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中午时光,太阳当空,老鸦山往东的山道中,十几个马贼正沿着固定路线巡逻,为了避开察哈尔人,萧之言已将监视范围缩小了很多,不再踏进凉城的土地。
这条道路巡逻的马贼每日要走三遍,除了偶尔碰见林间跳跃的野兔外,再没有出现过其他动静。
马贼们很轻松,一边走一边聊天,说的都是大明的消息,土默特人的窘状,当然也会抱怨几句,很久没有抢劫了,连个女人也见不着。
密林深处,突然飞出几只长箭,靠道边的三个马贼发出几声惨叫,中箭坠马落地。
剩余的马贼拔刀出手,调马左顾右盼,丛林中也不知道有多少人,弓箭嗖嗖的往外飞,又有两人被射中。
“速回山寨报告!”马贼们醒悟过来,调转马头往来的路上飞奔而去。
树林中冲出十几个骑士,紧追不舍。
幸亏萧之言麾下都是草原混迹多年的老马贼,骑术精良,一个个将身体完全伏在马背上,缩小被弓箭射中的面积。战马在山道中上下腾跃,这是他们走过无数遍的道路,拐角深坑闭眼也能摸到,逐渐将身后的追兵率远。
“你们被伏击了?”老鸦山上萧之言看着眼前惊魂未定的巡逻兵。
“是,丢了五个兄弟,身后的追兵看不清楚,听动静有十几个人。”逃回的马贼还一阵阵后怕。
“立即\u53
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ec集山上的兄弟!”萧之言起身从墙上摘下长弓,大踏步向外走去。
一队队斥候被派散出去,监控和林格尔大道的动静,萧之言又命人给黑山的孟康通报,叮嘱小心防范。
山岭间设立的多个固定岗哨并没有人回寨报告,说明没有大队人马从凉城方向过来。萧之言坐卧不安,点了五十人亲自下山,带着逃回来的马贼,往出事的方向搜寻。
众人一路小心。从追逐的山道开始,萧之言下马仔细查看铁蹄在枯草上留下的印记,直到伏击地点。
地面上平放着五具尸体,身上的佩刀和弓箭都不翼而飞,战马也不见了。
“马贼!”萧之言轻轻吐出两个字。
这种行径只有马贼才能做得出来。
“给我搜!”
老鸦山上留下雷岩谦的边军守卫,马贼全部下山,地毯式在山林中搜寻。
萧之言率亲兵紧紧锁住那些人在山林中行走留下的痕迹,说起斥候功夫,最好的猎人也不过如此。
天色渐渐暗了下来,树丛中留下的踪迹越来越模糊,眼看无法再跟下去了,萧之言无奈摇头,看来只能待明天再追踪了。和林格尔和凉城群山连绵,夜间常有毒虫野兽出没,众人入山已远,急需找一个空旷处宿营。
又走了一阵,萧之言突然觉察到不远处丛林中有一道亮光闪过。
“有人!”他压低声音警告身后的亲兵,再仔细看,远处的灯火若隐若现。
众人在黑暗中摸索前进,往亮光处行走。
黑夜里光亮看似就在眼前,实际上距离很远,一行人摸路而行,走了半个多时辰才到了近处看的清楚。
逐渐十几个蒙古人正围着一个火堆在烤肉,边吃边说话。
“土默特人!”萧之言翘起嘴角,举起手中的长弓,改变了主意。
黑暗的丛林中突然射出一支长箭,正好定在熊熊烈焰上,火花四溅,吓得靠在近处的蒙古人稀里哗啦乱叫,各找兵器。
二十多人张弓搭箭从树林里走出来,萧之言走在最前列,说:“各位都乖乖的将手举起来,谁再动就是寻死!”
土默特马贼相互对视,眼见没有反抗的机会,一个个举起双手。
“绑了!”萧之言一挥手。
上去几个亲兵挨个绑住土默特马贼的双手。
萧之言走进火堆,取了一块烤的半熟的肉在嘴里咬了一口,入口粗糙,果然是马肉。
“今天我的人是你们杀的吧!”萧之言拔出腰间的弯刀。
“是!”一个胡须浓密的蒙古人毫不畏惧。
“你们是凉城的马贼?”萧之言将弯刀抵住他的咽喉。
蒙古人将脖子向后仰了仰,回答:“是!”
“为何要过界偷袭我们!”萧之言的弯刀在他的咽喉处划出一道血痕。
那个蒙古人脸色铁青,说:“我们被察哈尔围追,所以才逃过来的!”
萧之言收起刀,下令:“带回山寨!”
倚仗对地形的熟悉,众人连夜摸回山寨。
萧之言审问后才知道,干旱后察哈尔部落都聚集在水源集中地,山间的残余的土默特马贼再想偷袭察哈尔牧民越来越难,又有察哈尔骑兵追剿不舍,伤亡惨重,都在准备向和林格尔撤退。
牵涉到土默特人,萧之言不敢自作主张,次日命人前往汉寨报告翟哲。
翟哲接到报告后,带了车风等人匆匆赶往老鸦山。
等到了老鸦山知道了具体情况后,翟哲心思重重,将车风叫到身边,认真的问:“你是汉人还是土默特人?”
车风惊讶,苦笑一声,说:“两者皆是吧,我的长相像蒙古人,心里更希望自己是汉人多一点。但土默特也是我的部落!”
“我想让你当土默特人!你愿意吗?”
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00车风抬头看翟哲,一脸不解。
翟哲伸手指向关押马贼的牢房,说:“我想让你招揽土默特马贼!”
“这些土默特人多数在战争中失去所有,才留在大青山和凉城,与你的遭遇一样不幸。回到土默特部后,没有亲人,也没有牲畜,无法生存,投入汉寨我可以养活他们!”翟哲来回踱步,又说:“汉寨有土默特人,对日后汉人与土默特人共处大有好处!”
“全凭大当家吩咐!”车风低头,又说:“我只希望汉人和土默特人能和平共处!”
“这也是我的愿望,”翟哲背起双手。
“但是从今以后,你要埋藏起汉人的那颗心,把自己完全当成土默特人,才能控制这些桀骜不驯的马贼!”
“是!”车风的声音有些迟疑。
“随我下山!”
翟哲当即率亲随离开老鸦山,大黑马直奔临近托克托草原的摩天岭。
他找乌兰公主只为一件事,借二十名汗帐骑兵一用。
有了汗帐骑兵做招牌,再让车风招揽土默特马贼事半功倍。在草原上,蒙古人绝对不会成为汉人的下属,只有汉人可能成为蒙古人的奴隶,翟哲想招揽土默特人,也是用心良苦,着眼未来,小心尝试。
从今往后,留在草原的汉人不可能再全是土默特人的奴隶,至少翟哲的汉部不会。要想提高汉人的地位,首要提高汉部的实力,再次要改变汉人在土默特人心中的印象。如果在土默特部最衰弱的时候不动手,日后恐怕再没有这样的机会。