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第五四五章欺世盗名之徒
“扬州被围前，便有义兴的人来到小号，与在下叙谈了一番……”
王略压低了嗓子，故作神秘地说道，“他说，战事一起，扬州乃是两淮锁钥，免不了会有一场恶战……若是玉石俱焚，岂不是一场天大的祸事。”
程会首点点头：“你说得是，不过……”
说着，他叹了口气，无奈道：“若是其他人坐镇本城，倒还好说，如今是马提督亲自守城，今日的局面……他必是存了据城死战的心思，城里客军不少，几位德高望重的老爷又远避乡下寨子……留在城里的缙绅，怕是没这么大的面子，即便肯出面说话，怕也无甚用处……”
“程老爷说得是，只是……”
话已至此，王略及时亮出了底牌，“如今又有一档子险事，不知老爷可有耳闻？”
“哦？愿闻其详！”
“在下只怕……万一扬州不守，情急之下，他们会做出禽兽之举！”
王略说着，便将万寿祺的见闻一五一十说给了他听。
“有这样的事？”
程会首的脸刷地一下就白了。
他一点都没有怀疑，反而站起身来在厅堂里转了几个圈子，自言自语道：“原来如此……”
王略知道，他一定也注意到了那些不合常理的举动，只不过没有可靠的眼线，始终不敢推断马进宝可能烧城的结论来。
“真是难以置信！”
会首一跺脚，喃喃自语道，“这可是一城的百姓哪！”
“以鞑子的为人，做出这样的事情一点也不奇怪，六年前……”
王略微微一笑，淡淡地加了一把柴火。
会首点点头，表示明白：“如此说来，想要去说服马提督，是不可能的了。”
“正是，”
王略眯了眯眼，“他现在已是恶向胆边生，怎肯听我等劝解？”
程会首微微点头，两人虽谈不上熟悉，却已经是心领神会。
“有些事，我出面不方便，王老爷你做起来反而容易些……”
说着，他轻轻一击掌，立即进来了一个贴身小厮，他低声吩咐了几句，小厮转身离开，过了一会，端着个托盘走了出来。
“这是我的名帖，你且拿了去，”
会首压低了声音，“你先去拜会……”
……
“连长，你们这一天，到底干掉了多少鞑子？”
“清点下来，八百多吧……加上死在河里的，得有小一千。”
“这么多啊……”
城西，夕阳的余晖把天边映得通红。
宝带河边的一棵大树下，右臂吊着绷带的警卫连长何守信，正与赶来增援的副连长杨远有一句没一句的聊着天……
大半天内，何守信一直在指挥着正面的战斗，虽然紧张却毫发无伤，没想到，在最后的追击途中却冷不防挨了一枪。
好在铅子并未伤到骨头，这种皮肉伤对他这个壮小伙来说，除了不时感到一阵阵疼痛外，丝毫不影响他的心情。
刚看到连长的时候，杨远大吃一惊，暗自责怪自己没有早点来援，但何守信却毫不领情，一开口便没好气地责怪道：“你怎么来了？丢了南门老子毙了你！”
“丢不了，”
杨远却一点都不生气，嬉皮笑脸道，“你是不知道哇连长，鞑子居然主动将城门给堵死了，想反击也出不来了。”
“哦？”
何守信一愣，随即却蹙了蹙眉道，“你怎知没有暗门？”
“他们敢！”
杨远撇撇嘴，“我的一顿猛轰，这帮孙子没吓死就算不错了……”
“你……”
何守信瞪了他一眼，被噎得不知说他什么好。
“你放心吧，连长，陈副将船坚炮利，他可是拍了胸脯的，”
杨远却信心十足地道，“再说，不是还有水兵中队呢嘛，什么意外都足够应付了。”
“好吧，但愿你是对的。”
何守信苦笑了一下，无奈地摇了摇头，只得作罢……
此刻，警卫连的战士们打扫战场完毕，早早地用过了野战晚餐，进入了夜间战备状态，除了警戒哨外，大多数人抓紧时间轮流休息。
“连长，鞑子会甘心失败吗？会不会趁夜来攻？”
杨远望着不远处树上的一个哨位，问道。
“当然得提防着点，不过，我谅他们不敢了，”
何守信呲着牙，轻轻揉了揉右臂，答道，“白天死了这么多人，夜里开战，他们更不行了。”
“嗯，”
杨远点点头，接着道，“那，他们有没有可能化整为零，分散开溜？”
“开溜？”
被他这么一问，何守信倒是一愣，随即猛地一拍大腿，惊道，“对呀！”
他腾地站起身，急道：“你马上带一个排，再加……斥候班，分成三支小分队，向城北一带搜索前进，怎样？”
白天一头撞上铁壁，惨败而回，眼看突围无望的马进宝，怕是不会坐以待毙。
虽说他的手下有上万人，但真正的亲信嫡系并不多，绝望之下，他只带少数嫡系，来个瞒天过海连夜出逃，不是没有可能！
眼下，西门被堵，运河水道也被封锁，东门和南门都是死路，独独北门还有一线生机……
何守信自忖，如果他是马进宝的话，趁着明军主力抵达前，一定不会白白浪费了这条唯一的生路。
想到这里，何守信有点自责了。
之前是没办法，现在既然杨远带来了整整两个排，兵力充裕之下，早就应该想到，将触角伸向城北了。
这样，遇上小股鞑子便能就地消灭，遇上大部队，也能及时报警。
“好，我立即出发！”
杨远本就求战心切，见状正合心意，站起身来，拍拍屁股就走……
“等一下，”
何守信回头看向小木屋，努了努嘴，小声道，“去找顾先生商量一下，向他要几个向导……”
“得嘞！”
杨远走后，何守信抬头望向北方，心中默念道：“张团长，你到哪了呢？”
……
提督府衙内西厢房，昏暗的油灯下，扬州提督马进宝正烦躁地来回踱步。
屋内除了他，还有一人静静站着——他的粮草守备。
“城内的粮草，到底能坚持几天？”
转了几个圈后，马进宝驻足问道。
“回大人，大概……十天。”
“嗯……下去吧。”
马进宝若有所思地点点头，随即挥了挥手。
粮饷守备退下后，他又默默拿起了桌上的一封信函，心中又恨又悔……
这是一封庐州洪大人发来的密信，是他的手下冒着生命危险，刚刚溜进城带回来的。
这份密信，他已经读了三遍了，然而，带给他的除了失望，还是失望。
通篇的文字中，最重要的只有两个字：“坚守！”，却没有最想看到的另两个字：“待援！”
这令他愤恨万分，因为，虽然这位洪大人承诺定有大动作相呼应，但不仅一字不提发兵救援，而且还要求他必须坚守半个月！
坚守？事到如今，还拿什么来坚守！
为了实施火攻之计，他早已下令将城中大部粮草运了出去，如今再想运回来却已难比登天了。
“都是欺世盗名之徒！”
马进宝一甩手臂，将密信狠狠扔在地上，恨声骂道。
情绪稍稍平息后，他来到窗前，望着愈来愈深的夜色，犹豫片刻后转身叫来一个仆人，问道：“都准备好了吗？”
“好了，老爷。”