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战场上尸横遍地,血肉横流,宋知晋做好了必死的觉悟,反而丢开了心中的包袱,整个人都清醒镇静了许多。
眼看着方腊麾下大将厉天闰要割掉他的舌头,他却浑然不惧,高昂着头颅,这一刻,读书人的风骨气节尽显无遗!
厉天闰正要动手,方腊却摆手阻拦道:“慢着!我方腊并非是非不分之辈,要死也要让他死的心服口服!”
方腊缓缓走到宋知晋面前,直视着这脸色苍白双眼血红的书生,沉声道:“你可知这寿昌城中的守军杀害了我们多少弟兄,我们的弟兄之所以起事,还不是因为这城中鱼肉百姓,将吾等视为牲口禽兽的狗官和富户!准许他们鱼肉欺压吾等,偏不准吾等杀他全家!”
方腊此言一出,反叛军群情激奋,恨不得马上踏平寿昌!
然而宋知晋却只是冷哼一声,针锋相对地反驳道:“此乃尔等杀人的借口则已,寿昌城的县令和县尉等官员早已携家眷逃离城池,诸多富户也都逃命去了,如今城中的守军,不过是一些没钱逃命的平头百姓,与你们一般都是受压榨之人,尔等杀这些百姓,莫不等同于杀你们的弟兄手足乎!”
宋知晋此言一出,方腊脸色顿时一红,因为宋知晋所言确是实情,只是这青溪县乃是他方腊举事的第一站,又岂能止步于此!
如果任由宋知晋这该死的读书人继续开口,军中弟兄必定会受其蛊惑,可如果杀了他,便等同于认可了他的话,被他抓住了痛脚而恼羞成怒!
方腊还在举棋不定,麾下士卒开始悄悄议论之时,有一人从军阵之中缓缓而来。
此人三十许年岁,不似冲锋陷阵的武将,倒像温文儒雅的书生,道骨仙风,座下白马神骏非常,赫然便是方腊军的头号智囊,人称云龙九现的三大王方七佛!
眼看足智多谋的自家三弟出马,方腊也是安心了不少,若没有方七佛,他方腊也不可能如此迅速夺下摩尼教的掌控权。
只见得方七佛走到宋知晋的面前来,狭长的丹凤眼微微眯起,直视了宋知晋一眼,而后赞叹道。
“好一条浩然凛凛的读书人!”
见得方七佛出面,厉天闰也是狠狠将宋知晋给丢开来,而后便见得方七佛扶起宋知晋,微微笑着道。
“我辈读书人正该心系民生,为民卫道,既然你如此大义凛然,方某可以放你回去,只要你能够劝开城门,让守军弃械投降,我方某可向圣公大哥求个情,保证绝不滥杀一个无辜之人!”
方腊微微动容,听了三弟方七佛的话,才想到其中关节,虽然眼下收了颜坦的人马,绝对能够荡平寿昌城,可狗急了也会跳墙,城中那老匹夫跟老牛一般倔,到时免不了出现伤亡。
如果能够兵不血刃,不战而屈敌之兵,夺下寿昌城,那自是再好不过的事情了。
宋知晋乃青溪县令,又冒险请来援军,想必在城中还是有些号召力,劝降的可能性也很大,如此一来既堵了宋知晋的狗嘴,又打消了麾下军士对自己的质疑和动摇,坚定了军心。
不用死命攻城,也能够减少弟兄们的伤亡,真真是一举多得的妙计!
宋知晋从勒住马头的那一刻起,心里就已经做出了选择,眼下自然不会拒绝,当即朝方七佛深深拱手作揖道:“宋知晋代寿昌百姓,谢过将军仁慈之恩!”
方七佛微微一笑,将宋知晋虚扶起来,拍了拍宋知晋的肩膀道:“知晋兄弟悲天悯人,为民诉苦,与吾辈志同道合,若能劝开城门,便是救人无数的功德一场,我方七佛必与宋贤弟平辈论交,共话诗酒!”
方七佛朗声大笑,而后将自己的白马牵过来,将马缰递到宋知晋手中,拱手道:“为兄便在此恭候,祝宋兄马到成功!”
宋知晋拱手回礼,而后深深吸了一口气,翻身上马,朝寿昌城门疾驰而来。
寒风呼啸,宋知晋的身影摇曳模糊,似乎从人间,慢慢走入了无尽的灰暗之中。
到得十一月初九,青溪县的消息逐渐传开来。
青溪有贱民名唤方腊者,聚众造反作乱,官府屡次捉拿,而方腊叛军却不受其困,虎啸山林,越发肆虐,尹令、县尉及诸多幕僚一时间弃官丢城而逃。
时有政和五年乙未科进士翁开翁信厚临危受命,摄青溪县尉之职以讨伐乱贼,又有县丞宋知晋权领县令之职,往焱威军搬请救兵。
翁开公遍发公榜,晓谕乱贼,诚恳相劝,又奋勇当先,招募民壮死守寿昌城池。
奈何乱贼勾连焱威军兵马都监颜坦,临阵斩杀蔡遵而反戈相向,翁开公殊死而坚守,奈何叛军势众而战至最后一刻,城破被俘。
面对乱匪的威逼利诱,翁开公正义凛然,谴责贼匪:“汝等叛贼,妖言惑众,未乱天下,终将灭亡,吾受命摄县尉令,恨不能将汝等碎尸万段,又岂可与尔等同流合污!”
翁开公厉声痛骂,乱贼遂将翁开公杀害,终年仅有四十八岁,寿昌城百姓因此而得生,有城中绅士名郑范者,敬仰翁开公,将其遗体收纳接回,归葬柘岭,并写传纪详载其功绩。
直到两年之后,官家才获悉翁开的英勇事迹,悯惜其忠良爱国,赐谥号“忠献公”,不过这些都是后话了。
到了十一月中旬,又有消息传来,遭遇叛军俘获的青溪县令宋知晋,在敌营之中忍辱负重,在窃听到乱贼叛军即将对睦州发动攻击的情报之后。
利用智谋迷惑乱贼,在刷马的过程当中夺了马匹,带着两位妻妾逃出了寿昌,日夜兼程赶到睦州报信,睦州方面积极应对,才未让方腊叛军奸计得逞。
宋知晋于叛军之中忍辱求存,为保全两位妻妾清白,更是被拷打得体无完肤,伤势过重,无法再为国效力,不日将返回杭州疗养伤势,待得伤愈复出,再铨叙新职。
这消息很快就传遍了江南各路,此时的朝堂之上才有人旧事重提,一折由杭州通判递交上来的旧奏表,顿时又成为了朝堂上争议的焦点。
由此又引发了新一轮的朝堂争议,眼下的争议主题,也从积极筹备北伐,变成了是否派兵南下平叛,又该派谁平叛!
朝堂上的神仙打架,杭州的凡人们自然无法体会,因为这两日他们都沉浸在迎接英雄凯旋的喜悦当中!
与第一才子苏牧争风吃醋,最终灰头土脸到青溪补缺的宋知晋,回来了!
在苏牧囤积米粮和过冬物资,而不愿乐善好施,帮助城外难民,遭遇杭州文人和百姓口诛笔伐之时。
宋知晋面对数千叛军,代理县令之职,单枪匹马搬来救兵,忍辱负重奇计百出,最终带着妻妾成功脱离贼窝,更是将重要军情传递出来,救下睦州,立下泼天的大功,以文人的孱弱身躯,闯下了孤胆英雄的天大名声!
宋赵两家已经筹备了数日之久,在十二月初一这一天,大半个杭州的百姓齐聚杭州城门,迎接他们的大英雄宋知晋回家!
时隔数月,宋知晋便从一个灰溜溜的丧家犬,变成了人人敬仰的大英雄!
此时的他如同高中状元郎一般披挂红花,鲜衣怒马,赵鸾儿和李曼妙坐在随后的马车之中,缓缓朝杭州城内行进,沿途是欢呼的人山人海,这一刻,他,觉得自己,赢了!
他很庆幸自己当初没有选择逃跑,而是选择留在了寿昌,也很庆幸自己没有丢下赵鸾儿和李曼妙,更没有后悔跟方七佛做了交易。
当然了,这交易之中有些什么猫腻,接下来还有什么任务需要去完成,这些也就不足为外人道了。
享受着这比杭州第一才子还要崇高的赞誉和礼仪,享受着自己人生当中最美好的一刻,宋知晋暗自紧握双拳,这才是他一直想要的东西啊!
得到这一切,他最想感谢的并不是赵鸾儿,也不是李曼妙,不是翁开,更不是与他做了交易,并暗中许下承诺的方七佛,他最想感谢的人,是苏牧!
若没有苏牧一次次对他的打击,若没有他一定要将苏牧踩在脚下的执念,他又如何能够一步步走到现在?
也正是因为苏牧,他才远走南方,看到了这个皇朝即将倾塌的半边天,看到了一个乱世的即将到来,看到了自己崛起的机会!
他才明白最适合自己的战场并不是风花雪月诗酒歌舞的文人娱乐圈,而是充满了杀戮和智谋以及选择的战场!
他似乎已经找到了自己的定位,他享受这一切,也想着享受更多的欢呼!
为了享受这一切,他与恶魔做了交易,但他一点都不后悔,并且还会继续将这条黑暗之路走下去!
而对于他的大恩人苏牧,宋知晋自诩从来都是个知恩图报的人,他一定会好好报答苏牧!
而报答苏牧最好的方式,莫过于堂堂正正将他击败,将他死死踩在脚下,狠狠践踏他的尊严,让他永世不得翻生!
这是方腊叛军的起点,也是他宋知晋的起点!