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靖王一行来到怀远县,还没等进城,就处置了严知县等人。接着,又因为百姓的哭诉,来到了县衙大堂,开始审案。
靖王询问了那些家里闺女被抓走的人家,众人一起指认了六七个官吏差役。而这其中,正正好好就有县衙的主簿姜平远。原来姜平远接替了顾承仁的主簿一职,跟严知县刘县丞等人沆瀣一气,在怀远县可是为非作歹无恶不作。
这一次为太子寻觅民间美女的事情,就是姜平远在领头做主。姜平远不仅从县城里抓了好几个女孩子,另外还从下面的村镇,也抓了好多。
此时这姜平远也在县衙大堂上,他已经吓得魂不附体,瞧见人家指认他,便直接跪在了地上。“殿下饶命啊,不干小人的事,都是严知县他命令小人这么做的啊。”姜平远身体如同筛糠,声音也抖的不行,好不容易才说出了这么句话。
娇颜等人看着这个姜平远就来气,顾家的事情,很多都跟这个人有关。尤其是当初文韬身份泄露的事情,后来经过顾承仁的查证,就是姜家在背后捣鬼。只是没想到,这姜家三起三落的,竟然还能祸害人。
不过,娇颜等人虽然是心里有气,可也都忍着没出声。姜平远跟着严知县等人肯定是没干多少好事,不用提起顾家的事情,他的罪行也差不多够用了。
姜平远跪在地上只喊冤枉,另外的六七个差役也是吓得不行,跪在那里磕头如同小鸡啄米差不多。
但是靖王却不为所动,他看向了大堂里外的百姓,然后才沉声道,“来人,把这些人都带下去先打二十军棍,然后再回来审问。”靖王还是军中的行事风格,绝对不拖泥带水。不管怎么回事,先拖下去打一顿,灭了这些人的侥幸心理再说。
果然,噼里啪啦一顿棍子下来,这些人也就老实了。因为他们清楚,他们的罪责还不到死的地步,但是如果不好好说,那就只有死路一条了。于是,这些人也不管别的,竹筒倒豆子一般,就把这几年,尤其是最近一年多,严知县等人犯下的累累罪行,都交代了一清二楚。
这些差役交待了,那些没挨打的差役也不敢不说啊,于是每个人都把自己知道的事情都说了。文韬和绍远等人暂时充当师爷,就在那边记录,一边记录,众人也是气的不行。
严知县私自增加税赋,欺男霸女,侵占别人财产的事情也就不用说了,那简直是罪行累累,不胜枚举。关键是,这其中有人透露出了不少关于顾家的事情。
顾家那一场大火,就是严知县和刘县丞指使县衙的那个侯捕头带人去做的。还有顾承勇父子有一次被山贼拦路打劫,也是严知县找的人。其余大大小小的事情还有许多,都是这些人背地里使坏,暗中害顾家,只是有的成功了,有的没成而已。
娇颜兄妹听了这些,简直恨得牙根都痒痒,真是恨不得直接撕了那姓严的几个。不过,如今不是他们顾家追究这些的时候,严知县等人罪行累累,即便是顾家不追究,他们也是罪责难逃。
靖王听了这些话,也是气愤不已,当下就让这些人领着,先去救出来那些被抓来关在县衙后院的女子,安排人,将她们都赶紧送回各家去。也好在那严知县一心要留下这些女孩子讨好太子,故而那些女孩子倒是没受到侵犯。
有几个女孩就是这大堂上告状人家的闺女,此时被带到前面来,亲人相见,各自抱头痛哭。那个最开始告状的老者,这时瞧见孙女完好无损,当即便跪下来,一个劲的给靖王磕头,口里还不停的道谢。
靖王下了座位,伸手搀扶住那老者,“老丈,万万使不得,是朝廷被这等小人蒙蔽了,竟然不知他们为恶至此。实在是朝廷有负诸位,孤都没脸见众位乡亲了。今天孤定要给大家做主,还请各位都放心吧,那些作恶的人,一个都别想有好下场。”
靖王既然下定决心,便立即让人去办差,先是去县衙的库房,还有严知县等人的宅子去搜,把所有财产等都查没充公。然而查出来的结果,也实实在在是让人惊讶,光是严知县和刘县丞的宅子里,就搜出来现银和银票十几万两,金银珠宝无数。
一个怀远县的知县和县丞,结果就能搜出来这么多,怀远县百姓的日子,也就可想而知了。靖王真是气坏了,当下便下令,直接将严知县刘县丞以及姜平远押到县衙门外砍了,其家眷全数充军罚苦役等等。
另外那些差役捕快,只要是跟着严知县一起为恶的,一个也不剩,全都充军,其余情节轻的,送去做苦役。这般处理之后,县衙里也就剩下三四个还算是清白的。
这几个人早就看不惯严知县等人的所作所为,只是碍于严知县的权势,他们不敢说罢了。他们还得养家糊口,不能辞了差事,唯一能做的,就是尽量少出头,在衙门里混着就是了。也幸亏这几个都是衙门里的老人儿了,夏知县在这里的时候,他们都很有脸面,所以严知县倒是也没有把他们赶出去。
在靖王的雷霆手段之下,怀远县的事情,暂时算是处理的差不多了。可是,这知县、县丞、主簿全都被砍了,剩下的这些人也大多数都被罚劳役去了,县衙这下子可就空了啊,这可该怎么办?
靖王没办法,便让人立即送信去府城,让史知府快点儿派人过来,暂时替代一下,等着朝廷那边派了接替的人选过来再说。
靖王干脆利落的杀了严知县等人,接着又直接下令,免除怀远县三年税赋杂役。
没办法,虽然是从严知县和刘县丞府里搜出来了十几万两银子,但是这些银子如果返还给百姓,每家每户也得不到多少。倒是不如直接免除税赋,这样一来,百姓也算是得到了实惠。至于搜出来的财产,顶替接下来三年的税赋,也就算是那么回事了。
县衙里外的这些老百姓一听说,可以免除三年的赋税和徭役,一下子就高兴起来。他们原本都没什么指望了,不想这位太子一来就严惩了严知县,然后还免除了三年的税赋,这对于他们来说,就已经是天大的好消息了。
百姓们也不用谁说,自动自发的便齐齐跪了下来,“太子殿下爱民如子,实在是大齐百姓的福分。殿下千岁千岁千千岁。”众人已经不知道应该说什么来表达内心的感激之情了,只有这么几句话,响彻在县衙的上方。
靖王和绍远等人瞧见了这样的场景,却是感慨不已。怀远县的百姓,受严知县欺压五六年,各种盘剥压榨,日子过得真的是很凄苦的很。可即便是这些人吃了这么多的苦,一旦见到朝廷有所动作,还是立即就释怀了。他们不但是不怨恨,反而还很感恩,这个真的是很让人感动。
“绍远,你看见了么?老百姓本性都是好的,怀远县被祸害成这样,你看百姓对朝廷依旧是没有怨言。朝廷要是不能为百姓做主,那这个朝廷真的就是没有什么盼头了。咱们既然身在这个位置上,就必须为天下的百姓着想。”
“天下之大,有几个贪官这个正常,毕竟朝廷也没那个本事全都看管住了。但是,一旦发现,就必须严惩,有贪官还不严惩,那就要失去民心了。”靖王一心要培养绍远的,故而这个时候,就借机会提点绍远。
绍远闻言点头,“父王,儿臣明白了,儿臣从小生长在民间,对于这些,体会更深一些。”
靖王再次站了起来,从县衙大堂走了出来,他站在大堂之外,看着面前跪了一地的百姓,“诸位,是朝廷对不住大家伙了。父皇病重,废太子总揽朝政,才会纵容此等贪官为恶。如今废太子已经伏诛,这些贪官也都就地正法,孤在此,向诸位赔礼了。”
靖王说完这话,竟然朝着面前的百姓,深施一礼。这下子,可是把县衙外的百姓给吓坏了。这是什么人?是太子啊,是将来的皇帝,人家那是天之骄子,竟然弯下腰来给他们这些老百姓赔礼,这可是天底下从来都没有过的事情啊。
“殿下,万万使不得啊,使不得。朝廷爱护黎民百姓,只是被贪官蒙蔽住了而已,我们这些人,都明白。殿下向我们赔礼,这不是折我们的寿么?”县衙外,几个年纪大的老者,急忙摆手喊道。
不管如何,靖王这一礼还是行完,之后才挺直了脊梁,微笑着看向眼前众人,“好了,今天所有的事情也都算是圆满,诸位还是都回家去吧,孤还有别的事情要做,就不在县衙里耽搁了。乡亲们以后好好过日子,等你们的日子都过好了,不定什么时候,孤还会再来的。”
靖王既然这么说,县衙外的百姓此时也觉得心满意足,于是众人远远地向着靖王行了个礼,之后便慢慢地散开了。