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冬日虽漫长但转眼也就过去了。
过年的时候对面的春风阁比平日更喧闹上许多,一些富家公子哥儿老爷们呼朋唤友携亲,花天酒地,大包大办酒席宴客,从早到晚。
杜若听丁大娘的话没怎么外出,怕路上酒鬼太多招惹是非,又叫小管来家里过了个年。
小管面对一桌子酒菜时,哭的稀里哗啦的,一边哭一边吃。
杜若觉得自己心里头多少有点悲凉,没想到人还是得对比,有个人比自己还要惨,她就立刻将自己的那点不高兴忘到九霄云外去了,好言好语的安慰他。
“哭什么,难道我做的饭不好吃吗?”她夹菜给他。
“好吃,好吃极了呜呜……”
“那你还哭,难道是喝酒辣着了?”
“没有呜呜……”
“你姐姐在春风阁一定没空搭理你,过年没跟你一起过,你难过是不是?”
“也不是……呜呜呜……”
“那你到底是怎么了?”
“我想我爹娘了……可我爹娘死了……”
杜若叹一口气,“真可怜,那就剩下你和你姐姐相依为命了,别哭了,多吃点,以后你想来这儿吃饭,就跟着我干活儿,正好明年我准备招人了。”
“谢谢杜姐姐!”小管抹了一把鼻子眼泪儿,接着啃手中的鸡腿儿。
“你和你姐姐……既然就你们两个亲人相依为命了,她为什么对你不好啊?还总是凶你骂你。”杜若疑惑,管双双似乎从没管过她这个弟弟。
小管抽噎半天才平静下来,将鸡骨头放在一边,想了想对她道:“爹和娘活着的时候,家里也穷的很,后来过不下去了,爹娘就把姐姐卖了,卖得的银子撑了大半年,娘病了,爹也病了,都没熬过去,俩人临死前叫我来找姐姐,我姐不肯理我……”
“……”,杜若吃惊。
父母如此狠心,竟然将自己的亲生女儿卖进青楼,又卖女不卖儿,若是自己,估摸着也不会搭理他吧……
怪不得管双双对他那样嫌恶的态度。
“那你就一直乞讨为生?”杜若问他。
“我姐不理我,我也不知道干什么……其实我小时候和姐姐感情十分要好,她大概恨透了爹娘,也恨我呜呜……我想把我姐从春风阁赎出来,也不知道什么时候能攒够银子……”
“你见过有当乞丐成为有钱人的么?”杜若再度无语。
小管便不再说话了,望着一桌子饭菜发呆。
杜若连忙道:“先别想那么多了,你平日里也没怎么吃饱过,先吃吧,吃完了就住这儿了,大过年的我也不能看着你流落街头。”
“谢谢杜姐姐!你比我亲姐姐待我还好!”他又狼吞虎咽的吃了起来。
杜若:“……”
虽然家里人少,但也年味十足,街上白天熙攘,对面春风阁更是管弦不歇。
杜若该张罗的都张罗了。还给后头丁家和柳家送了些瓜果、油炸面食,毕竟她在这城里相熟的人不多。
新年第二日,她又找了辆马车出城去了沽南镇,为孟家逝去的人烧纸钱祭奠祭奠。
那场大火过后,云水绣庄断壁残桓,满目苍夷,官府结案以后,应当再没闲人来过这儿,毕竟烧死了那么多人。
她站在灰土之中沉吟良久才坐上马车离去。
过年时苏明扬和他娘回家去了,等来年进城,他还拎了一些酱肉、果子给她。
“过年回家几日,你人似乎胖了些!”杜若对他道。
“娘每日都做许多吃的,摆满一桌子,还总催着人吃……”苏明扬不好意思的笑着道,说着又想起来不该在杜若面前说这些话,便住了嘴。
“不知道你一个人怎么过的?”缓了一会儿,苏明扬又关怀的问。
“我和小管一起过的年,又去后头丁家和柳家吃了顿饭,过的挺热闹的!”
她扭头看了一眼端来一盆水擦桌子的小管,他最近总跑来给她干活儿。
苏明扬点点头,“那便好,我怕姐姐你一个人觉得凄苦难过,想早来两日,奈何爹娘不许,家中亲戚也多,每日都要招呼。”
杜若笑笑,“你如今是大人了,你爹娘又以你为荣,自然想要你在家多待几日。”
他又认真的道:“我今日去学堂,先生说今年功课比去年繁忙,可能今后我来姐姐这儿的次数会少些,姐姐若是有什么事,就去学堂找我。”
“好啊,回头我得了闲去学堂看你。”
“姐你一旦提笔画画就不记得吃饭,还是要注意身体才是。我知你辛苦,但现在我也帮不上你什么忙,我攒的这点银子你拿着吧,我吃住在家也用不上。”
“明扬你太客气了,真不用,你也帮了我不少忙了。”杜若连忙将他递来的银子推出去,“二成虽然混账不懂事,但也没白交你这个朋友,进城后你总来看我。想必过不几日他该偷着来找我了,到时候我叫你来,咱们三个好好吃一顿。”
“好……”他低下头去,将银子收了起来。
初春乍暖还寒,不过天总归一点点的暖了起来。
听丁大娘说柳玉娇的病情又忽然加重了,躺在床上连话都说不出来了,更吃不下东西;本以为她熬过去年冬天,今年身子就渐渐好了,如今看来似乎撑不了多久了。
杜若年前冬天去过柳家多次,和玉娇说说笑笑的,有时一起做针线活,还特意为她画了一张像。她也以为玉娇能好,听闻她病情加重,便买了些补身子的送过去看看。
柳昌茂年纪大了,一头白发更稀疏了,佝偻着身子坐在床边,望着床上奄奄一息的女儿,悲天跄地。
白发人送黑发人是这个世界上最悲苦的事情,哪个父母都承受不了子女先离自己而去。
寒意消退,风也变得暖了。柳树发了芽,桃树也开了花儿,杜若专门采摘来了送过去给她看。
丁大娘这几日也总是拿着绢子沾眼角,她看不得柳家那样,但又天天跑去帮着做饭打扫。见了杜若说着说着又流下泪来,心疼的很。
“玉娇若是有个好歹,她爹可怎么办啊!年纪大了身体遭不住啊!”丁大娘红着眼睛道。
小管倚在门上,腰上围着围巾,打量着外头偶尔走过的路人。
过完年后,他几乎成了杜若的伙计,来杜若这儿像是进了自己家一样。气的管双双也不怎么过来了。
杜若见他虽然犯懒,但吩咐什么他也没推脱过,便让他留下了。
“街上总有一老一小手里拿着根竹竿,小的搀着老的,明眼的搀着瞎的,到处要饭,不如到时候我和柳大爷去街上乞讨,别人看我们这样兴许更可怜了,给的钱也多!”小管扭头对丁大娘道。
丁大娘啐了他一口,“有我们这些街坊邻居,也断不能由他去要饭!你个小乞丐心眼忒坏!”
“柳家有没有什么亲戚?比较亲近的,兴许能将柳大爷接走照顾他。”杜若想了想道。
“他家亲戚都不在本地,以前我倒是见过他一个侄子来看过他,兴许能投奔他们去。”丁大娘道。
顿了顿,丁大娘又抱怨:“也不知道造什么孽!城外发了汛水,河水涨的飞快,附近的庄稼都淹了,连带着淹了一个村子!据说死了几个人,县衙里头也不管不问!”
杜若跟着叹息。
天灾人祸,人力不可抗衡。如今县太爷乌大疆只等着升官发财,这些在他眼里或许只是小事儿一桩,遮掩遮掩就过去了。
丁大娘回家后,她揉了揉太阳穴,坐在椅子上半天没动。
小管又开始拿抹布擦起了桌子,似乎在做给杜若看似的。
她准备开成衣铺子也有一段时间了,现在天暖了,也是时候了。
冯宁手巧,当初在绣庄的时候,杜若就和她说若是将来自己日子过的去,就叫她来。还有阿莹和宝蝶她们,也不知道如今在做什么,若是她们愿意,也一同叫过来,可能一开始会有些辛苦。
虽然一切都想好了,但还有一件事儿压在杜若心里头。
她担心假以时日铺子开起来了,她和宋家关系也没断的那样一清二楚,宋家人无赖,尤其是宋金花,知道她在城里过的没那么惨,万一跑来或打或砸或抢,她该如何应对?
到时候她岂不是又一无所有?
还有她户籍的事儿,一直拖着,手里远没那么多钱解决这件事,处处受制不方便。
杜若长吁短叹,小管靠在桌子上也跟着长吁短叹,小心翼翼的问道:“杜姐姐,你是不是觉着我碍事儿啊?”
“怎么了?”
“我怕你烦我,我也没干多少活,一天白吃你三顿饭心里头过意不去,要不我还去要饭算了……”
“我也闲着呢,有时候就这样,一天都没什么活儿。不过我也确实有个事儿交给你做,你帮我做个木架子吧,挂绣线用的,我这绣线买的太多,几个筐子都堆满了,怕碰来碰去的毛了。”
“好嘞!”
第二日杜若又去柳家探望柳玉娇,柳玉娇昏昏沉沉的躺在那儿,郎中说人挨不过两日了。
丁大娘哭的不成样子,柳昌茂却难过的哭也哭不出来了,握住女儿的手,一直喊着她的小名。