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“战争这才算是开始!”皇太极站立在黄河边。
大明的边关总算安静下来。
河套留守的两万骑兵要想封锁漫长的黄河岸实在是捉襟见肘,皇太极声东击西,让蒙古人疲于奔命。文林柱的水军血战连连,但人数上的劣势让他们只能封锁几处水流平缓的渡口。
坚守三日后,额哲不敢承受被清虏大军突破防线全歼在河套草原的风险,大军西渡黄河,命文林柱的水军退向河套西岸,让出河套草原。这样至少他们能给自己留下一条退路。
漠南草原兵马调动频繁,翟哲站在凉城山顶,他得不到河套草原的消息,唯有先当个旁观者。其实当个旁观者也不错,他麾下只有这么多兵马,何必为了蒙古人损失实力。得知朝廷可能会撤去自己参将的职位后,翟哲的心思稍稍发生了一点变化。
清虏兵马分批渡过黄河,漠东的信使来到达黄河岸边恰恰了晚了三日。战争就是这么神奇,不是你想什么就能得到什么,长生天只要眷顾你,抓上一把狗屎也能变成黄金。无论皇太极怎么威逼利诱,他也无法挽留住漠东蒙古的两万骑兵,自己家的老巢比什么都重要。
萧之言的斥候骑兵每日进出边关,他们熟悉凉城的地形,不敢深入草原,躲在蛮汉山中还是能见到蒙古大军退后的场面。
翟哲现在是自由的,没有人逼着他出击,卢象升不会给他直接下达命令,他可以立在这里守望,也可以再次投入战场。但他能从这场战争中得到什么?如果他损失兵力,最终被大明抛弃,在草原沦为蒙古人的附庸,又何必要去拼命?史书上那些割据边境的武将不都在这么做吗?与强大的异族交好,积蓄实力,等到中原乱局,其实他也可以这样选择。
从他入驻方山后,卢象升的再也没有前来传过命令,但翟哲总有一种预感,卢象升在背后看着他。
方山茂密的森林遮挡了暑气,翟哲摩挲着手中的那柄腰刀,“我想我还是要帮蒙古一把!”不关其他,只关曾经对卢公的承诺,他要把察哈尔和土默特留在漠南。
士为知己者死,卢象升就算不是他的知己,但至少给了他难得信任。
“各部集合!”亲兵卫往各处兵营传令。各部统领集中向大帐,萧之言、左若、孟康、鲍广、车风和雷岩谦分左右而列。
“各部兵马回营备战,带上三天的军粮。”翟哲全身甲胄,威严逼人。
“遵命!”帐下各将表情各异。
诸将退去,唯有左若脚步缓慢,欲言又止,屡屡回头。翟哲看见他的状态,叫住他说:“左若你且留下。”
待诸将都出门走远,问:“你有话要说吗?”
左若拱手道:“大人是要兵发草原吗?”
“不错!”
“我听说朝廷严禁宣大镇擅起边事,这些兵马都是追随大人多年的士卒,唯大人之命为重。”左若说话吞吞吐吐。这些兵马死光了,再招收的新士卒未必会对翟哲那般忠心,毕竟都是共同从草原最艰难的日子走出来的。
他扬起头,壮着胆子说:“大明若是不能留大人,海阔天空有大人的去处。我听说李自成在陕西让三边总督洪承畴头痛不已,若大人能从河套入塞,李自成一定愿意交大人这个朋友,席卷陕西指日可待。”
这不是左若第一次向他表示对大明的不信任。翟哲暗觉好笑,他在河套给额哲画了个大饼,现在左若在他面前巧舌如簧。有些话,左若没有明说,但他知道其中的意思,以他和蒙古的关系,可以向蒙古人借兵,里应外合,当然可能席卷陕西。
人坐到的位置越高,面临的诱惑会越大,若心中没有坚持,难免会走上歧路,眼睛若只盯住权势和利益,他成不了今日的翟哲。有些路适合他,有些路适合别人,他管不了这个世道,唯一能做的是坚持自己。
“等真到了那一天,也许我会这么做!”翟哲嘴角含笑,“但现在,请左将军为我攻下归化!”
左若嘴唇蠕动,拱手道:“遵命!”
大队骑兵从得胜堡边缘穿过,进入凉城草原。根据斥候骑兵之前的查探,凉城现在没有兵马驻扎。归化城南的清虏兵马往托克托草原方向去了,札萨克图汗只想保住自己的归化,他顺从皇太极,也不会招惹大明。
“你为什么要攻打漠北人?”萧之言百思不得其解。
“柿子要拣软的捏。因为这会告诉整个草原的蒙古人,跟在清虏的身后没什么好下场,皇太极护不了他们!”没有蒙古部落帮助皇太极驻守归化,他做的一切都是白费。女真人不可能在这里长久驻扎在这里,兵力多了会让辽东空虚,兵力少了又会变成偷袭的目标,而且女真人不习惯游牧生活。
凉城最大的特点是山多,漠北人和女真人短时间无法熟悉这里的道路。近五千骑兵进入岱海之侧的丛林,再往北是一望无际的草原,直至归化城下。
女真在漠南的巡逻骑兵一直跟着运粮队行走,按照斥候骑兵探寻的消息,他们此刻又往朵颜草原去了。
翟哲召集诸将军中议事。
“我猜札萨克图汗一定有所防备,但清虏的兵马近在君子津渡口,他想不到我们有这么大的胆子。所以这一场是苦战,恶战,一出手即是雷霆一击,不留余地,要在最短的时间内把漠北的骑兵击溃。”翟哲的目光落在雷岩谦身上,重骑已经很久没有出鞘了。他知道雷岩谦不服他,但在这种战事上,他还是会信任他。
“遵命!”众将异口同声。
“斥候严密监控君子津渡口,清虏一有异动,立刻前来通报。”
“遵命!”萧之言还是那副懒洋洋的神情。
“不要手下留情,我们不是蒙古人,不要俘虏。”翟哲目光巡梭,“雷岩谦、孟康直冲城门,左若与我打中军,萧之言和车风分攻两翼。攻入归化后,雷岩谦全力攻打向王府方向,只要札萨克图汗逃出归化,萧之言和车风紧紧追上,最好一直把他追到漠北,不让他有停歇收集残部的机会。”
“能斩扎萨克图汗首级者,首功!”
“遵命!”
声响如雷,眼前的这些人才是他最大的依靠,翟哲扫过对面的一张张面孔,突然想到若算上逢勤在汉寨的士卒和水军,他拥有兵马已有七千多人,加上那些汉寨中的那些汉奴已经过万,与一个蒙古部落相比已然相差不大,想必宣大镇要动他也会掂量一番吧。
夜幕才降下了来,夏夜的月亮模糊昏暗,铁蹄踩在草地上比地毯还要轻。
牧民们正躺在草地上感受夜晚的凉风,突然南方斥候战马奔腾,“敌袭!”的呼声响彻归化。
无需打火把,翟哲部骑兵清楚知道归化城的方向。
两翼的轻骑骤然提速,车风麾下有五百多蒙古人,一半是拿钱杀人的主,萧之言的轻骑早不输于任何一支蒙古骑兵。有了贴身的鱼鳞甲,再配上锋利的戚刀,这就是身为翟哲麾下骑兵的优势,他一向优先给各军配上各种实用的装备,所以商盟运行了这多年,手中也没多少余钱。两翼的杀声在黑暗中逐渐远去,夜色中火把飘零。
正前方铁蹄声像重锤擂地,归化城前札萨克图汗的骑兵在迅速集中。他部落中的骑兵是翟哲的两倍多,常备兵马不到万人,其中还有三千人守在城中。
“这座城市是蒙古人的明珠,也是蒙古人的桎梏,漠北人果然不愿意舍弃它。”翟哲抽出黝黑的腰刀,“破军!”
“破军!”大明的战旗挥舞。
雷岩谦和孟康像一只双头怪,一头插入漠北人的队列,空中密集的长箭落在重骑如同隔靴搔痒。挣脱,撕咬,拉扯,一头是厚刀,一头是战斧,雷岩谦和孟康指挥麾下重骑像是在摆脱围困的枷锁,在札萨克图汗才聚集的骑兵队列中拱动。
“砰!砰!砰!”掷弹兵把战马挂着的火药包一个个扔进对面密集的防线中。漠北的战马从未经历过类似的训练,嘶鸣着胡乱奔走。
没有试探,第一拳就是最后一拳,也是集中浑身所有力量的一拳。若对手是女真人,翟哲绝不敢如此,但对付缺衣少甲的漠北人,翟哲信心十足,因为他知道商队卖给札萨克图汗多少兵甲。
双头怪往前突击一里多路,各自转变方向,集中攻击向一处,在漠北人混乱的队列中汇合。孟康与雷岩谦平日里极不对付,但在战时合作的倒是很合拍,这也是翟哲一直能容忍他们的原因。
“杀!”中军人马紧随两队重骑之后,再次撕开他们在漠北人的军营中砸下的波纹,眼前火把最密集的地方一定是扎萨克图汗的所在。
“砰、砰、砰!”三眼铳的轰声如雷,骑兵恨不得一口气打出去所有的铅弹。
战斗持续了不到一个时辰,孟康的突击到札萨克图汗五十步之外。战斧砍断骨骼,大盾护住身前,鲜血顺着虎口滴落,翟哲军中再没有人打仗比孟康还要卖力。他军中纪律不是很好,他的队列不是最整齐,但他军中亲兵都当他为兄长。孟康从不存钱,平日里倚仗是翟哲的亲信没少给部下捞好处,军中都有传言,当他的亲兵日子过的最舒服,酒肉不愁,当然打仗时也最拼命。
“撤退!撤退!”扎萨克图汗惊慌下令,他想身后的那座城市应该能给予他帮助。他拥有漠北最弱的部落,偏偏想占有草原最富庶的土地。
这正是翟哲选择在夜晚袭击的原因。
夜晚中大战,一旦溃败造成的后果将是致命性的,失散的士卒无法找到主心骨,只能自顾自的奔逃退。
那座城市!归化城现在成了漠北人退却唯一的目标,当蒙古人离开了草原,躲入不怎么坚固的城市,这场战争的结局已经确定。
败退的蒙古人甚至连城门都来不及关上。