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积石关，又一场惨烈的厮杀终于结束了，副将周绍则站在关城之上远眺着二吐联军如潮水一般退去。这几天的时间里，让他消弱了不少，但俊郎的眉宇间多了几分以往不同的沉稳气质。
周绍则乃是周法明小儿子，其父周法明在大业年间是江夏郡守，萧铣造反、江都之乱发生后派三子坐镇沔阳、永安、蕲春三郡，苦守待援，多番上表杨倓的南隋朝廷，请他派兵驰援接管，然而杨倓自身难保，王世充的目光又是近在咫只的李密军，因此无兵可派，周氏父子苦守两年，处于内无粮食、外无援军的绝境，无奈投降萧铣，后来又跟着一起归附大隋。
周氏一族自南梁以来便钻研水战，周法明和兄长周法尚皆为大隋水师名将，在杨坚、杨广父子远征高句丽之战中，兄弟二人皆当过水师将领，周法明归隋以后，先被杨侗任命为江夏太守，但他毕竟已是六十三岁的老人，身子骨大不如前，自林士弘政权覆灭以后，荆州江夏已无战事，于是多次上表请辞，杨侗答应其请，让其进入洛阳学宫，担任武学院大学士，为大隋培养海军将领，继续为大隋发光发热。其长子周绍德、次子周孝节皆为海军部将，随张镇周、秦琼在交州与冯盎作战，周绍则随父入京，并成了玄甲军中的一鹰扬郎将，受命在积石关辅助李世谟。
他以前虽与萧铣、林士弘打过仗，但大多是在水上交战，打的更多是战术，不算太过激烈，远不如现在这么残酷和血腥，在庞大的压力下，周绍则身上已经多了几分以往所没有的悍将风度。
但是自圣上率领主力离开以后，二吐联军疯了一般，没日没夜的攻打关城，在残酷的战斗中，二吐联军也打得越来越有章法，越来越稳健，让关内守军几无休息时间，这让他充满了担忧。
而今天，是李世谟让他单独守关的第二天，对他如何守、如何打，一概没有过问，心中的压力还是极大的。此时见到李世谟走上关城巡视，他连忙上前行礼：“末将参见李将军。”
李世谟示意免礼，笑问道：“当主将的感觉如何？”
周绍则见周围无人，指着关外遍地尸体，以及鲜血干涸后的乌黑大地，苦笑道：“回将军，末将虽也在南方带兵打过仗，说来也算是有多年的作战经验了，可万万没有想到，战争居然可以惨烈、残酷到这种地步。更没想到外族竟然这么彪悍，这么有韧劲。回顾以往在南方打的仗，末将感觉像是过家家一般。”
李世谟笑着说道：“这算好的了，当年圣上和李尚书主导的马邑之战，那才叫惨烈，始毕三十多万大军，尽皆葬送在了杀虎关外。你想想，几十万具尸体得有多么壮观？”
周绍则问道：“将军也参与那场血战了？”
“参与了，我当时是一名郎将。”
“圣上指挥过无数场辉煌大战，但人人都说马邑之战乃是我大隋王朝重竖军魂、重奠基业之战，意义非凡、影响深远。末将作为一名军人，却错失了这种血战，真是让人遗憾。”周绍则今年只有二十七岁，渴望以自己的能耐建功立业，渴望参与一场场酣畅淋漓的大战。
“这有什么好遗憾的？”李世谟摇头失笑，
“马邑那场旷世大战，百年难得一见，关键还是我军赢了，末将不能成为其中一员，能不遗憾吗？”周绍则怅然道。
“这场也不差，要是我军一战灭两国、一战定西南，不也是名留青史了吗。”说到这里，李世谟自己都兴奋了。
盖因这个民族自古以来，无论是清正君子，还是奸佞小人，莫不讲究一个名正言顺，哪怕生前饱受摧残，亦要搏一个身后名。
此战若胜，他作为关键的积石关守将，史书之上能不深深的刻下‘李世谟’三个大字吗？
只是，积石关现在也打得相当艰苦，李世谟将双手按在城楼冰冷的栏杆之上，远眺敌军大营，眼中闪过一抹忧色，对周绍则说道：“也不知朗日赞普究竟答应慕容孝隽什么条件了，竟让吐谷浑人如此用命。这六天下来，吐谷浑人在关外损失的士卒，少说也有两万四千人。朗日赞普能让他国国君为他如此卖命，倒是很有几分手腕，难怪圣上非要除掉此人不可。”
周绍则的心思，也从对未来的憧憬恢复到了眼前的战争，他皱眉道：“李将军，我军伤亡虽然远远不如敌军，但是在敌军日夜骚扰之下，我军将士异常疲劳，再这样下去，迟早支撑不住。不如我们上书圣上请求支援。”
王伏宝早料到积石关是敌军主攻的方向，在大战来临之前，让李世谟发动周边牧人，将关城修建得颇为坚固，但时间太过仓促，很多辅助性的防御体系尚未建成，防御力终究比不上一个完整的城池，也是因为关前通道狭窄，敌军的兵力优势无法体现出来。
“积石关是河源、西海、临洮等内地的门户，战略地位之重堪称关中四关、洛阳八关，我们一旦请求支援，圣上一定派兵支援。但圣上的兵力与敌军相比也不占优势，而圣上所在的多玛地势比这里高、气候比这里恶劣，大军受到的影响也更大。若是派兵回援、歼灭不了吐蕃主力精兵的话，整个大计都会受到严重影响。”
李世谟郑重的说道：“现在好不容易有了如今的局势，将朗日赞普和吐蕃举国之兵引到战场，一旦西战场因为支援我们而取不到既定战果，一战而定的机会将会毁于一旦，朗日赞普和吐蕃兵也会脱离战场，回归吐蕃。以后我军想要灭敌，只能深入吐蕃之境作战，就算不被敌军断去粮道，但想要一战定吐蕃就难了，如此一来，我大隋将会陷入旷以持久的战争泥潭，于国不利。为今后计，我们纵然再艰苦、纵然把守军打光拼光，也不能给圣上丝毫麻烦，也要坚持到底。否则，你我将是大隋的罪人。”
两军交锋，永远充满不可抗拒和避免的意外事件，也因此特别考验一名大将随机应变和决断能力，在这方面，李世谟很显然远远超过了周绍则，在困难面前，他选择自己去解决，而不是给长远大计增加麻烦和变数。
“将军考虑极是，末将惭愧。”周绍则点了点头，不过话虽如此，但继续这样被敌军骚扰下去，我军将士恐怕支撑不了多久。
当初杨侗在这里给他们留下一万精兵和五千奴兵，并且还有破军弩守城，可是经过这么多天的大战，弩箭也已耗尽，失去了这个大杀器的威慑，二吐联军才这么不要命的攻城。
这对守军造成了极大的死伤，现在活着的、能战的将士，连三千都不到。
这并不是说他们已经阵亡了一万多人，而是人的力气终究是有限的，在耗尽以后总要一个恢复的过程，就拿一名弓箭手来说，正常情况下，一天能开四五十次弓，但如果没有充足的时间来恢复，这个开弓的次数到第二天就会锐减，如果连续不断的进行高强度作战，甚至会令双臂永久损伤，而朗日赞普显然便是打着这样的主意，不仅日夜骚扰，还动用大量吐谷浑士兵的命，来消耗隋军的箭矢和力气。
“放心吧。”李世谟目光从忧心忡忡的周绍则脸上转向了城外，冷笑道：“吐蕃、吐谷浑是由各个部落组成的国家，他们的兵来自一个个部落，主将也是各个部落的首领，之所以能够凝聚在一起，全靠赞普、大可汗个人威望，以及本部实力来压制，这种国家的国民上上下下都充满了兽性，不但对敌人狠，对自己人甚至更狠，要是赞普和大可汗势弱，各部轻则不遵号令、重则自立。同理，一旦哪个部落弱小下去，就会遭到周边的强者吞并，所以各部首领极为珍视自己的军队，相当害怕打硬仗，当损失到了他们难以承受的地步，便是他们的赞普和大可汗强行逼迫也派不动。一国尚且如此，更别说是两个国家了。所以他们这种不要命的打法，根本坚持不了多久。若不然，两国各部都会止兵不战。”
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“应该是圣上那边有了大动作，这才逼得朗日赞普疯狂攻打我们。而且圣上那边肯定也快有好消息传来了，我们这里支撑得越久，圣上那边的压力就越小，离大破两国的时间已经不远了。眼前的困难，你可以称之为最后的疯狂。”
周绍则点了点头，根据细作打探到的情报称，吐谷浑此次全部出动，把能打的青壮全部押上，他们的兵力数量自然就比之前多得多，经过了这一战，不管结果是赢是输，吐谷浑都差不多算是废了，慕容孝隽这么卖命，也不知道他是怎么想的。
现在只希望支撑到二吐自己粮草耗尽，至于杨侗那边，周绍则心中并没有抱太大期望，不是说杨侗不能打，而是这鬼天气太恶劣了，兵力相当的情况下，隋军未必还能像以前那样，以闪电一般的迅速干掉适应这种气候的吐蕃人。
本来还能从临洮、汉阳抽出军队，可李世民眼见二吐联军打得热闹，派出了大量军队在边境蠢蠢欲动，如同一匹恶狼，等待机时。所以导致临洮和汉阳无兵可援。回头想想兵力严重过剩的荆州、扬州，着实是让人郁闷。
当然，这不是说杨侗不会布兵，一来是二吐联军来得太突然、太猛烈，但同时也给了大隋一战定乾坤的机会，要是从遥远的东方抽调大军前来支援西线，估计人家早就缩回去了，这将错失这个良机，再加上大隋之军向来都是的以少胜多的闪电战，所以第一军、第九军已经够了。
另一方面，荆扬方向的军队即便是能够及时赶来，但这些军队缺乏适应高原环境的必要时间，体力消耗一定很大，要是大面积发生高原反应，不但起不到作用，反而成为沉重的负担，给大隋王朝造成严重后果。杨侗印象中大非川之战就是这么败的。
虽然总体来说，大非川之败是因为郭待封的缘故，但高原反应的大面积出现，却也让薛仁贵出其不意袭击吐蕃大军的计划落空，令奇袭战变成了对峙，这才有了郭待封不遵号令这一步。
杨侗要干的事情其实跟薛仁贵一模一样，就是以适应了高原反应的第一、第九军打一场出其不意闪电战，将吐蕃主力歼灭，然后以小股部队直袭兵力空虚的逻些，轻松的屠戮吐蕃各部，根本没时间给他去等远在荆扬的军队。但这种打法，在战局出现多处战场的时候，难免有了主次之分，导致主守战场出现兵力不足的窘境。
“李将军，圣上发来捷报。”便在这时，一名士兵带着一名风尘仆仆的信使飞奔而来。
信使将一封书信呈给李世谟：“三天前，圣上采取诱敌深入之计，将论科耳的五万大军引入多玛镇全歼；三天前连番出击，于黄河之滨大破敌军，禄东赞率领四千士兵狼狈逃窜，与五千后军会师之后，又遭到王雄诞将军伏击，只剩不足五千人往积石关这边逃窜，相信不用不了多久，消息就会传到吐蕃大营。”
“我看看。”李世谟眼中闪过浓浓的惊喜之色，一把夺过书信细细观看，却是发现这不是鹰信译文，而是杨侗亲笔所书，还盖上了玉玺印，他连忙沉声询问：“为何是圣上手书，而不是鹰信？”
“圣上和大军歼灭论科耳之后，攻破吐蕃大营，但在当天晚上，遭到一场人为的泥石洪流，信鹰全都死了。”信使苦笑道。
“圣上他们没事？”李世谟骇然失色，声音都颤抖了。
“圣上事先察觉了敌军的险恶用心，率先撤出了军营，大军并没有什么损失，泥石洪流只是淹没了营中物资，我们撤得匆忙，信鹰也来不及抢救…圣上的神雕和三只神鹰倒是没事，只不过除了圣上、皇后他们几人，大家都指使不了…所以只能派人传递情报。”信使说到这里，又这些天发生的事情详细的说了一遍。
“连信鹰都救不出来，可见当时是何等的危险，幸好天佑圣上、天佑大隋。”听完信使的表述，李世谟和周绍则惊出了一身冷汗。
良久，李世谟深深的吸了一口气，又问道：“圣上现在有何决定？”
信使连忙说道：“圣上任命王伏宝将军为逻些道行军大元帅，与副将牛进达将军、苏乌将军统兵三万，于前天清晨出发，直指逻些；圣上也在同一时间，亲率大军出发，正朝这边赶来……对了，圣上还让卑职给李将军捎来句口谕。”
“请说。”李世谟连忙道。
信使肃然道：“圣上口谕：将军务必留意。”
“末将明白。”李世谟神情肃然点头。
“太好了。”一旁的周绍则却是重重的挥了挥手臂，兴奋的说道：“只要圣上军队一到，就能与我军形成掎角之势，令敌军首尾不能兼顾，待圣上到来之日，此战即胜！”
李世谟让人将杨侗的消息于军中公布，用以提升士气，但他知道积石关的战斗接下来，即将进入这场战斗最惨烈的时候了。杨侗通过信使带来的这句口谕，指的也是这个意思。
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与此同时，积石关外的联军大营却是呈现出一派喜气洋洋的景象。
“兄长，照今天的战争来看，城中隋军已是强弩之末。只要我军再来一两次进攻，便可攻破积石关！”大营里慕容孝隽兴奋的向朗日赞普说道：“只在城关一破，我军便可长驱直入，从背后给杨侗致命一击，与此同时，还能派出一支奇兵，攻伐临洮等河西大地，令隋军首尾不能相顾。”
“是啊，此战着实不易呢。”朗日赞普感叹着点了点头，内心却是十分的苦涩，虽然有了破城的希望，胜利遥遥在望，但吐蕃付出的代价实在太沉重了。
自打积石关的防御之力大减之后，朗日赞普便已敏锐的猜到隋军主力已经不在这边，而是奔向了西线战场——吐蕃门户多玛，于是便日夜不休的攻打积石关，结果关还没攻破，禄东赞却传来了论科耳全军覆没的噩耗。
这林林总总的算下来，在与大隋的交战中，吐蕃已经损失了十多万的精兵，而且他常胜之名算是彻底毁于一旦了，之后面对的不仅是大隋王朝这个强敌，还有蠢蠢欲动的反对势力，恐怕吐蕃在未来的二十年，都无法恢复元气了。此战胜利之后，一方面肯定要以武力来收拾国内的反对势力，另一方面当想办法吞并吐谷浑，以吐谷浑近百万之众补充吐蕃的损失，只靠吐蕃一国之力，不说与强大的隋朝分庭抗礼了，恐怕连自保都困难，此战不管结果如何，吐蕃算是彻底和隋朝为敌了，以杨侗这些年的表现来看，这是一个睚眦必报的人，怎么可能坐视吐蕃恢复？要是再加上象雄、女儿国等等势力，吐蕃就更难了。
“赞普，大事不好了！”便在此时，一名侍卫惊惶失色的冲进大帐，慌张大叫。
“到底是何事？慌慌张张成何体统？”朗日赞普没好气的冷哼道。
“杨侗亲率隋朝和象雄联军，击败了葛尔将军……”
“什么？葛尔将军也败了？”
不待朗日赞普发话，笑容僵在脸上的慕容孝隽便已着急的打断士兵，自从登上吐蕃这条贼船，他已经无路可退，但他还抱着打败大隋王朝的幻想，所以一次又一次的忍着心中的不悦，让吐谷浑的战士充当攻城的死士，然则这么多的牺牲，换来的却是吐蕃接二连三的惨败。
他现在不用猜，也知道隋军主力即将到来。
“正是！”士兵看了双眼喷火的朗日赞普一眼，胆战心惊的说道：“葛尔将军和王子只剩几千士兵往这边逃来。”
“七万大军，只剩下几千人？”朗日赞普难以置信的瞪大了眼睛，之前他也知道论科耳被隋军全歼，但他跟禄东赞一样，认为是中了隋军埋伏所致，隋军纵然赢了，至少也付出数万兵力的损失，这么算来，拥兵七万的禄东赞即便是赢不了，怎么说也能将隋军主力牵制在多玛才对。
然而没想到，禄东赞也败得这么惨，更让他心惊和焦虑的是象雄的兵也来了，有了象雄开头，女儿国、大小勃律的兵还会远吗？吐蕃国内的反对势力会帮他抵御各国军队吗？
“兄长，现在……”慕容孝隽回过神来，一脸苦涩的看向了朗日赞普，“现在怎么办？？”
“竭尽全力攻打积石关，然后纵兵于河源、临洮，逼杨侗谈判。”
朗日赞普盯着慕容孝隽，咬牙切齿的说道：“你应该知道，大家现在都没退路了，这一仗必须在杨侗回来之前打赢，否则待杨侗归来之日，我们全被耗死在这里。即便侥幸过了这关，也会遭到灭国横祸。”
“好。。”慕容孝隽强忍着翻脸的冲动。
悔不当初之感油然而生。
哪怕是宰了慕容伏允，自己明明也可以投降隋朝的嘛，自己怎么就鬼迷心窍，信这破玩意了呢？现在好了吧，只能跟着这个混蛋一起死。
朗日赞普连忙对身边的士兵说道：“派人前去成都，让尚囊立即带回我们的军队，前来驰援积石关。”认真的想了一想，接着又吩咐道：“同时要求李唐出兵，减轻我们的压力，否则，一切盟约尽皆作废。”
吐蕃已经处于内忧外患的绝境，一切当以国事为重，他现在只希望娘尚囊听到消息之后，第一时间将四万精兵带来支援。至于李唐王朝之前的承诺，以及有没有将他的威胁放在心上，朗日赞普统统顾及不上了。
“卑职遵命！”士兵毫不犹豫的答应一声，立刻转身离去。