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苏嫔死在床上,最后一口气断了后,原本娇好的面容也凝固成了一个,张嘴惨呼地扭曲形状。
明秀宫的人围在这间宫室外面,却没有一个人敢进去。
吉和带着人到的时候,看看院中的这些人,笑道:“娘娘们这是要送一送苏娘娘吗?”
嫔妃们看见吉和到了,别看这是个太监,是奴,她们是主,可也没一个嫔妃敢得罪吉和这样的大太监,忙都带着自己的人离开了。
吉和带着人进到宫室里,看一眼床上苏嫔的死状,就招手让两个嬷嬷上前来,说:“安妃娘娘吩咐了,要让苏娘娘体面的上路,你们替苏娘娘收拾一下。”
两个嬷嬷走上前,一看苏嫔扭曲狰狞着的脸,都是吓了一跳。
吉和道:“我还要去跟圣上通禀一声,你们手脚快一点。”
两个嬷嬷开始动手为苏嫔梳洗。
吉和又跑回了御书房,世宗这会儿已经半躺在床榻上批折子了,听见吉和说苏嫔亡了后,只是说了一声:“埋了吧。”
吉和说:“安妃娘娘派了紫鸳来说,想让苏娘娘体面的上路。”
世宗抬眼看了看吉和,说:“那就听安妃的吩咐去办吧。”
“那苏家的人是不是要传进宫来,看苏娘娘最后一面?”吉和问世宗道。
世宗很不耐烦地跟吉和道:“这些去问安妃好了。”
“奴才遵旨,”吉和看世宗要发火了,忙诚惶诚恐地给世宗行了一礼后,退了出去。
世宗把手里的这本奏折批完后,往床边上一扔,跟荣双道:“在朕的女人里,也就这个安妃心是个善的了。”
荣双冲着世宗一躬身,没说话,他一个臣子没资格去评价皇帝的女人。
苏家正在办着老太太的丧事时,宫里又连夜传出消息来,苏嫔也亡了。
“我的女儿啊!”朱氏夫人当场大哭。
“不是说,安妃娘娘让太医去给苏娘娘看诊了吗?!”苏三老爷当着众人的面叫了起来。
苏家小姐这时也哭道:“我姐姐这是碍了贵人的眼,死不瞑目!”
奉了安太师之命,前来苏府吊唁的安元文,这个时候就在人群里站着,听了苏三老爷和苏家小姐这话,把脸一沉,转身就离开了苏府。
“都闭嘴!”苏慕长连声呼喝自己的这三个家人,命下人把这三人一起架到后宅去,然后就跟堂上的众人作辑道:“诸位,内子他们是伤心过度,一时疯了神智。苏娘娘无福再伺候圣上,唉!”苏慕长说到这里,也流下了泪来。
堂上众人中这才有人出言安慰苏慕长,但更多的人,在苏老太太的灵前上过香后,匆匆地离开了。
安太师坐在书房里,听安元文跟他说了苏家的事后,道:“他们把苏嫔的死安在了安妃娘娘的头上?”
安元文说:“他们苏家是不是太目中无人了?”
“不用管他苏家,”安太师道:“他们这种弃主另投之举,把圣上和殿下们都得罪了,我们等着看他苏家的下场好了。你明日就起身去一趟东阳。”
安元文忙道:“儿子去东阳做什么?”
“那里有一户姓焦的人家,”安太师道:“小女儿在沈家为奴,被沈氏长媳打杀了,焦家去告了官,得了十两银,这门官司就了结了。”
安元文听得云里雾里,说:“儿子去找他们做什么?”
“让他们接着告沈家,”安太师说:“你也不要说我们安家给他们做主的话,他们只要知道你的身份,就应该心里有数了。”
“父亲要跟沈家对上了?”
“有这个机会,我怎么能放过?”安太师将两张五百两的银票推到了安元文的跟前,道:“这一千两,你交给焦家,之后就速回京来,不要在东阳久留。”
安元文说:“沈家后面站着五殿下与沈妃娘娘,父亲,你是要与五殿下作对了吗?”
“这事你就不用问了,”安太师说:“事情我都安排好了,你去了东阳后,好好安慰一下焦家人。”
安元文没有安元志的胆子,安太师让他不要问,安大公子还真就不敢问了,拿起了书桌案上的一千两银票,道:“父亲,儿子要以何理由去工部告假?”
安太师说:“反正东阳也在江南,你就说为父命你去看望我们安家在江南浔阳的族人,看看他们有没有受战祸之苦。”
安元文点头称是。
安太师又跟安元文交待了,要怎么私服进东阳,怎么去见他已经事先安排好的办事之人,把事情事无巨细地,跟安元文都说了一遍。
安元文把安太师的安排一一记下之后,这才从安太师的书房退了出去。
宁氏夫人听说丈夫要去江南看望族人,顿时就吓得面无人色,说:“父亲怎么会让相公你去办这事儿的?您还有官职在身啊。”
“我是嫡长子,”安元文说:“我不去谁去?”
宁氏夫人说:“可是江南这会儿在打仗啊!”
“东阳离兴城远着呢,”安元文看宁氏夫人哭哭啼啼的样子,有些心烦,道:“我在你心里,就这么不中用?安元志也不在江南?他才是正儿八经要上战场的人呢。”
宁氏没敢再往下说了,心里却嘀咕着,安元志就是个练武的,不知道你是练什么的。
安元文说:“你替我把行李收拾出来,我明日就走了。”
安太师在安元文走了后,把苏家众人在得知苏嫔病故之后,说的话写了下来,封了信口之后,命大管家给御史秦术送去。
吉和命人将苏嫔的尸体,从明秀宫抬到了敬佛殿偏殿的一间隔间里,布置了一个小小的灵堂。
苏家的几位贵妇和小姐进来之后,一起哭倒在地上。
吉和站在一旁冷道:“诸位夫人,宫里可不能大哭的,给苏娘娘上了香,就回去吧。”
苏慕长最小的女儿,苏意怜这时突然就抬头,狠狠地瞪向了吉和。
吉和看了看这个苏家小姐,道:“你这是不服?”
朱氏夫人忙把女儿的头按下了,跟吉和道:“大总管,她年纪还小,不懂事,您别跟她一般见识。”
吉和冷哼一声,说:“快些上香吧,我还有事要办,夫人想我在这里陪你们多久?”
朱氏夫人不敢作声,抹着眼泪,也不敢哭出声来,带着妯娌和女儿侄女们上前,给苏嫔上了三柱香。
吉和看这几人上了香,便催道:“香上完了,夫人小姐们去千秋殿谢安妃娘娘的恩典吧。”
苏意怜的脸上露出不忿的神色。
几个人一步三回头地出了灵堂,一个千秋殿的太监这会儿正等在外面。
“这不是武公公吗?”吉和看清来人后,忙就道:“你怎么来?娘娘有吩咐?”
这位千秋殿的太监便道:“娘娘说了,她不想看到苏家贵妇们,再想起苏娘娘来伤心,所以夫人小姐们不必去千秋殿谢恩了。”
吉和看着朱氏夫人说:“你们还不谢娘娘的恩典?”
苏家的女人们,只得跪在敬佛殿的院中,朝着千秋殿的方向磕了三个头。
朱氏夫人磕完头站起身后,又回头看了一眼灯光昏暗的灵堂。好好的一个女儿就这么没了,朱氏夫人这个时候突然就哭不出来了,她想冲进去,将女儿带出来,带回家去。
“夫人,你想干什么?”吉和站在了朱氏夫人的身前。
朱氏夫人这才发觉,自己不知不觉间,已经往灵堂那里走了好几步了。
吉和一路看着苏家的女人们出了内宫门。
苏意怜临出去时,回头又看了吉和一眼,这一回苏小姐的眼中全是恨意。
“师父,”有太监跟吉和小声道:“那个就是苏家的小女儿,叫苏意怜。”
“名字倒是不错,”吉和道:“就这人不怎么样。”
“她今天还在家中说,是安妃娘娘害了苏娘娘呢,”这个吉和的徒弟道:“早些年,在龙泉寺,这个小姐因为骂安妃娘娘和安家,被安三小姐打了一顿。”
“就是她在龙泉寺大放厥词的?”吉和看着苏意怜的背影道。
“奴才不会弄错,就是这个苏家小姐。”
吉和转身往宫里走,他记下苏意怜这个人了。
到了第二日,御史秦术等人在早朝之上,参苏家大不敬之罪。
苏家四兄弟在家中守着老母亲的灵堂,祸事就又从天而降,世宗派了吉和,把他们又是一顿痛斥。
吉和把世宗要骂的话骂完之后,看看当着众多亲朋面挨骂的苏家四兄弟,苏慕长和苏家二老爷面上还算镇定,最多是带上了愧色,三老爷和四老爷定力就差了很多,面皮都涨成了紫色。
吉和说:“苏相爷请起吧。”
苏慕长这才从地上起身,道:“我治家无方,真是惭愧啊。大总管用杯茶再走吧。”
吉和被苏家四兄弟请到了一间客厅里坐下,有苏家的丫鬟上来,为吉和奉上了好茶。
“大总管,”苏慕长一边把送与吉和的钱,隔着茶几推到了吉和的跟前,一边道:“圣上这一回对我们苏家,到底是怎么个想法?”
吉和道:“苏相爷,以前有苏嫔娘娘在宫里,圣上不管怎样,对于你们苏家多少念着些好,现在苏嫔娘娘这一去,相爷日后可就要行事小心了。”
“苏娘娘并不得宠,”苏慕长这个时候顾不得脸面了,跟吉和道:“大总管,你这是在与我玩笑吗?”
“不得宠,可也有情啊,”吉和说:“相爷,您若是觉得我的话不对,那大可不听嘛。”
苏慕长忙道:“愿闻其详。”
吉和小声道:“我一个太监,别的办法也没有,就是昨天看见了府上的那位意怜小姐,回御书房后,我也跟圣上提了,圣上说小姐的这个名字取得不错呢。”