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这日,雨瑞来给唐咏诗送饭时,忍不住多打量了这个女人几眼。
不多短短几日不见,此女果然又变老了几分,身形略显佝偻,眼角爬满细纹,俨然一个年逾古稀的老妪。
“看什么,有什么好看的?”唐咏诗很不待见她略显好奇的目光。
“是没什么好看的。”雨瑞撇嘴回敬。
唐咏诗火冒三丈:“也就是我被绑着,动不了你,否则非一颗颗拔了你这贱婢的牙不可!”
她脚上戴着镣铐,双手被绑于身前,虽不能任意活动,却是可以自己进食。
雨瑞嗤笑一声:“我看你是活不到那时候了。”
唐咏诗怒极:“你说谁活不到那时候?你死了我都不会死!”
自打来到这七王府,她的身子骨就一日不如一日。
这刑房中没有镜子,她瞧不见自己的脸,只知原本光洁的双手,变得越来越粗糙干瘪……
这多多少少令唐咏诗有些胆战心惊,尤其近日当她开口说话时,声音低沉沙哑,难听至极,与先前简直判若两人。
也不知这秦雨缨,究竟在自己这具躯壳上动了什么手脚。
“你还不知道?”雨瑞上下打量她,蹙了蹙眉。
“知道什么?”唐咏诗没好气地问。
“知道你如今是一副什么样子。”雨瑞道。
唐咏诗听得狐疑:“你到底想说什么?”
雨瑞见她当真一无所知,索性从那洗抹布的木桶中舀出一瓢水,递到唐咏诗面前。
那水很脏,唐咏诗往里一看,水面模模糊糊映出一张苍老的脸。
她仓皇失措,被吓得连连后退:“这……这是何人?”
“这是你啊。”雨瑞道。
“这不是我,这不是我……”唐咏诗脸色惨白。
她的美貌即便在仙界也是罕见,怎会是这么一个垂垂老矣,毫无姿色可言的老妪?
虽附身在这丫鬟的躯壳上,不再是原本的相貌,但怎么着也应当正值妙龄才是……
她依稀记得这丫鬟脸上有一道疤,从额角贯穿到下颌。
仔细一瞧,水中那人影竟也是如此。
“拿开,拿开!”她不假思索地打翻水瓢,“这一定是玄女施的障眼法,我才不会相信……”
“玄女?”雨瑞问道,“谁是玄女?”
唐咏诗看着她,那眸光阴测测带着恨意:“亏你跟在玄女身边这么久,竟不晓得她的底细。”
“你是说……王妃娘娘?”雨瑞眸光微变。
这玄女二字,一听就不是寻常人的称呼。
她早已晓得秦雨缨身份有异,只是一直不知其究竟是哪路神仙,此时见唐咏诗知情,心中不免有些好奇。
“你口中的王妃娘娘,是个祸国殃民的贱人,数千年前,人间就有不少人因为她遭受雷劫的缘故惨死,她在人世间,对你们这些凡人没有半点好处。”唐咏诗道。
这话真假参半,当年的确有人因秦雨缨的缘故遭了连累,只不过这一切皆因唐咏诗而起,并非秦雨缨所愿。
雨瑞瞥了她一眼,连半个字都不信:“你说王妃娘娘祸国殃民,可我怎么觉得她仁德心善,分明是个活菩萨?”
当初要不是王妃娘娘出手,王爷身上的怪病,哪能那么轻易就被治好?
说起来,王妃娘娘可是王爷的救命恩人。
不仅如此,还派秦少爷这个仲弟去辽城、南疆镇压瘟疫,救了十来万灾民的性命。
这些,雨瑞全都一清二楚,故而只当唐咏诗这番话是在放屁。
“那瘟疫和干旱皆是因她而起,接下来,骊国与异族必定会有战乱,你若不信,等着瞧便是。”唐咏诗道。
战乱?
雨瑞听得一惊:“你……你如何会晓得……”
胡人虽被辽军击退,却有一股来历不明的势力忽然如雨后春笋般冒了出来,有传言说那是异族。
传言一起,京城顿时变得人心惶惶。
京城尚且如此,边境就更不必说了。
这分明是昨日刚传来的消息,真不晓得这唐咏诗是怎么知道的。
雨瑞话未说完,唐咏诗就已明白过来,敢情那仗还真打起来了。
她眼珠转了转:“自然因为我是天上来的仙人,能预知这世间的种种。”
“天上岂会有你这种仙人?”雨瑞面露鄙夷。
唐咏诗也不恼,不急不缓反问:“我若不是仙人,又岂会晓得外头的情形?”
雨瑞闻言微怔。
王爷早已下令将整个七王府戒严,这一两个月,看守刑房的暗卫和前来送饭的丫鬟,都不曾同唐咏诗有过交谈。
当然,自己是个例外。
若非对这唐咏诗存着几分好奇,想弄清此女与严公子是否患上了同一种“怪病”,她或许也不会轻易开口了。
一两个月前,异族还未作乱,故而这唐咏诗是无论如何也不会提前晓得的。
如此,那番话倒不像是在凭空杜撰。
唐咏诗一眼就看穿了雨瑞的疑惑,接而又道:“我问你,秦雨缨嫁到七王府后,这里一共死伤过多少人?”
雨瑞从未想过这一问题,自然也就从未算过。
而今细细想来,那无端端死去的柳若儿,还有那险些被打成瘸子的孔钰珂……的确都与王妃娘娘有瓜葛。
这么一想,心中一阵惶恐。
“我此番提醒你,是出于一片好心,不想让你也步那些人的后尘。”唐咏诗说得很是认真。
思及秦雨缨平素宽厚大方的为人,雨瑞仍是有些不信:“这话你怎么不对王爷说?”
“男人都会被她迷惑,可你不同,你同我一样,都是女人。”唐咏诗道。
男人都会被王妃娘娘迷惑?
雨瑞嗤笑一声:“胡说八道也得有个度,当心我将你今日所言一五一十告诉王妃娘娘,到时看你怎么自圆其说。”
唐咏诗脸色丝毫未变:“你以为,待她发觉你知道了她玄女的身份,还能让你活?”
雨瑞嗤之以鼻:“你以为娘娘会跟你一样蛇蝎心肠?”
说着,将饭菜原封不动地端了出去:“看你这般能说会道,饿上个两三日也不会有什么事,今日这饭菜,你便不用吃了。再敢说三道四,看我不饿死你!”
唐咏诗早已前胸贴后背,见她转身就走,那叫一个又气又恨:“愚忠的蠢货,迟早有你好受!”
出了刑房,雨瑞左思右想,决定将此事告诉秦雨缨。
与其信一个满嘴胡言的唐咏诗,还不如开口问一问王妃娘娘,如此,一切不就水落石出了?
有些事,着实不宜憋在心里。
她这么想的,也这么做了,来到秦雨缨房中,恭恭敬敬行了个礼:“王妃娘娘,奴婢方才去了刑房……”
“你去刑房做什么?”秦雨缨正校对着一册账目,闻言略略抬起了头。
如果没记错,雨瑞是府上的大丫鬟,且身兼管家一职,不必做这等送饭倒水的活儿。
“那送饭的春儿告假回乡了,奴婢顶替她一日。”雨瑞答。
秦雨缨心知若只是因为这桩小事,雨瑞不必这般郑重其事来见自己。
“你来找我,是因为那唐咏诗?”
雨瑞点头,心想还真是什么都瞒不过王妃娘娘。
她心知自己坏了王爷定下的规矩,低头垂目道:“奴婢见了那唐咏诗,一时不察,与她说了会儿话,请娘娘责罚……”
“你想要什么责罚?”秦雨缨既好气又好笑,“是打板子,还是抽鞭子?”
雨瑞抬起头,忍不住嗔怪:“娘娘,您故意吓唬奴婢……”
秦雨缨撇嘴:“不吓唬吓唬你,你在我面前永远这么生疏。”
其实倒不是生疏,而是雨瑞的礼数太过周全,秦雨缨早已同她说过无数次,有些事无需拘泥于礼节,可她就是不听……
见话题被扯远了,雨瑞言归正传:“娘娘,那唐咏诗方才同奴婢说了一番话,说……说娘娘是玄女,那边境的饥荒、瘟疫和异族的战乱,皆与娘娘有关。”
“哦?”秦雨缨轻挑眉梢,“她还说了什么?”
“她还说要奴婢信她,否则定会被娘娘所害。”雨瑞接而道。
乍一听这席话时,雨瑞还有些怀疑,怀疑秦雨缨这个王妃娘娘,是否真如那唐咏诗所说的一般,是个祸国殃民的灾星。
可有些事耳听为虚,眼见为实。
她伺候了王妃娘娘将近一年,日常相处的一幕幕从眼前闪过,比区区几句轻飘飘的言语,要实在的多。
“你信了?”秦雨缨问。
“奴婢当然不信。”雨瑞断然摇头。
秦雨缨“嗯”了一声,站起了身。
“娘娘,您要去何处?”雨瑞忙问。
“当然是去刑房,见见那造谣生事之人。”秦雨缨答。
她行在前头,雨瑞紧随其后。
来到刑房时,唐咏诗在缩在一张木凳上闭目眼神,睁开眼看清来人,心里不觉不惊,显然没想到雨瑞竟真会将一切告知秦雨缨。
“听说,那瘟疫、饥荒和战乱,皆是因我而起?”秦雨缨开门见山。
唐咏诗听得讪讪,结结巴巴地反问:“我……我何时说过这样的话……”
“我就知道你不敢承认,果然是一派胡言!”雨瑞冷冷盯着她。
敢说却不敢承认,不是在撒谎是什么?
唐咏诗心里没好气,暗暗将雨瑞骂了不止一遍。
这丫鬟看上去挺聪慧,没想到竟这般的蠢!
当着秦雨缨的面说这些,叫她如何能承认?
“异族与骊国将有战乱,是怎么回事?”秦雨缨接而问。
闻言,唐咏诗脸色一阵僵硬。
秦雨缨将这神色看在眼里,心中早已猜了个十之八九:“是那蔺长冬告诉你的?”
刑房镇守森严,唯独蔺长冬偷偷摸摸来过两次,不是他还能是谁?
“蔺长冬是谁?我从未听说过此人。”唐咏诗压根不肯承认。
“除却战乱,他还同你说了什么?”秦雨缨问。
事关异族,她须得问个清楚。
见唐咏诗不肯开口,她不假思索拿起一旁浸了水的长鞭。
唐咏诗一见那长鞭就忍不住瑟瑟发抖:“你……你想干什么?”
“你不说,我当然只能打你了。”秦雨缨语气平平。
唐咏诗转身想躲,奈何被镣铐困住了双脚,心里恨得不行。
眼看秦雨缨步步逼近,她一咬牙,将一切都说了出来:“那人说,骊国迟早会败于异族之手,我若肯帮他,便是异族的功臣……”
“就这些?”秦雨缨挑眉。
“就……就这些……”唐咏诗瑟瑟发抖道。
秦雨缨并无欺负老弱病残的嗜好,放下了长鞭。
离了刑房,径直出了府,来到了永安街上。
“娘娘,您这是打算去找那蔺长冬?”雨瑞问。
秦雨缨点头:“他的铺子近来如何了?”
“早已没什么生意了。”雨瑞道。
蔺长冬进了一次衙门之后,似乎就不怎么打理铺子里的生意了,那几间原本日进斗金的商铺,而今皆变得门前冷落鞍马稀。
来到糕点铺子门口时,店掌柜正伏在账本上呼呼大睡。
“掌柜的?”雨瑞推了推他。
那人抬起头,揉揉惺忪的睡眼,看了一眼秦雨缨:“这位姑娘,您想买点儿什么?”
“你们蔺公子呢?”雨瑞问。
“蔺公子?”掌柜的显然是个新来的,闻言一下子没回过神,“哦……您说蔺老板啊?他不在。”
“他在何处?”雨瑞又问。
“这位姑娘,我只是个掌柜的,哪会晓得蔺老板的行踪?您要是想找他,不妨去蔺宅里找,顺带叫他记得我这两个月的工钱结了。”掌柜的道。
看来,蔺长冬已有一阵子没露过面了……
离开糕点铺子,二人来到蔺宅。
门槛上积了不薄不厚的一层灰,秦雨缨看得略微蹙眉。
雨瑞叩门,叩了好一会儿,里头都无甚动静。
“不必叩了,宅子里定是无人。”秦雨缨道。
“既不在铺子里,也不在宅子里,这蔺长冬究竟去了何处?”雨瑞不解。
联想起唐咏诗口中的那句战乱,秦雨缨猜测:“或许是有大事要办,所以先行离去了。”
所谓商人,只是蔺长冬的一层伪装,他的真实身份,是异族王室的血脉。
这一点,她再清楚不过。
“去打听打听,蔺长冬是何时不见踪影的。”她吩咐雨瑞。
雨瑞点了点头,一一叩开了街坊邻里的门。
一番询问之下,才知蔺长冬走了已有大半月了。
“王妃娘娘,此人形迹可疑,是否让王爷调查他一番?”雨瑞提议。
“暂且不必。”秦雨缨摇了摇头。
此事问过雪狐便是,眼下,她还有一桩更重要的事要办……
往那阮家铁匠铺的门边放了几块石子之后,秦雨缨离开永安街,回到了七王府。
不出半个时辰,就来了一个人。
那人不是别人,正是竹箐。
她与秦雨缨已有一月未见,一开口,却并未寒暄,而是径直问道:“你有何事找我?”
她开门见山,秦雨缨也不绕弯子:“我叫你来,是想请你帮我易容。”
竹箐面色微变。
雨瑞看在眼里,不免有些疑惑。
易容?
那不是江湖术士才会的把戏吗?
这竹箐一直都是这张脸,从未变成过别的模样,王妃娘娘怎晓得她一定就懂易容之术?
“那日牧家别苑着火时,打晕我的分明是个男子。还有那替我打造捕兽笼的阮冰竺,身形和你有八九分相似……若我没猜错,这两个人皆是你易容而成的。”秦雨缨看着竹箐,目光平淡,并无半点咄咄逼人。
竹箐原本紧握的手指,略略松开了几分。
这既是她最为厉害的本事,也是她掩藏最深的秘密之一,原以为三王府彻底覆灭之后,再无人晓得此事,没想到却鬼使神差被秦雨缨发觉……
那陆长鸣先前之所以对她委以重任,就是因为她有一手出神入化的易容之术。
否则,三王府哪会那般好心,替她养活那年纪尚小的小妹?
哪晓得,这所谓的好心只持续了一年半载就彻底湮灭,连累小妹无辜受牵连,被那贺亦钧做成药人,活活折磨致死……
如果不是因为擅长易容,她也不会被陆长鸣看中,更不会有之后发生的一切。
一想到这,竹箐心里就难受得出奇。
小妹死后,她本想将这易容术带入坟墓里,不料秦雨缨却突然提及。
先前她苦苦找寻贺亦钧,打算报仇雪恨,可惜一直查到后者的行踪,还是秦雨缨出手,才取了那混账的项上人头……
单凭这一点,她就无法拒绝秦雨缨的要求。
“你想易容成什么人?”她问。
“蔺长冬。”秦雨缨道。
蔺长冬?
竹箐对这人有些了解,据说是个异族人,潜伏在京城才短短数月,一直未能掀起什么风浪,也不知秦雨缨这个七王妃为何突然对他起了兴趣。
“你知道此人?”秦雨缨问。
竹箐点了点头:“他先前常来七王府,我自然要仔细调查一番。”
来虽来得多,但能进七王府大门的次数却是屈指可数,似乎是因向秦雨缨套近乎套得太过明显,得罪了陆泓琛,被陆泓琛下令不得入内,且还被抓进衙门狠狠杖责过,说起来也是个倒霉人。
“你可知他如今在何处?”秦雨缨又问。
“我不知。”竹箐摇头。
她虽时常留心七王府,但毕竟不是这府里的暗卫,不会在蔺长冬这种无名小卒身上花费太多时间。
殊不知,她眼中的无名小卒,却是挑起异族与骊国战乱的罪魁祸首……
只不过,这些都是后话了。
雨瑞还是头一次真真切切见识到易容术,待竹箐取了人皮面具过来,她眼睛都快要看直了。
竹箐知雨瑞是秦雨缨的心腹,故而在替后者易容时,并未回避这个小丫鬟。
不出一炷香的功夫,一个“蔺长冬”就出现在了雨瑞面前,那张脸与蔺长冬无比相似,若是走进糕点铺子里,只怕就连那掌柜都要错认。
脸是像了,身形却丝毫不像。
秦雨缨穿的是一身素色长裙,瞧着很是怪异。
雨瑞拿了几身雪狐的衣裳,伺候秦雨缨换上,又给她梳了个男子法式,左看右看,忍不住啧啧称奇:“王妃娘娘,您若不说话,就真如那蔺长冬一模一样了,就是个子略微矮了些……”
脸能被易容,个子却轻易变不了。
就连小狐狸,都不能随心所欲变幻身形,否则早就变得如陆泓琛一般高大了。
谢过竹箐之后,秦雨缨在院中等了一阵,待到天色暗下,才徐步进了刑房。
一见她,唐咏诗就两眼发亮:“你可算是来了,你先前说的那些,到底还作不作数?”
秦雨缨伸出一指,轻放于唇边。
唐咏诗马上就噤了声,谨慎地环顾四周,担心像上次那般隔墙有耳,被秦雨缨抓个正着。
“你向七王妃透露了多少?”秦雨缨用手指蘸水,在地上的灰尘中写道。
“我……我并未说什么,只说你答应带我出去,旁的一概没有告诉她。”唐咏诗声音压得极小。
秦雨缨静静看着她,不言也不语。
许是那眸光太冰冷,太能穿透人心,唐咏诗打了个哆嗦,不免有些心虚:“她……她今日逼问了我,我不得已说出了异族将与骊国交战的事……若不是她严刑拷打,我是断然不会透露半个字的。”
严刑拷打?
秦雨缨听得有些想笑。
原以为唐咏诗只有当着她的面才会大放厥词,不想在蔺长冬面前也是这般张口就来。
“异族交战之事,你全说了?”她又写道。
“我没说那古籍中记载着排兵布阵的方法,更没说你打算再让辽城、南疆一带瘟疫横行。”唐咏诗答。
瘟疫?
秦雨缨动作微滞,手指不觉僵直了几分。
昏黄的烛火落入她眸中,未能让那双黑白分明的眼眸泛起半点光亮……
唐咏诗并未察觉她的异样,自顾自接而说道:“下册中记载的那瘟疫的方子,可比你们之前用的要厉害得多,找不出解药,那数十万辽军不出一个月就能死得一干二净。到时,你可得信守承诺,将秦雨缨和牧家人都交到我手里,我要让这贱人亲眼看着她的亲人一个个死绝,还有那陆泓琛,他先前不是被下了蛊,病得痛不欲生吗,再让他多病几次也无妨……”