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方七佛的主动请降,实在太过出人意料,苏牧顶着巨大的压力,接过那柄混元玄天剑,更是大快人心!
然而方七佛始终是方七佛,他的嘴角浮现出诡异的笑容,而后陡然暴起,长剑便划向了苏牧的咽喉!
事情发展到这一地步,已然回天乏术,圣公军大势已去,他就算杀了苏牧,也于事无补。
相反的,他需要苏牧活下去,因为他死了之后,这世间便只剩下苏牧一个人,是真心实意关心着雅绾儿,并能够为雅绾儿赴汤蹈火的。
他已经隐约猜到了厉天闰的阴谋,绝对不会让雅绾儿落入厉天闰的手中,他死了之后,除了苏牧,谁还关心雅绾儿的死活?
所以他根本就不会杀死苏牧!
他们本就是同一类人,经过了短暂的慌乱之后,苏牧很快就想通了这一点,也意识到了方七佛的真正意图。
如果说先前他对方七佛已经生出了敬意,那么现在,他连看着方七佛自尽都于心不忍了。
可形势所迫,很多事情明知不可为,却也只能顺势而为。
苏牧偏头避过那一剑,花荣和燕青已经将长弓短弩都嘎嘎上弦,局面却又峰回路转!
但见得苏牧反扭关节,身子不可思议地扭动了着,顺着方七佛的力道,竟然将宝剑,送入了方七佛的腹部!
“噗嗤!”
鲜血喷涌而出,却无法在玄天剑上停留半刻,便如同荷叶上的水珠一般滑落下去,滴滴,答答。
“嘶…”方七佛长长吸进人世间最后一口气,没有太多的留恋和贪婪,前所未有的感到轻松畅快。
他伏倒在苏牧的身上,下巴靠着苏牧的肩膀,而后在苏牧耳边低声道:“你…没有让我失望…希望以后…也不要让绾儿…失望…”
“咳…咳咳…”
方七佛话音刚落,胸腔内的热血已经被咳出,那猩红温热的鲜血,从苏牧的肩头,一直流下来,将士苏牧半个身子都染红了!
“这…”所有人的脑子都有点转不过弯来,苏牧竟然杀了方七佛!或者说,是方七佛借助苏牧之手,完成了自杀!
这一切发生得太快,以致于大家都没回过神来,方七佛就已经软倒在地!
“该死!”刘延庆脸色阴沉,忍不住低声骂了一句,也不知在骂方七佛,还是在骂苏牧。
但燕青柴进等人知道,或许这便是最好的结局,无论对于方七佛,还是苏牧。
方七佛自然保住了最后的体面,反正落入朝廷的手里,也是坐着囚车四处游街,被抓到汴京,让官家告祭太庙。
他英雄了一辈子,纵使失败了,也只会死在自己的手里,根本不接受妥协和羞辱!
而对于苏牧,虽然刘延庆心里有气,但大家有目共睹,他也不可能将罪责都推到苏牧的身上。
再者,截杀方七佛,破坏了偷袭杭州的大计,这本身就是奠定整个平叛胜局的最后关键,将方七佛妄图反败为胜的计划彻底毁灭,已然是大功一件,他刘延庆坐等天上掉功劳,还有什么不满意?
他这样的老狐狸,自然不会放过打压苏牧的机会,但他也无法否认,没有苏牧,绝对不会有这样的功劳,在别人面前,该说苏牧好话之时,他一样会面带慈祥的微笑,装出回护后辈的模样来。
苏牧缓缓将方七佛放下,后者还在拼命咳血,一口气却如何都咽不下去。
直到苏牧朝他点了点头,他才惨笑三声,含糊不清地说道:“时也…运也…命也…”
他的视野开始模糊,冷雨凉风消失了,黑漆漆的夜空也变得明亮起来,乌云散去,照样升起,遍地开满了黄灿灿的野菊花,那地毯一般的花海之中,一名梳着羊角辫的小女孩,正笑着,蹦跳着,在前面不断地走,渐行渐远。
他又回到了那座清寒的书屋,回到了挑灯夜读的晚上,看着露肚皮流口水酣睡的小女孩,带着甜蜜的笑容,仿佛在回味白日里的美好时光。
他轻轻起身,为小女孩盖上毯子,回到书桌前,继续研读兵书。
周遭变得越来越暖和,越来越明亮,小女孩的身影也越来越模糊,他感到累了,感到困了,又好像有很多事没有完成,还留着很多遗憾,遗憾到自己想落泪,想冲破这一切,重头再来。
然而他的眼前又浮现出了一个人影来,那人寒竹一般的高挑身段,一身白衣,与自己年轻时候肖像十足,他已经看不清那人的脸面,只看到那薄薄的嘴唇,看到脸上两道可笑的金印。
那是他留下的手笔,那是他埋下的种子,那是他方七佛的印记,就仿佛他离开了,仍旧还有一部分属于他的东西,留在这个世间,纵使时过境迁,也不会被人们所遗忘。
于是他又有些满足了,他相信这两道金印一定会给他带来不一样的力量,而那个小女孩,终有一天,会如同梦中那般,赤脚行走在夏日的花海之中,享受着阳光。
“拜…托…了…”
这是方七佛最后的遗言,他没有死不瞑目,因为该交代的已经交代,他已经满足了,放下了,所以他安心地走了。
苏牧想要对他说,请你放心,可话却堵在了嗓子眼里,雨水打在脸上,有点温热。
过了片刻,他才站起来,将混元玄天剑捧到了刘延庆的面前来。
“启禀刘帅,方七佛已经畏罪自尽,恭喜刘帅保全杭州数百万平民,免遭战火涂炭,此功必定千古留名!”
看着苏牧双手平端宝剑,高高举起,刘延庆终于露出了笑容来。
虽然苏牧说得有些夸张,有些言不由心,但确实让他挽回了一些颜面,也表明了自己的态度,毕竟这种话由谁来说,都不如苏牧出面来得舒坦,因为这个计划就是苏牧提出来的,自己也是苏牧的最大阻力。
苏牧能够不计前嫌,识趣得体,刘延庆自然高看了苏牧一眼,舍得舍得,有舍才有得,苏牧能够认识到这一点,刘延庆也不好再小气。
“此战一举奠定南方战局,乃我全体官军的功劳,刘某必定会为大家请功!”
口头上如此说着,他便单手接过那柄混元玄天剑,高高举起,中气十足地大喊道:“官家万寿,大焱万胜!”
诸多将士们终于松了一口气,望着遍地的尸体,想起适才那一战,却如何都开心不起来。
可刘延庆的骑军却不得不捧场,对于他们来说,兵不血刃就能拿下一场大胜的功劳,他们又何乐而不为?
“万胜!”
“万胜!”
柴进看着在刘延庆面前低着头的苏牧,心里没来由的发酸,他不知道此刻的苏牧在想些什么,但他知道,从苏牧低下头颅的那一刻起,他才真正的进入了大焱官场这个更加残酷的战场!
刘延庆也知晓前面厮杀的弟兄们心里不舒服,欢呼并没有持续太久,就被他压了下来。
他扫了手中宝剑一眼,说实话,纵使他见多识广,坐拥珍稀,却仍旧无法忽视这柄宝剑的光华。
可眼下为了平息这些厮杀汉子们的怨气,他又何必可惜一柄剑?
“诸位弟兄,苏宣赞料敌于先,奋勇在前,孩儿们齐心戮力,同样功不可没,刘某便将此剑赐予苏宣赞,以资勉励,还望诸位戒骄戒躁,杀敌建功!”
直到听了刘延庆的话,苏牧才故作惊愕地抬起头来,郑重地接过了那混元玄天剑!
当苏牧结果玄天剑之时,士卒们终于露出了笑容来,也不知谁欢呼了一声,众人纷纷欢呼起来!
想起适才士卒们对刘延庆稀稀拉拉的捧场,此刻真心实意为苏牧爆发欢呼,无异于让刘延庆脸上难看,苏牧无论做什么反应都不合适。
还好有柴进等人在,当即与杨挺宗储等人上前来,向刘延庆请战道。
“敌将厉天闰和郑魔王郑彪已经从密道逃脱,眼下正是追剿的最佳时机,我等愿追随大帅,宜将胜勇追穷寇,毕全功于一役!”
虽然正是夜深,又是夜雨绵绵,骑兵们一路赶到昱岭关,没得休息整顿,但刘延庆已经落后一步,又岂能错过这等立功正名的机会,当即大笑道。
“好!诸位不愧是我大焱的好男儿!”
不过刘延庆终究是胆小圆滑惯了,又常年不曾出征,早已不复当年之勇,话锋一转便继续开口道。
“不过这密道也不知通往何处,其中更是不知几多凶险,我军中又全是马军,如何通过这密道?”
见得刘延庆如此优柔寡断,诸人也是心头叹息,多有烂泥扶不上墙的感觉。
想着当初刘延庆勇武过人,气吞万里如虎,如今跟了童贯之后,一头扎进官场大染缸,这才短短几年,便已锐气全无,暮气沉沉竟然到了如斯地步。
关键时刻,神机军师朱武挺身而出,朝刘延庆进言道:“大帅不必担心,苏宣赞曾经走过这条密道,密道高一丈有余,足以走马,只需将马眼蒙住,避免战马惊慌误伤,便可安然无忧矣。”
“这方七佛也是百世一见的人中豪杰,既然想着暗度陈仓,偷袭杭州,我等何不以彼之道还施彼身,通过密道,突袭方腊的老巢,以牙还牙以眼还眼,岂不快哉!”
朱武果是智勇双全之辈,此言一出,刘延庆大喜,诸多将士也是气势大涨,终于决定进入密道,反扑方腊的老巢!
苏牧走在前头带路,却有些心不在焉地抚摸着腰间的混元玄天剑,脑海中浮现出雅绾儿被厉天闰劫走那一幕,猛然回过神来,坚毅地望着远方,轻声喃喃道:“等着我!”