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十二月,天降大雪,灰白色笼罩了整个世界,草原进入休眠。
冬日的雪一阵接着一阵,偶现晴天,空气清新冷冽。
无论在草原还是在汉地,这个季节除了狩猎什么也做不了,丰州滩的汉人终于等到了一年中最清闲的时刻。新建的板升房矮小,大门只堪堪让一人进入,可躲避风雪。汉人都窝在其中,过冬的棉袄和皮毛不足,他们还无法适应如此寒冷的天气。
朔风刮过,地面干雪飞起,恰似飞起的盐粒,打在人的脸上生疼。
一支军队从长城口保安堡方向鱼贯而出,白色的旗帜被圈在旗杆上,以免的大风刮动,马上的骑士挺直腰板,强打精神。
远处的雪地里,羊群踢开地面的积雪在啃食地面的草皮,披着羊皮袄的牧羊人蜷缩在地上仔细观察远处的军队。
从长城口出来的骑兵足足走了大半天,在凉城边缘集结,一日后往东方而去。
信使快马奔驰向老鸦山。
经过一年的修葺这里已初见规模,环绕上山的土石路,隐藏在山林中的各式土屋,汉部骑兵常来此地休整。
萧之言和左若刚进入老鸦山的议事厅,翟哲从座位上站起来,说:“女真退兵了。”
两人惊喜,问:“何时?”
“凉城传来的消息,两天前出长城。”这么快得到消息,王义和耿竹经营了几个月的暗卫系统初见成效。
女真三万骑兵七月份入大同,八月底岳托率两红旗兵士分批退出,直到此时退兵,多尔衮的两白旗兵士已逗留在明境近五个月。
“他们终于撑不住了!”萧之言靠到披了兽皮的椅子上,翘起二郎腿。
翟哲双手抱在胸口,面向门外,眼前群山连绵白雪皑皑。
“我要入关。”
左若担心道:“要不要等局势再稳定些。”
“等不及了!”
西口消息断了大半年,商盟处境未知。让翟哲最揪心的是商盟与八大家关系,汉部无力与八大家破裂,他要面见范永斗。
季弘挑选了二十名最精干的护卫陪同,一列轻骑踏雪往关内。
到了杀胡口的关门外,无论翟哲如何费唇舌,张广坚决不开关门。女真人退兵的消息还没传开,土默特部落立场不明,作为边关守备,张广斗争良久,还是谨慎的念头占了上风。
无奈之下汉骑只能走黑虎山小路,随行有熟悉道路的士卒领路。
山岭雪厚路滑,林中安静,众人走了一天多才进入大明境内,人马皆疲。
女真大军才退去,四野沉寂如鬼蜮,翟哲担心被大明的斥候发现惹出麻烦,出了山岭直入耿光的老巢陈家庄。
陈家庄大雪封门,庄门紧闭。
呼喊半天无人回应,季弘领人撞开大门,庄内空空荡荡。耿光亲卫被困大同,其他人皆解散归家躲避兵灾,连个留守的人也没有。
没有耿光通报消息,汉部骑兵在大明境内如同聋瞎,女真退兵后必有大明军队前来接管,为避免惹出意外,翟哲决定暂驻此地,等候耿光归来。
一连两天也无人来访,山林中村庄与世隔绝,翟哲等得心焦。
第三日晌午过后,瞭望的士卒报告来了一队骑兵。
耿光率贴身亲卫并部分右玉本地人马同时返回\uff0
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c浩浩荡荡足有两百多骑。
先见到雪地的铁蹄印记,耿光正在疑惑间,见翟哲从庄中走出来。
惊诧中耿光匆忙下马。
“拜见千户大人!”
自被封为土默特汉部千户后,翟哲威望日隆,各部统领对他也日益尊重。
“我在此地等你两天了!”翟哲舒了一口气。
“属下的罪责!”
翟岩伸手将他拉起来,问:“商盟如何?大同如何?”他有千言万语想询问清楚。
“商盟早有准备,柳东家走江南也很顺利,后日回大同。右玉偏僻,女真人未涉足此地,连朱家寨子也没有遭受兵灾!”
“关内有什么传闻?女真人怎么会突然退走?”这是翟哲最关心的问题。
“我听说山西流贼前些日子突入河南去了。”
翟岩倒吸了一口冷气。
“只是道听途说,并无确切消息。”瞧见翟哲脸色不好,耿光小心解释。
来人熟悉陈家庄,将藏在地窖中的米粟等各种杂物搬运出来,重整灶台开火做饭。
耿光将庄中头目引荐给翟哲,右玉县本地盗匪众多,只有朱家寨子势力最强,与耿光一直也合作愉快。
一个中年文士打扮的人出列行礼,偷眼细查翟哲,自我介绍道:“小人朱三,在朱家寨排行老三!”
能在盗匪中主事的文士都非等闲之辈,都说流氓不可怕,就怕流氓有文化。
翟哲心思微动,问:“你知道我吗?”
“小人生在右玉,熟悉草原!”
“你能帮我统御右玉好汉?”
朱三跪倒在地,说:“朱家寨子有骑兵一百多人,能为千户大人是我的荣幸!”
这世道要活下去,还想活得好,一定要找个靠山,朱三感觉到翟哲的热情,急表决心。
“嗯!”翟哲不置可否。
耿光在关内经营数年,消息灵便,几日\u540
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e终于确定了传闻。民变军十几天前趁黄河封冻从渑池渡河,进入河南直入中原,如同蛟龙入海,再难剿灭了。
耿光说:“弓辰告诉我,河南、湖广数十军镇没有总兵,军备松弛,再也无法挡住流贼的脚步。”
世局一点点变坏,渺小如翟哲束手无策。
陕西流贼被洪承畴剿杀逃入山西、河北后虽气焰嚣张,但一直被围困在黄河以北。朝廷连调边军入境,又统一筹划作战,若不是女真人入侵大同牵制,高迎祥等部恐怕早已经被剿杀。即使多尔衮部在山西连造战事,大明也没放松对民变军的围剿。
“黄河的冰竟有那么厚?真是天意!”翟哲叹息。河南不像塞北苦寒,冬日冰面通常无法经受骑兵驰骋。
“听说之前高迎祥处境艰难,曾向朝廷请降。朝廷迫于多尔衮一直滞留大同的压力,想尽早结束流贼的战事,以调集兵马驱逐女真人,答应了他的要求。流贼借此机会用木板铺在冰面,二十多万人花了好几天时间才小心翼翼冒雪缓慢渡过黄河,几镇兵马没有得到监军的指令,不敢截击。”
这就对了,多尔衮一定得到了这个消息,才返回了辽东。
“中原大乱了!”翟岩隐约感受到天威难测,大势难违。河南并没有灾荒的消息,百姓的日子也还能过,但兵灾之苦并不亚于旱灾。
感觉到翟哲的沉重,耿光说了个好消息。
“柳东家回大同了,从江南运回众多货物,仓库中装满了茶叶、布匹、绸缎和大米。”
“嗯!”翟哲心不在焉,轻轻点头。
耿光随口又说:“前些日子大同道路闭塞,柳东家还在张家口开设了分号!”
翟哲大惊,一手重重按在桌面上,问:“当真?”