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不等天亮,来觐见的驻军将领们就都回去了。他们踏着夜色而来,只为向皇上表一表忠心。
四爷此时早就起来了,洗漱完毕换上衣服,却仍然坐在帐篷里。早膳用过后,端着碗茶看着帐篷外的天。天还是黑的,远处御帐外灯火下人影幢幢,依稀可以看到人来来往往,快速的走过小跑。
苏培盛、张德胜师徒二人和王朝卿、王以诚兄弟两个都守在帐篷门口。没有侍卫,只能把太监当侍卫用了,昨夜他们四人就是守了一夜的门。
四爷一直闭目捧茶端坐,手中的茶碗从烫得手心发痒到渐渐微凉。
帐中的灯火慢慢变暗,那是因为天已经亮了。
帐篷外的侍卫换班,新来的侍卫进来跪地磕头后,一人向前一步,立在四爷身侧,微笑道:“给四贝勒请安。奴才是镶白旗第三佐领下汉军的冯国相。”
听到是镶白旗,四爷放下早就凉透的茶碗,对他微微笑了下。
冯国相眼里一亮,喜相于色,又上前半步,躬身道:“这些都是奴才镶白旗的兄弟。”
苏培盛眼尖机灵,没带太监们下去,反而还上前几步,将四爷护在中间。要是这姓冯的心存歹意,他们就叫他有来无回!
别说他们,就是四爷也是看似放松,早就一脚暗暗支地,若是冯相国真得来者不善,他袖中藏的短剑可不是吃素的。
冯相国是有心来投效的,他是汉人,镶白旗汉军,没个攀天梯,他这辈子都只能当个普通的八旗小兵。往上数的佐领等人都是满人,有机会都照顾他自家亲戚了,不然这次换防也不会把他送到这十万八千里外的保定府。
但冯相国不认命。当年他的祖宗要是认命,早就尸骨无存了。他就这一条命值钱,那就该卖给能出个最高价的人。
这次皇上带着众位阿哥来,他是一早就盯上四爷了。四爷跟镶白旗的人眉来眼去有些日子了,他也听到一点风声。皇上还没立旗主,谁也不知道镶白旗是不是抛错了媚眼。但要是等人家把镶白旗手拿把攥了,再送上去还有人稀罕吗?
就是要现在才值钱。
冯相国决定赌一把。反正他爹妈早死了,叔伯兄弟那边都是各人顾各人的,他不甘心过几年在战场上白白丢了性命,或者缺条胳膊断个腿再回去看叔伯的脸色过日子。
他小声道:“奴才刚才见直郡王回了帐篷后,承恩公府的三爷送的人走。之后,万岁爷就洗漱说要歇一歇,保定府的大人们都来了,就跪在外头等着呢。”
他说完,悄悄扫了眼四爷。
四爷对他说的消息并不在意,他更想知道这冯相国到底是为什么突然投效他?或许这人有什么问题?
但不管如何,此时也不是细问的时候。日久见人心,他是个包藏祸心的,日后必定要露马脚出来。不着急。
想到此,四爷对他微微一笑,略略点头,一句话都没说。
冯相国却是舒了口气,四贝勒没当场拿刀把他捅了,就表示这位爷有接下他的心。
他退后三步又磕了两个头才退下了。
冯相国走后,苏培盛从头听到尾,此时也不免过来小声道:“主子爷,您看这位是什么意思?”
他跟着四爷十来年了,以前还悄悄背着大嬷嬷说过永和宫的闲话呢,此时说这个也是应当应份的。毕竟,现在四爷手上只有几个太监,侍卫可都不在啊。
四爷摇摇头,起身没说话。苏培盛只好把疑问埋在心底,自己琢磨。外头茶馆里先生说书,总爱说某人面生异相,外面的飞禽走兽见着他就低头,隔着几座山一片海的人都听过他的名字云云。
可他在宫里摸爬滚打这么些年,连皇上、太子都没遇到过有飞鸟衔枝,走兽低头啊。
被驯兽太监教过的例外。
这个冯相国突然跑来对四爷说这么一通,不是被包藏祸心,就是一只丧家犬。他在找一切可以给他肉吃的主子。
外面的保定府官员们跪到太阳高升,皇上才从御帐里出来,传话说知道了他们的忠心,但为了不扰民,就不必举行盛大的迎接了,御驾这就拔营进城。地方官员在御道旁跪迎就是。
于是这些官员们山呼万岁,叩谢皇恩后退下。各自或骑马,或乘轿的赶到城门处,在御道两旁下跪迎接。
约半个时辰后,才远远看到御驾的明黄旗帜迎风招展,缓缓而来。
随侍在皇上的御驾旁的是直郡王、四爷、九爷和十三爷,四人骑马相随。太子的车跟在御驾后面。
到了城外,看到御道旁整齐的跪着的人,从服色上看直隶上下大大小小的人都到了。
御驾在此停下,梁九功从御驾里出来叫直郡王过去,等直郡王回来后,策马跑到前头,对着跪迎的众官员喝道:“皇上有旨,尔等起身!”
“谢万岁!”
……
再次山呼万岁并磕头后,一众官员起身,垂头肃手,一个个像木桩子似的站得笔直,风吹过带起一片烟尘。
四爷一直目视前方,连扫都没扫一眼。九爷一直看着直郡王,嘴角挂着一丝冷笑。十三却忍不住总想往后看看太子的车驾。
虽然隔着重重的车帘,看不到车里太子是什么样的表情。
但直郡王代皇上说话,太子却连露面都做不到。
太子……心中真的没有一丝的不平吗?
太子车驾内,因为所有的帘子都紧紧拉上了,所以车里的气味不太好闻。正午的阳光映在明黄的帘子上,照得车内也蒙上了一层金黄。
太子没戴冠冕,也没有穿大礼服,甚至连靴子都没穿,他穿着一身湖青色的便服,歪靠在迎枕上,手中一把花牌,脚上只着白袜,脚踏上摆着一双便鞋。
他呵呵笑着扔下一张牌,道:“阿宝啊,你又输了。”
阿宝跪在榻下,上身笔直。两人中间摆着个绣凳,上面散落着几张花牌。阿宝手中也握着一把牌,见此只是拿起自己身边的算筹数了数,道:“殿下要把奴才三年后的月钱也赢光了。”
太子见车又动起来了,扔了手里的牌,道:“看来是要进城了。”说罢,他坐直身,阿宝赶紧把牌收起,把凳子挪开,侍候太子穿鞋,一边道:“殿下真不用换身衣服?”一边看了眼早就拿出来为今天进城准备的冠服。
太子微闭目,轻轻摇头,轻道:“这样就行了。反正也见不着人,能见着的都是自己人,打点的那么整齐没必要。”
阿宝于是不再多说,穿上鞋后,太子就端坐在榻上,闭目在心内默数。数到将将到一万时,车停了。外面侍卫掀起车帘,道:“恭请太子殿下。”
阿宝先跳下去,跪在车前,太子踩着他的背下来。原本跟车充当脚凳的小太监不敢跟阿宝顶,暗暗腹诽:呸,跟屁虫,太子的屎只怕都要抢着吃。
太子举目一望,车驾前只有四弟和十三弟还在,直郡王大概是早被皇上叫走了。现在皇上待直郡王那是走一步带一步,寸步难离啊。
四爷和十三刚上前准备对太子行礼,太子随意的摆摆手免了他们的礼,张口问道:“老九呢?孤记得他也跟来了吧?”
刚才太子未下轿,皇上走后,九爷就找理由蹿了。直郡王不在,四爷懒得多嘴管他,十三是弟弟不能开口,于是就成这样了。
十三面露尴尬,四爷平静道:“回太子,刚才九弟说想拉肚子,恐不雅之气惊了太子的驾,就先退下了。”
十三的脸刷的就红了,他是真没想到九哥连个像样的理由都不肯找。还有四哥,居然就这么直刺刺的说了!
太子噗的一下笑了,前仰后合的指着四爷连连点道:“老四啊老四,没想到你还是个促狭的。”
四爷微微一笑,道:“能博太子一笑,是弟弟的功劳。”
太子嘴边这笑就缓缓收了,望着四爷半天,轻叹着摇头,拍拍四爷的肩,道:“行了,孤这里不用你们侍候,都回去歇歇吧。晚上有宴,你们都要去侍宴的,赶紧回去歇歇吧。”
四爷躬身:“是。”
他与十三目送太子离开,才回身上马往城里去。保定府的人早就等着领路呢,为了这几位皇阿哥,他们可是把城里最好的几家的房子都借出来了。
几位皇阿哥住的地方早就叫侍卫给围严了,同一条街上的普通平民都叫临时迁走了。所以四爷与十三越走,周围就越寂静,最后更是只有身前身后的马蹄音在回响。
十三看了四爷好几次,鼓起勇气问:“四哥,九哥那样干也太过分了……”他更想问的是,九哥就真的敢不把太子放在眼里?
他真的认为太子要倒了吗?
十三不傻,能在章佳氏死后平平安安的活着出宫建府,还没丢了皇上的宠爱,他就是一个机灵人。
正因如此,他才看出皇上对太子的冷落和疏忽,正是因为皇上对太子没办法。他只能用这种方式来打击太子,削弱太子的权威。
可这有用吗?
今天进城时,太子在车里估计是看不到。御驾过去,太子的车经过时,那些官员又跪下了。虽然有几个跪得迟疑,跪得不像跪皇上那么整齐划一,但没有一个敢在太子的车经过时还挺直腰站着。
不论皇上如何打压,太子仍然是太子。他的位置仍然牢牢的钉在每个臣子的心中。
连皇上对太子都不敢名正言顺的斥责,只敢这么偷偷摸摸的打压……十三的府里也是有妻妾的,皇上做的就好像是兆佳氏悄悄给瓜尔佳氏小鞋穿,份例迟一点啊,月银晚点给啊等等。
有意思吗?兆佳氏做得再多,瓜尔佳氏的孩子还是好好的生下来了。他也烦了兆佳氏这一次次的小动作,怕她心大再害了孩子,他打算尽快给瓜尔佳氏请封。有了名分,也好叫她能护得住孩子。
换成皇上与太子,皇上在京中如何冷落太子,在众兄弟中间挑拨离间,可太子仍然是太子啊。
九哥凭什么就敢现在就不把太子当成一回事了呢?
十三出宫晚,跟上头几个哥哥都不能比,何况九哥宫里有翊坤宫,宫外有亲兄弟五贝勒,还跟八哥和十哥交好。他的消息灵通,会不会是已经知道了什么?
想到此,十三就跟屁股下面有针一样坐不住。
四爷却很悠闲,路早就泼过水洗干净了。阳光明媚,晒在身上不冷不热,两边的民居里有早发的春枝探出墙来,枝枝绿意袭人,逗人喜爱。
十三见他没说话,急道:“四哥……”
“十三,你的心乱了。”四爷道,他指着那伸出墙的一枝石榴树枝,褐色的树枝上冒出几叶嫩芽。
“你看,春天到了,草木生发,这是天时。”他说,十三不解的看过去,“人,是管不了的。”
两人的马此时也行到这面墙外,四爷上手把那石榴枝折断,拿在手中道:“人能把它折下来,却不能不叫它发芽。”
他把枝条扔给十三,策马先走一步了。
十三拿着枝条拐到另一条街上,几个兄弟的借住的宅子都不在一起。除了太子是跟着皇上一起住外。
枝条在手中转来转去,他想四哥的意思是叫我管不了就只能看戏?
四哥也在看戏吗?
另一边,四爷在侍卫的领路下找到了那处宅子,从大门处进去就看到苏培盛。刚才他和其他人先回来了。
苏培盛上来,一路走一路给他说这宅子有多大,几进,还有现在李主子在哪里。
进了贵寿堂,四爷却没见到素素出来迎接他,只有素素身边的几个丫头在。一个过来福身,道:“主子在西暖阁泡脚呢。”
说罢引他过去,隔着门就听到屋里素素倒抽冷气的声音,还闻到了浓浓的泡脚的药水味。
她这一大早的泡脚,出去跪了?
掀开帘子进去,素素坐在榻上,两条腿裤子挽到膝盖上,白生生的腿泡在齐膝深的木桶里,看见他,她还想起来。
“你坐着。”他过去弯腰伸手试了试药汤的温度,烫手啊。
“怎么回事?”他问。这里谁敢叫她跪?想来想去,莫非早上皇上进城,她也去迎接了?
李薇还纳闷呢,怎么他会不知道?
“天不亮就去皇上行宫前跪着了,一直跪到刚才……你回来的真快啊,我在那边没看到你。”
看她脸上都是‘没看到你好意外好可惜’,叫他忍不住伸手轻轻拧了把她的脸蛋。
“谁来叫的人?怎么安排的?”他问。
李薇想了想,依稀好像……
“就有个人……说是……”是谁来着?
不对啊,她反问:“不该去吗?”皇上进城啊,她难道还能躲开?她是有品级的侧福晋啊。跪的时候她还阿Q的想保定府的人想熬到能去跪一跪皇上,指不定要熬多少年呢。
怎么看四爷的意思是他根本不知道还有这回事?
他不知道,皇上肯定也没这个吩咐吧。
那今天一早出去跪的不是白跪了?
她在纠结白跪一场亏不亏,四爷出去换衣服了,苏培盛道:“奴才刚才去问了,昨晚上就有人来说了,早上皇上进城都要去跪迎。李主子是领头的……”
四爷愣了下,不解道:“怎么是她领头?”
苏培盛打听出来也觉得可乐,又不敢当着主子爷的面乐,低头道:“听说……万岁爷带的是几个小贵人和答应,太子带的是庶福晋,直郡王没带人,九爷带的是个侍妾,十三爷带了一格格……”
综合看来,就他们家李主子品级最高。
四爷这才明白是怎么回事,不由失笑。
作者有话要说:大家晚安,明天见