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布兰妮点点头：“我出发的时候，主人正在调集军队。”
赫克托脸上一片骇然：“军队？这……这是什么意思？”
从未听说过东方修士有军队。难道，这指的是华夏国？修炼世界的矛盾已经上升为国家行为？
布兰妮异常严肃：“那是专属于主人的军队。”
赫克托感觉有些茫然。不是随便什么人都有资格成为血族公爵的盟友。这个世界上的能力者其实很多，远远不是普通人想象的那么稀少。东南亚和非洲的巫师，中亚地区的萨满，印度半岛上的崇神者，以及遍布欧洲的灵媒……他们当中有相当一部分实力强大，只是无法形成集团。相比之下，东方修士在守护祖宗领地这个问题上丝毫没有商量，他们铁板一块，令人畏惧。
可是说到军队……从古至今，除了对抗上古魔族的那个时代，东方修士就从未组建过军队，更不要说是现在这个文明度极高的时代。
布兰妮是不会撒谎的。这一点，赫克托非常清楚。
“那是一支什么样的军队？”他想要从曾经的侍女这里打探带合用的消息。
布兰妮再次陷入了沉默。她谨守着自己的奴仆身份，有些话能说，有些话不能说。
赫克托换了一种问法：“好吧！我知道这个问题超过了你的能力范围。那么布兰妮，能不能告诉我，你主人军队的战斗力有多强？”
这个问题布兰妮可以回答。其实，答案就写在那封信里，只是赫克托尚未拆开，没来得及看。
“斯图尔特大人不是主人的对手。”布兰妮说的很认真，严肃的神情一丝不苟：“如果主人愿意，不惜代价，他的军队……可以荡平整个德蓝斯瓦尼亚。”
……
赫克托如狂风般冲进城堡的时候，斯图尔特正在畅饮鲜血。
血族都喜欢人类处女，它们认为这是纯洁的象征。没有被男人污染，保存着身体里必不可少的珍贵元气。如果是信仰天主的处女就，她们的血液会带有一丝来自信仰产生的神圣力量。非常原始，没有被圣水和神圣仪式转化，根深蒂固存在与信徒血脉深处的那种。就像窖藏多年的葡萄酒打开了盖子，与空气接触，是一个必不可少的调味过程。这种血液喝起来味道浓厚，很是滋养。
一个二十多岁的女人捆在椅子上，颈部侧面的血管被切开，一根细长的医用胶管与断口链接，末端有一个输液注射器用的齿轮形控制器。需要的时候，就拧松齿轮放血，结满一杯就再次拧紧。当着这个可怜女人的面，斯图尔特接连喝了好几杯。它享受着女人脸上巨大的惊恐，听着她发出接连不断的苦苦哀求。对它来说，这是世界上最好的音乐，最营养美味的食物。
赫克托是这里的常客，无需禀报就能进来。看着赤裸上身仰靠在沙发上，双眼微闭的斯图尔特，老公爵就气不打一处来。它张口发出愤怒的咆哮，一把抓住椅子上的女人头发，手中猛然发力，将她的整个脑袋硬生生扯下，带着空中飞溅的鲜血，狠狠扔到了斯图尔特身上。
“你这个该死的混蛋，都什么时候了，你还躺在这里享受？”
斯图尔特对赫克托的举动毫不在意。彼此之间争执的时候很多，也打过架，却都控制在没有超乎礼仪的范围内。它抬起头，睁开眼睛，看着怒冲冲站在面前的老公爵，不禁笑了。
“亲爱的赫克托，你怎么了？是不是因为我没有叫上你一起品尝鲜美的食物？呵呵，别担心，这样的处女我总共抓了四个。另外还有三个关在城堡里，她们长得很漂亮，滋味儿很不错，我这就让人带一个过来给你尝尝。如果觉得味道好，你可以带一个回去。”
赫克托如猛虎般扑了过去，用强劲有力的手指抓住斯图尔特的肩膀，一把将它从沙发上揪起，对着他的耳朵发出雷鸣般的怒吼：“告诉我，你对我们的东方朋友都干了些什么？”
斯图尔特没有挣扎，他随着赫克托的拖拽不断摇晃着。一方面是出于尊敬，另一方面则是因为赫克托无论地位还是实力都要超过自己，有着血族本能的畏惧。脸上的笑意完全是公式化：“亲爱的赫克托，你今天怎么了？有什么话不能坐下来好好说吗？”
赫克托对此置若罔闻。他用冷厉的目光死死盯住斯图尔特：“布兰妮带来了东方人的信，他们找上门来了，点明了要你。”
斯图尔特的身体微微抖了一下，他对情绪掩饰的非常好，丝毫没有在脸上流露出慌张，只是笑容有些勉强：“这里是德蓝斯瓦尼亚，他们不可能进来。”
时间紧迫，赫克托没工夫在这里与斯图尔特闲扯。暴怒中的他喉咙深处突然发出低啸，后背以惊人的速度朝着正上方迅速隆起，本就宽阔的肩膀“嗤拉”一下挣破了衣服，宽度骤然间变化加倍，足足超过三米。
失去了衣服的束缚，露出青灰色的皮肤，很粗糙，摸起来就像尚未打磨过的水泥墙，有种诡异的坚硬感。表面有稀疏的毛发，发根点之间距离很远，无法起到覆盖皮肤的作用。结实的块状肌肉就这样凸露出来，仿佛深埋在皮肤下面的一块块石头。强劲有力的大腿肌肉撑起剧变之后的高大身躯，扩大了三倍的足面充满了野兽气息，趾端探出锋利的爪子，又尖又长，就像一道道闪烁着冰冷寒光的刀刃。
变身后的老公爵看上去非常可怕，活脱脱就是一头有着人类基础身形的异类蝙蝠。双臂靠后的位置，两只巨大的翅膀正在缓缓展开，骨骼框架清晰，表面覆盖着与皮肤同样颜色的肉膜。这个专属于斯图尔特的房间面积广大，可是随着赫克托身上那两只翅膀伸展到极致，直接把整个房间从中部分割为两半。屋顶层高甚至不足以让赫克托直起身子，它躬着背，后肩隆起的最高点距离天花板只有半米不到的距离。
“你要是再用这样的口气对我说话，我就割断你的喉咙。”锋利的爪子在斯图尔特脖颈上慢慢划过，传来一股令人心悸的冰凉。变身是所有血贵族都拥有的特殊能力，那意味着被激怒，意味着必须战斗。
斯图尔特仰靠在沙发上，双手摊开，连动都不敢动。与赫克托认识时间长了，他对这名老公爵的脾气性格很是了解。就像一个邻家爱管闲事的老头子，平时总是面带微笑，可如果你认为这样的老头容易欺负，随时可以穿着硬皮靴子踢他的屁股，那么你就错了。老头虽然和善，发起怒来却很恐怖。就像现在，斯图尔特毫不怀疑赫克托说的那些话。绝对不是口头威胁，而是真实可能发生的事情。
“安静！亲爱的赫克托，请安静。”斯图尔特被他强劲有力的胳膊压得有些喘不过气。平时的玩笑归玩笑，对方认真起来自己也必须认真对待。强迫着自己减缓心跳速度，斯图尔特发出诚恳的声音：“有什么话好好说，别发火，坐下来谈。”
赫克托根本不吃这一套，他只是脸上凶横的杀意略微缓和，声音依然冷漠，前所未有的严肃：“说，你为什么要对我们的东方朋友下手？他怎么招惹你了？”
谢浩然让布兰妮带回来的信里没有提及这一点。赫克托只能从斯图尔特这里寻找答案。
这种事不可能瞒住对方，斯图尔特也没打算撒谎。在老公爵那双可怕的野兽眼睛注视下，他的声音有些低沉：“……当然是为了生命之果。”
“你说什么？”赫克托愣住了，随即变得难以置信：“你不是已经得到了吗？等等……你的意思是，你……你想要那种果子的栽培方法？”
他的力气太大了，斯图尔特被压得动弹不得，只能轻轻点头，从鼻孔里发出“嗯”的声音。
“你疯了吗？”赫克托也不知道这句话前后重复了多少遍，他眼眸深处流露出一丝惊恐：“你怎么敢做这种事？你……你为什么不与我商量？你……你以为你是谁？”
年轻的公爵觉得面子上实在过不去。它用力挺了一下胸脯，从赫克托刚硬的胳膊碾压下挣脱出少许呼吸空间，带着不甘与愤怒连声叫嚷：“既然是盟友，为什么还要把生命之果以那么高的价格卖给我们？别忘了，他同时还提供给教廷。我这样做有什么错？”
赫克托用洞察世事的眼睛注视着斯图尔特。良久，才缓缓地说：“你弄错了一件事。”
斯图尔特不明白地仰起头：“什么？”
“他不是我们的盟友……不是。”赫克托低缓的声音带有几分无奈，更发出长长的叹息：“难道你忘了吗，前前后后联络了几次，我也把布兰妮当做礼物送给他，可是在合作方面……我们一直没能达成最高级别的协议。”