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铺子里分明燃着炉子,暖和如春,蔺长冬却莫名觉得有点冷。
待去里间换了身更厚实的衣裳,正要掀帘子出来,外头忽然传来一阵脚步声。
随即,是掌柜的说话声:“哟,七王爷、七王妃娘娘,您二位大驾光临,小店真是蓬荜生辉……”
掌柜的语气十分谄媚,毕竟,七王爷可不是能随随便便得罪的人。
蔺长冬听得有些疑惑,这两人怎么忽然找到他店里来了?
难不成,是专程来找他算账的?
坏了,只怕秦雨缨这个女人,已将他的身份告诉了陆泓琛……
如此一来,知情者便又多一人了。
人多非得不好办事,且还容易坏事,这是蔺长冬一直以来信奉的真理,当初部族之所以内乱频频,就是因为两册古籍一现世,消息就被传得众所周知,于是引来了不少势力的你争我夺……
甚至,就连皇室宗亲也互相猜忌,所谓血浓于水不过就是一个笑话,弑兄杀弟的事,在他父辈那一辈实在数不胜数……
有些东西,根本就不能说。
夫妻情深又如何,利益驱使之下,互生间隙总是在所难免。
而一旦互生间隙,事情就不好办了。
陆泓琛好歹是个王爷,而秦雨缨不过娘家稍稍强盛些罢了,她那大舅再富可敌国,也终归只是经商之人,手中无权无势,如何能与陆泓琛抗衡?
这女人自己不怕死,他管不着,可他不想稀里糊涂被她拖累。
如此一想,他打算咬死不承认自己的身份,反正他的户籍一清二白,就跟真的似的,任凭陆泓琛怎么查也查不出端倪……
却不料,陆泓琛此番亲自找来,并不是为了此事。
“蔺公子,此物,你不慎遗落在七王府中了。”陆泓琛道。
他语气平平,听不出任何情绪波动,修长的手指递过拿把泼墨扇子。
扇子的一角,不知何时多了三个小字,那是秦雨缨的芳名。
字显然不是原本就有的,那既不是秦雨缨的笔迹,也不是陆泓琛的笔迹,而是蔺长冬自己的字迹……
蔺长冬看得心生狐疑,全然不记得自己何时曾在扇子上写下过这一姓名。 “此扇是在雨缨房中找到的,不知蔺公子何时进出过我七王府的东厢?”陆泓琛问。
“这……”蔺长冬一时间着实不知该如何回答。
他的确去找过秦雨缨,可这件事多多少少有些隐秘,叫他怎么堂而皇之地开口?
“东厢遗失了一尊翡翠佛像,不知蔺公子可有见过?”陆泓琛接而问。
“这……”蔺长冬再次结舌。
就连这扇子,他都不知是何时丢的,更别提什么翡翠佛像了,他就是见都未曾见过啊。
莫非,这七王爷打算冤枉人?
可哪晓得,陆泓琛大手一挥,立刻有几个侍卫领命而入,进了店铺的里间。
不一会儿,这几人就拿着一尊翡翠佛像出来了,那佛像通体晶莹,不见一丝尘杂,哪怕在略显阴暗之处也依旧熠熠生辉,显然是价值连城的宝物。
蔺长冬脸色大变。
他万万没想到,陆泓琛竟会使出这等阴招。
“近来京城不少大户人家频频失窃,有人说这是南疆一带进京的难民所为,没想到,这所谓的‘难民’,居然是蔺公子你。”陆泓琛的口吻不急不缓。
“七王爷,你可别血口喷人!”蔺长冬心中已是有了怒火。
他身上流淌的可是异族皇帝的血脉,哪屑于做这种偷鸡摸狗的事?
“蔺公子,你就认了吧,王爷宽宏大量,看在你是王妃娘娘表兄的份上,是不会与你计较的。”一名丫鬟上前道。
这人丫鬟不是别人,正是雨瑞。
“你又是何人?”蔺长冬面色铁青。
“奴婢是七王府的家丁,三日前,奴婢可是看着您偷偷摸摸翻墙入府的。”雨瑞一本正经地答。
蔺长冬生平从未受过这么大的冤枉,闻言实在气得不行,恨不得将这信口雌黄的丫鬟乱刀砍了。
一旁静静看好戏的秦雨缨,却难得地替他辩解了一句:“蔺公子名下有这么多铺子,一看就家财万贯,哪里会是贼人?”
蔺长冬难以置信地看了她一眼,这女人,居然会当着陆泓琛的面为他说话?
“王妃娘娘,您这就不知道了,蔺公子名下的铺子近来都在赔钱,再赔下去,怕是连铺子的年租都交不起了呢。”雨瑞在旁补充。
至于为何会赔钱,自然是她与王妃娘娘的功劳。
蔺长冬不知死活,将所有店铺都开在了王妃娘娘铺子的隔壁,生意被比下去也是理所当然。
毕竟,王妃娘娘那些神乎其神的主意,可不是任谁都能想得出的……
这番话,极好的解释了蔺长冬这么做的缘由。
蔺长冬听得瞠目结舌,他还是头一次看到演戏能演得如此像模像样的人。
“认证物证俱在,蔺公子何必抵赖?”陆泓琛道。
话音刚落,杜青就带着两个侍卫上前,将蔺长冬给押住了。
“陆泓琛,你要干什么!”蔺长冬彻底怒了。
“大胆,竟敢直呼王爷名讳?”杜青重重将他按倒在地。
陆泓琛一字一顿,缓缓说道:“盗窃财物,理应被关进大牢,本王念在你是雨缨的表兄,暂且不打算让你去衙门丢人现眼,不过……”
“不过什么?”蔺长冬问得咬牙切齿。
他哪会看不出,陆泓琛根本没打算放过自己?
所谓的不去衙门丢人现眼,无非只是个说辞罢了。
陆泓琛这人生性大发,唯有在涉及秦雨缨的事上十分小气,俨然一个醋坛,如今笃定那扇子是经他之手放在秦雨缨房中的,自然不会轻易罢休……
“不过,牢狱之灾可免,二十杖责却不能免。”陆泓琛接而道。
语气平淡如常,却听得蔺长冬听得火冒三丈。
杖责?
还二十?
此事分明不是他所为,凭什么他要挨板子?
“陆泓琛,你栽赃陷害,简直目无王法!”他怒道。
“直呼王爷名讳不说,还诬赖王爷?”杜青二话不说就是一棍,“以下犯上,再加二十大板!”
蔺长冬被打得眼冒金星,他从小到大哪里受过这等苦,奋力反抗,却被两名侍卫死死按住,压根动弹不得。
几板子下去,整个人已经近乎瘫软。
嘴里却还是不肯服软:“陆泓琛,你分明是公报私仇!”
“私仇?我与你有何私仇?”陆泓琛问。
“你……”蔺长冬一时语塞。
他当然不能说,自己与秦雨缨关系匪浅,以至于陆泓琛这个七王爷心生嫉妒。
若有证据也就罢了,可这些都是无凭无据的小事,看上去根本不值一提,说出来也没有人会相信……
虽然,他的确对秦雨缨动过那么一点心思,可并未来得及付诸实际。
平白无故要挨几十板子,他到底得罪谁了他!
打到第十大板的时候,蔺长冬已是快要疼晕过去了,万一腿上落下什么残疾,叫他今后还如何开疆扩土,一统异族?
早知如此,何必招惹秦雨缨这个该死的女人?
杜青下手极重,打得蔺长冬那叫一个惨,秦雨缨颇有些没眼看,待到二十大板,摆了摆手道:“行了,差不多了。”
杜青这才停下,而蔺长冬已是嚎叫连说话都力气都不剩了。
外头围了一圈看热闹的人,见了蔺长冬的惨像皆是议论不已。
京城的确有不少大户人家失窃,听闻开绸缎庄子的李老爷,家中丢了一对沉甸甸的玉貔貅,还有那开银铺的洪家,整个铺子都被人盗窃一空,甚至知府廉清,家中也无端端丢了不少财物,据说盗窃手法极其高差,现场连一点痕迹都未曾留下,至今找不出半点线索……
哪晓得,这贼人竟被七王爷给找着了!
这可是一桩大案啊……
不多时,廉清匆匆忙忙赶到:“王爷,王妃娘娘,这蔺长冬家住何处,属下立刻叫人去他家中搜查!”
言下之意,其他赃物定也是被此人所藏。
蔺长冬的家就在永安街街尾,小小的府邸,只有两个小厮和三名丫鬟。
搜来搜去,几乎都要掘地三尺了,却压根没瞧见其他赃物的踪影……
“王爷,此事似乎有些可疑,不如……让属下好好调查一番?”廉清犹豫着朝陆泓琛提议。
以他为官多年的直觉来看,这蔺长冬十有八九是被冤枉的。
不过,人都已被打成这样了,这话可不好直说,否则岂不尴尬?
陆泓琛颔首表示赞同,蔺长冬很快就被带去了衙门。
那折扇上的文字,自然早已被陆泓琛亲自抹去,另有下人作证,秦雨缨那日一直与陆泓琛待在一处,并未见过这蔺长冬。
如此一来,便不会有人借此中伤秦雨缨的清白。
不过经衙门一番审查过后,却没有发现别的线索。
不日,秦雨缨与陆泓琛皆被请到了衙门参与查案,这一次,不仅廉清,还有其余官员也在,堂上坐了好几人,一个个板着脸,神情十分严肃。
毕竟此事非同小可,案件迟迟未告破,着实有损衙门颜面。
其余官员自然没有廉清这么好说话,一个个恨不得立刻将蔺长冬屈打成招,如此也好尽早破案……
可怜了蔺长冬,不仅挨了二十板子,还在牢中受了不少私刑,被衙役拖上来时,整个人已是有些惨不忍睹。
他府上的丫鬟、小厮,以及名下店铺中的伙计、掌柜,皆被叫了过来。
问来问去,始终没问出任何端倪。
“你们这些狗官,该不会是想屈打成招吧?”蔺长冬着实咽不下这口气,咬牙切齿地吼道。
“肃静!”廉清一拍惊堂木,转而问作为人证的雨瑞,“丫鬟雨瑞,你是否亲眼见到此人从七王府后院翻墙而入?”
雨瑞仔细想了想,道:“奴婢只看到了一个背影,不过,奴婢却是一路悄悄跟踪了过来,见那人最后进到了糕点铺子里,而后就再没出来过了,不是蔺少爷又能是何人?”
蔺长冬着实拿不准这丫鬟究竟在打什么鬼主意,不过有一点却是可以确定的,若这贼人的帽子扣在了他头上,他的名声可就尽毁了。
故而,此事他怎么着也不能认!
思来想去,有了所谓的人证物证,他根本无从辩驳,不过,这丫鬟雨瑞所言,却并非没有漏洞……
思及此,他将目光投向了一旁那糕点铺子的掌柜。
掌柜是京城人士,四十来岁,身形瘦长,背影应是与他差不多……
掌柜被蔺长冬这么一瞧,心中不由有些发憷——他怎么觉得,蔺少爷目光好生不善,像是打算拿他开刀?
“掌柜的,我三日前叫你去七王府送糕点,你可还记得?”果不其然,蔺长冬一开口便问了这么一句。
声音有气无力,语气却是笃定。
掌柜哪里去七王府送过什么糕点,闻言瞪大了两眼,好不惊恐:“蔺少爷,何曾有过这种事……”
“这么说,你是被冤枉的了?”秦雨缨顺势问道。
“我为人正直,又岂会贪恋你的财物?”蔺长冬很是没好气。
“这掌柜与蔺公子身形差不多,说不定真是奴婢看错了人。”雨瑞也点头说道。
“冤枉啊,小的从未偷过什么佛像啊……”掌柜的叫苦不迭。
天地良心,他这是倒了什么霉了?
不是说,叫自己过来是审理案情的吗,怎么自己无缘无故竟成了贼人?
“将此人拿下!”廉清拍案吩咐。
掌柜的连声喊冤,却还是被押入了狱中。
不过,他却并未惨遭毒打,审他的既不是廉清,也不是衙役,而是秦雨缨与陆泓琛。
这掌柜姓刘,似乎与蔺长冬关系匪浅,早在蔺长冬进京之前,就已通过书信,叫刘掌柜在永安街买下了好几家铺子。
那些信件,刘掌柜一直好好保存着。
将外祖母写的那封“家书”拿出来一比对,果然与书信上的字迹有所相似。
“这蔺长冬,应当是个模仿笔迹的高手。”她道。
她之所以让雨瑞声称看到的只是一个背影,就是为了有机会将蔺长冬身边的人一一严查,说不定能查出更多猫腻。