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巍巍太行出雄关，太行山乃天造地设的阻隔，仿佛要将北方原野与中原大陆永远分隔开一般。
太行山雄奇傲岸，山中苍莽，又多峡谷，古时又有军都陉、薄阳陉、飞狐陉、井陉、太行陉等东西向的横谷，名曰太行八陉。
而太行山也造就了太多的诸如紫荆关这样的雄关，从古到今，太行山便一直是兵家必争的要塞险峻关隘之一。
在太行山的某处，正有一条小溪流缓缓地流淌，它就像向往着大海母亲的欢快孩童，一路奔腾，声势却越来越大。
这条溪流到了涿州境内之后，便已经形成了河宽数十丈的大河，上游称之为拒马河，中段则称白沟河，到了下游便是大清河。
这里便是大焱和辽国的天然界河了。
童贯的上一次北伐，便是栽在了白沟河，辽国派出了萧干和耶律大石，在涿州接连大败大焱军，大焱军最终只能退守瓦乔关，也就是雄州，然而最后连雄州都保不住，只能退到莫州。
到了莫州之后，辽人仍旧不肯松口，童贯的北伐大军只能拼死抵抗，这才结束了这场笑掉大牙的北伐。
大战过后，朝中文官对童贯也是口诛笔伐，若非今次平叛方腊有功，他想要再次北伐，那也是绝对不可能的事情。
为了抵御辽人的骚扰，大焱甚至还动用了数以万计的民夫，借助天然地势，在雄州和莫州之间，改造了一片极其广阔的塘泊沼泽地，使得辽国骑兵无法行进和冲锋。
边军以为有了这一处屏障便万事大吉，加上大焱又给辽国增加了岁币，河溯军以为高枕无忧了，也就放松了戒心，结果让郭药师的人把雄州给打了下来，甚至连莫州也给摸了。
也直到童贯北伐大军抵达，岳飞等先锋兵团四处打草谷，才先出其不意把雄州给占了，彻底切断了郭药师的常胜军与南面的联系，莫州被孤立，童贯的大军根本不需要去理会，里头的常胜军也早就逃之夭夭了。
苏牧等人来到了白沟河畔，但见得虽然是严冬，但白沟河并未冻结，河水如万马奔腾，始信拒马河原来也有“巨马河”的说法，大抵就是因为河水咆哮如同巨马奔腾吧。
这白沟河地理位置极其重要，郭药师也没道理不严防死守，而且由于河水太过激荡，将沿岸地形切割得极其严重，岸边都是刀削一般的峡谷，适合搭桥过河的地段并不多。
而这些适合搭桥的地段，能够搭建渡口的平缓地方，早已被辽国守将死死扼住。
到了郭药师的手里头，更是在渡口的要塞之处，建造了许多军堡和箭楼等等，后头更是挖掘壕沟，陷马坑等等防御工事，想要冲破白沟河，拿下涿州，其实并不是一件容易的事情。
在太宗北伐之时，幽州才是首战战略目标，而太宗北伐也曾经拿下过幽州，那里就是二百多年来，汉人所能够抵达的燕云十六州之中，最远的一个目的地。
只要这次北伐能够拿下幽州，那么就能够超越前人，在史书上留下浓墨重彩的一笔！
而童贯等人的理想显然不会在幽州止步，苏牧更加不可能只将一个幽州放在眼里，甚至根本没有将燕云十六州放在眼里，他的目标是阻止女真人的崛起！
他以为这个目标并不难实现，因为岳飞等人对大焱军士的成功改造，因为童贯和种师道对他的重视，都让他看到了希望的曙光。
然而当他真真切切看到这条界河，在沉沉的暮色之中，遥望着对岸的那些壁垒和望楼，看着如发怒的白龙般奔腾的河水，苏牧突然感到很压抑。
即便他经历过战争的洗礼，见证过无数袍泽和敌人的死亡，可在这滔滔大河面前，他仍旧感受到了天地之力的不可战胜，便仿佛老天爷并不想让大焱收复大好河山一般。
可在石敬瑭没有将燕云献出去之前，这些地方都是汉人的江山，越过燕云之后，就是我们抵御外敌的长城，这些可都是我们曾经的家园啊！
辽人能够越过这条大河来追击大焱的军队，为何大焱的军队就不能扛着天地之威，将河对岸的敌人赶走！
苏牧长长呼出一口气来，遥遥望着对岸，仿佛那是一个伸手可触却又遥不可及的梦想。
岳飞等人很快就派出斥候，侦察周遭的形势，剩下的人则安营扎寨，埋锅造饭，并将使节旗帜立在显眼之处，相信对岸很快就会看到旗帜，翌日消息就会传到郭药师那边去，而郭药师那边做何表态，还需要等待。
若郭药师无意投降，白沟河守军没有得到郭药师的命令，苏牧岳飞他们强行渡河几乎就跟自杀没什么两样。
在这样的情势之下，苏牧也只能释放善意，等待郭药师的回馈态度。
如此一来，苏牧不得不承认，确实变得极其被动，而眼下速战乃是北伐军的最佳选择，只要拿下涿州，就能够直面幽州，即便萧干和耶律大石领兵前来，也需要面对幽州的深沟坚墙。
再者，能够招降郭药师，北伐军便可以兵不血刃地渡过白沟河，这条河虽然凶猛险要，但也不是没办法强渡。
可问题是大焱的军队已经对这条河产生了心理阴影，这条河给他们带来的恐惧会让他们的脚步无法前进，即便能够强渡，也要损失大量的兵力，若郭药师半渡而击，说不得童贯又要再丢一次人，今后想要再度北伐收燕云，也就不太可能了。
如果说临出发前，苏牧对招降郭药师还有着疑虑，如今亲眼所见过后，心里头反而越发地热切起来，急着要过河去谈判了。
但是他也很清楚，这种心态会影响他的判断，是非常要不得的。
虽然看似被动，但实则是因为郭药师那边消息传度速度的关系，相信郭药师收到消息之后，便会第一时间召集幕僚和弟兄们商议此事了。
可郭药师这种人懂得权衡，又善于舍弃，若他不识时务，并没有投降的意思，而是依仗白沟河负隅顽抗，那么情势就会变得极其糟糕了。
而且苏牧自认为，这种可能性极大！
郭药师是个懂武功，知兵事的骁将勇将，更是有头有脑的智将，知晓了苏牧前来招降的消息，他肯定也能够察觉到大焱军并不想与他发生血战，导致两败俱伤。
这就等同于让他看到了大焱军的忌惮，而以他的智慧，不可能推测不出大焱军其实忌惮的不是他郭药师，而是忌惮即将奔赴战场的萧干和耶律大石！
若他坚决不投降，倚仗着白沟河死死据守涿州，那么等到辽国援军抵达之后，便是大焱北伐军大败之时！
以他涿州和易州战斗力没有受损的两万余人马，调集起来抵御大焱军，想要守住涿州，应该是没有问题的。
结合这种种因素，苏牧才刚刚抵达白沟河，便遇到了极其不乐观的难题了。
若真要坐等下去，只怕等不来郭药师，却等来了耶律大石和萧干了。
他一直认为主动权在自己的手中，如今到了河边才发现，就因为过河这样一个问题，自己就变得极其被动了。
想到这里，他慌忙让人将刚刚立起来的旗帜给收了起来，刚刚升起的火堆也灭掉了！
“鹏举，你和徐宁带七八十人马，往南岸游弋，务必要消除对岸的怀疑，给我打个掩护，一定要让他们相信，你们只是常规巡检！”
岳飞和徐宁一听，顿时有些慌了。
说实话，他们也知道这支护军其实并不是为了保护苏牧，因为一百多骑兵面对涿州的上万兵马，说保护根本就是个笑话。
他们来的目的是为了宣示北伐军的气势和态度，在精神上压制郭药师，这也是苏牧的心理战术之一。
当苏牧让他们收了旗帜，灭掉火头之后，这几位当即看出了苏牧的意图。
他们的游骑兵长期在这一片活动，里头也有些精熟地形的，按说目标减小了，找到熟悉水面的艄公，偷偷送几个人过去，并不成问题。
可这样一来，就变成了苏牧和柴进几个孤军深入，可以说跟单刀赴会没什么两样，早先准备的优势压制也就荡然无存。
而且他们冒险潜入涿州并不难，可想要见到郭药师并说服郭药师归降，难度也会随之增加。
还有一个问题就是，苏牧等人过去之后，便彻底与这边切断了联络，而童贯那边已经在秣马厉兵，就等着渡河了。
万一苏牧劝降失败，童贯这边又不知底细，难不成要一直等下去，等到萧干和耶律大石进驻涿州，才来个硬碰硬？
这里头损失的可就不是苏牧几个人的问题了，而是错失了早先雷霆一般拿下雄州所争取来的宝贵时间！
虽说苏牧身为使者，拥有便宜行事的权力，但这个决定还是担负着极大的风险，又太过沉重，一旦整个计划失败，苏牧背负千古骂名不说，整个北伐军数十万人，可都要吃败仗的！
然而岳飞和徐宁几个早已习惯了，在最关键的时刻，他们会选择相信苏牧。
若没有苏牧的练兵之法，没有北玄武将那些奴隶兵带过来，他们或许连拿下雄州都要费一番苦功。
因为雄州乃是后周皇帝率先拿下的一个地方，同样是一处易守难攻的硬骨头要塞，岳飞等人能够拿下，也是因为守军太过大意，也没有想到大焱竟然还有如此精锐的骑军，夜间突袭之下，牺牲了很多兄弟才拿下来的。
再者，那时候也有北玄武这样的猛人率先潜入雄州做内应，否则能不能拿下雄州都还是个问题。
可以说大焱北伐军如今积累下来的优势，都与苏牧有着直接或者间接的关系。
所以当苏牧做出这样的决定之时，岳飞和徐宁只是迟疑了片刻，为苏牧的个人安危感到担忧，最终还是按照苏牧的吩咐，只留下砍伐树木造船和带路的本地熟手。
而后他们带着剩余的人，大张旗鼓地沿着河岸，往南巡游去了。