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那位叫号东的勇士跃马上场,手提羌刀喝叫道:“谁敢与我比试兵器?”
邓悝大声道:“我”说着向邓骘看了看,邓骘冲他点了点头,“小心点。”
邓悝点点头,手提长戟跃马上场,与号东斗了十几个回合,一戟将他打于马下。
羌勇一片静默。
邓骘回敬道:“大酋长,得罪了。”
迷唐讪笑道“二公子果然好本事!姑臣,看你的了。”
姑臣神情傲慢道:“大酋长放心,在下长这么大,还没碰到过对手。”说着拍马而走,张弓搭箭,连发三箭,俱中靶心。
众人齐喝一声:“好”
迷唐笑道:“将军,你看如何?”
邓骘也赞赏道:“的确是好箭法。”
邓阊不屑一顾道:“这算什么?看我的。”
正在这时,一群大雁鸣叫着从高天上飞过,邓阊一夹马肚飞奔而去,觑准尾雁“嗖”地一箭,尾雁应声落地,邓阊拾起雁拍马而回,“啪”地一声,将雁扔在迷唐面前。
一个羌勇拾起雁:“大酋长,箭中雁眼。”
众人不禁喝一声彩:“好箭法。”
迷香在邓阊身上擂了一拳,“四公子,好样儿的。”
邓骘冲迷唐笑道:“大酋长,你看如何?”
迷唐神情尷尬,拱拱手道:“佩服!佩服!”
邓骘又说道:“该本将军向大酋长讨教了,大酋长请。”
迷唐也让道:“将军请。”
这时狼莫打马过来,大喊道:“且慢!本酋长想向将军讨教几招,如果不胜,再由大酋长出马。”
迷唐点点头,“也好,但不知将军意下如何。”
邓骘淡然一笑,“狼莫酋长请。”
二人拍马而出,一人持剑,一人持刀,在众人的喝彩声中酣斗起来。邓骘剑法精湛,身手敏捷,避实就虚,沉稳应对,狼莫刀法出众,势大力沉,招招斗狠,处处用强,二人斗了数十个回合难分胜败。
迷唐暗暗点头。
邓阊忿然道:“这个狼莫安的什么心?分明是想取大哥的性命!不行,我得去帮大哥。”
邓弘拦住道:“四弟别急,大哥不会有事儿的。”
正说着,邓骘故意卖了个破绽,狼莫劈头砍来,邓骘猱身躲过,一掌将他打下马,用剑指着他的咽喉,“狼莫酋长,承让。”
狼莫羞愧满面,“我输了。”一轱辘从地上爬起来,骑上马狼狈而去。
邓阊等人顿时扬手欢呼:“大哥赢了,大哥赢了。”
迷香和众人也情不自禁地欢呼道:“邓将军、邓将军、邓将军。”
邓骘回到迷唐的身边问道:“大酋长,还比吗?”
迷唐神情尴尬道:“罢了罢了,将军神勇,本酋长佩服之至!今天就到此为止吧。本酋长这就回城收回人马,三天之内撤出武都。”
邓骘欣然道:“好!,大酋长迷途知返,从善如流,不失为大汉忠臣。”
说着面对众人高声道:“各位酋长、各位弟兄、各位父老乡亲,只要你们忠于朝廷,朝廷也决不会负你们,羌汉一家,世代友好,共效西北安宁,天下太平。”
全场顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声:“万岁、万岁、万岁。”
邓骘四兄弟不费一兵打了个大胜仗回来,与羌族勇士比武之事更是被传的神乎。
刘肇自然高兴在章德殿接待了凯旋归来的四兄弟,众臣陪同在侧。
邓骘将事情的经过同大家讲了一遍,众人皆鼓掌,殿内时不时发出一阵阵笑声。
邓骘侃侃而谈:“臣用的是田忌赛马之法,因为摔跤角力非我所长,而这个麻奴又是羌人中摔跤角力的第一高手,不仅身手了得,而且天生神力,臣知道我们都胜不了他,所以才派兵器和骑射相对较弱的邓弘上场,先让他一阵,以骄其心。”
刘肇拍案叫好,“好一个田忌赛马!四阵胜了三阵,大长我军士气,扬我大汉天威,痛快!痛快!”
陈禅赞道:“将军勇谋兼备,有乃祖乃父之风,实乃大汉之幸!惜乎此处无酒,否则老酒鬼一定要浮一大白。”
殿内又是一阵朗声大笑。
张禹也道:“迷唐之所以提出要和四位将军比武过招,我看就是想给我军一个下马威,从而继续占据武都,四位将军如果当场示弱,或者败下阵来,后果真难预料。”
邓骘回道:“大人所言极是,下官当时就看出了他的心思,所以才一口应承下来。”
刘肇看了看四兄弟,赞赏道:“你们临危不惧,不战而屈人之兵,不仅迫使迷唐知难而退,而且扬了我大汉天威,功不可没,朕要嘉奖你们。”
张禹道:“陛下圣明!此功较之搴旗斩将,攻城拔寨,犹过之而无不及,理应嘉奖。”
邓骘逊谢道:“承蒙陛下和各位大人夸奖,臣等愧不敢当!这都是陛下恩威所至,臣等何功之有?”
郑众一边插话道:“将军就不要自谦了,如今朝廷正当用人之际,四位将军都是当朝国舅,理当肩负重任,为国出力,为陛下分忧。”
刘肇脸色欣然道:“郑众言之有理。传诏,邓骘通晓兵法,有勇有谋,堪当大任,擢升为车骑将军,仪同三公,统率天下兵马,加秩比五百石;邓悝、邓弘、邓阊弓马娴熟,俱有将才,邓悝擢升为虎贲中郎将,邓弘和邓阊擢升为城门校尉,各加秩比三百石。”
四人拜倒于地,跪谢道:“谢陛下隆恩!”
邓骘四人皆被封赏传到嘉德宫后,邓绥急忙将四人诏到宫里,让四人辞掉封赏。
邓阊不解道:“为什么呀?”
邓弘道:“陛下圣命已下,怎么可能收回成命呢?”
邓悝道:“是呀,嘉奖诏书已经传下去了,我们要是上表请辞,陛下的面子如何下得来?”
邓骘看着皇后阴沉的脸,也不解道:“臣愚昧,不知皇后的意思,请皇后明言。”
邓绥指着他们,“你们以为陛下封赏你们,真是因为你们立了功吗?”
邓阊不服道:“本来就是嘛。”
邓绥摇摇头,语重心长道:“不错,你们是立了功,但你们自己掂量掂量,以你们的功劳,能得到这么重的封赏吗?一个车骑将军,统率天下兵马,一个虎贲中郎将,出则为将军,入则为皇宫戍卫总领,两个城门校尉,为天子的侍卫近臣,都是手握兵权的机枢重臣,天下谁人能服?父亲戎马一生,战功卓著,也只做到护羌校尉,难道你们的功劳比父亲还大吗?”
邓骘听出话里意思,问道:“难道陛下封赏我们,是因为妹妹是皇后?”
邓绥看向他,“你以为呢?”
邓阊说道:“那又如何?姐姐是皇后,我们就不能得到封赏吗?”
邓绥用坚定的回道:“不能!”
邓阊问道:“为什么不能?”
邓绥道:“因为我不想你们遭受幸进之讥,更不想陛下遭受宠幸后宫、重用外戚的毁谤。”
邓骘明白了皇后的用意,点头道:“臣懂了,臣这就和三个弟弟上表请辞。”
邓阊嚷叫道:“大哥,你……”
邓骘摆摆手,“不要再说了,照皇后的意思做。”
听大哥这样说,三兄弟不敢再说话。
刘肇接到三人的请辞,甚感欣慰,“你们有此见识,朕深感欣慰。但有功当赏,你们不要怕世人非议,朕更不在乎他人毁谤。”
邓骘道:“陛下可以不在乎,但臣等不能不在乎。如果因为封赏臣等,而使圣德遭损,臣等万死难辞其咎!恳请陛下收回成命,成全臣等这点儿忠心。”
邓悝、邓弘、邓阊也齐声道:“请陛下收回成命。”
刘肇道:“朕已经说了,是不可能收回成命的。且不说有功当赏,即使你们没有功,以你们的忠心和才干,朕也要委以重任,除非你们不想为朕分忧,为国效力。”
邓骘回道:“臣等世受皇恩,但能为陛下分忧,为社稷效力,就是粉身碎骨也在所不惜!但臣等自思才德浅薄,不堪重任,骤升高位,只能使圣德受损,请陛下明察。”
刘肇板起脸,“你不要再说了,朕是不会答应的。”
邓骘跪地道:“陛下如果不答应,臣等今天就不起来。”
其他三兄弟也一起跪地道:“请陛下收回成命。”
刘肇愠怒道:“你们想抗旨?”
邓骘回道:“臣等不敢!但请陛下万万体谅臣等的苦衷,收回成命!”
刘肇说道:“朕要是不答应呢?难道你们一直跪下去不成?”
四人道:“陛下圣明!”
刘肇哭笑不得,手指四人,“你们……你们……真是朕的忠臣。须知雷霆雨露皆是君恩,既然你们不惜君恩,朕就成全你们,索性罢了你们的官。”
张禹忙道:“陛下息怒!四位将军辞功,乃是出于一片忠心,以臣之见,不如就依了他们,待他们日后立了功再行升赏。”
周章也劝道:“陛下,微臣认为邓骘言之有理。封赏外戚当须谨慎,如果封赏过重,不仅会招致朝野非议,而且会开启天下官吏幸进之门,有害无益。”
刘肇这才一挥袍袖,“罢了,朕准你们所奏。”
邓骘四人被封赏的事传到张掖护羌校尉衙门内,任尚不服,气呼呼地在衙门内走来走去。
马凉在一边煽风点火,忿忿不平道:“这也太不公平了,要不是大人您请旨收复武都,武都回得来吗?再说没有大人和咱们兄弟们在身后镇着,邓氏兄弟能活着回来吗?现在倒好,功劳都成了人家的,大人和咱们这些人都成了没用的废物!”
任尚来回踱了几步,脸上掠过一丝阴笑,“你马上去榆谷见迷唐,就说陛下封他为西羌侯,要他尽快来张掖接旨。”
马凉惊异道:“大人,假传圣旨可是大罪。”
任尚阴笑道:“本官知道,但也得看是什么事!只要本官杀了迷唐,不仅没有罪,而且是大功一件,到时候我要看陛下如何嘉奖本官。”
马凉顿悟,谄笑道:“原来如此!大人高明。”