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朝试首日,文试就这样结束了。
任真在宣文殿前敲山震虎,整顿盛行已久的舞弊风气,此事传遍京城,大快人心。
对平民百姓而言,朝试结果如何,谁中举谁落榜,虽然跟他们没直接关联,但是,人人心里都渴求公平,不愿看到良才落寞、小人得志,更害怕以后会栽在靠舞弊上位的贪官手里。
任真此举,让他们眼前一亮,难得看见北唐官场上的一股正气,能有人站出来,不畏权贵,替更多人做些好事。
此时,任真还在为明日的武试焦头烂额,无暇顾及外界对他的风评,当然也不会太在意。
他做这些事的初衷,不在于赢取哪群人的赞赏,而是不愿昧着良心,一味地做损害北唐利益的事,更不想背上颠覆北唐的元凶骂名。
他追求的理想结果,是北唐拨乱反正,在他推翻武氏政权后,并没变成一副烂摊子,而是步入正轨,渐渐国泰民安,直至战胜强敌南晋。如果最终能一统天下,就再好不过了。
不求名垂万世,但求别背黑锅,仅此而已。
所以,当他坐在礼部衙署内,亲眼监督下属们誊抄、密封、糊名、阅卷时,心中惦记着的,全是自己的私事。
白天文试时,他安排替身以任真的名义现身,在考场答题,是因为他本人想参加武试,明天跟北唐的顶尖天才们同台竞技,一较高下。
之所以冒出这个念头,原因很简单。
自从进京城以来,他忙于混迹官场,应付各种局面,最近很少把心思用于修行,导致境界一直卡在五境下品,停滞不前。
强者为尊,实力始终是第一位的。他并非不着急,这些日子经常感到手痒,很想跟人比试切磋,通过实战调整状态,最好能激发新的感悟,让实力得到提升。
而且,他即将前往战场,激烈厮杀在所难免,恢复状态就成了迫在眉睫的事。这场大朝试恰好是良机,在舒展筋骨的同时,又能帮他对那些年轻人形成准确的认知,可谓一举两得。
白天文试时,他没有亲自答题,而是派替身上场,出于两方面的考虑。
其一,为武试考生准备的测验很简单,卷子又是他本人所出,自己出题自己做,实在无趣,还不如让替身随便应付过去;
其二,他虽然擅谋大局,在细节方面也不敢放松警惕。他一人分饰两个身份,容貌易改,但字迹绝对不能相同。他身为朝臣,以后会向女帝上奏章,若跟卷面字迹相似,被有心人察觉,将是致命的破绽。
现在回想起来,任真心有余悸,幸亏监考官是他本人,否则,替身虽同为五境,绝挡不住牧野的蛮力,下场肯定很惨。
今天的三拳,只是小试牛刀。明天的武试,才是他崭露头角的舞台。
……
……
武试地点设在上林苑。
上林苑位于皇城后方,是一处规模宏伟的皇家园林,占地极辽阔,既有不少宫殿,又有大片山林湖泊,景色秀美怡人。
这里不仅是历代皇帝的避暑胜地,也是私人狩猎围场,据说,修建此苑的那位皇帝尚武嗜斗,还曾把这里当作闭关之地。
在上林苑内进行武试,各方面条件都很合适。
第二天清早,所有考生在门口聚齐,在监考官员的带领下,走进上林苑。
让大家意外的是,主考官大人今天安静许多,不像昨天那样锋芒毕露,只是负手走在前面,似乎不打算插手武试事宜。
他们对此求之不得,自然不敢想象,真正的任真此时就在人群里,跟他们一起等候考试。
武试的规则最简单直接,竞争也最残酷激烈,一切都靠武力定胜负。
按往年惯例,礼部会将所有考生分成很多小组,同时进行淘汰比试,角逐出小组胜者,然后再竞争六十四强、三十二强……直至诞生出本届武状元。
实际上,最终的殿试主要是为参加文试者准备,武试在今天就会决出成绩排名,确定面圣的三甲人选,然后到女帝面前露露脸而已。所以,他们必须全力以赴。
然而,朝廷今年进行朝试改革,推行文武合试,规则注定会有变动。正如武试者得做文试卷子一样,文试者今天前来,必须通过一关测验,昨天的成绩才算有效。
这关测验,所有人都要参加。
此时,众人来到一座莽莽深林外,听着涛声阵阵,因未知的全新规则而感到忐忑不安。
“诸位不必担心,这场测验没有任何危险,只是让你们做个游戏而已。”
负责带队的考官看出大家的紧张,振声解释道:“这座深林叫做鸣磬林,占地极大,但里面并无野兽存在。稍后你们一起入林,在规定时间内走出去,到达指定位置,就算通过测验。”
众人闻言,不由一怔,这么简单?
既然没有野兽拦路,大家又都腿脚健全,走出深林还不是分分钟的事。
那名考官继续说道:“森林周围设有一座大阵,你们进去以后,整座深林会被迷雾弥漫,看不清方向和道路。我们会在林外不时击磬,发出的磬音传递入林,就是你们辨别方位的凭据。”
众人恍然,闻磬鸣而出林,鸣磬林的名字原来是这么来的。
那座大阵布下迷雾,必定异常浓郁,令视线完全蒙蔽,肉眼便失去作用。磬音即使再强,也难以长时间维持,必定越来越小,很快散去。
所以,这道测验要考察的,应该是大家的意念感知力。感知力越强,哪怕磬音消散退去,能感知到的时间就越长,辨别方位也会更准确。简言之,少数人听到一次磬音,等于普通人听到好几次磬音。
想通这点,众人神情凝重,再也不认为测验简单。恰恰相反,这道题一视同仁,其实并未让文试者得到照顾。
“万籁此都寂,但余钟磬音。我需要提醒你们,磬音是唯一的路标,换句话说,其他任何出林手段都算作弊。我们也会通过阵眼监视大家的举动。”
考官的话音再度响起,“一旦发现有人结伴同行,或者尾随他人而行,那么,你们的成绩都被判无效!”