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第四八九章陈锦的挣扎
……
火攻船上游十里，是把总牛二璞的接应船队。
说是船队，其实拢共只有十来条船，而且都是百来吨的“小船”，整支船队一门炮都没有。
按千总大人的命令，牛二璞手下的全哨二百多人全部登船备战，除了少数火铳手外，大多士卒手执腰刀、长矛，甚至竹篙，紧张兮兮地拥挤在两侧船帮。
河防营，本就与真正的水师不能比，在这黄河河面上，百来吨的兵船已经不算小了，他们平时的主要职责，便是在河道各处设卡收税，威风凛凛的登船检查敲竹杠，吓唬过往商船和渔民。
若是遇上剿个水匪啥的，也全以前堵后截，跳帮作战为主。
此刻，牛二璞站在船头，目送着黄斯大的火攻船开动，纷纷顺流而去，目光中既有幸灾乐祸，也流露出少许兔死狐悲之感。
他很清楚，千总大人对自己，已经够照顾的了。
黄把总这是拿命在给自己开路，即便火攻得逞，这小子也必定九死一生，而趁势掩杀捞取军功的，却是自己。
可是，一旦火攻失利，明贼杀奔而至，接下来便轮到自己当炮灰了。
“妈批的！”
回头看了看身后的十来条破船，又向上游方向观望了一眼，牛二璞心中暗骂了一句脏话。
他知道，他的身后，安东城外还有从淮安调过来的河防营主力，可总督大人不知搞的什么鬼，就是不让他们上来参战。
这愚蠢而自私的猪，分明不拿老子们的命当回事哪！
可有什么办法呢，人家是高高在上的朝廷重臣，自己烂命一条，本就是人家顶子上的血！
况且，咱们这些本地人，老婆孩子都攥在人家手里，不拼命又能怎么办？
“都给老子精神着点！”
一番郁闷后，他沉着脸，恶狠狠地向周围喝道，“今儿个就是鬼门关，要么闯过去，立功领赏，要么都给老子去死！”
……
他们身后，上游三十里许，便是安东（即现今的涟水，作者注）县城。
此刻，城外望海楼上，陈锦收起手中的单筒望远镜，微微点了点头。
虽然距离不近，但一马平川无遮无掩，前面几处哨卡上空腾起的黄烟，还是能看分明。
旗牌官来报，从烟雾颜色来看，火攻船队虽有延误，还是出发了，这是一个好兆头――军心尚可用。
莫非，此战还有戏？
原本陈锦最担心的，是军中普遍蔓延的“畏敌如虎”情绪，大敌当前，就怕指挥不动这些老爷兵。
自到淮安接印，他便有着这种强烈的感觉，尤其是那些从浙闽逃归和赎回的残兵败将们，都听不得“讨虏军”三字，若说个“打”字，个个都是摇头叹气。
提起那伙神秘的明贼，不外乎老生常谈的“船坚炮利”、“悍不畏死”、“火器精良”……这些，自陈锦北逃以来，耳朵里都快听出茧子来了。
一开始，在浙闽总督的任上，志得意满之时，他从江西败退回来的张天禄口中得知这些，还以为这不过是败军之将讳败的借口――自古皆然嘛。
就连陈泰战死南昌，他都曾嗤之以鼻，这就是这个满人贵族自己作死——面对悍将焦琏的围攻，明明可以见机行事，偏偏要困守孤城，坐以待毙……
然而，久而久之，特别是福州之战，巡抚张学圣一战而亡，提督赵国祚被明贼生擒后，他才醒悟过来——恐怕，张天禄所言非虚。
再到后来，厄运就直接降临到他陈锦的头上了。
明贼急袭浙江，不但横扫千军，一举击溃了他的两万浙军主力，还在半月之内即杀至长江南岸，就连他陈锦本人，也丢盔弃甲，慌不择路地逃过江来，这才对这伙人的实力有了一个痛楚的认识。
本来，他陈锦兵败如山倒，朝廷势必会追究他丧师失地的罪责，极有可能难逃一死，满门抄斩都毫不奇怪。
幸好，他运气够好，此时正值其余各处也连吃败仗，朝廷钦命五省经略洪承畴全军后撤，退守江北重整旗鼓，如此一来，他这个没了地盘的浙闽总督才没有被过于追责。
苦苦求情又四下通融后，他居然被允准戴罪立功，混到了这个漕运总督兼两淮盐运使的差事，领着一众残兵败将，苦守在这个危险万分的产盐重地。
要是放在太平时节，甭说漕运总督，即便两淮盐运使这个差事，也是个大大的肥差。
可是陈锦知道，这么重要的肥缺，居然没有一个满人主子眼红，全都当做烫手的山芋往外推，原因不言自明——眼下的苏北，实在是个是非之地。
陈锦自然不敢因为危险而推辞，别说这个职位大小也算个总督，即便保住项上人头，已经是皇上天大的恩典了。
是以，他不但要干，还要硬着头皮尽量干好，争取为主子保住这块重要的产盐区。
然而，上任后，洪承畴的态度却让陈锦倍加腹诽的同时，天天惴惴不安。
本来，他这个漕运总督是应该节制凤阳、庐州、扬州、淮安四府，以及徐、和、滁三州全境的。
可是，坐拥十余万精锐铁骑的洪大人，不但占了他的大部分地盘，只给自己留了扬州和淮安等运河以东一线，更为过分的是，这么重要的产盐区，这个洪大人居然不发一兵一卒前来协防，只将一万余老弱病残的漕兵和河防水师营调拨给了他。
这样一来，即便加上自己收拢的数千溃兵，供他差遣的人也凑不够两万。
这可要了老命了！
一旦明贼来犯，靠这帮半兵半匪的家伙，怎么可能守得住两淮？
这帮散漫松懈，平时喝惯了民血的漕运老爷兵，能有甚么战斗力？
当然，他陈锦也不傻，朝廷之命不敢违拗，洪大人也得罪不起，手下人还是可以欺负欺负的——扬州他是不会去的，还是让那个二愣子提督马进宝去前面顶着吧。
是以，一番计较后，陈锦命马进宝率八千兵丁留驻扬州和通州沿江布防，而相对老成的总兵张天禄，则领着三千余较为精锐的“漕标”——陈锦自己的本标亲兵，留在了淮安府城，以保护他的总督衙门。
至少，一旦有甚么风吹草动，得有足够的兵力掩护他脱身吧？
不论逃往凤阳，还是直接过河，都需要时间，需要有人抵挡哪……
不过，话虽如此，哪怕只有一线胜机，他都得极力挣扎一番，认真备战的。
能否保住这块地盘，可是他这个漕运总督的最后机会了，本就是戴罪之身，即便为阖家老小的性命计，再也不敢只身而逃了。
现在他可知道了，对岸的那伙明贼绝非等闲之辈，如果他们果真渡江来犯，仅靠那数千老爷兵是断然不成的，少不得还要假以时日，在扬州等地“扫地为兵”，裹挟百姓，从速编练成军。
然而，这可不是一朝一夕能办成的事，按照官场上下一贯的办事速度，这些新征召的兵丁，起码也得练上半年到一年的时间，绝不能少于半年。
为此，他在别的方面多少额外做了些准备——命人在扬州速速督造红衣大炮，还新造了一批新式火铳。
这也是朝廷和洪承畴的意思。
这伙明贼的最大倚仗，不就是兵械精良么，咱也得来一番革新，敕令各地从速督造新式火器——其中有许多，都是按照兵书和各地文人、将领们进献给朝廷的图册新造的。