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年已近古稀的张居正出了紫禁城后，一坐进官轿内，便是阵阵头晕之感传来，苍白的脸上虚汗不断，心力交瘁至极。
出使北蛮，之后留在北蛮王室帮着大明朝廷斡旋，这份差事绝不会像张居正口中说的那般轻松。拓跋氏本为虎狼之辈，要说服他们不对大明落井下石，谈何容易？
可张居正已别无他法，只有这样，他才能暂时保全住自己的性命，保住张家满门。
而对大明朝廷来说，这也是目前最好的办法了，张居正相信，待明皇冷静下来之后，权衡利弊之下，定会同意让自己出使北蛮，以七十岁的高龄去那北蛮苦寒之地帮着大明朝斡旋，想想也实在让人唏嘘，届时一个不小心，只怕还会落得个客死异乡的下场。
“老爷。”回到太师府后，管事老福恭身迎了上来。
张居正点了点头，略显疲惫的吩咐一句：“老福，让戚继光来客堂见我。”
“是。”老福应声道。
太师府，客堂。
张居正座于主位之上，而戚继光则恭身立在堂下。
半晌过后，只见张居正单手扶着额头，揉了揉太阳穴，淡淡的看了眼戚继光，道：“你应该感到庆幸的，兰江府一战，折了朝廷四十万将士。这份罪过，全都由老夫和伯雅担了下来，若非伯雅舍命死保，你这个副将，此刻同样已在死牢之内。”
兰江府一战，戚继光之所以到现在还能安然无恙，除了孙传庭和张居正死保之外，其实还跟他自己没什么名气有关，那些世家豪门，这次主要是想通过孙传庭这个主将，要了张居正的命，至于戚继光这种无名副将，倒没有什么人去特意针对他。
可道理虽是如此，话却不能这么回，只见戚继光朝张居正抱拳行礼道：“元敬惭愧，阁老和孙兄相护之意，学生感念于心。”
“如今孙兄被打入死牢，秋后便要问斩。学生早已立誓，此生当继承孙兄赤诚为国之心，以剿灭汉军为毕生之志，终有一日，要拿那白起和林道的人头，祭慰孙兄的在天之灵。”
张居正点了点头，道：“你有此心，也不枉伯雅舍命护了你一回。”
“伯雅的兵才老夫是知道的，绝非纸上谈兵之辈。兰江府一战，足以证明那白起确如传言一般，乃千古用兵大将，伯雅输在他手上，也不算冤枉。”
“而今我大明朝廷上下，你戚继光是唯一一个和此人交过手的人，老夫问你，若是老将岳擎宇在半年之内率百万西北军南征，对上那白起，有几分胜算？”
戚继光闻言，思忖片刻后，道：“若只是攻城掠池，取下河东全境，当有七八成胜算。可如果想一举平定江南、河东两道，则变化太多，胜算......不足五成。”
“言过了吧！”张居正微微皱眉，道：“汉朝如今兵力不足，而我朝百万西北军又皆是能征善战之兵，以百万精锐攻汉朝二三十万寻常兵士，胜算又岂会不足五成？”
戚继光摇了摇头，沉声道：“阁老还是有些轻视白起了。学生此番与白起交手，事后曾仔细分析过此人的用兵之道。”
“学生以为，白起用兵，有三个特点。”
“其一，不以城池的得失为唯一目的，而是以歼敌有生力量为主要目标，且战必求歼。”
“其二，能精准进行战前料算，不论敌我双方军事、政事、国家态势甚至第三方可能采取的应对手段等等皆有精确计算，能未战而知胜败之数，无有不中。
“其三，能准确权衡利弊得失进行取舍，不纠结于单场战事的胜败，善谋全局。”
说到这儿，微微一顿，想了想后，继续道：“我朝有百万西北精锐不假，可同样还有北蛮拓跋氏在牵制着，若岳擎宇老将军冒然举兵南下，则白起必会想法子让拓跋三兄弟在我大明朝背后插刀。”
“江南、河东两道之地，共计两州四府数百个县城，绝非短期之内就能打下来的。汉朝虽然兵力不够，可却胜在财力雄厚，兵打没了，钱粮散出去还可以再招募，而我大明虽有百万精锐，可国库空虚，却再也经不起任何一次的失败了！”
“故而学生以为，要想打下江南，断了林道的根基，五成胜算已是最多......这还没算上同白起齐名的那位岳飞，以及道府其他几名能征善战之辈。”
听完戚继光之言，张居正沉默不语，半晌过后，苦笑一声：“后生可畏。看来，老夫对局势的分析，还是太过乐观了。”
随即看向了戚继光，心下升起了爱才之意，只交手了一次便能分析出白起如此多用兵的特点，看来这戚继光确如孙传庭所言，是个百年难遇的将才。
想到这儿，顿了顿后，朝戚继光道了一句：“你去准备下吧，过些日子，陪老夫走一趟西北。”
“去西北？”戚继光微微一楞，诧异道：“莫非，明皇真的打算要让岳老将军搬师南下了，可北蛮那边......”
张居正摆了摆手，道：“现在还没定下来，老夫只是让你做好准备罢了。若陛下真的下定了决心，届时你跟着老夫，去西北军内历练一番吧。”
“至于北蛮拓跋氏，自由老夫去和他们斡旋。届时只要老夫还在北蛮王庭内待一天，便绝不会让他们去扯西北军的后腿！“
戚继光闻言吃了一惊，随后神色肃然，朝张居正深深作揖行了一礼，道：“阁老和孙兄，皆是赤诚为国之辈，当为学生楷模！”
张居正苦笑着摇了摇头：“即是为国，也是为私，不如此，我张家满门皆休......好了，无需再多言，你先下去吧。”
“阁老。”
只见戚继光犹豫了片刻后，道：“学生，想去天牢之内探望孙兄一番，算是送他最后一程，不知阁老是否能够......”
“这事你就别念着了。”张居正直接打断道：“换作以前或许老夫还能帮你通融一二，可现在，我张居正也是自身难保啊！”