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燕山之南，檀州之北。
夜色之中，七八名檀州哨探，正围着篝火低声笑谈，篝火之上，除了一只烤得半熟的狍子正在散发着诱人香气之外，还挂着一个老大瓦罐，里面茶汤已经烧得滚烫了，咕嘟咕嘟的直翻着气泡，有人还在毫不吝啬的大把朝里面撒着大宋来的茶饼，再加盐加酪，很是豪奢的气象。
这七八名檀州军哨骑，不属于余江编练的经制之军建制。
在檀州左近，由于有大宋而来源源不绝的各种物资接济，收拢的燕地流散之民分外之多。另一个时间线上，郭药师凭借燕地就拉起了连带家眷，号称三十万的军马，虽然老弱居多，但战兵也至少有五六万的规模。这还是大宋刻意限制流入残破燕地的物资，并且不住的想拉拢郭药师麾下人马投向河北的结果。
这个时间线上，燕地七州，未曾经过女真摧残。而大宋一直有物资接济过来。一时间以檀州燕京为中心，收揽了大量的人马。除了燕地汉儿强壮大半都为驱使之外，甚而还有不少契丹遗种，包括曾经的契丹精锐远拦子在内，都觍颜而来檀州左近讨一个饱饭吃。
这些人马，分成几个层次。第一层当然就是余江编练的数十个指挥，五千七八百名正军。这些指挥都有萧言的老底子为军将统帅。非是燕地汉儿出色骁锐之士，不得入选正军之中。
这些正军，几乎扫数为余江带之南下，主要就分在神卫军和天武军中。极得军将之看重，属于编入就能战斗的即时战力。经过汴梁武库的武装，这战斗力还要上一个层次。
第二层就是辅军了，正军都有粮饷供应，原来燕地搜罗的甲胄，也只够武装这五千余人而已。熬过大辽灭亡的人，多是壮男壮妇，老弱泰半都已然填了沟壑。五千余人的正军，不过是这些壮男壮妇的一小部分而已。得萧言之命，余江就将其尽量编为辅军。规模庞大到了一名正军往往配有三名辅军夫役的地步。没饷有粮，以后还有被选调入军中的期望。平日里除了军中操役，也有操练任务。
铁甲是军国之器，萧言哪怕在汴梁妙笔生花，掌握大笔财货，也弄不到什么甲胄。燕地搜罗干净，也就能武装起正军而已。但是燕地兵刃却是绝不缺乏，马匹也多。当年萧干麾下就有庞大的骑兵集团，而从辽东能一路逃难而来之人，也多有乘马。奚人更放牧于燕山南北，这马匹从来不匮乏。这些辅军装备不及，但泰半都骑得马，开得弓，而且都是死人堆里熬出来的，一万五千辅军，就装备有正兵不要的马匹四五千，驮畜三四千。单论战斗力，只怕不比西军那些守边军寨中人马差似什么，阵战自然不如，可野外机动作战的能力，还要过之。
这些辅军，给余江带走了一半还多。剩下尚留置了不少。统带之人，仍然是留下的萧言老底子出身之士。
第三层就是依附于燕地豪强的那些人马了。
辽人在燕地的统治崩塌，大宋统治尚未确立。而萧言麾下军事人才勉强够用，行政人才却有限得很。真正统治范围，只能局限于檀州和燕京府一部分，同时还保护着商路。其他空白范围，就只能靠着这些民间豪强来填补了。他们趁乱占据了大量的田地牧场，也在尽力收揽流民以为耕种。大小豪强一时有上百之数。
要是真正群雄并起之时，少不得这些豪强就要互相攻杀，最后决出这片土地中的最强者。而胜者就坐拥燕地，少不得在乱世中还要起问鼎之心什么的。
可这毕竟还不是失却一切规矩的乱世，南有大宋，北有女真。燕地只是一时在夹缝中苟延残喘罢了。这豪强并起之势是长远不得的。总要寻一个靠山依托。此刻女真在燕山以北不动，最近的就是在檀州经营的代表大宋的余江所部。且这些豪强绝大多数都是汉儿出身。在大宋还未让这些燕地汉儿灰心失望的时候，不选余江难道还能选谁依附？
且从大宋河北直抵檀州的商路，也在余江控制之下，源源不断的送来粮食农具财货等等，依附余江，也就能得到现成的好处。
这些豪强人马，加起来也有两三万能战之士。不少豪强子弟，就投入余江军中为下级军将，博一个大宋的功名富贵。此次南下，为燕王争胜。豪强子弟踊跃以从，也凑了几千骑士出来。
现在天武军未返，留守燕地的就是原来辅军和燕地豪强为主的军马了。尤其这哨探之士，更是燕地豪强麾下人马居多。
此刻在这燕山南面山地之中野营的，就是檀州北面一个坞壁中的子弟，带队之人，还是坞壁之主的侄子。
虽然是豪强至亲亲眷，但是在燕地讨生活，这带队叫做章缓的头目，也没有那种养尊处优之态。反而年纪轻轻就满面风霜之色，手长脚长，孔武有力，身上伤痕累累，一看就是走得远路打得苦仗的模样。几名麾下骑士和他也没什么上下尊卑之态，只是不停的从他视若珍宝的小行囊中翻出大宋茶饼，还有盐酪，毫不客气的朝茶汤里面加。还有几个人按住他的手脚，急得章缓是啊啊大叫。
燕地汉家坞壁，在辽人强盛的时候自然不会有。无非就是天崩地陷之际，自家亲族聚而自保，大家一起拼命挣扎罢了。坞壁林立，也才几年的时间，朴实刚健之风尚未开始衰颓下去。敌人来了，上到坞壁之主，下到招揽来种地的流民，一起都要上阵拼命，谁还在这个时候就能端出高高在上的架子？
眼见得行囊中宝贝被儿郎们糟蹋干净，章缓这才脱了身，破口就骂：“直娘贼，俺弄到这点吃食，岂是容易？带着走了一路，自家都舍不得如何动用，你们倒好，一发糟蹋了个干净！今日先由得你们，回来堡中，一个个寻你们放对！”
儿郎们只是围着茶汤流口水，狍子肉都不大在意。有人笑道：“三郎，哪日你投到余城主军中，岂不想要多少大宋吃食就有多少？还和俺们争这点作甚？好小家子气！”
章缓哼了一声：“这次南下，大郎二郎抢了先，丢了俺在这里继续喝风，还说甚要多少有多少？也是俺手气坏，博时泼喇喇左一个叉右一个叉，一个混纯不见！这手剁了也直娘贼的不冤！”
说到章缓那两个好运的哥子，一个是坞壁之主的亲儿子，一个是母家的舅兄。这几名哨探都脸色郁郁。大郎二郎各带了十几名心腹随余城主南下，走的时候得意洋洋，据说要去为燕王争位，立大功，受上赏，说不得得一个什么大宋官身再娶一个花骨朵也似的汴梁媳妇儿回来。临行之前，吹嘘得震天价响。人人羡慕得涎水长滴，看着自家头目章缓那一双臭手，人人又是鄙夷。
辽国说灭亡也就灭亡了，女真鞑子实在太凶残。燕地汉儿，没一个是想投奔他们的。可大宋分隔百余年，感情上又委实遥远了些。而那个据说也是从辽地回归，立下了泼天也似功绩，一军打服了燕地，击破了女真，杀了耶律大石和萧干的那位萧言，不仅功名起于燕地，还一直留置了人马在燕地经营，就成了燕地汉民心目中的依靠。萧言定燕之后，燕地汉民私下里都称其为萧阿爷而不名。
据说大宋皇帝曾有遗训，攻破燕京者以此地王之。萧阿爷也力主要将燕地尽快收于大宋疆土，设官护之。可偏偏为朝中那些看不起北人的朝臣阻挠............
据说萧阿爷在朝竭力维护燕地汉儿，通商运粮，顶着莫大风险行事，且在燕地留兵以戍女真，被朝中忌为拥兵自重，有人要对萧阿爷下手............
据说萧阿爷得大宋三大王赏识，两人都有经营燕地以卫女真之志，更有扩土至北，设安东都护府的抱负。大宋皇爷，为两人壮志所感。皇爷更要将圣人之位传给三大王，然后重用萧阿爷，成就其功名伟业............
据说朝中奸邪不服，更有怕失却皇位的太子，发起了变乱。最后为萧阿爷一人一骑所降服，太上顺利内禅三大王，而萧阿爷一举为燕王。就要永镇燕地，为他们燕地子弟的守护神！
据说萧阿爷更要召集燕地军马回返汴梁，一则以扫荡朝中残余奸邪。一则以将燕地子民编练为大宋经制军马，不仅有应分粮饷，还有将来功名富贵，将来开拓安东都护府，更有多少土地分赏将士。这些兴高采烈应召南下的军马，就算不得什么厚赏，能去传说中的汴梁走一遭，能见着萧阿爷亲面，都够在其他人面前吹嘘大半年！
燕地这些流言，或者是民间自发生起，或者暗地里有人推波助澜。已然在燕地将萧言渲染成半神一般的传奇人物。燕地汉民，人人以为他效力而自豪。
此次章缓章三郎因为手气太臭，不得追随南下大队，着实让他黯然神伤了许久，今日一点珍藏的食物也给儿郎们哄抢，一时间只觉得自家到了人生的最低谷。
看到章缓垂头丧气的模样，毕竟今日吃章缓的嘴软，一个个就转而七嘴八舌的解劝于他。
“三郎，也不恁得倒霉。有人应燕王召南下，也有人守家不是？这功劳情分都是一般的。难道燕王就不知道？”
“说得是，檀州正军走得干净，现在越过燕山哨探，也就是俺们这些缘边坞堡了。他们在汴梁吃酒，俺们在山间吃风！论起功来，说不得要更厚一些才是。”
“三郎，比起此前日子，现在也算天上了。不拘什么吃食，总能混个肚圆。女真鞑子也老实了，在山那边不敢乱动。人呐，还是得知足！”
说起女真话题，章缓垂头丧气的神态就是一收，摇摇头正色道：“俺总觉得不对。”
具体什么不对，他也说不上来。毕竟只是一个小小缘边坞壁的哨骑头子而已。只是下意识的觉得，以前如果说檀州是兵强马壮女真鞑子不敢轻动的话，现在人马如此空虚，天候又好起来了，女真鞑子就算不大举出动，也少不得来寇边掳掠一番。怎么越过燕山哨探了一番，却安静得如此不正常？
本来他有心要深入一些的，不过他们这坞壁军马，不比原来余江麾下经制之军资源多。这缘边哨探警戒幕，已经比余江在时大大收缩。而且檀州空虚，他们这些人马就算出而哨探，也心里不踏实，就急着想回转守家。这次走了一趟，到了山北，看着还是一切如常就回转而来。可是坐在篝火旁，看着周围山影憧憧，如一只只怪兽蹲伏在黑暗中，章缓只觉得心里面有一种莫大的惶恐在。
但愿真的不要出事罢............
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突然之间，章缓低喝一声就跳了起来，这个时候夜空中才响起几声劲风厉响。章缓一扭身，已然闪过一支锐头轻箭。而一名麾下哨探，已然胸膛中箭，闷哼一声，就跌落火中！
火星四溅，茶汤翻倒。几匹拴在避风处的马，也扬首奋蹄的长嘶起来！
又是一阵弓弦急响，十余支羽箭急射而来。那些才弹起身来的儿郎就纷纷中箭。章缓就地一滚，已然摸到了放在一旁的长刀，仰面朝天之际，就看见他们所在的这个避风山谷四下，已然从黑暗中冒出了无数人影。正踞在高处，张弓搭箭，羽箭如雨，就朝着他们这支小小哨骑队伍倾泻而来！
射了一轮箭之后，就听见一声女真语呼喝：“一个都别放过！”
顿时无数人影，就朝着山谷中涌动而下。火光映出他们的身影，都是结实粗壮，面目狰狞，脑后有金钱鼠尾的女真甲士！
章缓咬牙，知道无幸，就准备拼死在这儿了。一名中箭儿郎，约有四十许的岁数。满面风霜之色。这个时候在火旁摸到弓箭，一边直起身来张弓搭箭，一边对着章缓怒吼：“三郎，快走！去通知村寨，去通知檀州，去通知燕王！女真鞑子来了！”
章缓终于从猝然遇袭当中反应过来，望着麾下残余几名儿郎，不管是不是有伤在身，都摸到了兵刃，怒吼着跳起，向着扑来的女真鞑子迎上去。那些中箭倒地不起的，也只是眼睁睁的看着他，每个人似乎都在怒吼着两个字。
“快走！”
眼泪不知道什么时候，已然涌满了眼眶。章缓大吼一声，翻身而起，头也不回的就扑向拴马的马桩子所在。那里黑暗中早就潜藏着身影，女真鞑子先头开路硬探，自然都是打老了仗的精锐，如何不知道先断这小小一只人马的后路？
他们早就在夜色中悄悄步行摸来合围，潜伏在左近。一旦动手，就跳了出来。来抢这十几匹坐骑。正正章缓冲来，两把长刀就狠狠砍了过来！
章缓今年二十六，昂藏七尺的大汉。不论步下还是弓马本事，比那两个南下的哥子都只强不弱。不然为何输了要黯然神伤那么久？还不是只恨自家一身本事不得献于那传奇般的燕王面前！
风寒刀厉，章缓随手就是一式缠头裹脑，刀刃在上刀背在下，由身下斜掠上扬。他的长刀也是加了料的，厚重长大。居然一式就将两刀荡开！
接着手腕一拧，反手斜劈。当面女真鞑子反应也快，赶紧矮身避让。一刀就擦着他头盔而过，呛啷金属摩擦声响亮，在夜中溅出老大一抹星火！
借着这一刀反击，章缓已然发足就朝旁掠，山谷乱石嶙峋，到处都是树木怪石，既然不得马，那就靠着步下逃罢。说什么也不能今日死在女真鞑子手里！
当先两名女真鞑子一个被一刀擦过铁盔，正震得头晕眼花一时动弹不得。另一个骂了一句女真语，正想追赶。劈面就是一箭袭来。却是那最先提醒章缓快走的四十许汉子，此刻身上已经中了四五箭，犹自竭力支撑着身子，发箭来援！
那女真鞑子一刀劈飞来箭，却也赶不及追章缓了。一打滚间，章缓就已经藏入黑暗之中。手足并用，也不知道爬向哪里去了。
那四十许的汉子发出最后一箭，终于支撑不住，倒在血泊之中。眼睁睁的看着女真鞑子围了上来。周遭不断传来惨叫之声，却是那些女真鞑子对那些倒地儿郎们补刀。
眼见得一个满嘴黄牙的粗壮女真鞑子狞笑着提刀走来，那汉子已然没了喝骂的气力，只是看着他狞笑着一刀缓缓刺入自家胸膛。感受着冰冷的锋刃入肉越来越深。
这汉子最后吐了口长气，喃喃嘟囔一句：“狗鞑子。”
然后就头一歪，再也寂然不动。
在山谷之上，一名穿着前辽贵人甲胄，裹着一领织花嵌金线披风的女真军将，只是漠然的看着眼前一切。
在他身后燕山诸处山道之中，正不知道在黑暗中，有多少女真军马正如狼群一般涌来！