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“我们在追击什么?”
骑兵满脑子疑虑,但不会怀疑统领的命令,因为领着他们的是萧之言,他们中至少有一半曾在草原受过萧之言的指点。
他们已经超越了所有人,追兵被甩在身后,溃兵也被甩在身后,一个时辰前他们从嘉兴府的城下通过。
萧之言像是在草原觅食的饿狼,一双眼睛专注在马蹄前的地面。火把的光线闪过,在别人眼里弱不可辨的马蹄印记落在他的眼中格外清晰。
这是一种本能,他的嗅觉如当年在草原一样敏锐。
亲兵抬头发现了不远处的动静,压低声音提醒:“前面有火光!”
萧之言抬起头,见五六里外一个村落处有微弱的火把的闪耀。火把不是固定在某处,好像在移动,那只能是溃兵。他们在路上已经错过了很多溃兵,甚至一个清虏的甲喇额真也没能延缓他们的脚步。
“如果不是他们,只怕今夜要错过了!”萧之言深吸一口气,“灭掉一半的火把,从现在起禁止说话。”
天色模糊,隐约中可见一缕曙光,清晨有些许雾气,远来的骑兵像是长了毛的火团,能听见蹄声,看不见人影。
一个女真骑兵迎上来,萧之言握紧长弓,悄然从背后摘下一根长箭。
“你们是什么人!”
七八年没听过女真话,萧之言脑子有些迟钝,反应的片刻,没等他想起一个合适的话语回复,已经见到对面骑兵的身影。
来不及了!长弓平放端起,羽箭从他的指缝中溜出去,像一条灵活的小蛇在雾气中溜过。
没有喊叫,只有一声沉闷的重物坠地的声音。萧之言缓慢降下马速,拉住那匹有些慌乱的战马,那个女真人蜷缩在地面,双手紧紧握住插在咽喉的羽箭,喉咙里发出“呃呃”的吞咽声。
亲兵拔刀断去他的头颅,无需用语言,这是斥候营自有的默契。
骑兵继续前行,他们的目标在正前方。萧之言心里有了些底气,从刚才那个女真骑兵的衣甲来看,前方即使不是正主,也是一条大鱼。
马蹄声稍稍缓下来,斥候们在为将要来临的战斗做准备,他们奔波了一夜,也是人困马乏。只要清虏不走,他们不介意等到天色完全放明再接战,那样才能锁定目标。
骑兵离庄口越来越近,多铎隐约觉得有些不对劲,先去的亲兵没有回来报信,看这伙人奔走的架势完全看不出对大清亲王的尊重。
他拉过战马,下令:“上马,备战!”女真人各自上马,摆出迎战的姿态。
豫亲王的亲兵不是一般的女真士卒,都是从各个部落中精选出来的勇士。
两列骑兵在村口的官道逐渐接近。
火把落在地上翻滚,轻骑取出弓箭,蹄声突然变的急促。多铎还没看清楚来人的衣着,但形势已无需再怀疑,惊恐呼叫:“迎敌!”
女真人拔刀催马迎面冲上来。
萧之言举弓下令:“降速!”轻骑在他的令下就像手中的弓箭,永不会与用来与对手的长刀硬斧相碰。
“一百步,八十步!”
只通过迎面而来的马蹄声,萧之言就能测算出清虏骑兵的距离。
“射!”
二十几支羽箭刺穿晨曦的薄雾,东方天色大白。
迎的乱哄哄的人仰马翻,轻骑撤退到两百步之外成扇形面散开,萧之言惊喜交加,因为他看见了那个人,那个他追寻了整晚的人。
追兵只有三十几骑,而且全是轻骑兵。多铎慌乱的情绪稍稍缓解,但这个地方不能呆了,要尽快退到松江,谁也不知道还有追兵跟在后面。
他举刀指天下令:“突围!”
女真人像犀牛冲向松散的轻骑队列。
萧之言打了个响亮的唿哨,三十几个骑兵一分为三,气势汹汹的女真人就像一拳砸向纷飞的苍蝇。
女真人原想突破包围,十几个亲兵护送多铎先行,留下二十多人拦截。但萧之言就像识破他们的心思,竟然领八个骑兵在前引路,不时挽弓回击,让多铎不能纵骑逃窜。
两支骑兵在官道中分成三段,明军的轻骑一分为二,把多铎等人夹在当中。
脚下的官道一路延伸到松江城,翟哲知道多铎要去哪里。
阳光驱散薄雾,有少数赶早集的行人被突然出现气势汹汹的骑兵吓得魂不附身。
狂奔了二三十里路,马匹大汗淋漓。女真人多是身材魁梧之士,骑术也比不上这些轻骑,渐渐落在后面。
多铎躲在三四个亲兵身后,不敢露出身形,前方那个骑兵统领让他想起蒙古人,只有蒙古人中的勇士才会有这么好的骑射技巧。翟哲麾下骑兵当年能突破女真铁骑的封锁,他才想起来,那些人如今都在江南。
沿途的县城和卫所均有降兵防御,但没人出来拦截。没有人来帮多铎,也没人来帮明军。
辰时,正前方一条白色的长带横贯南北,亲兵提醒道:“前面有一条河!”
“我知道!那是横潦泾。”
从太湖流出来的几条支流在松江府汇集成汹涌的黄浦江,横潦泾是最大的一支。萧之言常往南京的军械局去领兵甲和火器,对这里的道路算不上了如指掌,但对熟悉几条大路。
骑兵飞驰到岸边,有几条船只孤零零停在那里,船夫惊恐的趴在船头,他们常年在这里做摆渡生意。
斥候奔过去喝叫:“我们是浙东平虏将军麾下骑兵,奉命抓捕清虏,各位速速驾船离去,刀剑无眼,休要被伤着。”
几年前这里船只如麻,如今剃发令才过去不久,江南兵荒马乱,各地死气沉沉,也只有这些胆子大的船夫才敢招揽些生意。见这些骑兵杀气腾腾,船夫各自驾船往对岸去。
江边土地平坦空旷,正是适合的战场,萧之言身边只剩下五骑,右手食指隐隐有血迹渗出。
片刻之后,多铎等人到达江岸边,身边也只剩下了六骑,双方倒是旗鼓相当。
两队骑兵相距百步对峙,萧之言在笑,“多铎,既然到江南,就不要再想回去了。”
他很少会恨一个人,两军交战,各为其主,生死各归天命。但眼前这个人,是他从昨夜追寻到现在唯一的目标,“扬州城的八十万人!我想,他们一定都在期盼有个人下去陪他们。”
江水滔滔,无路可走。
多铎的脸色就像才凝结成的宣纸,身边的亲兵无不惶恐。
正在此时,横潦泾中,一艘小船摇摇晃晃的从对岸划过来,亲兵眼尖,看见了那里的动静,说:“王爷,我们拦住明军,您速速过河!”
萧之言也发现河中的船只,恼火有人去而复返,催马想去警告,几个女真人踢马抽刀扑上来,不给他脱身的机会。
轻骑正面对抗不是女真人的对手,各自散开,拨弓还击。
萧之言心急如焚,抬手箭射中冲过来那骑士的马眼,那战马餐呼一声,腾空跃起把马背上的骑士扔下去,一头冲入横潦泾的江水中,顺着河流往黄浦江中流去。
不是每个人都有萧之言那么好的箭法,在被驱赶中回头射箭很难射中致命处。十人绕成一团,双方都要集中注意力应付对手。
多铎催马到岸边,伸手向江中的船夫招呼,“我是大清豫亲王,你速速渡我过河,我封你为候,赏赐白银万两。”
那船夫犹豫了片刻,划舟到岸边。
多铎紧赶几步,下马跳上船只,回头看岸边只剩下三个亲兵与三个明军斥候在缠斗。现在他顾不上这些亲兵了,毫不犹豫的下令:“过河!”
岸上传来厮杀声,惨呼声,长箭撩空,短刃相接。那船夫显然没见过这等场面,面如土色,竟然浑身僵硬动弹不得。
多铎抽刀而出,拿起船桨塞到船夫手中,眼睛瞪得像铜铃,喝叫:“快划船!”
船夫坐上船头,双臂一悠,小船离岸。
萧之言又射中一个清虏,得空偷眼看见多铎逃离,手指猛然一用力,竟然把弓弦拉断。
眼见多铎已走,两个清虏了无牵挂,死命杀向剩下的三个轻骑。萧之言催马从两人的空隙中穿过,捡起才死在清虏刀下的亲兵的短弓,连发两箭,射伤清虏,不再管亲兵于其缠斗,催马冲向江边。
江水东流,此岸到彼岸有半里路,船只已到江心,他长叹一声,心中失望之极,抛下短弓。
远处传来急促的马蹄声,多铎转身遥看岸边,远处阻击的清兵和明军的追兵正在赶过来。
那船夫扭头看多铎用后背对着他,突然站起来,引发小船左右摇晃。多铎一个踉跄,立刻掉头,见那船夫“扑通”一声跳入水中,就像快石头沉入水底,再见不到身影。
“你去哪了,快给你回来!”多铎后大惊,脊背掠过一阵寒意。他喊了半天,水面上见不到一点动静
他把腰刀归鞘,坐上那船夫的位子,想自己摇桨前行,划了半天,小船一直在江水中打转。
萧之言看的真真切切,心中大喜,又捡起短弓,飞身上马。
两队骑兵都到了岸边,双方都没了厮杀的****,都是盯着江心满头大汗的多铎。
江面上突然露出一个脑袋,随后一人双手趴上船舷,来回震荡了几下,小船如同荡秋千般两三个摇晃,“哗啦”一声翻过来。
多铎被倒扣在船中,悠长的惨叫声在最高峰的时候戛然而止。
岸边的清兵像掉了魂,眼睁睁看明军的羽箭射中胸膛,连握刀的力气也没有了。