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明朝嘉靖二年,长沙人唐去奢来到湘南耒阳县探访好友袁文曲,袁文曲留他在家小住几天。
有一天黄昏时分,唐去奢信步来到耒阳西边的鹿岐庵,看到一个穿白色便袍的少年郎被两个尼姑从侧门引进庵去,形态鬼鬼祟祟。他不由起了疑心,便坐在不远处的一块石头上观望。可直到日落西山,庵庙关上了大门,也不见那个少年郎出来。
唐去奢心想:“我明明见他进去,如何到晚还不出来?若是尼姑的亲戚,也没有个后生仔住在尼姑庵里。其中必有蹊跷,明早再来……”
第二天一早,唐去奢又来到了鹿岐庵,此时庵门还未打开。唐去奢举手叩门,霎时,门“吱呀”一声开了,走出一个胖尼姑来,说:“阿弥陀佛!施主这么早叩我山门,不知有何见教?”
唐去奢顿了顿,胡诌道:“我有个少年亲戚,身穿白色便袍,头戴万字巾,昨日傍晚进到你庵里去,如今还不见出来。请你唤他出来,我在此候他。”
胖尼姑一听,不由满脸绯红,嗫嚅道:“我、我这庵里没有这么一个人。”
话刚落音,门后闪出一个瘦尼姑,问是何事?唐去奢又说了一遍,瘦尼姑也涨红了脸,说:“有是有这么个人进来,只是很快又出去了,不曾停步在此。”
唐去奢见两人说两样话,料定里面必有名堂,于是推门便欲进去,慌得两个尼姑死命把住大门,不让他进。正在喧闹之时,里面又走出三四个尼姑,问清了事由,便冲着唐去奢夹七夹八骂起来,且把他连连往后直推。
唐去奢见状,只得忿恚地回了袁文曲家。正在家里准备早饭的袁文曲见唐去奢满脸不高兴,忙问发生了什么事,唐去奢便把刚才的事说了一遍。
袁文曲听了,暖昧地笑笑,说:“唐兄,这鹿岐庵可不是个什么好地方。”
唐去奢疑惑道:“你这话怎么说?”
袁文曲小声道:“耒阳人都知道,这庵里的尼姑原都是大户人家失节的夫人小姐,弄出事来,家人不忍置之死地,又碍着大家体面,不好看,便多与业资,借此藏身。”
唐去奢听了,这才有些明白过来,说“既是这样,那莫不是恶习难改?”
袁文曲不置可否地笑笑,说:“唐兄,吃早饭吧!等会我还要向你讨教一番学问呢!”
翌日,唐去奢和袁文曲上街闲逛,只见街头围着一圈人在看墙上的一则《寻人启事》:“有广东人氏余烨,年20岁,面白无须,头戴万字巾,身穿白色便袍,路经贵地,已两日不知去向,四方君子有执信来报者,谢银二十两,决不食言,招纸是实。”
唐去奢看罢,不由拍手称奇。袁文曲知道他心里在想什么,悄悄说道:“此事有些巧合。鹿岐庵俱是本县乡绅家眷在内出家,谁人敢去问她?谁人敢去得罪她?唐兄不是本地人,切莫乱惹是非……”
唐去奢不以为然,独自来到县衙报官,说那个余烨就藏在鹿岐庵里。哪知县令根本不信,还说他这个外地人胡说八道,玷污鹿岐庵清白,喝令衙役乱棍将他打出。
这一下让唐去奢一时懵住了。袁文曲见状,便带他到附近一家酒楼,点了一桌美酒佳肴给他压惊。不多时,唐去奢酒醉伏桌睡去。朦胧中,只见一老者过来说道:“探花之难,三年届满。三年之后方是你救他之时,现在切切不可添乱……”
唐去奢一时惊醒,半晌未语。当天便辞别袁文曲,回了长沙郡。
三年以后,唐去奢赴京会试,金榜题名,朝延任命他为耒阳县令。
上任不久,好友袁文曲给他接风洗尘。觥筹交错中,说起鹿岐庵,袁文曲连连摇头,说里面的尼姑越发淫荡和风流,因仗着本县乡绅庇护,有恃无恐,乌烟瘴气。唐去奢听了,不由义愤填膺,决定铲除此庵众尼,还大众一个清白所在。
隔天晌午,唐去奢亲率众多衙役闯进鹿岐庵,把众尼姑一一抓到前厅,按册点名,28名尼姑一个不少。又命衙役东寻西觅,竞搜出四个漂亮少年郎。其中一个,唐去奢颇觉面熟,问:“你姓甚名谁?哪里人氏?”
该少年郎应道:“我是广东人氏,叫余烨。”
唐去奢细细一看,不由大吃一惊,这人正是自己三年前曾见被尼姑带进庵去的那个少年郎。三年了,居然还没出去。
唐去奢不由问道:“你是怎么到这里来的?”
余烨哭泣道:“三年前,小生偶游此庵,便被众尼留住淫乐。有心离庵,怎奈众尼不让,墙高插天,门深似海,无可脱身。今蒙县大爷打开罗网,得见青天,实为再生之幸。”
再问其他三人,皆是如此。
唐去奢见余烨自称是个秀才,便当堂出题面试。余烨看过题目,略略一想,提起笔来,洋洋洒洒挥成一篇文章呈上。唐去奢接过一看,只见字字珠玉,言言锦绣,心想此生日后前途定超过自己。
嗣后,唐去奢命众衙役录了众尼姑口供,又给那四名少年郎每人10两盘费,令他们自行返乡。接着严厉训斥了众尼姑一顿,最后令师爷领进本县28名家贫年轻的鳏夫,用28张票,写一个男名,配一个女名,写完当堂逐名点票领去成亲配婚,凡庵中细软,皆听众尼自认,领去过活。
不多时,这28对夫妇一起磕头拜谢而去。
至此,鹿岐庵成了一个干净向佛之地。
第二年深秋时节,唐去奢收得一信,原来是余烨从京城寄来的,信中说自己幸蒙去年唐去奢搭救,今年会试高中一甲第三名探花,皇上御笔钦点其为福建总督军务都察御史,不日将赴福建痛击来犯之倭寇……
唐去奢看了信,一时愣在当场。他忆起了当年梦中那个老人所言:“探花之难,三年届满……”原来自己所救之人日后是个探花,此冥冥之中早有定数,根本不是人力所能改变的呀!