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“我……”孔钰珂被吓得一噤，结结巴巴说不出话来。
秦雨缨正待动手收拾孔钰珂，身后的陆泓琛忽然开口阻止：“等等……”
孔钰珂大喜过望，心道七王爷果然还是在乎自己的，不忍心任由自己被秦雨缨这个疯女人折磨……
然而陆泓琛结下来的一番话，彻底令她瞠目结舌。
“你亲自动手，不免遭人诟病，还是本王来更合适。”他看向秦雨缨，认真道。
什……什么？
孔钰珂整个人立即愣住，却还是忍不住心存侥幸。
万一王爷只是假意如此，实则打算偷偷将自己放走呢？
直到被押到七王府正门前，直到陆泓琛亲自拿起了随从递过的长鞭……孔钰珂才不由自主再次发起了颤。
他……他竟真要动手？
过往的行人，很快就围拢过来。
“七王府又出什么事了？”
“听说是那孔秀才的女儿孔钰珂，在七王府犯了忌讳，要挨鞭子呢。”
“哟，拿鞭子的居然是七王爷自个儿？”
“是啊，不是说七王爷对这女子很是痴情，怎么这会儿变得如此狠心，竟要亲自处罚她了？”
不知内情者议论纷纷，而杜青先前早已向府中下人放出了话，称这孔钰珂先前为了嫁作七王爷侧妃，不惜将生父孔秀才气得卧病在床、半身不遂。
七王爷自然不会娶这等不孝的女子，于是将其教化一番，许配给了管家喻世墨。
岂料此女非但不知感恩，反而设计将七王妃的外祖母牧老夫人私自带出了府，使得牧老夫人染上风寒，于昨日深夜撒手人寰……
虽有些避重就轻，但确是事实，不算撒谎。
毕竟其中那些细枝末节，实在无需向无关紧要之人解释……
经七王府的下人这么一说，围观者才渐渐明白这究竟是怎么一回事。
“难怪孔家私塾没再办下去，原来孔秀才被自个儿的女儿给活活气瘫了？”
“啧啧，孔秀才一生老实忠厚，不料竟教出了这么冥顽不灵的女儿！”
“这你就不懂了吧，龙生九子，各有不同，父母忠厚老实又如何，谁能保证这子孙后代里头没有歪瓜裂枣？”
众人叽叽喳喳议论之际，一旁的杜青，正抓耳挠腮地劝着陆泓琛，不敢就这么让他对孔钰珂动手。
王爷从来不打女子，如今却打算当众鞭打孔钰珂，这若是传出去了，名声未免不大好听……
倒不如，让他这个当副将的代劳。
如此一来，那坏名声便怎么也落不到王爷头上了。
陆泓琛却不是这么想的，若叫旁人责罚孔钰珂，难免不会有心怀叵测之人，将风头引到雨缨身上，说她狠毒善妒，孔钰珂都已嫁做人妇了，她居然仍不甘心，非得将其当众折辱一番才肯罢休……
而唯有他亲自动手，旁人才无话可说。
他并不担心自己的名声，清者自清，浊者自浊，如果有人非要说些什么，让他们去说便是，不让雨缨遭人诟病，才是他眼中的头等大事。
见此一幕，人群中的竹箐摇了摇头。
看不出来，这七王爷还挺痴情……
痴情是痴情，只可惜，稍微笨了那么一点。
若是旁人动手，流言蜚语定会说秦雨缨这七王妃妒心太重，而若陆泓琛亲自动手，远在深宫之中的太后娘娘听说以后，十有八九要将这笔账记在秦雨缨头上。
毕竟在婆婆眼中，自己的儿子名声有损，应担当罪名的不会是别人，只会是自家儿媳……
竹箐虽未做过媳妇，但也深知这世间的绝大多数婆媳，生来就是冤家。
而身为男子，多多少少会有考虑不周之处，不可能百密而无一疏……
就在杜青绞尽脑汁想劝陆泓琛改变主意时，眼角的余光忽瞧见一人在丫鬟的搀扶下，拄着拐杖慢慢朝这边走了过来。
立刻有人眼尖认出了这人：“那不是孔秀才吗？”
孔秀才当了数十年私塾先生，在京城算得上是有头有脸的人物。
只不过，如今的他面容憔悴，瞧着比先前苍老了十岁不止……
“是啊，真是孔秀才，不是说他瘫在床上快要一命呜呼了吗，为何这么快就能下床走动了？”有人疑惑。
“善人自有善报，孔秀才一生从不作恶，说不定是老天爷开眼，不忍让他继续瘫下去……”不知是谁说了这么一句。
众人点头，深觉言之有理，毕竟孔秀才是个教出过探花、状元的人。
状元是什么？那可是文曲星下凡啊！
今生能当上状元的师傅，前世得攒下多大的功德？
这样的人自然有神明保佑，不会轻易病重而亡……
秦雨缨将这些话听在耳朵里，着实有些汗颜。
孔秀才血气不畅，引发经脉淤积，她扎了好几日的针，才终于令他能起床走动，却不料此时被传成了所谓的神明保佑。
世间哪来那么多心善的神明？
神明与凡人无异，只是多些寿命与法力罢了，正因如此，自私起来才更加可怖，嫉妒起来才更为防不胜防……
这么一想，就想起了阎王那厮，思路一时飘得有些远。
也不知那厮现如今有何打算，是否正琢磨着如何才能从她手中扳回一局？
不远处的孔秀才拄着拐杖，脚步显得有些匆忙。
扶他的不是别人，正是孔钰珂先前的丫鬟——静姝。
静姝看向孔钰珂的眼神好生恼火，她怎么也不明白，小姐先前分明心善得连蚂蚁都不忍踩死一只，怎么突然一下变成了如此模样？
将老爷生生气病不说，还害得七王妃那外祖母患上风寒，不治而亡……
此刻被押在七王府门口示众，只能说是活该！
“七王爷，草民教女无方，还望王爷高抬贵手，这逆女，就让草民亲自管教，草民今日非要打掉她一层皮不可……”孔秀才颤声说道。
被五花大绑的孔钰珂，听了这前半句顿觉自己脱身有望，听了这后半句，心却不由自主凉了半截。
爹这人素来说一不二，说要打掉她一层皮，便绝不会敷衍了事。
她吓得瑟缩起来，她一出生就没了娘亲，从小到大被爹捧在手心里，别说打，就连骂都未被骂过半句……
而如今，却要在这么多人面前挨打？这叫她今后还有何颜面活下去？
孔秀才二话不说，举起拐杖就抽在了孔钰珂背上。
他大病初愈，身子尚且虚弱，这一棍，却几乎用尽了所有力气。
“你这个混账东西，七王爷将我安顿在府中，让丫鬟尽心尽力伺候我，七王妃更是昼夜为我针灸，一点点医好了我这瘫病……你倒好，不知感恩也就罢了，还害死了七王妃的外祖母？你可知若是告到官府，足以叫你替那牧老夫人偿命！”孔秀才气得满脸通红，额角一根根青筋直跳。
静姝替他抚着后背，生怕他又被气病。
一棍子下去，孔钰珂疼得整个人缩成了一团，因被堵着嘴，连哭都哭不出来……
她哪里知道，秦雨缨会替爹扎针？
呵，不就是想让世人都觉得她秦雨缨心善慈悲，衬得自己相形见绌、猪狗不如吗？
猫哭耗子假慈悲！
亏得爹这么轻信，一下子就被秦雨缨蒙骗过去，成了她手中的一颗棋子，当众将自己如此毒打……
孔秀才虽然老实，但并不是个蠢人，一眼就看出自己这女儿眼神不善，丝毫不知悔改，扬手狠狠又是一棍：“孽障，我生你养你，不是叫你来这世上害人的！”
一口一个逆女，一口一个孽障，落入秦雨缨耳中，与那秦洪海何其相似？
只是，相似的是语气，不同的是人心。
孔秀才下手虽重，为的却是让女儿走回正途，而秦洪海眼里，除却利益别无其他……
如此看来，孔秀才这人倒也正直，只是可惜教出了孔钰珂这么一个女儿。
生而为人，这一世的路并非父母一辈所能决定，而是由自己一步步走出来的……
她先前并未将孔钰珂教训得太惨，是念在这人没有做过什么伤天害理的事，且并未与陆泓琛有过肌肤之亲……可昨日偷偷将牧老夫人带去秦家祖坟，分明存了害人的歹毒心思，这便由不得她不动手了！
至于孔秀才愿意代劳，着实在她意料之外……
此刻，见孔钰珂被打得皮开肉绽，围观众人无不拍手叫好。
雨瑞往地上啐了一口：“害人性命，真该活活被打死！”
那牧老夫人原本活得好端端的，却因为此人从中作梗，突然撒手人寰……那可是活生生的一条人命啊！
孔秀才方才所言极是，就是将孔钰珂交到官府去，以命抵命，都丝毫不为过！
孔秀才打得满身是汗，方才停下。
孔钰珂哪里挨过这种打，疼得只差没咬舌自尽……
被下人取下口中那团破布时，她两腿一软倒在地上，“哇”地吐出一团秽物。
那东西既腥又臭，围观的人见此纷纷掩面退却。
秦雨缨看得分明，其中有一只白白的小虫，正不停蠕动……
她在蒙栖元手中见过不少蛊虫，见那小虫形状有些怪异，不由心生狐疑。
再一看，小虫已不再蠕动，竟是以肉眼可见的速度变成了死灰色。
“奇怪……”雨瑞见此不禁蹙眉，“婢子该不会是看错了吧，这孔钰珂为何会吐出一条虫来？”
联想起先前王妃用蛊虫惩治那竹箐的情形，雨瑞心中很快有了计较：“王妃娘娘，这该不会是……”
秦雨缨轻轻摇头，那意思是叫她不要多言。
吐出一团秽物之后，孔钰珂摇摇晃晃地站起了身，眼里闪过迷离之色，只觉得自己仿佛做了一场极为古怪的梦。
梦里，她与那英俊非凡的七王爷朝夕相处、互生情愫，紧接着七王妃忽然现身，硬生生将她与七王爷拆散……
奇怪，这里怎会是七王府？
难道……那一切不是梦，而是真的？
转目看向不远处的陆泓琛，她也不知是该喜还是该忧，一时间竟是恍惚得很。
陆泓琛眉心一阵抽痛，仿佛有什么从脑海中生生剥离。
细微的疼痛过后，鼻尖忽然微痒，一个喷嚏过后，一物掉落下来，恰落在了他宽大的掌心。
那是一只极小的虫，洁白如蚕，蜷缩着身子，仿佛刚出生不久。
他有种奇怪的感觉，仿佛这虫已在他体内待了好一段时日……
虫子一离开身体，就马上变得冰凉，接而一点点僵硬起来，化成了一滴死灰色的浊水。
除却离得最近的秦雨缨与杜青，并无旁人瞧见这一幕。
陆泓琛收回了手，将那一滴浊水握于掌心。
秦雨缨心下了然，朝不远处的书房看了一眼。
二人转身去了书房，而那瘫软在地的孔钰珂，被孔秀才吩咐静姝扶起，带回了私塾……
片刻之后，书房中，秦雨缨看着陆泓琛手心那滴浊水：“你与孔钰珂，恐怕都中了蛊。”
陆泓琛也赞同这一说法，只是百思不得其解：“究竟会是何人所为？”
为保七王府不被蛊毒所侵，蒙栖元先前特地在府墙内抹了一圈褐色药膏，据说那药膏是用十来种特殊药材熬制的，不论风吹还是雨淋，药效都能保持数月。
可如今才两月不到，陆泓琛体内就有了蛊虫，难道蒙栖元的话也不可尽信？
“那药膏只能防止蛊虫从外头飞入，若有人偷偷将其带入府中，便防不胜防了。”秦雨缨凝神道。
“你是说，府里出了内鬼？”陆泓琛问。
秦雨缨点了点头，语气却不甚笃定：“若不是内鬼，或许就是孔钰珂自己所为。此事须得叫杜青彻查，要是真有内鬼，必定还有下一步的举动，绝不会如此轻易善罢甘休……”
可杜青查来查去，始终未查出那“内鬼”究竟是何人。
至于孔钰珂，不管怎么审问，也都说自己毫不知情。
时日一久，这竟成了悬案一桩……
雨瑞为此也没少费神，思忖来思忖去，竟思忖到了竹箐身上：“王妃娘娘，您不是说那竹箐身上有蛊，每隔一段时日就会发作吗？这都这么久了，为何一直不见她来找您？”
此时秦雨缨正静静喝着一盏茶，闻言挑了挑眉：“很简单，因为蛊虫已被取出了。”
“取蛊？”雨瑞听得诧异。
那蒙栖元不是十分厉害吗，他下的蛊，居然也能被取出？
“是我取的。”秦雨缨放下茶盏，补充了一句。
竹箐已彻底与三王府断了关系，近来无论大事小事，都会亲自过来送消息，这样的人，自然不必用蛊虫控制。
否则，她与那陆长鸣有何区别？
雨瑞疑惑的是这件事，秦雨缨疑惑的却是另一桩事。
因常氏执意要在牧府旧宅上重建一座宅子，带着一家数十口搬过去住，秦雨缨便亲自请了工匠，就旧宅新建一事，帮忙出起了主意。
旧宅虽被烧毁，但那四周的高墙仍然伫立，依稀看得见院墙上的龙砂梅图案……
这图案究竟是何人所雕刻，为何外祖母上次一听此事就情绪大变，以至于病情加重？
在秦雨缨心里，这一直是个疑团。
随着外祖母的去世，疑团一下子变得无人能解……
这日，她正同常氏在旧宅忙活，叮嘱工匠一些要留心的事宜，忽然有小厮跑来禀告：“王妃娘娘，有一位蔺少爷求见，他说……他是您的表兄。”
蔺长冬这个名字，下人并不十分熟知。
他头一次来七王府，陆泓琛就冷着脸下了令——今后不得让此人入内。
故而，秦雨缨已是许久没有见过这位表兄了。
“让他进来。”她点点头道。
此人到底是她的表兄，是外祖母弟弟那一脉的亲戚，她总不能连这点面子都不给，二话不说就将其拒之门外。
不一会儿，蔺长冬就被小厮领了过来。
他穿着一身玄白衣裳，腰间系着白玉带，显得身形格外高大，手里依旧挥舞着一把泼墨折扇，笑嘻嘻道：“表妹，今日为何忽然有空见我了？”
他当然不会一来就告诉秦雨缨，自己去七王府找了她数次，次次吃了闭门羹。
那样，未免显得太小家子气。
其实即便他不说，秦雨缨多多少少也猜到了一些，毕竟陆泓琛的吩咐，从来不是闹着玩的。
“当然是因为平日里太忙。”她语气平平地回应。
蔺长冬“哦”了一声，仔细打量她：“表妹怀胎二月，却如此辛劳，我这个当表兄的实在有些担心你的身体，不如……此事交给我来办，保准不到半年，新宅便能入住了。”
“王妃娘娘，这人一看就是个纨绔，他的话可信不得。”雨瑞压低声音提醒。
蔺长冬挥挥折扇，脸上的笑意纹丝未变：“姑娘这话就不对了，怎能因在下风流倜傥、貌比潘安，就称在下为纨绔？”
雨瑞怎也没想到，这话竟被他一字不漏全听了去，脸色顿时变得好不尴尬。
也不知为何，她一看这蔺长冬，就深觉得他不是好人，此时提出要帮牧家建宅子，只怕是无事献殷勤，非奸即盗。
秦雨缨挑眉看着自己这位表兄，一双清澈的眸子不见半点情绪的波动。
贫，继续贫……
她倒要看看，这蔺长冬嘴里能贫出一朵什么样的花来。
“这位是？”身后突然传来常氏的声音。
常氏从未见过蔺长冬，蔺长冬却显然听说过她，收起折扇，恭恭敬敬低头行礼：“姑母，小生蔺长冬，儿时曾在牧府住过几日，承蒙姑母照顾，一直未曾言谢，如今听闻牧家要建新宅，不知是否有帮得上忙的地方？”
常氏一怔，想了想，到底没记起这么个人来。
不过，见秦雨缨似乎与他甚是熟识，便也没有多问：“这匠人也请了，宅子的样式也定下了，并无什么要帮忙的。”
说着，客气道：“眼看快到用午膳的时辰了，不如你先去家中坐坐，有什么事用过午膳再说，姑母应当已是许多年未曾见过你了吧，都有些记不清你小时候的模样了……”
客套几句过后，蔺长冬随着常氏一同去了牧家如今的住处。
秦雨缨并未去牧家，而是回了七王府。
刚到府中，杜青就过来了，说午膳早就备好了，陆泓琛已等了她多时。
满满一大桌菜，尽是依照她的口味做的。
陆泓琛原本吃不得辣，因她无辣不欢，便渐渐改了口味。
“工匠都请齐了？”他边问，边替她盛汤。
那手指修长白皙，很是好看，看得身为女子的秦雨缨都有些妒忌了。
“请齐了，木匠、瓦匠、泥工，都请齐了……”她捶了捶背，深觉累得慌，这建宅子可真是个劳神费力的差事。
“对了，我方才还在旧宅见到了一个人。”想了想，她补充道。
陆泓琛对蔺长冬这人显然很不感冒，若连这点小事都瞒着他，未免有些不妥。
毕竟，她可没有什么该心虚的地方。
“哦？何人？”陆泓琛一点点将汤吹凉，动作慢条斯理，极为养眼。
“蔺长冬，”秦雨缨一五一十地答，“就是我娘家那位表兄。”
陆泓琛吹汤的动作微滞：“表兄？”
“是啊，”秦雨缨托腮，“他说曾与我一起在树底下玩过泥巴，可我从来不记得自己有过什么表兄……”
“大舅母是否记得此人？”陆泓琛问。
秦雨缨摇头：“时隔这么多年，大舅母也有些记不清了。”
“蔺姓，在南疆一带极为常见，那人是不是南疆人？”陆泓琛又问。
秦雨缨点头称是：“他说，他的祖父多年前在南疆那边入了赘。”
“牧家户籍是假，本王担心会有人贸认亲戚，对你不利。”陆泓琛提醒。
秦雨缨倒没想到这一层，见他眸光认真，便也仔细思忖起来。
虽然不是没有造假的可能，但那蔺长冬毕竟曾给他带过一封外祖母的亲笔信……
“应当不是，放心，即便是，他也算计不到我头上。”她摆摆手道。
见她如此轻描淡写地回应，陆泓琛未再继续说什么。
饭后却是叮嘱杜青，务必派人盯紧此人的一举一动。
他并未将自己已知秦雨缨是玄女的事挑明，在他眼中，这蔺长冬十有八九是雨缨轮回中旧相识，否则雨缨为何不将此人的身份开诚布公？