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黄春辉不行了。
去年冬天的时候，他就病倒在床上。皇帝闻讯令宫中医官来诊治。医官说，度过了这个寒冬，兴许还有转机。
皇帝知晓后默然良久。
黄春辉熬过了永德六年的寒冬，但在永德七年的初秋再度倒下。
正在忙着西征事宜的皇帝搁下手中的事儿，带着几个孩子出宫。
赫连光很好奇的问李老二，“那个黄春辉很厉害吗？”
德王也不知晓，就问太子。
“当年他曾庇护过阿耶。”太子有些记忆，后续参政后，更是熟知黄春辉对于皇帝的意义。
没有黄春辉，就没有皇帝在北疆的大好局面。
正是在黄春辉的庇护下，皇帝才能肆无忌惮的发展，肆无忌惮的升迁。后续更是黄春辉一力把他推到了北疆节度副使的高度。
到了黄家，黄露出迎，皇帝见他憔悴，就问道：“可是不妥？”
“医官说怕是就在这几日了。”
黄露并未落泪……这几年黄家上下都有这个准备。且去年各种担心都担心过了，此次到了这个时候，反而有些终于到了这一日的木然。
皇帝叹息一声，带着孩子们去了后面。
皇帝带着孩子出宫探视，这是特例……登基以来的唯一一例。
……
“黄春辉要去了。”
周勤坐在屋里，看着阳光孤寂的照在庭院中，一只猫儿蹲在门口打盹。
“是。”管事说道：“陛下带着太子德王，还有那个赫连光去了黄家探视。”
“黄春辉是个聪明人。”周勤须发白了大半，鸟笼中的老狗早已换了两茬，“回到长安后，任凭皇帝如何说就是不肯重新出山，更是婉拒了皇帝对儿孙的封赏。他越是如此，皇帝就越觉着愧疚。等他一去，黄家崛起之势不可阻拦。”
管事听到了些不满之意，不敢接茬。
按理皇帝登基，作为丈人家，周氏也该跟着飞黄腾达才是。
可皇帝登基后，只是照常封赏了周勤和周遵爵位，至于权力……抱歉的很，周遵在中书涛声依旧。
而周氏子弟想凭此出人头地也成了黄粱一梦。
永德二年的科举，周氏子弟全军覆灭。想走后门为官，不等皇帝开口，皇后便堵住了口子。
——外戚当低调。
周氏内部对此怨气不小，都在抱怨皇后胳膊肘往外拐。可皇后却令人传话……
——我的胳膊肘往内拐，让周氏成为第二个颍川杨氏可好？
那些人想到颍川杨氏的下场，不禁打个寒颤。
颍川杨氏是皇帝生平第一次干的灭门事儿，从前没有，之后也没有。
据闻皇帝私底下说过，他并不喜这等暴烈的手段，但他必须要给后人立个规矩：君子之泽，五世而斩。想长久富贵没问题，用能力来换。通过巧取豪夺各种资源换来的累世富贵，必须要遏制。
谁想学杨氏，便看看他们的下场！
皇帝心狠手辣……这是大族豪强们的评价，这话里带着浓郁的血腥味儿。
周氏内部的人被吓到了一半。
周勤自然不会被吓到，但却越发沉默寡言了。
“黄春辉日暮西山，老夫仿佛看到了周氏也在步其后尘。皇帝削弱大族的意志不可动摇，谁动摇了谁便是他的死敌。老夫不成，皇后也不成。老夫本想着太子……可老夫知晓，若是周氏敢露出利用太子的半点苗头，皇帝会毫不犹豫的出手。他心狠，做得出！”
门外的周遵叹息进来，“阿耶，这些事想它作甚？”
“如何能不想？”周勤干咳一声，“你说说，当初他厚着脸皮上门求亲，老夫当时都准备好了棒打鸳鸯。可没想到阿宁却要一意孤行。老夫心想罢了，再坚持下去，只会逼走阿宁。于是便多了这么一个孙婿。如今想来，若是没他……”
阿耶老了……周遵低声道：“若非阿宁是皇后，周氏的下场会比王氏还差。”
而不是现在虽说在官场上的影响力被一步步削弱，但地位却颇为超然。
“也是，老夫只是不甘心罢了。”周勤问道：“王氏的日子还没好转？”
周遵摇头，“工部那边，贾仁联手太平在北方找到了两座大铁矿，方便易采，且矿石更好。不知贾仁从何处学来的手段，把铁器价格压的很低。王氏成本高，只是半年就叫苦不迭……”
“皇帝这是要彻底把世家大族打回原形！”周勤不满的道。
“我问过皇后，皇后说：大唐不能有国中之国。”
“老夫明白了，也就是说，大唐之内，不许有能与朝中相抗衡的势力。而我世家门阀便是这股势力。要么被灭掉，要么便被削弱。”
“是。”
父子相对苦笑。
“大唐以后会如何？”周勤问道。
“以后……不说以后，前日我中午错过了饭点，便出来散步，顺带寻些吃的。在吃馎饦时，听着食客和掌柜在议论当下的局面……”
“他们怎么说？”周勤眼中多了神彩。
“上下几千年，当今才是真正的盛世。”
周勤眼中的神彩消散。
“那些人提及了皇帝，都说，这是千古一帝，板上钉钉的千古名君，以前无人能及，以后估摸着也不会有帝王能超过他。”
“老夫……罢了！”
周勤颓然，周遵却被吓了一跳，“阿耶你不会是弄了什么手段吧？”
……
“陛下登基之后，周勤暗中派人在各处收拢了些产业，各行各业都有。他还令人去了极北之地，收拢了千余野人操练。不过，这一切都在我锦衣卫的视线中。”
丽妃依旧妩媚，而且随着时光流逝，更多了一分雍容。
皇帝放下奏疏，眉间多了一抹了然，“皇后的那位祖父最擅长的便是蛰伏，在蛰伏中悄然积攒实力。当初伪帝想动周氏，他一下就把那些暗中的力量放了出来，震动长安。如今他还想弄这么一出……”
“可要下手剪除那些势力？”丽妃问道。
“犯不着。”皇帝说道：“他的年岁大了，上次皇后从娘家归来和朕说过，周勤大概没几年了。他这是执念，回头……你令人告知国丈，就说，极北之地太冷，年纪大了，别去！”
这是敲打！
“对了。”就在丽妃准备出去时，皇帝叫住了她，说道：“告知国丈，下不为例！”
丽妃看着皇帝低头继续批阅奏疏，心想，帝王到了这等地步，便再无情义吗？
走出大殿，她看到了正在吃肉干的王老二，和赫连光吹嘘自己当年的事迹。
“……就是靠着我，陛下才逃过一劫……”
王老二在宫中绝对是个奇葩的存在。
论信重，他执掌皇帝的近卫千牛卫。论亲密，他可以进入皇帝的后宫中大吃大喝。
而且他时常会脱岗，按理皇帝就该换掉他，可皇帝只是给他安排了一个责任心超强的副手，继续让他逍遥。
外界说皇帝对王老二也太好了些，可赫连燕知晓，这是皇帝在记着当年的情义。
她走过去，蹲下，看着台阶下的王老二问道：“老二，你又脱岗了？”
千牛卫大将军的岗位不在这。
王老二振振有词的道：“我靠着陛下近些，更方便护卫。”
满嘴胡言……赫连燕笑道：“你就不怕和陛下之间的情义耗光了？”
王老二说道：
“情义哪里是耗光的，情义是自己丢的。”
赫连燕只觉得脑子里瞬间清明。
周氏和皇帝之间的情义很是深厚，若周氏就此安分守己，不说青云直上，但富贵延绵是有保障的。
就像是王老二，只要本心不错……是了，便是本心。
王老二行事从来都是随心所欲，秉承着本心。
他的本心是什么？
是对皇帝的情义，故而哪怕他犯错了，皇帝也只是笑骂几句，随后亲自出手为他擦屁股。
而周氏，特别是周勤，他这般作为的本心是什么？
是不甘寂寞。
是野心勃勃！
若是如此皇帝还能容忍他，那不是重情，而是优柔寡断。
她看着王老二，觉得虽说认识了多年，可从未看透过这个憨憨。
周勤当夜就病倒了，皇后闻讯，第二日出宫回了娘家。
“阿翁，你觉着要如何周氏才能心满意足？”
皇后问道。
躺在床榻上的周勤默然。
“莫非要子泰把帝位让出来你才肯罢休？”皇后说了重话。
“阿宁！”周遵蹙眉。
“阿耶，如今周氏地位尊崇，还不够吗？非得要攫取到能与帝王相抗衡的家势方能心满意足？”
这话，一下就揭开了周勤的心思。
“等到了那个时候，周氏定然不会满足，正如同杨松成一般。”皇后告戒道：“别人我不知晓，皇帝最厌恶的便是贪得无厌之辈。他能对阿翁手下留情，那是看在昔日的情义上。可情义经不起这等丢弃啊！”
皇后回宫寻到皇帝，说了家中的反应。
“阿翁的那些人被阿耶接手了，随后会一一遣散。阿翁不再管事……”
“阿宁。”皇帝握着她的手说道：“无论是周氏还是王氏，朕不会把那些残留下来的大族甩给儿孙，更不会给他们死灰复燃的机会。朕，将会灭掉一个词。世家门阀！”