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西苑,新华门城楼上,三楼的一个房间内。
窗户大打开着,冷风夹着雪花不住地灌进来,吹得两个锦衣卫百户军官面无人色。即便穿了厚实的棉袄,他们还是下意识地朝前面炉火靠了靠。
屋檐上已经结了冰凝子,亮晶晶在灯光中闪烁。
“你们很冷吗?”朱伦提着筷子在锅里翻找着什么。
炉子上座着一口热气腾腾的汤锅,里面有金黄色的肉块和着秫米。
肉上的油水已经将秫米沁透了,撒上大盐粒子,扑鼻浓香随着热气在屋中回荡。
和两个手下不同,小朱相公正吃得入巷,鼻尖挂着一层毛毛汗。他身上只穿了一件斗牛服,现在英俊挺拔。
一个锦衣百户苦笑:“回镇抚的话,咱们还真是经受不住了。毕竟年纪在那里,怎比得上镇抚龙精虎猛?”
朱伦哈哈大笑:“我都三十多岁的人了,谈何龙精虎猛。咱也不是钢筋铁骨,你们冷,我一样冷。可是,身为军人,死都不怕,还怕冷?想二十年前,我随毛尚书征安南,那天冷得,还真要命,我整夜都颤个不停,不也挺过来了?”
另外一个锦衣卫军官好奇地问:“镇抚也征讨过安南?怪了,属下听人说,安南长夏无冬,怎么还会冷?”
朱伦:“你又知道什么,安南那地儿怪。大白天的,热得你恨不得把皮都给扒了。可一入夜却凉了下去,再碰上落雨淋湿了身体,就糟罪了。多少铁骨铮铮的汉子就是因为受冻死在南方,变成累累白骨。哎,真惨啊!”
说到这里,他叹息一声,吟道:“大将南征胆气豪,腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动,电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种,穴中蝼蚁岂能逃。太平待诏归来日,朕与先生解战袍。”
“别人只看到胜利归来的将士的荣耀,可又有谁记得起长眠南国的袍泽兄弟?那一战,我们锦衣亲军去了六十个探子,最后回来的只余十一,伤亡比例在各军中最高。”
朱伦眼中点点泪光,狠狠地喝了一大口酒,又吃了一筷子肉。突然笑道:“这肉滋味不错,老子还真没吃出是什么东西?”一说起打仗,往日那个腼腆的小朱相公突然像是变了个人。
一个锦衣百户笑道:“是旱獭,咱们锦衣卫在岷州卫不是有一个千户所吗?那地方实在太偏僻,简直就是不毛蛮荒。他们呆在那地方也是无聊,前番围猎正好抄了一片草场,捕杀了一百多头旱獭。择了十只活着的,用铁笼子装了送到京师来。这可是稀罕物儿,肥腻得很。”
朱伦:“这不就是地老鼠吗,老鼠也能吃?”
说着话,风小了下来。
远处有隐约的灯火闪烁,看情形竟是一条长龙,有脚步声响起,在暗夜中闻之心惊。
两个锦衣卫军官同时色变:“镇抚,有一支人马开过来了,好象是冲着西苑!”
朱伦伸手抹了一把沾在短须上的獭油,又喝了一口酒:“慌什么,戒备就是了。”
两个军官忙站在窗户后面,对着下面喊道:“都进来,关上大门!”
朱伦;“不用,怕什么,难道还会有人造反?”
两个军官面面相觑:“镇抚……”
“不要怕,不要乱,照旧。”
两个军官再呆不住了,一溜烟朝楼下跑去。
朱伦依旧端着酒杯一口接一口喝着。
虽然话是这么说,可两个军官还是不敢大意。下楼之后立即召集齐人马,冲出新华们,列队严阵以待。
不片刻,那支打着火把的队伍就过来。
一看眼前的情形,两个军官背心就出了一层汗。却见,来者都是全副武装,里面有锦衣卫也有太监。
一个百户走上前去,喝道:“站住,也不看看这里是什么地方,大半夜过来,想造反吗?今天是谁人带队,出来说话。”
有青呢大轿上前,停在双方之间的空地上。
陈洪从上面走下来,冷着脸:“是我。”
百户军关一惊,拱手施礼:“原来是陈公公,不知有何吩咐?”
陈洪:“把你的人马都撤了,打开大门放咱家进去。”
百户:“公公要进去可以,不过,你带这么多人进去,不合规矩。”
陈洪心道,就我一个人进去,咱家肩不能挑背不能扛,手无缚鸡之力。里面也不知道是什么情形,真进去了,那不是人为刀俎我为鱼肉吗?
就冷笑道:“少说废话,开门,否则就别怪咱家不客气了。”
百户军官:“陈公公,你是司礼监老人了,宫里的规矩想必都懂。按说,现在西苑已经宵禁,就连你没有皇帝陛下的诏令也不能进去。不过,考虑到你是陛下的肱股,进去也是可以的。但其他人却不行,下官倒下问问公公,你带这么多拿着兵器的手下进去,意欲何为啊?”
陈洪:“咱家要进去,自然有咱家的道理,你就说让不让开?”说罢,就一记耳光抽过去。
“啪”一声,在暗夜里炸响。
那百户可是见识过陈洪厉害的,心中却是惧了,禁不住后退了两步,捂着脸不着声。
陈洪对手下喝道:“走,进去,咱家走在最前头,看谁敢阻。”
队伍一步步朝前移去。
锦衣卫们步步后退。
眼见这场面就要被陈洪控制,突然,一声长笑:“陈公公,你这是做什么?”
发出笑声的正是朱伦,他不知道什么时候已经下了楼,单薄的身子在寒风中如青松一般挺拔。
看到朱伦,陈洪松了一口气,这可是自己人:“小朱相公,我有急事面圣,等下你也同咱家一起去玉熙宫。”
朱伦:“好啊!”
陈洪大喜,朝身后的手下一招手:“走!”
突然,朱伦将手朝他一伸:“拿来。”
陈洪:“拿什么来?”
朱论淡淡道:“陈公公是司礼监秉笔,若有紧急军国大事要面圣,可以。但你手下这么多人马要进宫,得有兵部令函。”
“兵部令函,小朱,你什么意思?”陈洪的瞳孔收缩了。
朱伦笑道:“陈公公不会不知道吧,私自调动百人以上的队伍,若没有兵部之令,视同谋反,各地驻军可就地剿杀,更何况公公这是要带兵进宫。”
陈洪;“你……”
朱伦还在微笑:“陈公公,你是让我陪你一个人进去,还是回去?”