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继朱妃有孕之后, 宫中再次传出妃嫔有孕的消息, 再加上数日前早朝上皇帝遣返莘月公主的决定不容置疑, 将佟明容推向一个艰难的局面, 对他而言无疑是一种双重打击。
佟明容思忖数日, 今日终于决定入宫与莘月见面。他如今已不在礼部就职，其实已经没理由再管外使来宾的事情。原本出于礼部的职责, 莘月公主留在大祁的这段时间一直由他安排接待照料, 于情于礼在他卸任之前也应该向莘月公主告知一声。
当然，这只是名义上的借口，如今他任职户部, 已经没有理由再私下拜会莘月。这次来见，恐怕难有下次。
数日前皇帝任命高纯出使，并决定将公主一同护送返国。佟明容不知道这件事公主事先是否知情，也不知道右相那边得到消息会有什么反应。按原来的计划，他会力争这个出使的机会, 待到辛香国与右相接应。只是眼看此事已有变数, 他决定先一步入宫, 询问莘月的打算。
这连日的大雪将皇宫染成了一片茫然的白色，树叶凋零只剩下光秃的枝丫，寒风拂过各处庭园，看上去萧瑟冷清。佟明容来到莘月所住的居所, 大门紧闭, 直到公公通传一声, 侍女这才匆匆出来。
莘月住的院子本就离其他嫔妃住的远些、偏僻些, 更冷清些。他踏入居室，见到莘月站在窗边，不知眺望着什么。
“公主。”佟明容解下披风，来到她的身边。
莘月偏过头来，舒展眉心：“明容。”
佟明容往窗外看去，那儿除了光秃的树木和一片白雪，并没有什么吸引人的地方，于是收回视线步入正题：“你可知皇帝决定借出使的名义将你送回辛香国？”
莘月轻轻一颤，低头说：“我知道。”
“朝上亦是一片附合之音，唯今我也只能顺应他的意思。”佟明容暗叹：“自我接手户部之后，根本□□不暇，这次更是连自荐出使的机会都没有。当初皇上让我接手调查李国泽的事，我就已经心存疑虑，没想到他这手藏得这么深，竟是早有预谋，看来他是真的已经盯上我们了。”
莘月迟疑片刻：“那我们怎么办？”
“既然他如此大张旗鼓，必会命人护你周全。只要你回到右相身边，暂时不必顾虑安危。至于今次出使之人，乃是马淳候的幼子高纯，恐怕是皇帝特地布置下来的眼线。不过此人不难掌控，一旦你回到辛香国，要反其道而钳制他并不困难。对于辛香国，皇帝的态度暧昧不明，我想这时并非出兵的时机，他不会贸贸出手。你且让右相放心，我会尽力与之周旋。”
佟明容见莘月依旧心事重重的模样，安慰说：“你放心，他既然只是派遣使者，便证明尚未有举兵的意向。此意或许是要刺探你我，也或者他察觉得辛香国内动荡的影响，担心方俞国会毫无预警地对辛香国出手。”
“我没料到他会这么快决定将你送回辛香国，可惜我不能动身与你同行，缺失了一个机会。”说到此处，佟明容心中难免沉重，却不想加深莘月的忧虑，遂道：“你留在这里也是耗费了不少时间。如今年关将至，能够返回辛香国也是一件好事，相信皇帝不会为难于你，此行不会有事，我会于随行队伍中安□□的人手，你若发现什么异常，可以通过那些人与我联系。”
明明自身处境并不比她好，明容却也不忘关心她的安危。莘月深深地看他一眼，唇角勾起一个浅浅的弧度。她明明知道也许这份关切可能仅仅因为她们之间还存在着利益关系，可她就是割舍不得这份温柔。
莘月细细打量佟明容的脸庞，他的容貌早已于心底描绘了千万次，每当合上眼睛就能清楚地浮现出来。她记着他说话的语调、记着他的举手投足。她喜欢他处事的果断和冷静沉着，也喜欢他这淡漠中难能的温柔。
早在很多年前她就喜欢这个人。当年感觉还很朦胧，可是就是很喜欢静静地看着他、聆听他说的每一句话。他不在的那些日日夜夜，她总是按捺不住心底的相思，渴盼着能够再见他一面。
直到她以外宾的身份出使大祁见到前来迎接的他，那种令人窒息的怦然心动、疯涌而出的情感令她明白，原来自己从那么早以前就爱上了他。
数年前大祁新帝登基，他孤身一人来到辛香国，以用偿还恩情的名义拜见右相，与右相进行交易。
许多年前，鑫王携子逃亡在外，受到辛香国的恩惠，扬言他日重夺王位，必将偿还恩情。只可惜鑫王最终都没能如愿，当他死去之后，人人都道他那名襁褓中的孩儿也已经不在，岂料昔日的婴孩再次出现，竟已长至舞象之年，成为一名翩翩浊世的风华少年。若非佟明容拿出了最有力的证据，右相绝不敢轻易信他。
佟明容为了得到辛香国的援助，承诺待他夺得帝位，必将于他有生之年保辛香国不受任何侵害。莘月知道右相之所以愿与明容达成协议，是真正了无计策，为博最后一线生机。
在岌岌可危的处境下逼无可退所建立的利益利系，强行将两者捆绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。唯有如此，才能最大限度地保证彼此承诺的信任和不悔。
她曾经天真地幻想过有朝一日能够改变这样的关系，也许到了那个时候她就可以堂堂正正地面对他，问他能不能认认真真地看待她的问题。
可直到皇后将决择摆在面前，她才意识到自己面对强大的无能为力，她的能力是那么渺小微弱。
莘月盯着窗外的景色出神：“你说……始建之初的老祖宗，知道若干年后的辛香国沦落至如此田地，可会心痛？”
佟明容微怔：“国之兴衰再所难免，就连大祁也不敢保证能够一直长盛不衰。”
莘月喃喃：“国之兴衰……沦落至今日，终究是我等咎由自取。家已溃烂，国心已毁，国家失去尊严、人民失去力量，国已不成国，又何来称之为国家。”
佟明容：“公主……”
莘月摇头：“明容，此次返国，恐怕难有再见的机会了。”
“公主可是向我道别？”佟明容浅笑道：“待时机成熟，我们会再见面的。”
莘月出神地看着他的笑，心底油然升起一种冲动，想要说出口：“明容，如果……”
在她来不及将之咽回心中，话语已经脱口而出：“如果没有这一切，你愿意和我一起走吗？”她心中有些慌，又不禁生出一丝希翼：“我是说……如果你不必背负那样沉重的过去，如果我没有那么多的负担和忧患，你可愿意抛却一切，离开大祁。那时候……也许你可以来辛香国，来我的国家，过上逍遥自在的生活，没有任何拘束与苦扰。”
佟明容怔愣之后，沉寂下来。他轻轻摇头：“我想象不出来。”
莘月微滞。
佟明容的双眸微微眯起：“不会有这种可能，也没有那么多的如果。”
莘月心头一空，逐渐沉默下来。是的，她也知道根本就不存在这种可能，不过是对自己即将做出来的选择所填充的一个可悲的借口、可笑的妄想。
“这不像是你会说的话。”佟明容打量她，敏锐地察觉莘月微妙的变化：“可是发生了什么事？”
莘月失笑，这确实不像她平时会说出来的话。他们都懂得说出这样的话有多么的不切实际，他们都不是那种一昧沉浸在妄想中的人。她唇角轻颤，尽管知道却也压抑不住心中的失落和苦涩：“我不过是有些感慨罢了。”
“我没事，会好好照顾自己的。”莘月舒眉，其实在此之前她心中已有决择的果实。苦苦挣扎下，不甘不愿不舍放弃。终是该有一个了断的结果，她将一切深深封锁于心底之中。
*
佟明容离开莘月的住所，却因受她相托，转而走在前往凤仪宫的路上。他手中握着一把装饰用的短匕，这是临走时公主托付他转交给薇儿的东西。
这把精致的匕首，似乎是昔日公主初入宫时薇儿送给她的礼物，只不知为何莘月又要将此物还给她。
佟明容有些恍惚，连日以来心神不宁，原本……今日入宫他是不打算去见她的。
总觉得有什么无法撑控，把一切推向了另一个无法挽回的方向，悄然转变。