的承诺……那还是先撑过眼下这一关再说吧！真要能打败海汉人，哪怕就这么一次，今后就有跟海汉分庭抗礼的资格了，到时候自然会有更多的商人来到马尼拉，就不愁没有资金打造新舰队了。
胡安当然明白阿拉贡内斯的命令意味着什么，如果要在海上跟海汉舰队硬拼，那真的是非常危险的任务了。去年在三亚外海与海汉舰队进行战斗的场面依然历历在目，西班牙帆船在适航性和火力方面都完全落后于对手，如果再来一次，他都不敢确定自己是不是能够再次从战斗中保住性命。但为了阿拉贡内斯所承诺的全新舰队，他必须要赌这一把，这可是任何一个海军将领都梦寐以求的待遇。
阿拉贡内斯唯恐这个奖励不够，还主动加了码：“要是我们这次打败了海汉人，那我会向国王陛下为你请功，毕竟我们的帝国海军正好还缺一个远东海军司令的编制。”
这下胡安可就真是红了眼了，为了升官发财，那必须跟海汉人死战到底了！
胡安从总督府出来之后，便召集手下军官开会备战，仔细准备应对海汉舰队来袭的战术。虽然不清楚对手什么时候会出现，但胡安决心这次一定要给海汉人一点颜色看看，让他们知道西班牙帝国的权威不容挑战！
在西班牙人的惴惴不安中，时间终于是跨入了1637年。
由于小冰河时期的来临，就连地处台湾岛南部的高雄港也已经降温至十度左右，将士们不得不在出征前先换上了较厚的冬装。不过他们的目的地地处热带，温度较高雄要高出不少，所以估计在途中还得完成一次换装。不过高雄港这边军需物资准备充足，部队的情绪倒也没有太受到天气的影响。
虽然在此集结的北方部队是处在待命状态，但也并不是什么事情都不做，除了部队的日常备战训练之外，海军方面也在台湾与菲律宾群岛之间的巴士海峡派出了巡逻舰船，监视着天气海况的变化，以便为指挥部制定南下的航线提供参考。
事实上航线倒是早就已经基本敲定了，但如果天气海况不理想，那么到出发的时候肯定还得要作出相应的调整。这要是只有北方部队参战也就罢了，但因为是三地分头出发，对于航程的时间同步要求就很高。最早的时候，国防部甚至希望将三支部队抵达目的地时间差压缩到半天以内，后来发现这个要求实在难以实现，于是才放宽到一天。但对于上前公里的航程距离来说，这个误差范围依然对舰队的航行路线和航程安排提出了极高的要求。
当然了，北路军有王汤姆这个海军司令坐镇，这方面的准备工作自然是做得井井有条。王汤姆虽然没有亲自驾船去过马尼拉，但有着后世制作的详细海图和各种地理资料，他要制定一条稳妥的航线倒也不算太难。
“吕宋岛可是有不少好东西，可惜大明没有守住这个地方。”闲下来的钱天敦便与王汤姆聊起了吕宋岛的历史：“两百年前郑和下西洋的时候，就任命了华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽当地的军政大权。要说历史渊源，吕宋也算是大明的附属国了。不过大明对这种海外飞地一向没什么兴趣，慢慢也就放任其自行发展了。要是能有个争气点的皇帝，菲律宾群岛这个时候就应该是大明的领土了。”
王汤姆笑道：“看来你这段时间恶补历史知识很有用啊！”
“既然要来这边打仗，那当然要先了解这里的历史人文了。知己知彼，才能百战不殆嘛！”钱天敦被王汤姆戳穿之后也不以为意，他现在既然是要走儒将路线，那当然得用更多的时间去阅读历史文献，了解作战地点更详尽的信息。海汉策划打马尼拉不是一天两天的事了，钱天敦接到调令之后就一直在补修相关的文献资料。这些信息对于接下来的打仗能有多少作用不好说，但钱天敦认为这对丰富自己的知识储备是有益的，多花一点时间去了解也是值得的。
王汤姆道：“大明做不了的事，就由我们来做吧！吕宋岛这种地方拿给西班牙人治理，实在有点浪费。我听说农业部那边早就对吕宋岛眼馋得很了，巴不得我们能早点赶走西班牙人，把这个岛全占下来。”
“这帮人可真够贪心的，全占下来？我都没敢想这事！他们是不是不知道，这吕宋岛快有三个海南岛那么大了，我们哪有那么多部队去守卫这么大个岛！能把马尼拉湾先拿下来就不错了，全占……这没个几年工夫哪消化得完！”钱天敦听得连连摇头，并不认同农业部的想法。
当然了，等这一战打完，只是在口头上向其他国家宣布一下占领，那倒是没什么问题，反正南海地区也没什么国家敢于挑战海汉的权威了。